অধ্যায় ১৫: মন্দির
স্ত্রীটি শব্দ শুনে মুখাবয়ব কিছুটা সংকুচিত হলো, তারপর আবার মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "ঠিকই বলেছ, পূর্বের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিপ্রতি রাতে একজনই মারা যায়।"
জং লিং ফং সতর্কভাবে তার মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, "বুঝেছি।"
কথা শেষ হতেই সে মাথা নিচু করে খাবার খেতে শুরু করল।
অন্যান্যরাও জং লিং ফং এর এই আচরণ দেখে আর বেশি কিছু বলল না, তারা সবাই মাথা নিচু করে খাবারে মন দিল।
কিন্তু স্পষ্টতই, গতকালের ঘটনাগুলো মনে পড়ে অনেকেরই মনে অস্বস্তি কাজ করছিল।
তাই বেশিরভাগ মানুষ মাত্র এক-দুই ক口 খাবার খেয়েছিল।
সেবিকা অবশিষ্ট খাবার সাফ করার পর, স্ত্রীটিও চলে গেল।
"সুপ্রভাত, কী পরিস্থিতি?" কেউ প্রশ্ন করল।
জং লিং ফং মাথা নেড়ে বলল, "স্ত্রীর কথাগুলো মিথ্যা বলে মনে হয় না, হয়তো সে কিছু জানে, কিন্তু মানুষের চামড়া সংক্রান্ত বিষয়ে হয়তো অজ্ঞ।"
"বিশদ বলো।"
"সে আমাদের কম সদস্য থাকার ব্যাপারে খুব স্বাভাবিকভাবে কথা বলেছিল, ছলনা মনে হয়নি, কিন্তু শহর ছাড়ার ব্যাপারে তার চোখে কিছু লুকানো ভাব ছিল।"
"আরও কী, আমাদের এত ব্যয় করে আমন্ত্রণ জানিয়ে, যদি সে আমাদের এক এক করে চামড়া ছিঁড়ে চোখ খুঁড়ে ফেলার পরিকল্পনা করত, তবে তার এমন করার দরকার কী? তার কোনো যুক্তিযুক্ত উদ্দেশ্য নেই।"
জং লিং ফং বলার পর উঠে দাঁড়াতে গেল।
"হয়তো, তার তরফে এবং তরবারি সঙ্গমের মধ্যে শত্রুতা আছে?" এ সময় কেউ ধীরে ধীরে বলল।
জং লিং ফং হাসতে বাধ্য হলেন, "তাহলে সে গোপনে ধীরে ধীরে বদলা নিত, এত প্রকাশ্যে নয়।"
"যদি সে সঙ্গমের প্রবীণদের রোষানলে পড়ে, তারা এক তরবারিতে এই জায়গা ধ্বংস করে দেয়, তখন কী লাভ?"
সেই ব্যক্তি তখন কিছু বলতে পারেনি।
"ঠিক আছে, গতকাল কেউ বলেছিল, স্ত্রীটি একটি মন্দিরে গিয়েছিল, আমরা সেখানে যাই, হয়তো কিছু সূত্র পেতে পারি।"
জং লিং ফং আর কারো দিকে তাকাল না, ঘুরে চলে গেল।
এই দলটি যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও চিন্তাধারা খুব সীমাবদ্ধ, তাই তিনি বেশি কথা বলেননি।
এই দূরপ্রান্ত শহর যেন এক বিশাল কৌশলমূলক খেলা।
বাকি সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে জং লিং ফং এর পেছনে চলে গেল।
শীঘ্রই তারা গতকালের স্ত্রীটির গমনস্থল মন্দিরের পাদদেশে পৌঁছল।
পাহাড় ঘন জঙ্গলাচ্ছন্ন, ভিতরের অবস্থা বোঝা কঠিন।
আরও, যদিও এটি দূরপ্রান্ত শহরের পাহাড়, সেখানে একটিও পথচারী ছিল না।
এই দৃশ্য দেখে জং লিং ফং স্বয়ংক্রিয়ভাবে সতর্ক হয়ে উঠল।
তারা এখনো একটি রাস্তার উপর ছিল।
এরপর ছোট নিং হঠাৎ একটি পথচারী কৃষককে ধরে ফেলল।
কৃষকটি কাঠের জ্বালানি বহন করছিল, ডান হাতে একটি পাথরের কুঠারও ছিল।
হঠাৎ ধরে ফেলার কারণে সে চমকে উঠল।
"হেই, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এই পাহাড়ে এত গাছ থাকা সত্ত্বেও তুমি অন্য পাহাড়ে কেন যাচ্ছ?" ছোট নিং বলল, এবং তার আঙ্গুল দিয়ে কৃষকের পেছন দিক নির্দেশ করল, স্পষ্টতই সে অন্য পাহাড় থেকে এসেছে।
কৃষকের মুখে অসন্তোষের ছাপ ছিল, "তুমি কি পাগল? আমাকে ছেড়ে দাও, না হলে আমি কর্মকর্তাদের বলব!"
