চতুর্থ অধ্যায়: এক লাখ বছর জীবিত থেকেছি

“ঢং!”
অতি দ্রুত, সপ্তম ঘণ্টাধ্বনি পুরো শংসংঘের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
“গর্জন!”
এই মুহূর্তে, তলোয়ার সম্প্রদায়ের গভীরে, একের পর এক ভয়ঙ্কর শক্তির স্ফুটন ঘটল।
কয়েকটি বার্ধক্যগ্রস্ত কণ্ঠ শংসংঘের গভীর থেকে প্রতিধ্বনিত হলো, “কে এতো সাহসী, সপ্তম ঘণ্টাধ্বনি বাজাল?”
পরের মুহূর্তে, এক ব্যক্তিত্বপূর্ণ কালো উপবসনে সজ্জিত পুরুষটি শংসংঘের গভীরে উপস্থিত হল।
সে ব্যক্তি বর্তমান তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধান।
পুরুষটি হাত জোড় করে বলল, “প্রিয় প্রবীণগণ, সপ্তম ঘণ্টাধ্বনি বাজানো ব্যক্তি আমাদের সম্প্রদায়ের নতুন ছাত্র, তার পরিচয় এখনো জানা যায়নি, তাকে নিয়ে আসি কি?”
শ্রবণে, বার্ধক্যগ্রস্ত কণ্ঠ আবারও বলল, “নিয়ে আসো, একশো বছর হয়ে গেল, আমরাই সেই বৃদ্ধেরা যারা একজন উত্তরসূরীর জন্য অপেক্ষা করছি।”
পুরুষটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“ঢং!”
তবে, অষ্টম ঘণ্টাধ্বনি আবারও প্রতিধ্বনিত হলো।
এই সময়, প্রায় সবাই শ্বাস আটকে ধরল, তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রবীণগণও অন্তর্ভুক্ত।
“ঢং!”
নবম ঘণ্টাধ্বনি আবারও ধ্বনিত হলো!
গভীর থেকে উত্তেজনাপূর্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“নবম ঘণ্টাধ্বনি! হাহাহা, ভাবিনি যে আমি জীবদ্দশায় নবম ঘণ্টাধ্বনি শুনতে পাবো!”
“নবম ঘণ্টাধ্বনি, ভবিষ্যতে মহান সম্রাট হবে, এই শিশুটি সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা রাখে, আমি তাকে অবশ্যই শিষ্য করব।”
“বুড়ো, তোমার তো অর্ধেক পা কবরে ঢুকেছে, তবুও কি আমার শিষ্যকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে?”
প্রবীণদের কথাবার্তা শুনে, প্রধান প্রশ্ন করল,
“তাহলে, প্রবীণগণ, তাকে নিয়ে আসা দরকার?”
সে দীর্ঘ একশো বছর ধরে প্রবীণদের এত উত্তেজিত দেখেনি।
“প্রয়োজন নেই, তবে তুমি অবশ্যই সব খবর গোপন রাখবে, এই শিশুটির সুরক্ষা নিশ্চিত করবে, ভর্তি প্রক্রিয়া শেষ হলে আমরা যাব।”
“চৌ রাজবংশের শাসকগোষ্ঠী হয়তো কিছু পদক্ষেপ নেবে, তুমি সতর্ক থাকবে, আমরাও দেখতে চাই এই শিশুটি আর কী বিস্ময়কর কাজ দেখাবে।”
এই কথায় প্রধান মাথা নাড়ল এবং তৎক্ষণাৎ পরম শক্তির স্ফূর্তিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তলোয়ার সম্প্রদায়ের চত্বর।
এই সময়, সকলেই অবাক হয়ে উপরের ঝংলিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে অবর্ণনীয় বিস্ময়।
মূলত তলোয়ার সম্প্রদায়ের সব প্রবীণ একত্রিত হয়েছিল, সবাই দেখতে চাইছিল কোন যুবক নবম ঘণ্টাধ্বনি বাজিয়েছে।
“হুুু... অবশেষে শেষ!” ঝংলিং ফং ধীরে ধীরে চোখ খুলে হাত ঝাঁকালো।
কিন্তু যখন সে মাথা তুলল, চারপাশে অনেক শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি দেখতে পেল।
সম্মানিত পর্যায়েরও কম নয়।
সে জানে, এইবার সে তলোয়ার সম্প্রদায়ের শীর্ষ স্তরকে, এমনকি যাঁরা নিভৃতবাসে থেকেও প্রবীণেরা সবাইকে বিস্মিত করেছে।
তবে এটিই তার কাঙ্ক্ষিত ফলাফল, দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির জন্য বিশাল সম্পদের প্রয়োজন।

“সবাই সরে যাও, ভর্তি উৎসব, তোমাদের নিজ নিজ কাজ সম্পন্ন হয়েছে? এখানে একত্রিত হওয়া ঠিক নয়।”
হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কঠোর ডাক শোনা গেল।
সেই পরম শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে ঝংলিং ফং বুঝতে পারল কে আসছেন।
তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধান, ঝিয়াও ফেই!
আগে তার গুরু সানচির পরম শক্তির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলেন, ঝিয়াও ফেইও তাকে বিশেষ যত্ন করতেন।
অল্প সময়ের মধ্যে, কালো পোশাকে ঝিয়াও ফেই আকাশে উপস্থিত হল।
“প্রণাম, প্রধান!”
সব তলোয়ার সদস্য হাত জোড় করে সালাম করল।
দশ হাজারেরও বেশি ছাত্র এ দৃশ্য দেখে অনুকরণ করল।
ঝিয়াও ফেই ঝংলিং ফং-এর দিকে তাকাল কিন্তু চিনতে পারল না, কারণ ঝংলিং ফং-এর রূপান্তর ক্ষমতা ড্রাগন সম্রাটের শক্তি দ্বারা সুরক্ষিত, যা ঝিয়াও ফেই সহজে চেনার বাইরে।
“পরীক্ষা চলবে, সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”
“জী,”
ঝিয়াও ফেই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল এবং পেছনে ফিরে গেল।
অন্য শক্তিরাও ধীরে ধীরে তলোয়ার চত্বর থেকে চলে গেল।
চত্বর আবার শান্ত হল।
তবে সকলের মনে শান্তি ছিল না, বিশেষ করে নতুন ছাত্রদের!

