ষষ্টিতম অধ্যায়: পথপ্রদর্শন?

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে সারা পৃথিবীকে গ্রাস করার সাথে সাথে, পুরো ব্ল্যাক উইন্ড রিজ বা কালো বাতাসের পাহাড় যেন এক বিশাল কালো কাপড়ে শক্ত করে ঢাকা পড়ে গেল, আর এই প্রতিযোগিতাও যেন এবার সত্যিই সেই হৃৎকম্পন সৃষ্টিকারী মূল থীমের মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে।

এই মুহূর্তে জিয়াং ইউল্যাং এবং লিন ইউমো দ্বিতীয় পাহাড়ের চূড়ায় উঠে পড়েছেন। পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, রাতের ঠান্ডা বাতাস হালকা হিমেল পরশ বুলিয়ে তাদের পোশাকে দোলা দিয়ে যাচ্ছিল। নিচের দিকে তাকালে, রাতের অন্ধকারে সেই পাহাড়ি সর্পিল রেখাগুলোকে কেবল কিছু অস্পষ্ট রূপরেখা বলেই মনে হয়, যেন কতগুলো ঘুমন্ত বিশাল হিংস্র পশু লুকিয়ে আছে, যা এক অদ্ভুত ভুতুড়ে ও রহস্যময় আবহাওয়া তৈরি করছে।

চারপাশটা ভীতিপ্রকর নীরব, কেবল গাছের পাতার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু সেই শব্দের মাঝেও যেন মনে হচ্ছিল অন্ধকারের গভীরে কেউ ফিসফিস করে কিছু বলছে, যা দুজনের মনে কিছুটা ভয়ের শিহরণ জাগাচ্ছিল।

চারপাশ থেকে মাঝেমধ্যে অজ্ঞাত কোনো পাখির ডাক ভেসে আসছিল, সেই ডাকগুলো ছিল তীক্ষ্ণ ও মর্মান্তিক, যা রাতের আকাশ ভেদ করে হঠাৎ করেই আবার থেমে যেত, যেন কেউ জোর করে সেটির গলা টিপে ধরেছে।

চাঁদের আলোয় পাহাড়ের গাছপালাগুলোর অদ্ভুত সব ছায়া পড়েছিল। সেই অদ্ভুত ছায়াগুলোর ওপর দিয়েই তারা পা ফেলে এগিয়ে চলেছিলেন। সামনে থাকা এই দ্বিতীয় ছোট পাহাড়টি পার হলেই সেই কাঙ্ক্ষিত অমরত্ব প্রত্যাশী উপত্যকা দেখতে পাওয়ার কথা, কিন্তু এই মুহূর্তে রাতের অন্ধকারে ঘেরা সেই উপত্যকাটি একদিকে যেমন প্রত্যাশার জন্ম দিচ্ছিল, অন্যদিকে তেমন মনে কিছুটা কাঁপনও ধরাচ্ছিল।

চলতে চলতে লিন ইউমো কৌতূহলী চোখে জিয়াং ইউল্যাংয়ের পিঠের কাপড়ের পোটলাটার দিকে তাকাল। সেই পোটলাটির ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে একটি গোল বৃত্তের মতো কিছুর রূপরেখা ফুটে উঠছিল। সে আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, “জিয়াং ভাই, আপনার ওই পোটলায় কী আছে বলুন তো? দেখতে তো একটা গোল থালার মতো মনে হচ্ছে।”

জিয়াং ইউল্যাং বিষয়টি গোপন করলেন না, বরং খোলামেলাভাবেই উত্তর দিলেন, “এটি একটি কম্পাস।”

লিন ইউমো একথা শুনেই তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং পুরোপুরি অবিশ্বাসভরা গলায় জিজ্ঞেস করল, “সত্যি বলছেন নাকি?”

জিয়াং ইউল্যাং একটু থমকে গিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কোনটা সত্যি আর কোনটা মিথ্যা?”

লিন ইউমো দ্রুত বুঝিয়ে বলল, “আমি তো জিজ্ঞেস করছি আপনার এই কম্পাসটি আসল না নকল! আসলে আমার ওস্তাদের কাছেও একটা কম্পাস আছে, তবে সেটা একটা নকল জিনিস। তাছাড়া ওস্তাদজি তো বলেনই যে এখন আসল কম্পাস খুঁজে পাওয়া সত্যিই খুব কঠিন, তাই উনার ওই জিনিসটা কোনো কাজেই লাগে না, ওটা কেবল বাইরের বোকা মক্কেলদের বোকা বানানোর জন্যই রাখা হয়েছে। তাই আপনার কম্পাসটা কেমন, সেটা দেখতে আমার বড় কৌতূহল হচ্ছিল।”

