অধ্যায় ১৮: প্রেয়সী

“তোমরা... সবাই... মরে যাবে!”
ছোট ভূতটি রাগে চিৎকার করে, তারপর নিকটতম ঝং লিংফেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝং লিংফেং তা দেখে, হাতে ধরল জুয়েশান তরোয়াল।
“ঠিক আছে, তোমাকে দিয়ে পরীক্ষা করি, আমি যা তরোয়াল বিদ্যা চালাতে পারিনি... ছায়া হত্যা!”
সে একগর্জন করে তরোয়াল ঝাঁপিয়ে কাটল।
একটি তীব্র তরোয়াল বাণ ছুটে এল।
ছোট ভূতটি দ্রুত অবস্থান পরিবর্তন করে সহজেই আঘাত এড়িয়ে গেল, তার চোখে অবজ্ঞার ছায়া ছিল।
“পুচি!”
কিন্তু পরের মুহূর্তে আরেকটি তরোয়াল বাণ তার কোমর কেটে দিল।
ছোট ভূতটি মাটিতে নামিয়ে পড়ল, চোখে ঘৃণার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি ছিল, সে উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল উর্ধ্বাঙ্গ ছিল, অসহায়।
সে মৃতদেহে পরিণত, রক্ত ঠান্ডা, আর রক্ত ঝরছে না।
“তোমাকে বলতেই ভুলে গিয়েছিলাম, এই তরোয়ালটি আমি ইচ্ছাকৃত দুর্বলতা রেখে দিয়েছি, যতক্ষণ তুমি তরোয়ালের ছায়ার নিচে থাকবে, তুমি অবশ্যই মরবে।”
ঝং লিংফেং ঠাণ্ডা হাসল।
পরবর্তীতে সবাই একত্রিত হলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ছোট ভূতটিকে দেখে তাদের চোখে ঘৃণার ছায়া দেখা গেল।
পাশে ছোট জিউ-এর মানুষের ত্বকও যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, কাদা হয়ে মাটিতে ম্লান হয়ে গেছে।
ছোট ভূতটি ঝং লিংফেংকে দৃঢ়ভাবে তাকাল, কিছুক্ষণ পর সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।
“দারুন, এটা কি সত্যিই ভূত?”
ছোট নিং আগের পা ঠেলে দেওয়ার কথা মনে পড়ে হাসতে লাগল, যদি সত্যিই সে এক ভূতকে লাথি মেরেছিল, তবে মন্দিরে ফিরে গিয়ে বড়ই গর্ব করতে পারবে।
“দেখে মনে হচ্ছে, এটা অনেকদিন মৃত একটি মৃতদেহ, কিন্তু নিজের মনোভাব আছে, তবে এটা যেন জোরপূর্বক জীবন ধারন করানো।”
ওয়াং লি টিয়ান ছোট ভূতটিকে দেখেই ভ্রু চড়ালেন।
“এটি হলো মানুষের মৃত্যুর পর, শত্রুতার আবেগ শরীরে থেকে যায়, বিশেষ পদ্ধতিতে এটি সম্পূর্ণ রূপে রূপান্তরিত হয়ে ভূত নামে পরিচিত বস্তু হয়।”
ঝং লিংফেং স্পষ্টত এই ধরনের বিষয়ে বেশি অভিজ্ঞ।
শুনে সবাই অবাক হল।
“তাহলে, কোনো গোপন কারো হাত আছে?”
ঝং লিংফেং মাথা নাড়লেন, “এখন পর্যন্ত তো তাই মনে হচ্ছে, তবে সত্যিই অদ্ভুত, আমাদের দুজনের প্রাণ প্রায় হারিয়ে ফেললাম।”
সে নিজের ছাল ছিন্ন করা হাতের দিকে তাকিয়ে একটি ওষুধ বের করল।
“দারুণ, এটা কি পুনর্জীবন ওষুধ? যা তৎক্ষণাৎ修士-এর ছাল পুনর্গঠিত করতে পারে, একখানা ওষুধের দাম এক লাখ玄石!”
ঝং লিংফেং-এর হাতে ওষুধ দেখে একজন শিক্ষার্থী চোখ চমকিয়ে উঠল।
“এত বড় ব্যাপার নয়, তুমি কি জানো少祖 কে?”
ওয়াং লি টিয়ান সেই শিক্ষার্থীকে অবজ্ঞার চোখে দেখলেন।
শুনে শিক্ষার্থী লজ্জায় মাথা খোঁচালো।
ওয়াং লি টিয়ান ঝং লিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু পরিবর্তিত চোখে তাকালেন।

