সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: তোমার তাতে কী?

ঝং লিংফেং অনেক কষ্টে উঠে বসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লোহার শিকলগুলো এমনভাবে বাঁধা ছিল যে তিনি নড়াচড়া করতে পারছিলেন না।

“আমাদের乾坤 আংটিগুলো বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে, শরীরে যা কিছু ছিল সব কেড়ে নিয়েছে ওরা, অহেতুক লড়াই করে লাভ নেই।”

নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বুঝতে পারছি না তোমার মাথায় কী চলছে, শান্তিতে বেঁচে থাকাটাই তো ভালো ছিল, উদ্ধারের ঝামেলায় আসার কী প্রয়োজন ছিল তোমার...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝং লিংফেংয়ের পাশে হঠাৎ একটি রক্তবর্ণের লম্বা তলোয়ার আবির্ভূত হলো।

দৃশ্যটি দেখে নারীটি অবাক হয়ে বললেন, “এত বড় তলোয়ার কোথায় লুকিয়ে রেখেছিলে? জুতোর তলায় কি乾坤 আংটি লুকিয়েছিলে? না, তা তো হওয়ার কথা নয়... আমার জুতোর তলায় যা ছিল, তাও তো ওরা নিয়ে গেছে...”

ঝং লিংফেং তার কথায় কোনো কর্ণপাত না করে ‘煉獄胎盤’ বা নরক প্লাসেন্টার উদ্দেশ্যে বললেন, “আমাকে মুক্ত করো।”

নরক প্লাসেন্টাটি মৃদু কাঁপল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে ঝং লিংফেংয়ের শরীরের সমস্ত লোহার শিকল কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

নারীটি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বললেন, “এ তো দেখছি এক অদ্ভুত灵剑 বা অলৌকিক তলোয়ার!”

ঝং লিংফেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীর থেকে খসে পড়া শিকলগুলো গুহার নিস্তব্ধতায় ঝনঝন শব্দ তুলে নিচে পড়ল। কাছেই থাকা বন্দিরা এই আওয়াজ শুনে তাকিয়ে দেখল যে তার শিকলগুলো কাটা পড়েছে, তারা সবাই চিৎকার করে উঠল।

“ভাই, আমাকে বাঁচান!”

“আমি মরতে চাই না, দয়া করে আমাকে বাঁচান! এখান থেকে বের করে দিতে পারলে আপনি যা চাইবেন, আমি তাই দেব!”

“বন্ধু, আমার শিকলগুলোও খুলে দাও, ওই দানবটি বেরিয়ে এলে আমরা কেউই বাঁচতে পারব না।”

চারপাশের কোলাহল শুনে তিনি একটি গভীর শ্বাস নিলেন এবং দৃঢ়ভাবে নরক প্লাসেন্টাটি হাতে ধরে বললেন, “সবাই শান্ত হও।”

এরপর তিনি নারীটির পাশে গিয়ে এক কোপে তার শিকলগুলো কেটে দিলেন। এরপর একে একে তিনি অন্যদের বাঁধনও মুক্ত করে দিলেন। এ সময় তার মুক্ত করা এক羽军 বা পালক বাহিনীর সদস্য ধীরে ধীরে জেগে উঠল। ঝং লিংফেংকে দেখামাত্রই তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল।

“আপনি কি... যুবরাজ?”

ঝং লিংফেং মাথা নাড়লেন, “পরে কথা হবে, আগে এখান থেকে বের হও।”

তিনি সবার আগে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, বাকিরাও তার পিছু পিছু বেরিয়ে এল।

“ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। ওই দানবটি যে কোনো সময় বেরিয়ে আসতে পারে।”

কথা শেষ করে ঝং লিংফেং পালক বাহিনীর সেই সদস্যকে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে যে যার পথে চলে গেল। কিন্তু সেই নারীটি ঝং লিংফেংয়ের পিছু ছাড়লেন না।

“তুমি আমার পিছু পিছু আসছ কেন?” ঝং লিংফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

নারীটি বললেন, “আরে, তোমার আচরণে এত পার্থক্য কেন? একটু আগেই তো কত মহান সাজার চেষ্টা করছিলে, এখন আবার এমন গম্ভীর হয়ে গেলে!”

ঝং লিংফেং কপালে হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বললেন, “তোমার কি আর কোনো জায়গা নেই যাওয়ার?”

নারীটি মাথা নাড়লেন, “আমার সঙ্গীদের সাথে হারিয়ে গেছি, এখন তোমার সাথেই থাকতে হবে।”

ঝং লিংফেং তার দিকে একবার তাকালেন, তার হাতে আবার乾坤 আংটিটি দেখা গেল। তিনি একটি লম্বা তলোয়ার বের করে মেয়েটির দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “এটা নাও, আত্মরক্ষার কাজে লাগবে।”

ঈশ্বরের সিলমোহর শিথিল হওয়ার পর থেকে তিনি এই ব্রোঞ্জ কফিনের কিছু গোপন ক্ষমতা বুঝতে পেরেছেন। এখন তিনি ছোট ছোট জিনিস এই কফিনের ভেতর রাখতে পারেন, যা তার জন্য বেশ সুবিধাজনক।

“ধন্যবাদ।” তলোয়ারটি পেয়ে নারীটি কৃতজ্ঞতা জানালেন।

তিনজন একটি নিরাপদ জায়গায় গিয়ে থামলেন। পালক বাহিনীর সদস্যটি ঝং লিংফেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “যুবরাজ, আপনি কেন এই রহস্যময় রাজ্যে এলেন?”