জিয়াং ইউল্যাং মৃদু হেসে বললেন, “আমার এই জিনিসটা হয়তো তুমি যেটার কথা বলছ, সেটির মতো নয়। এটা আসল বটে, তবে এটাও আমার ওস্তাদের। তিনি আপাতত আমাকে প্রতিযোগিতায় ব্যবহারের জন্য ধার দিয়েছেন।” কথাটি শেষ করে জিয়াং ইউল্যাংয়ের মনে যেন উন জিয়ার বলা সেই দৃশ্যটি ভেসে উঠল। উন জিয়া সেসময় বেশ গম্ভীরভাবে তাকে উপদেশ দিয়েছিলেন, “সাধারণত যেসব কম্পাস নিখুঁতভাবে অশুভ শক্তি বা অপশক্তিকে চিহ্নিত করতে পারে, সেগুলো প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে আসে, যেগুলোকে প্রাচীন কম্পাসও বলা হয়। নতুন তৈরি করা জিনিসগুলোর আসলে কোনো কার্যকারিতাই থাকে না, তাই তোমাকে খুব যত্নের সঙ্গেই এটি ব্যবহার করতে হবে।”

লিন ইউমো যখন শুনল যে এটি আসল, তখন তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। সে দুই হাত ঘষতে ঘষতে অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে বলল, “তাহলে জিয়াং ভাই, একটু বের করে আমাকে দেখান না! আমি তো আগে কখনো আসল কম্পাস কেমন হয় তা চোখেই দেখিনি।”

জিয়াং ইউল্যাং তার সেই কৌতূহলী রূপ দেখে আর ফেলতে চাইলেন না। তিনি সোজা পথেই থেমে গেলেন, পোটলাটি খুলে অত্যন্ত সাবধানে কম্পাসটি বের করলেন এবং হাতে নিয়ে সেটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। লিন ইউমোও তার কাছাকাছি এগিয়ে এসে এক পলকে সেই কম্পাসের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ দেখার পর লিন ইউমো আর নিজের বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, “সত্যিই তো অন্যরকম! দেখুন তো এই কাঁটাটা কেমন নিজে নিজেই নড়াচড়া করছে! আমার ওস্তাদের ওই নকল কম্পাসটা তো একদম মরা জিনিসের মতো, একটুও নড়ে না।”

জিয়াং ইউল্যাং একথা শুনে হেসে মশকরা করে বললেন, “কী ব্যাপার, তোমার ওই নকল জিনিসটা কি নড়ে না নাকি? হা হা, তা না হলে তো ওটাকে কেবল ঘরের শোভাবর্ধক হিসেবেই ব্যবহার করা যেত!”

কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা দুজনে যেন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তাদের মুখ থেকে হাসির রেখা নিমেষেই মিলিয়ে গেল। এর পরমুহূর্তেই তারা যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে নিজেদের গম্ভীর করে তুললেন এবং দ্রুত সতর্ক অবস্থায় চলে গেলেন। চারপাশের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে তারা এমনভাবে নীরব হয়ে গেলেন যে বুকভরে শ্বাস নেওয়ার শব্দটুকুও হচ্ছিল না।

সৌভাগ্যবশত, এর আগে অল্প যেটুকু সময় তারা একসঙ্গে কাটিয়েছিলেন, সেই সময়ের মধ্যেই উন জিয়া জিয়াং ইউল্যাং শিখিয়ে দিয়েছিলেন কীভাবে কম্পাস দেখতে হয়। জিয়াং ইউল্যাং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেকে জোর করে শান্ত করলেন এবং কম্পাসের কাঁটার গতিবিধি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লক্ষ করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন যে কাঁটাটি এলোমেলোভাবে নড়াচড়া করছে এবং মাঝেমধ্যেই ঘুরে যাচ্ছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা আঁচ করতে পারলেন এবং নিচু গলায় লিন ইউমোকে বললেন, “মাত্র রাত শুরু হয়েছে, মনে হচ্ছে আয়োজকরা এইমাত্র পাহাড়ে ভূত ছেড়ে দিয়েছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এটা সরাসরি আমাদের লক্ষ্য করে আসছে না। তবে বিপদ যে সামনে আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।”

লিন ইউমো একথা শুনে তার কপাল কুঁচকে ফেলল, যেন হঠাৎ করেই কিছু একটা মনে পড়ে গেছে। সে দ্রুত অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জিয়াং ইউল্যাংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “জিয়াং ভাই, একটু কষ্ট করে নিচু হোন না, আপনার কাঁধে একটু পা দিয়ে দাঁড়াই। এখানকার ঝোপঝাড় এত উঁচু হয়ে উঠেছে যে কিচ্ছু দেখতে পাচ্ছি না।” জিয়াং ইউল্যাং মাথা নেড়ে একটি বড় গাছের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, গাছের গুঁড়িতে হাত রেখে নিজের শরীর শক্ত করে দাঁড়ালেন এবং লিন ইউমোকে তার কাঁধে ওঠার ইশারা করলেন।

