২৬শ অধ্যায়: মহোৎসব (মধ্যপর্ব)

জং লিংফেং অবলীলায় মাটি থেকে ‘জুয়েশান’ তলোয়ারটি তুলে নিয়ে বলল, “আমি নিজের মর্জিমাফিক চলি, কেউ আমাকে আটকে রাখতে পারে না।”

কথাটি শুনে ইয়ে ওয়ানফেং অবিশ্বাস নিয়ে তাকালো, “তবে তুমি বেশ পরিশ্রমী তো! এই সময়েও সাধনায় মগ্ন ছিলে।”

জং লিংফেং রহস্যময় ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আসলে, আমিই এই তলোয়ার সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ, বিশ্বাস হচ্ছে?”

“তুমি? ধুর! তলোয়ার সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ কি এমন একটা ছোকরা হতে পারে? ভূতও এটা বিশ্বাস করবে না।”

জং লিংফেং তলোয়ারটি সরিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল, “কেন নয়?”

ইয়ে ওয়ানফেং তার থুতনি হাতে রেখে জং লিংফেংয়ের চারপাশ দিয়ে ঘুরে ঘুরে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“দেখো, নিয়ম অনুযায়ী যাদের মাঝে সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তাদের সাধনার গতি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি হয়। এমনকী বড় বড় সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যরাও তাদের ধারেকাছে পৌঁছাতে হিমশিম খায়। কিন্তু তোমার তলোয়ার চালনার যে তেজ আমি দেখলাম, তাতে মনে হয় তুমি কেবল ‘ফুশেং’ শুরুর স্তরে আছ। এই মেধা হয়তো একজন সাধারণ শিষ্যের জন্য ভালো, কিন্তু কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ হওয়ার জন্য তা নিতান্তই কম।”

মেয়েটির যুক্তিতর্ক শুনে জং লিংফেংয়ের বেশ হাসি পেল।

“যাও, কাজ না থাকলে এখানে ঘুরে বেড়িও না।” এই বলে সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালো।

কিন্তু ইয়ে ওয়ানফেং হঠাৎ তার কবজি টেনে ধরল। “আরে, বড় বড় গুরুরা এখনো সৌজন্য বিনিময়ের আনুষ্ঠানিকতায় ব্যস্ত, সময় তো অনেক আছে, এত তাড়াহুড়ো কিসের?”

জং লিংফেং দ্রুত হাত ছাড়িয়ে নিয়ে শান্ত চোখে ইয়ে ওয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল।

মেয়েটি অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, “দুঃখিত বন্ধু, একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি।”

তার চোখের সততা দেখে জং লিংফেং আর রাগ করল না। “যাই হোক, তুমি আসলে কী চাও?”

ইয়ে ওয়ানফেং খিলখিল করে হেসে উঠল, “বন্ধু, আমাকে এই তলোয়ার সম্প্রদায়ের চারপাশটা একটু ঘুরিয়ে দেখাও না? আমি বড় হয়েছি কিন্তু খুব একটা মানুষের সাথে লড়াই করার সুযোগ পাইনি। বরং চলো, আমরা দুজনে একটা লড়াই করি!”

এই কথা শুনে জং লিংফেং থমকে গেল। “তুমি নিশ্চিত?”

ইয়ে ওয়ানফেং মাথা নাড়ল, “ছোটবেলা থেকে বাবা আমাকে খুব কড়া শাসনে রেখেছেন, খুব কমই সম্প্রদায়ের বাইরে বের হতে পেরেছি। তলোয়ারবাজদের সাথে লড়াই করা তো দূরের কথা! সম্প্রদায়ের বড় ভাইদের কাছে শুনেছি, অমরত্বের পথে তলোয়ারবাজরাই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়।”

জং লিংফেংয়ের হাসি পেয়ে গেল, “কী অদ্ভুত আবদার তোমার!”

