অধ্যায় ১৩: শাও ফেংয়ের মানুষের চামড়া

ঘরের ভেতরের আসবাবপত্র খুবই সাধারণ ছিল, ঝং লিংফেং একবার পুরো ঘর পরিদর্শন করলেন, নিশ্চিত হলেন যে কোনো বিপদ নেই, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

“অবশেষে কেন? তার এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে আমাদের সবাইকে মারতে পারতো।”

ঝং লিংফেং গভীর বিভ্রান্তিতে পড়লেন, কিন্তু বর্তমানে জানা তথ্য খুবই কম, যা একত্রিত করে কোনো কাজে লাগানো যাবে না।

“চলো, আগে একবার ঘুমাই।”

বলেই তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

যদিও তাদের মতো 修仙者 (শিক্ষিত সাধকরা) ধ্যানের মাধ্যমে ঘুমের সমতুল্য বিশ্রাম পেতে পারেন এবং নিজেদের পুনরুদ্ধার করতে পারেন, কিন্তু ধ্যানের প্রভাব ঘুমের তুলনায় অনেক কম।

একবার ভালো ঘুমানোই সবচেয়ে জরুরি।

সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, প্রায় আধ ঘণ্টা নিঃশব্দ বসে থাকার পর, ঝং লিংফেং দূর থেকে এক ধরনের গোলমাল শুনতে পেলেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হলেন, কিন্তু কোনো ক্রিয়া করলেন না।

বিছানার মাথার পাশের দেওয়াল থেকে এক ধরনের ঘর্ষণের শব্দ আসছিল।

শব্দটি এমন ছিল যেন কোনো কিছু দেওয়ালের সাথে ঘষড়াঘষড়ি করছে।

তাঁর মনে সন্দেহ জাগল, তারপর তাঁর হাতে থাকা সঞ্চয় রিং ঝলমল করল, এবং ঝুয়েশান তলোয়ার হাতে এল।

ঘর্ষণের শব্দ কিছুক্ষণ চলল, কিছুক্ষণ পর তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন পাশের ঘরের দরজা ধাক্কা খেয়ে খোলা হচ্ছে।

“না, অনুগ্রহ করে, ওখানে আসবেন না... আমাকে ছেড়ে দিন! আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান!”

“আমি মরতে চাই না! আমি মরতে চাই না!”

এরপর করুণ আর্তনাদ পুরো করিডোরে গুঞ্জরিত হলো।

ঝং লিংফেং শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে উঠে দরজা খুলতে গেলেন।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি যতই জোরে ধাক্কা দিলেন, দরজা একদমই না খুলল।

“শিং!” ঝুয়েশান তলোয়ার আঁটলো, তলোয়ারের ধারে বিশাল নদী ও পর্বতের ছবি ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল, ঝং লিংফেং এক তলোয়ার দিয়ে সামনে থাকা দরজা ভেঙে দিলেন, সেই অদ্ভুত শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিনি এক পা দিয়ে দরজা দূরে ফেলে দিলেন, কিন্তু করিডোরে গিয়ে দেখলেন, সেখানে আর কোনো মানুষের ছায়া নেই।

শুধু তিনি নন, অন্যরাও যেন কোনো ধরনের আবদ্ধতার মধ্যে ছিল, অনেক কষ্ট করে দরজা ভেঙে বেরিয়ে এসেছে।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই শুনেছ?”

এই কথা শেষ হতেই সবাই নীরব হয়ে গেল, কিন্তু পুরো করিডোরে কোনো শব্দ ছিল না।

ঝং লিংফেং পাশের ঘরে গিয়ে দেখলেন, সেখানে থাকে আগেই宗门-এ রিপোর্ট করার কথা বলা ভয় পেয়ে থাকা এক মহিলা।

অন্দরে অনেক আসবাবপত্র উল্টে গেছে।

কিন্তু সেটা যেন পালানোর সময়ে হঠাৎ করে ধাক্কা খেয়ে উল্টে যাওয়ার মতো।

“এটা হওয়া উচিত নয়, সেই ব্যক্তি浮生三重-স্তরের, এমনকি যদি কোনো অপ্রতিরোধ্য শক্তির মুখোমুখি হয়, এক তলোয়ার দিয়ে পুরো ঘর ভাঙা তার কাছে কোনো ব্যাপার না।”

ওয়াং লিটিয়ান ঘরের বিশৃঙ্খলা দেখে নীরব হয়ে গেলেন।

“কিন্তু সে হামলা করেনি, হয়তো সে এমন কিছু দেখেছে যা তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, যেটার জন্য সে প্রতিরোধ করতে ভুলে গেছে।”

ঝং লিংফেং পাশ থেকে বললেন।

সবাই আবার নীরব।

অত্যন্ত অদ্ভুত!

আর যারা তাদের দরজায় আটকে রেখেছিল, সবাই ওই এক ব্যক্তির কথা ভাবল।

মহিলা!

যদি সেই শক্তি তাদের আটকে না রাখত, হয়তো ওই মহিলা বাঁচতে পারত।

তারা দেরি করায় সেই মুহূর্তে তিনি গায়েব হয়ে গেছেন।

এই সব ঘর মহিলারই ব্যবস্থা করা ছিল, কোনো সমস্যা হলে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে।

“মাটিতে বড় বড় রক্তের দাগ আছে, সে কেন আমাদের দরজায় কড়া না কেটে সাহায্যের ডাক দিয়েছিল, হয়তো পায়ে আঘাত পেয়েছিল?”