তারা দুজনই প্রায় মারা যাচ্ছিলেন!
যদি ঝং লিংফেং সাহায্য না করতেন, এখন হয়তো তাদের ছাল ছিঁড়ে চোখ ফাটানো হত।
এই চিন্তা মনে করে তার ঝং লিংফেং-এর প্রতি ভয় আরও বেড়ে গেল।
ঝং লিংফেং ওষুধ খেয়ে তার ক্ষত দ্রুত সেরে গেল।
“ঠিক আছে, এখন ওখানে মন্দিরে যেয়ে দেখি, ওই মহিলাটি আসলে কী খেলা খেলছে।”
ঝং লিংফেং বললেন, তার কণ্ঠে একটি শীতলতা ছিল।
সবশেষে, কারো অভিনয় এত দক্ষ যে সবাইকে বিভ্রান্ত করেছে।
সে ভাবছিল, এত বড় খরচ করে তারা কেন তাদের হত্যা করতে চায়?
এটি যেকোনোভাবেই অযৌক্তিক।
কারণ এত স্পষ্টভাবে হত্যাকাণ্ড করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।
তরোয়াল মন্দির সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, এই অঞ্চলের সবচেয়ে শীর্ষ মন্দির।
সর্বশক্তিমান যোদ্ধা এক তরোয়াল দিয়ে এই শহরটি ভেঙে দিতে পারে।
কিন্তু এখন ভাবলে, বিষয়টা মোটেই সহজ নয়।
তথ্য কম থাকার কারণে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
মন্দিরের পথে, কয়েকজন শিক্ষার্থীর মুখ কালো হয়ে ছিল।
তারা কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও বলল,
“শাওজু, আমাদের কিছু কথা আছে।”
একজন শিক্ষার্থী সংকোচ করে বলল।
ঝং লিংফেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মুক্তভাবে বলো।”
“আমরা আগে গোপনে মন্দিরের উচ্চপদস্থদের জানিয়েছি।”
ওয়াং লি টিয়ানের চোখ কাঁপতে লাগল, “অযোগ্য! এত সাহসী কেন নয়।”
ঝং লিংফেং মাথা নেড়ে বললেন, “তাদের বলতে দাও।”
“আমরা দেখেছি, যোগাযোগের মণিকোথা বাইরে সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না, অর্থাৎ আমরা শুধু শহর থেকে বের হতে পারছি না, বরং আমাদের সবকিছুই বন্ধ রাখা হয়েছে।”
শিক্ষার্থীর কথা শেষ হলে, কেউ উত্তর দিল না।
কারণ তারা এখন মন্দিরে পৌঁছেছে।
মন্দিরের সামনে, একটি পরিচিত ছায়া নীরবে তাদের তাকাচ্ছিল।
মহিলা!
ঝং লিংফেং ও তার সঙ্গীরা থেমে গেল।
সে জিজ্ঞাসা করল, “মহিলা, আপনি কি আমাদের বাধা দিতে চান?”
মহিলার মুখে হালকা ম্লান হাসি ফুটল, “তোমরা আমার ছেলে হত্যা করেছ, আমি বাধা দেব না তবে তুমি তাকে আবার হত্যা করবে।”

সবার অবাক লাগল।
“আবার হত্যা? সে তো অনেকদিন আগে মারা গেছে।”
ঝং লিংফেং নীচু কণ্ঠে বলল।
“না, নয়, বড় ভাই শীঘ্রই জাগবে, সে জেগে উঠলে আমার ছেলেকে ফিরিয়ে আনতে পারবে।”
মহিলা কথা বলছিলেন পাগলের মতো।
ঝং লিংফেং তার মুখাবয়ব দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল,
“দ্রুত আক্রমণ করো, সে সময় টানছে!”
দ্বিধা না করে সে প্রথমে তরোয়াল নিয়ে মহিলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু অদ্ভুত দৃশ্য হলো, সাধারণ মানব শরীরের মহিলার পেছনে হঠাৎ অসংখ্য রক্তিম লতাগাছ বেরিয়ে এলো।
লতাগাছের উপরে অসংখ্য রক্তিম চোখও ছিল!
নিঃসন্দেহে, এই চোখগুলো সেই মৃতদেহদের ছিল যাদের ছাল ছিঁড়ে চোখ ফাটা হয়েছে।
একটি রক্তিম লতাগাছ ঝং লিংফেং-এর দিকে আঘাত করল।
ঝং লিংফেং মুখে ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল,
“বায়ু দেবতা যাদু!”
পরের মুহূর্তে তার শরীর থেকে নীল আলো ছুটে এলো, সে পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে আঘাত এড়াল।
এটি সে আগে তার শরীরে খোদিত যাদু, যা তাকে দ্রুত স্থানান্তর করতে সাহায্য করে।
এখন পর্যন্ত তার হাতে থাকা একমাত্র গতির সাথে সম্পর্কিত যাদু।
অন্যান্য বিদ্যা এখন তার স্তরের জন্য অপ্রয়োগযোগ্য।
“সিসিসি…”
রক্তিম লতাগাছের আঘাত গিয়ে মাটিতে ধোঁয়া উঠল।
তারপর একটি অদ্ভুত শক্তি এসে মাটিকে পচিয়ে দিল।
“সাবধান, এর আঘাতে পড়ো না, এটা মহিলার শরীরে খোদিত যাদু, অন্যথায় মহিলার এত শক্তি থাকার কারণ নেই।”
“প্রথমে মহিলাকে ধরো!”
ঝং লিংফেং লতাগাছ এড়িয়ে বলল।
সবার মধ্যে আর দ্বিধা ছিল না, তারা তরোয়াল তুলল এবং মহিলার দিকে ছুটে গেল।
কারণ সে সাধারণ মানুষ, এমনকি রক্তিম লতাগাছের সহায়তা থাকলেও, মহিলার শক্তি খুবই সীমিত।
তাদের জন্য এটা সহজে পার হতে পারার মতো।
তবে মনের ভিতর আরও অস্থিরতা জন্মে।
এটি ঝং লিংফেং-এর কথাকে আরো দৃঢ় করে তোলে, সে সময় টানছে!
মন্দিরের ভিতরে, ভয়াবহ কোনো অস্তিত্ব ধীরে ধীরে জেগে উঠছে।