দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাক্তন সেনাপতি

“অসভ্যতা! আজ আমাদের তলবার ধর্মের শিক্ষার্থী গ্রহণের মহোৎসব, কোথা থেকে এসেছে এই রাতের চোর, সাহস কি করে এখানে গোলমাল করতে এসেছে!”
এ সময়, দূর থেকে এক ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল।
দেখা গেল, এক কৃষ্ণ বসন পরিহিত মধ্যবয়সী পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, তাঁর শরীর থেকে বিস্তার হচ্ছে ফুতু স্তরের প্রবল চাপ।
এ দৃশ্য দেখে, ঝং লিংফং ভ্রু কুঁচকে নিলেন, অজান্তেই হাতে থাকা চু তলবারটি গুটিয়ে নিলেন, তারপর পেছনে থাকা স্বর্ণলিঙ্গ দাপংকে একবার দেখলেন।
স্বর্ণলিঙ্গ দাপংও গর্জন করে উঠল, ফুতু স্তরের তার প্রভাব এতটুকু কম নয়।
“ওই যে আমাদের বাইরের প্রবীণ!” মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন তলবার ধর্মের শিষ্য, আগন্তুককে দেখে যেন বাঁচার খড়কুটো পেয়েছে।
মধ্যবয়সী পুরুষটি ঝং লিংফংয়ের পেছনের স্বর্ণলিঙ্গ দাপংকে দেখে, নিজেও ভ্রু কুঁচকে নিলেন।
“তুমি কে?”
এই প্রশ্নে, ঝং লিংফং একটু ভাবল, তারপর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, শুনেছি তলবার ধর্ম শিক্ষার্থী নিচ্ছে, আমি নাম শুনে এখানে এসেছি।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি কিছু বলতেই এক শিষ্য হঠাৎ বাধা দিয়ে বলে উঠল, “প্রবীণ, এই লোক এসেই সরাসরি তিন হাত শ্রেষ্ঠকে দেখতে চেয়েছে।
আমরা ভেবেছি সে রাজদ্রোহী, তাই তাকে আটকাতে চেষ্টা করেছি।”
ঝং লিংফং মুখভঙ্গি পরিবর্তন না করেই বলল, “শ্রদ্ধেয়, আমি চু রাজ্য থেকে এসেছি, ওখানে থাকতে তলবার ধর্মের তিন হাত শ্রেষ্ঠের খ্যাতি শুনেছি, তাঁর তলবার কৌশল চুতে অনন্য, রাজদ্রোহী সম্পর্কে কিছুই জানি না।”
তার কথা শুনে, প্রবীণও স্বর্ণলিঙ্গ দাপংয়ের ভয়ে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেলেন।
তিনি শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই ফিরে যাও।”
এই কথা শুনে, শিষ্যরা কিছু না বলেই তড়িঘড়ি উঠে চলে গেল।
প্রবীণ ঝং লিংফংকে একবার নিরীক্ষণ করে বললেন, “তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে তুমি চু রাজ্য থেকে এসেছ?”