ঝং লিংফেং হেসে বললেন, “তোমাদের সবাইকে নিয়ে যেতে এসেছি। আচ্ছা, বাকিরা কোথায় আছে, জানো কি?”

সদস্যটি মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না। তবে কিছু ভাই একটি বিপদসংকুল জায়গায় আটকা পড়েছে, জায়গাটি খুব বিপজ্জনক, তাই আমি এখনো সেখানে যাওয়ার সাহস পাইনি।”

ঝং লিংফেং মাথা নাড়লেন, “বুঝতে পেরেছি, সময় হলে আমাকে সেখানে নিয়ে যেও।”

পাশ থেকে নারীটি বলে উঠলেন, “বোঝাই যায়নি যে তুমি একজন যুবরাজ।”

ঝং লিংফেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কোথাকার বাসিন্দা?”

“আমি? আমি灵界 বা আত্মা জগতের বাসিন্দা।”

ঝং লিংফেং মাথা নাড়লেন, “ওহ... নাম শুনিনি।”

“আর তুমি?”

“元界 বা আদি জগত থেকে।”

“হাহ, আমিও নাম শুনিনি।”

ঝং লিংফেং আর কথা বাড়ালেন না। হঠাৎ, এক বিকট গর্জন শোনা গেল। সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। যে গুহা থেকে তারা বেরিয়ে এসেছে, সেখান থেকে দানবটির গর্জন ভেসে আসছে।

“দানবটি বেরিয়ে এসেছে, চলো এখান থেকে!” ঝং লিংফেং নিচু স্বরে বললেন।

তারা দ্রুত দূরে যেতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। গুহার দিকে এগিয়ে আসা কয়েক জন ‘ওয়েন’ বংশের শিষ্য তাদের দেখে দাঁড়িয়ে গেল। দুই পক্ষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ঝং লিংফেং নির্বিকারভাবে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইলেন। শিষ্যরা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু ভাবল না, কারণ তাদের জন্য তো এমনিতেও অনেক টোপ প্রস্তুত ছিল।

“দাঁড়াও!”

ঝং লিংফেং ফিরে তাকালেন, “কী ব্যাপার, বন্ধু?”

“তোমরা... কোথা থেকে আসছ?”

ঝং লিংফেংয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি বললেন, “তোমার তাতে কী?”

বলেই তিনি আবার হাঁটতে শুরু করলেন। শিষ্যদের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। একজন আক্রমণ করতে উদ্যত হলে অন্যজন তাকে টেনে ধরল।

“এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, এখানে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

“হুম! ভাগ্যের জোরে বেঁচে গেল।”

তারা এগিয়ে যেতেই, ওয়েন বংশের শিষ্যরা চুপিচুপি গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

“আজ বেশ শান্ত মনে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, তবে গুহার ভেতরে ঢোকা ঠিক হবে না। দ্রুত কাজ শেষ করো, দানবটি খেয়ে শেষ করলে আমরা আর সুযোগ পাব না।”

তারা গুহার অন্য দিক দিয়ে সাবধানে এগোতে লাগল। দূরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে নারীটি মৃদু হাসলেন।

“কী মনে হয়, ওরা কি বেঁচে ফিরতে পারবে?”

ঝং লিংফেং শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “কে জানে! হয়তো ক্ষুধার্ত দানবটি ওদের অপেক্ষায় আছে। এত ওষুধ চুরি করেছে, এখন তো পাওনা বুঝে নেওয়ার সময় হয়েছে।”

নারীটি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভালো হয়েছে যে ওরা সেই দল নয় যারা আমাদের ধরেছিল, নাহলে পরিস্থিতি কঠিন হতে পারত।”

“যুবরাজ, আমরা কি এখনই যাব? ওরা খুব বিপদে আছে...” পালক বাহিনীর সদস্য ঝাও জিয়াও নিচু স্বরে বললেন।

ঝং লিংফেং মাথা নাড়লেন, “চলো, যতটা সম্ভব বেশি মানুষকে নিয়ে এখান থেকে বের হতে হবে। জেনারেল ঝং তিয়ানজিউও তোমাদের খুঁজে বেড়াচ্ছেন।”

এরপর তিনি পাশে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও কি আমার সাথে যেতে চাও? একটু অসতর্ক হলেই কিন্তু প্রাণ হারাতে পারো।”

নারীটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি তোমার সাথেই যাব।”

ঝং লিংফেং হাসলেন, “কেন?”

“কারণ তুমি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, তুমি সাধারণ কেউ নও। তোমার সাথে থাকলে বেঁচে ফেরার আশা আছে।”

“আমি এখানে এসেছি আমার বাবার জন্য। ভাবলাম এই রহস্যময় রাজ্যে হয়তো বাবার চিকিৎসার জন্য কোনো ওষুধ পাওয়া যাবে।”

ঝং লিংফেং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

“ঠিক আছে, তবে মনে রেখো, তোমার জীবনের কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারব না।”