শুনে ছোট নিং ভ্রু কুঁচকালো।
নিজেকে এত সবার সামনে লজ্জিত করে ফেলেছে।
এ কথা চিন্তা করে সে হাত একটু শক্ত করে ধরল, "এই পাহাড়ে কী আছে? বলো তো, তোমাদের এত ভয় কেন?"
কৃষক ব্যথায় কপালে ভাঁজ ফেলল, অন্য হাতে থাকা কুঠার তুলে ধরতে চাইল, কিন্তু পিছনে মহিলার সঙ্গে আরও দশজন লোক দেখে তা থেকে বিরত হল।
সব দিক বিবেচনা করে সে বুঝল, লড়াই করতে পারবে না।
অতএব ধীরে ধীরে হাত থেকে কুঠার নামাল।
"আমি বলছি, সাবধানে..." কৃষকের মুখ কিছুটা খারাপ হল, অবশেষে সে মানতে বাধ্য হল।
ছোট নিং তখন হাত ছেড়ে দিল, "বলো।"
"এই পাহাড়ে একটি মন্দির আছে, আগে সবাই সেখানে আশীর্বাদ নিতে যেত, মন্দিরটি খুব জনপ্রিয় ছিল।"
"কয়েক বছর আগে, দূরপ্রান্ত শহরে কিছু ডাকাত এসে মন্দিরে হামলা চালায়, পুরো মন্দির ধ্বংস করে দেয়, শোনা যায়, তখন এমন রক্তপাত হয়েছিল যে দেয়ালগুলো লাল হয়ে গিয়েছিল।"
"তারপর কেউ মন্দিরে ফিরে আসার চেষ্টা করেছিল, আগের মত আশীর্বাদ চালিয়ে যাওয়ার জন্য, কিন্তু... মন্দিরে ভূত আছে, প্রতিদিন রাতে অসংখ্য নিরপরাধ আত্মার চিৎকার শোনা যায়।"
কথা বলতে বলতে কৃষক পেছনের দিক থেকে হিম শীতলতা অনুভব করল।
"আমি বললাম, সাহসী মানুষরা আমাকে ছেড়ে দেবে তো?" কৃষক জোর করে হাসি মুখে বলল।
"যাও, যাও।"
ছোট নিং অবশেষে হাত ছেড়ে দিল, মুখে অসন্তোষের ছাপ।
"দারুণ, মধ্যরাতে ভূতুড়ে মন্দিরে আসা, ভিতরে কী রহস্য আছে জানি না।"
ওয়াং লি তিয়ান হতবাক হয়ে বলল।
"আমি আসলে আরও বেশি চিন্তিত, এখানকার মানুষরা কি সত্যিই শহর ছেড়ে যেতে পারে?" পাশে থাকা হু জিং নামের একজন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"প্রথমে মন্দিরটা খতিয়ে দেখি, শহর ছাড়ার ব্যাপারে পরে ভাবব, মনে হচ্ছে কিছু সূত্র মিলছে।" ছোট চাও বিরলভাবে কথা বলল।
শীঘ্রই তারা পাহাড়ে আরোহণ করল।
দিনের বেলাতেও তারা এক ধরনের তীব্র শীতলতা অনুভব করছিল।
এক অদ্ভুত অমিমাংসিত অনুভূতি।
এমনকি মনে হচ্ছিল, এই গভীরে অসংখ্য চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
"সাবধানে থাকো সবাই।"
জং লিং ফং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