ঝং লিংফং হাত ঘুরিয়ে চু রাজ্যের পরিচয়পত্র বের করল।
এই দেশে, প্রতিটি মানুষের নিজস্ব পরিচয়পত্র আছে, তাতে তার নিজস্ব শক্তির ছাপ থাকে, জাল করা অসম্ভব।
তবে, ঝং লিংফং এক সময় চু রাজ্যের যুবরাজ ছিল, এ ধরনের জিনিস তার জন্য পাওয়া খুব সহজ।
দেখে, মধ্যবয়সী পুরুষ তার পোশাকের হাতা একবার নাড়িয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো, তবে তোমার পেছনের সেই দানবটি তলবার ধর্মে ঢুকতে পারবে না।”
ঝং লিংফং ফিরে তাকাল, ড্রাগন সম্রাটের চাপ নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, “যাও।”
স্বর্ণলিঙ্গ দাপং ডানা ঝাঁপিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
স্বর্ণলিঙ্গ দাপং চলে যাওয়ার পর, ঝং লিংফং বাইরের প্রবীণের সাথে তলবার ধর্মে প্রবেশ করল।
তার শরীরে ড্রাগন সম্রাটের প্রভাব থাকলেও, এখন তার স্তর শুধু ফুশেং স্তর,
তাই আগে নমনীয় হয়ে, তলবার ধর্মটা একবার দেখা দরকার।
তিন হাত শ্রেষ্ঠ, তাঁর গুরু, হাতে তিন হাত নীল তলবার, কেউ আটকাতে পারে না, চুর শ্রেষ্ঠ শক্তির চূড়া।

তিনি বিশ্বাস করেন না, তাঁর গুরু সহজে তলবার ধর্ম থেকে বিতাড়িত হয়েছেন।
তলবার ধর্ম চু রাজ্যের অধীন, তবে শক্তি রাজপরিবারের চেয়ে সামান্য কম।
“আহা, ছিনফং, তুমি আবার কোন আত্মীয়কে সঙ্গে নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকতে এসেছ, দেখতে খুবই পরিচ্ছন্ন।”
তারা তলবার ধর্মের ভেতরে প্রবেশ করতেই এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।
ঝং লিংফং ঘুরে তাকাল, দেখল, সেই নারীও কৃষ্ণ বসন পরিহিত, সম্ভবত বাইরের প্রবীণ, ফুতু স্তরের সাধনায়।
নারীর পেছনে ছিল এক কঠোর চেহারার ধূসর পোশাকের তরুণ।
ছিনফং শুনে, রাগ না করে হাসল, “আমি যাকে নিয়েই আসি, তোমার ছোট ভাইয়ের চেয়ে ভালো, তাছাড়া এই ছেলেটা শুধু নাম শুনে এসেছে।”
নারী হেসে বলল, “তলবার ধর্মের বাইরে কে না জানে ছিনফং পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকে, এতে লুকানোর কিছু নেই, এই ছেলেটা তো দেখেই দুর্বল।
আবার কি কেউ পরীক্ষা ছাড়া বাইরের প্রবেশের দুর্বল ছাত্র?”
ঝং লিংফং মুষ্টি শক্ত করল।
এটা কী ধরনের আচরণ?
ছিনফং ঠাণ্ডা হাসল, “তোমার অপমানজনক মুখভঙ্গি সরাও।”
নারী অবজ্ঞার সাথে বলল, “ছেলে, ছিনফংয়ের পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছ বলে ভাবছ নিরাপদ থাকবে? আমি বলে দিচ্ছি, ছিনফং তোমায় রক্ষা করতে পারবে না, তার সেই ক্ষমতা নেই।”
ছিনফং এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে রাগের সাথে চিৎকার করল, “বিষ নারী, আবার অপমান করলে তোমার মুখ ছিঁড়ে দেব।”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝং লিংফং বলল, “শ্রদ্ধেয়, শিক্ষার্থী গ্রহণের উৎসব তো শুরু হতে চলেছে?”
ছিনফং শুনে, ছেলেটাকে একবার দেখে প্রশংসার ছাপ চোখে ফুটিয়ে তুলল।
তিনি পোশাকের হাতা নাড়িয়ে বললেন, “চলো, আমরা যাই।”
দুইজন চলে যাওয়ার সময়, নারী থামল না, “ছেলেটা, গুরুকে ভালোভাবে রক্ষা করতে জানে, দেখি আমার হানফংয়ের তলবারের প্রতিপক্ষ হতে পারে কিনা।”
নারীর পেছনে থাকা তরুণ হঠাৎ বলল, “প্রবীণ, এমন দশজনও আমি হারাতে পারব।”
“তোমার এত অহংকার কিসের? নিজেকে কী ভাবছ?” ঝং লিংফংয়ের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, চক্ষুতে হত্যার ছাপ ফুটে উঠল।
ঝং লিংফং ঝগড়া পছন্দ করে না, একদিকে ঝামেলা, অন্যদিকে অপ্রয়োজনীয়।
সবাই সরে যেতে চেয়েছে, তবু ছাড় দেয় না, তিনি忍者神龟 নন।
“ওহ, কে আসলেই নিজেকে বড় ভাবছে, একটু পর দেখা যাবে?” তরুণ হানফং হেসে উঠল।
“পাগল!” ঝং লিংফং তাকে একবার দেখে ছিনফংয়ের সাথে চলে গেল।
তাঁর শরীরে ড্রাগন সম্রাটের প্রভাব, তাই অন্য কেউ তাঁর শক্তি বুঝতে পারে না।
তাঁর বয়সে, সাধারণত সর্বোচ্চ ইনহেরেন্ট স্তর।
ষোল বছর বয়সে ফুশেং স্তরে উঠতে পারে, তারা সকলেই অসাধারণ।

হানফং শুধু ইনহেরেন্ট স্তরের শীর্ষে, ঝং লিংফং তাকে গুরুত্ব দেননি।
“ছেলে, তোমার শক্তি, সম্ভবত ফুশেং স্তরে পৌঁছেছে?”