শাও নিং বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“না, সে হয়তো দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে পরে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তাই উঠে দরজায় কড়া দিতে পারেনি, অথবা সে টেনে টেনে দরজা খুলেছিল।”

সবাই ওই মহিলার ঘটনা নিয়ে চিন্তায় ছিল, ঝং লিংফেং সরাসরি ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি বিছানার মাথার পাশে দেওয়াল দেখতে পেলেন।

আগের ঘর্ষণের শব্দ এখান থেকে আসছিল।

ঝং লিংফেং দেওয়াল ভালো করে দেখে দ্রুত আগের স্থানের দিকে গেলেন।

সেখানে রক্তের অস্পষ্ট দাগ ছিল, এমনকি কিছু হাড়ের টুকরো পড়ে ছিল।

এটা দেখে তিনি অবাক হয়ে এক ফোঁটা শীতল বাতাস শ্বাসে টেনে নিলেন, ভাবাই কঠিন ওই ব্যক্তি আগে কী ভয়ঙ্কর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল।

তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর সময় হঠাৎ জানালা থেকে মানুষের ছায়া দেখা গেল।

ঝং লিংফেং তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ চেহারা নিয়ে বললেন, “বাইরে কে?”

বলেই এক তলোয়ার দিয়ে দেওয়াল ভেঙে বাইরে দৌড়ে গেলেন।

সবার অবস্থা দেখে সবাই একটু চমকে গেল, তারপর ঝং লিংফেংকে অনুসরণ করলেন।

ঝং লিংফেং পাগলপনার মতো সেই ছায়ার পেছনে দৌড়াচ্ছিলেন।

বাড়ির বাইরে কোনো আলো জ্বলছিল না, চারিদিক মলিন অন্ধকার।

তাঁর চোখে শুধু কালো ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

কোনো চিন্তা না করে তিনি তলোয়ার হাতে নিয়ে ছায়ার দিকে ছুটলেন।

“পুফফ!”

সবার কানে কাটার মতো শব্দ এলো, ছায়াটি মাটিতে পড়ে গেল।

“অসাধারণ,少祖 মাত্র浮生境-এই御剑术 জানেন, এটা তো浮屠境-এ পারদর্শী হওয়া উচিত।”

“বোকা, এখন এই আলোচনা করার সময়?”

ঝং লিংফেং কোনো উত্তর দিলেন না, সম্ভবত তার শিখা অনেক বেশি, কিন্তু বর্তমানে যা তার স্তরে প্রযোজ্য তা মাত্র কয়েকটি।

অল্প সময়ের মধ্যে সবাই ছায়ার কাছাকাছি পৌঁছালেন, কিন্তু চেহারা দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়ালেন।

সেটা ছিল এক টুকরো মানুষের চামড়া!

একটি ছাল যা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, রক্ত এখনও ঝরছে!

চারপাশ থেকে বুক পর্যন্ত ঝং লিংফেং এক তলোয়ার দিয়ে ছিদ্র করেছে।

“অসাধারণ, এটা শিয়াও ফং... উও…”

এক শিক্ষার্থী এই দৃশ্য দেখে বমি করতে শুরু করল।

দল থেকে একজন পুরুষ এই দৃশ্য দেখে মুচকি হাসি রেখে মুষ্টি শক্ত করল।

তিনি শিয়াও ফং-এর প্রতি কিছুটা ভালোবাসা অনুভব করতেন।

কিন্তু এই ছাল সবাইকে এইভাবে সামনে দেখে তার মনে অজানা রাগ জাগল।

“অত্যন্ত অদ্ভুত, ছাল নিজে চলাফেরা করছে, আমি অবাক।”

কয়েক শিক্ষার্থী অবাক হয়ে চিৎকার করল।

ঝং লিংফেং ছাল পরীক্ষা করে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন আর কোনো জীবনের চিহ্ন নেই, তারপর সবাইকে বললেন,

“সকলকে জানাই, আমি নিশ্চিত হয়েছি।”

সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“少祖, কী সিদ্ধান্ত?”

ঝং লিংফেং খানিকক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “এই পদ্ধতি কিছু邪修দের মতো, তবে এটা আত্মা না মানুষ, আমি জানি না।

তবে স্পষ্ট যে, তারা নিজেরা হাত দিতে পারে না, অতঃপর কিছু অজানা বাহ্যিক শক্তি দিয়ে হত্যাকাণ্ড করে।

যেমন এই বস্তু।”

বলতে বলতে তিনি আঙুল দিয়ে ছালটির দিকে ইশারা করলেন।

“কীভাবে নিশ্চিত এই বস্তু হত্যাকাণ্ড করেছে?”

ঝং লিংফেং আঙুল তুলে দেখালেন, রক্ত লেগে আছে।

“এই রক্ত খুবই তাজা, ঘরের রক্তের দাগের মতোই, কিন্তু শিয়াও ফং-এর ছাল ছাড়ানোর পর অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, রক্ত এত তাজা হওয়া উচিত নয়।”

ওয়াং লিটিয়ান থুয়ো মুণ্ডু মুছে ছাল আবার দেখলেন, বললেন,

“ছাল শীর্ণ হতে শুরু করেছে, মনে হচ্ছে少祖-এর তলোয়ার আঘাতের আগে, অর্থাৎ সে 小九-কে হত্যা করার পর বা তার আগে।

যাই হোক, এই ছাল সম্ভবত এক জনকে মারতে সক্ষম।”

আগে শিয়াও ফং-এর মৃতদেহ পরীক্ষা করা এক ব্যক্তি সামনে এসে বললেন, “কিন্তু এখন ছাল এখানে, তাহলে...小九-এর মৃতদেহ কোথায়?”

এই কথা বলার সময় তার চোখে গভীর চিন্তার ছায়া।