হাতের তরবারি হালকা ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই দ্রুত নিজেদের তরবারি তুলে নিল।
তারা বিশ্বাস করত না, তরবারি সঙ্গমের দশজনেরও বেশি মূল ছাত্র কোনো হঠাৎ সমস্যার মোকাবিলা করতে পারবে না।
যদি না তারা শ্রেষ্ঠ পর্যায়ের হয়, তারা একযোগে মিলিত হয়ে শিখর স্পর্শী প্রতিপক্ষকেও জয় করতে পারত।
কিন্তু সবকিছু অস্বাভাবিকভাবে শান্তিপূর্ণ ছিল, বেশিক্ষণ লাগল না, তারা মন্দিরের বাইরে পৌঁছল।
মন্দিরের এলাকা যথেষ্ট বড়, যদিও কিছুটা পুরনো ও ধ্বংসপ্রাপ্ত, চারপাশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, স্পষ্টতই কেউ বাস করছিল।
জং লিং ফং নরমভাবে মন্দিরের দরজায় নাড়ল।
কিছুক্ষণ পরও কেউ সাড়া দিল না, সে সরাসরি দরজা খুলে দিল।
দ্রুতই মন্দিরের উঠোন তাদের সামনে বিস্তৃত হল।
অপ্রত্যাশিতভাবে পরিষ্কার।
"আপনারা সবাই আসুন।"
এই সময় এক বৃদ্ধ কণ্ঠ উপরের থেকে শোনা গেল।
সবাই মুখ ঘুরিয়ে দেখল, একজন পবিত্র বস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধ তাদের দিকে হালকা হাসি দিল।
তার হাতে একটি ঝাড়ু ছিল, স্পষ্টতই এই মন্দিরটি তার তত্ত্বাবধানে।
"দয়া করে বলুন, আপনি কে?"
জং লিং ফং বৃদ্ধের সামনে হালকা সালাম করল, তারপর অবাক চোখে তাকাল।
বৃদ্ধের শরীর থেকে কোনো শক্তি বা আভা অনুভূত হচ্ছিল না, স্পষ্টতই সে একজন সাধারণ মানুষ।
"আমি মঠের সাধক, নাম মোরান, আপনাদের যেকেউ আমাকে এই নামে ডাকা যথেষ্ট।"
মোরান সাধক হালকা হাসি দিয়ে আবার উঠোন পরিষ্কার করতে লাগল।
"সাধক, এই মন্দিরে কি শুধু আপনি একাই আছেন?"
জং লিং ফং প্রশ্ন করল।
মোরান মাথা নেড়ে বলল, "আমার ছাড়া এখানে আরও চারজন সাধক আছেন, যদি আপনি আশীর্বাদ নিতে চান, সোজা এই পথ ধরে এগিয়ে যান।"
"মোরান সাধক, কিন্তু এই জায়গা কি ভূতুড়ে নয়?"
ওয়াং লি তিয়ান এক ধাপ এগিয়ে এসে তীক্ষ্ণ চোখে প্রশ্ন করল।
যদি না সামনে এই বৃদ্ধ থাকত, যার শরীর থেকে কোনো শক্তি সঞ্চার হচ্ছিল না, সে সত্যিই হাত দিতে চেয়েছিল।
মোরান সাধক হাসলেন, চোখে স্মৃতির ঝলক ফুটল, "ভূতুড়ে? হ্যাঁ, সবাই জানে এখানে ভূত আছে, কিন্তু তারা জানে না, এই ভূতরা আসলে তাদের রক্ষা করার জন্যই ভূত হয়েছে।"