নারী ও তরুণ থেকে দূরে গিয়ে ছিনফং প্রশ্ন করল।
একাই তলবার ধর্মের পাঁচজন অধিকারীকে পরাজিত করতে পারা, সাধারণ নয়।
এর মধ্যে একজন বছরখানেক ধরে ফুশেং স্তরে ছিল।
ঝং লিংফং হাসল, “কিছুদিন আগেই প্রবেশ করেছি। ঠিক আছে, শ্রদ্ধেয়, সেই নারী কি আপনার শত্রু?”
ছিনফং শুনে, আনন্দিত চাহনি নিয়ে ঝং লিংফংকে দেখল, চোখে প্রশংসার ছাপ।
“ভালো ছেলে, নারীর সাথে কিছু শত্রুতা আছে, তবে সমস্যা নেই, তলবার ধর্মের শিক্ষার্থী গ্রহণে আমার নাম সুপারিশকারী হিসেবে লিখবে, কেমন?”
ঝং লিংফং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “তলবার ধর্মের বাইরে, আপনি আমার জন্য ঝামেলা সামলেছেন, এটা তেমন বড় কিছু নয়।”
ছিনফং আবার একবার ঝং লিংফংকে ভালোভাবে দেখল।
“গর্জন!”
এ সময়, দু’জনের মাথার ওপর বিকট শব্দ বাজল।
একজন ছিন্নভিন্ন পোশাক পরিহিত পুরুষ কষ্টে তলবার ধর্মে প্রবেশ করল।
তার পেছনে, সোনা বর্ম পরিহিত বহু শক্তিশালী সৈনিক তাড়া করছে।
এই চাপ অনুভব করে, ঝং লিংফং উদ্বিগ্ন হল, সবাই সম্মানিত স্তরের!
“তলবার ধর্মের প্রবীণগণ, এই ব্যক্তি চু রাজ্যের রাজদ্রোহী, পূর্ব রাজা’র উত্তরাধিকার, দয়া করে তাকে আটকান!”
একজন সোনালী বর্মের সৈনিক গর্জন করল।
পরের মুহূর্তেই, তিনজন সম্মানিত স্তরের তলবার ধর্মের যোদ্ধা তার সামনে উপস্থিত হল, কোমরে তলবার ঝুলছে।
পুরুষটি বাধ্য হয়ে দাঁড়াল, বহুজনের ঘেরাওয়ে হাসতে লাগল।
“এটা আসলেই হাস্যকর, আমাদের রাজা এক মহান শাসক, চুর জন্য এমন রাজ্য গড়েছেন, শান্তি, স্থিতি, চিরকালীন রাজা!
তোমরা শুধু বাইরের দলের সাথে যোগ দিয়েছ, আমার রাজাকে বন্দী করেছ, যুবরাজকে অপসারণ করে মৃত্যুর কিনারে পাঠিয়েছ, তোমরা মানুষ হওয়ার যোগ্য নও, চুর রাজ্য তার যোগ্য রাজা নয়।”
সোনালী বর্মের সৈনিকের চোখে ছিল হত্যার ছাপ, “রাজাকে অপমান, হত্যা করো!”
মাত্র এক মুহূর্তে, পুরুষটি অগণিত কৌশলের নিচে চাপা পড়ে গেল।
ঝং লিংফংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল।
ওই উপরে থাকা পুরুষ, তাঁর ত্রয়োদশ কাকা, এক সময় চুর প্রধান সেনাপতি!