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই একটা হলুদ রঙের তান্ত্রিক কাগজ বাতাসের বুক চিরে তার দিকে ধেয়ে এল। সে বিচলিত না হয়ে হালকা পায়ে পিছিয়ে গেল এবং বিদ্যুতগতিতে জুয়েশান তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে এক কোপ দিল।

“গুম!”

কিন্তু জং লিংফেং যা আশা করেনি, সেই কাগজটি আসলে একটি বিস্ফোরক符 ছিল। বিস্ফোরণের ধাক্কা সে সহজেই সামলে নিল, কিন্তু তার ধবধবে সাদা চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে ওয়ানফেং হেসে কুটিকুটি, “বন্ধু, তোমাদের তো দেখছি কোনো ক্ষমতাই নেই, হা হা হা!”

জং লিংফেং বিরক্ত হয়ে তার শরীরের ওপর জমে থাকা ধুলোবালি এক ঝটকায় পরিষ্কার করে ফেলল। “বাজে মেয়ে!” এই বলে সে চলে যেতে লাগল।

ইয়ে ওয়ানফেং পিছু ডাকল, “আরে! রাগ করছ কেন? একটা ছোট বিস্ফোরণই তো ঘটিয়েছি। তুমি এত তাড়া দেখাচ্ছ, ওদিকে গেলেও তো চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে হবে।”

“আমি আগেই বলেছি আমি কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ। এখন না গেলে সবাই আমাকে অনুপস্থিত মনে করবে।” জং লিংফেং পিছন ফিরেও তাকাল না।

সেখানে দাঁড়িয়ে ইয়ে ওয়ানফেং ঠোঁট বাঁকালো, “কোন কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ একটা সাধারণ কাগজ দিয়ে এত নাকাল হয়? কুকুরও এটা বিশ্বাস করবে না।” জং লিংফেংয়ের ছায়া মিলিয়ে যেতেই সে একঘেয়েমি নিয়ে অন্য দিকে হাঁটা দিল।

কিছুটা দূরে গিয়ে জং লিংফেং আগের লড়াইটার কথা ভেবে মাথা নাড়ল। তথ্যের ঘাটতি আসলে বড় বিপদ। মেয়েটি নিজেকে জিতছে ভেবে আনন্দ করছে, কিন্তু অভিষেক অনুষ্ঠানে তার চেহারাটা দেখার মতো হবে। এ কথা ভাবতেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আর সে মূল শিখরের দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

মূল শিখরে পৌঁছাতেই সে তার গুরু লি ইজিয়ানকে দেখতে পেল। গুরু তাকে একটা ইশারা করলেন এবং অন্য একটি পথের দিকে এগিয়ে গেলেন। জং লিংফেং গুরুর উদ্দেশ্য বুঝে তার পিছু নিল। এটি একটি গোপন পথ যা সরাসরি মূল ভবনের ছাদে গিয়ে মিশেছে। ভবনের নিচে তখন অগুনতি অতিথিরা বসে আছেন, তাই জং লিংফেং এখনই সামনে আসার তাড়াহুড়ো করল না।

লি ইজিয়ান কাঠের চেয়ারে শান্তভাবে বসে মৃদু স্বরে বললেন, “জং লিং, তুমি তলোয়ার সম্প্রদায়ের সদস্য, এখানকার কিছু বিষয় নিশ্চয়ই তোমার জানা আছে।”

জং লিংফেং একটু ভেবেই আজকের অতিথিদের কথা মনে করল এবং গুরুর ইঙ্গিত বুঝে ফেলল। “গুরু কি তলোয়ার সম্প্রদায়ের চিরশত্রু ‘লিং’ সম্প্রদায়ের কথা বলছেন?”

লি ইজিয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “চতুর তো। আচ্ছা, তুমি তো ফুশেং শুরুর স্তরে আছ, ‘ফুতু’ স্তরের কারো সাথে লড়াই করার সাহস রাখো?”