“তুমি কীভাবে নবম ঘণ্টাধ্বনি বাজালে! নিশ্চয়ই এই ব্রোঞ্জ ঘণ্টাটির সমস্যা হয়েছে!”
নিচে, হান ফং অবিশ্বাসের সঙ্গে ঝংলিং ফং-এর দিকে তাকাল।
এই সময় ঝংলিং ফং সাদা পোশাকে, সাদা লম্বা চুল কাঁধে ঝুলছে, তলোয়ার-আঁকাবাঁকা কপাল, যুবকের আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছে।
নিজের আগের কাজের কথা স্মরণ করে হান ফং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ঝংলিং ফং ঠাণ্ডা চোখে তাকে একবার দেখল এবং চলে গেল।
সারা সময় তার সাথে কথা বলেনি।
“ভাই, মানো তো, যদি এই ব্রোঞ্জ ঘণ্টায় সমস্যা হত, তবে নবম ঘণ্টাধ্বনি বাজানো তুমি কেন নয়? অন্যকে শ্রেষ্ঠ মানা সহজ।”
একজন ছাত্র হান ফং-এর কাঁধে হাত দিয়ে তাকে শান্ত করল।
হান ফং তখন মুষ্টিবদ্ধ করল, চোখে হত্যার তীব্রতা ঝলমল করল।
“তার প্রতিভা অসাধারণ হলেও, সে এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি।” হান ফং শক্ত করে দাঁত চেপে বলল।
ছাত্রটি মাথা নেড়ে চলে গেল।
সময় অতিবাহিত হল, আর দুই ঘন্টা পেরিয়ে গেল।
এবার, তলোয়ার সম্প্রদায় থেকে এক হাজারেরও বেশি ছাত্র বাদ পড়ল।
শুধু তিন হাজারেরও বেশি ছাত্র রয়ে গেল।

“সকলেই, তোমরা চূড়ান্ত পরীক্ষা অতিক্রম করেছ, এবার তোমাদের চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জ।”
আগের সম্মানী বৃদ্ধটি ধীরে ধীরে হাসল, তার হাতের তালু ধীরে ধীরে খোলা হলো, একটি মুঠোর মাপের স্ফটিক বল তার হাতে প্রদর্শিত হল।
পরের মুহূর্তে, স্ফটিক বল ঝলমলে আলো হয়ে উঠল।
সরাসরি সবাইকে আলোয় আবৃত করে ফেলল, ঝংলিং ফং চোখ ঢেকে নিল, কিছুক্ষণ পর আলো হ্রাস পেল।
সে ঘুরে দেখল, নিজের চারপাশে বিস্তীর্ণ মরুভূমি, পাশে কেউ নেই।
“এই পর্যায়ে, নিজস্ব কৌশল তৈরি করো! এখন天地五行-এর শক্তি তোমাদের ইচ্ছামত ব্যবহার করতে পারবে, সবাই, মন খুলে চেষ্টা করো।”
বৃদ্ধের কণ্ঠ মরুভূমিতে প্রতিধ্বনিত হলো।
তাদের প্রতিভা পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে!
ঝংলিং ফং বুঝতে পারল সবাই আলাদা করা হয়েছে।
এই চিন্তা করে সে হাসল।
“নিজস্ব কৌশল?”
বলেই সে শক্তি দিয়ে মাটি থরথর করল, মুহূর্তেই অসংখ্য ফাটল সৃষ্টি হল।
ফাটলের গভীরে একটি বিশাল হাত মাটি থেকে পড়ে আসা জিনিস ধরছে।
এটি তার ব্রোঞ্জ কফিনের জগতে তৈরি কৌশল।
স্বাভাবিকভাবে, সম্মানী পর্যায়ে পৌঁছালে উপাদানের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
কিন্তু এখন, এই জগতের আশীর্বাদে, সে ইচ্ছামত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
শীঘ্রই, তার সামনে একটি চিহ্ন দেখা গেল।
“চ্যালেঞ্জার, ঝংলিং, তৈরি কৌশল, মাটি উপাদান, বর্তমানে মূল্যায়ন… স্বর্গীয় স্তর।”
এটি দেখে ঝংলিং ফং খুব বেশি অবাক হল না।
এই জগতেও কৌশল কঠোর শ্রেণীবদ্ধ।
নিম্ন থেকে উচ্চ: হলুদ, কালো, ভূমি, স্বর্গ।
“গর্জন!”
পরের মুহূর্তে, ভয়ঙ্কর শক্তি দূর থেকে আসতে দেখা গেল।
একটি বিশাল ভালুক দৈত্য দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছে।
একটি মুক্তো স্তরের দৈত্য, ভূমি মাপের ভালুক দৈত্য!
সে এক স্তর উচ্চতর।
ঝংলিং ফং হাত নেড়ে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ডেকে আনল, ঠাণ্ডা হেসে বলল,
“এই দিয়ে আমাকে পরীক্ষা করবে? বাইরের জগতে যাই হোক, এখানে, উপাদানের শক্তি ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করেও তোমার মোকাবিলা করতে পারব না, আমি কি এক লাখ বছর বেকার ছিলাম!”