জং লিংফেংয়ের মুখটা একটু অদ্ভুত হয়ে গেল। লি ইজিয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বললেন, “যা মনে আসছে দ্বিধা না করে বলো।”

জং লিংফেং একটু ইতস্তত করে বলল, “গুরু, আমি সম্প্রদায়ে আসার পর থেকে আমার সাধনার স্তর তেমন বাড়েনি, আপনিও কোনো বিশেষ কৌশল শেখাননি। আমার মনে হয় না আমি এত বড় দায়িত্ব নিতে পারব।”

লি ইজিয়ান আঙুল দিয়ে টেবিলের দিকে ইশারা করলেন। তার মহাজাগতিক আংটি থেকে কয়েকটি বই বেরিয়ে এল।

“আমি তোমার মনের কথা বুঝতে পেরেছি। তোমার কৌশলই তো চাই, এই নাও। আর একটা কথা, লড়াই করতে পারবে কি না তা পরে দেখা যাবে। লিং সম্প্রদায় এবার তাদের প্রধান শিষ্যের শিষ্যকে নিয়ে এসেছে, সে ফুতু স্তরের শুরুতে আছে, বয়সও মাত্র ষোলোর মতো। তার প্রতিভা সত্যিই ভালো। আশা করি তুমি আমার ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছ।”

জং লিংফেং টেবিলের ওপর রাখা তলোয়ার চালনার বইগুলোর দিকে তাকাল। সে বুঝল এগুলো তলোয়ার সম্প্রদায়ের সেরা কৌশল, হয়তো গুরুর ব্যক্তিগত সংগ্রহ। তাকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে লি ইজিয়ান হাত নাড়লেন এবং টেবিলের ওপর একটি চামড়ার বর্ম রাখলেন।

“এটি তলোয়ার বর্ম। যখনই তুমি কোনো শক্তিশালী আক্রমণের মুখোমুখি হবে যা তোমার পক্ষে ঠেকানো অসম্ভব, এই বর্ম তার পঞ্চাশ শতাংশ আঘাত নিজে সহ্য করবে। আর সেই আঘাতের শক্তি আবার তলোয়ারের তেজ হিসেবে শত্রুর দিকেই প্রতিফলিত হবে।”

জং লিংফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত জিনিসগুলো সংগ্রহ করে নিল এবং গুরুর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু নিশ্চিন্ত থাকুন। ফুতু স্তরের শুরু? আমার চেয়ে মাত্র নয় স্তর উপরে! স্তর পেরিয়ে লড়াই করার অভ্যাস আমার আছে, আমি কখনো ভয় পাইনি।”

কথাটি বলার সময় তার ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসের এক চিলতে হাসি খেলা করছিল। এটাই তার নিজের শক্তিমত্তা প্রমাণের সময়।

অতিথি আসনে ফিরে এসে ইয়ে ওয়ানফেং তার বাবার পাশে বসলে বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”

ইয়ে ওয়ানফেং অসহায় ভান করে বলল, “কোথাও কাউকে পাচ্ছিলাম না, তাই একটু ঘুরে দেখছিলাম।”

বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি আবার কোনো ঝামেলা করোনি তো?”

মেয়েটি স্বভাবসুলভ চঞ্চল, সম্প্রদায়ের ভেতরেও সে প্রায়ই ঝামেলা পাকায়। এই কারণেই বৃদ্ধ তাকে সম্প্রদায়ের বাইরে যেতে দিতে ভয় পান।

ইয়ে ওয়ানফেংয়ের চোখে আনন্দ ছিল, সে জং লিংফেংয়ের কথা বাবাকে বলতে চেয়েছিল। কিন্তু বাবার রাগী চোখ দেখে সে চুপ হয়ে গেল। সে উদাসীন মুখে বলল, “না বাবা, সব ঠিক আছে।”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “তাই যেন হয়।”