লিন ইউমো অত্যন্ত সাবধানে তার কাঁধে পা রাখল এবং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের চোখের ওপর ঝুলে থাকা লম্বা চুলগুলো সরিয়ে দিল। তখন বেরিয়ে এল তার সেই বিশেষ বাম চোখ, যা কিনা ইহকাল ও পরকাল অর্থাৎ মানুষের জগৎ এবং প্রেত জগৎ উভয়কেই পরিষ্কার দেখতে পায়। তার দৃষ্টিতে ব্ল্যাক উইন্ড রিজের এই গভীর রাতের রূপটি যেন এক নরকরাজ্যের মতো মনে হচ্ছিল। অনেক দূরে অশুভ শক্তির নৃত্য চলছে, নানা ধরনের অশরীরী আত্মা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। তাদের আকৃতিও ছিল একেক রকম, কারও শরীর বাঁকা, আর তারা সবাই যেন এক নির্দিষ্ট দিকে দ্রুত ছুটে চলেছে। সেই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক।

লিন ইউমো মাথা ঘুরিয়ে দূরের অন্য দুটি রাস্তার দিকেও তাকাল এবং দেখল সেখানেও একই অবস্থা। মনে হচ্ছে রাতের বেলা তার এই বিশেষ চোখটি যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যেন এটি একটি নিখুঁত ভূতের স্ক্যানার, যার মাধ্যমে চারপাশের অশরীরী আত্মাদের প্রতিটি গতিবিধি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

লিন ইউমো সব স্পষ্ট দেখে জিয়াং ইউল্যাংয়ের কাঁধ থেকে দ্রুত নেমে এল এবং অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জিয়াং ভাই, আপনার অনুমান একদম ঠিক। আপনি যা বলেছিলেন ঠিক তাই, অনেক প্রেতাত্মা কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে এক দিকেই জড়ো হচ্ছে। ভাবতেও পারিনি ইয়ান পরিবারের এত ক্ষমতা আছে যে তারা মৃত আত্মাদেরও এভাবে আদেশ করে চালাতে পারে! ওই ভূতগুলো এমনভাবে কথা শুনছে যেন সেগুলো তাদের পোষা প্রাণী! এ তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার।”

জিয়াং ইউল্যাং একথা শুনেই তাকে দ্রুত চুপ করার ইশারা করলেন এবং গলা নামিয়ে বললেন, “শূশ... তুমি যা তা মুখে এনো না। যাই হোক না কেন, ভুলেও যেও না এই প্রতিযোগিতার আয়োজক কারা। দেওয়ালেরও কান আছে ভাই! আমাদের কথার হয়তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু শোনার লোক তো ভুল অর্থও বের করতে পারে। যদি এই কথা ভুল মানুষের কানে যায়, তবে বিপদে পড়তে সময় লাগবে না। এই প্রতিযোগিতা কেবলই একটা প্রতিযোগিতা, আমাদের উচিত কেবল এর নিয়মকানুনগুলো নীরবে মেনে চলা।” জিয়াং ইউল্যাং এর আগে ওই মোটা লোকটিকে ইয়ান পরিবার সম্পর্কে বিরক্তি প্রকাশ করতে দেখে সেই নীল পোশাকধারী তাওবাদীদের টানটান উত্তেজনা লক্ষ করেছিলেন, আর তা থেকেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে ইয়ান পরিবার সম্পর্কে কম কথাই মঙ্গল। জিয়াং ইউল্যাং সমাজে বহু বছর ধরে চলাফেরা করেছেন, তাই মানুষের মনস্তত্ত্ব এবং পারিপার্শ্বিক অবস্থা অনুযায়ী কীভাবে কথা বলতে হয় তা তিনি ভালো করেই জানেন। অন্যের এলাকায় অনেক সময় চুপ থাকাই মানুষকে সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তা দেয়, আর হয়তো এটাই এই প্রতিযোগিতায় জেতার মূল রহস্য।

অজ্ঞাতসারেই জিয়াং ইউল্যাং এই নতুন পাওয়া তাওবাদী ভাইটির জন্য বেশ অনেকখানি চিন্তা করছিলেন।

লিন ইউমো এই কথা শুনে মনে বেশ আনন্দ পেল। সে বুঝতে পারল যে জিয়াং ইউল্যাং তাকে সত্যিই নিজের ভাইয়ের মতো দেখছেন, তাই তার মনে আর কোনো দ্বিধাও রইল না। সে হেসে বলল, “জিয়াং ভাই, আপনি তো আর বাইরের কেউ নন, তাই আপনার কাছে সত্যি কথাই বলছি। আসলে আমার এই চোখের এমন একটা ক্ষমতা আছে যা অন্য কারও নেই। আমি কেবল ভূত দেখতেই পাই না, বরং কার ওপর ভূত ভর করেছে তাও পুরোপুরি বুঝতে পারি। মানেটা হলো, আপনাদের চোখে হয়তো মনে হতে পারে যে মানুষটা কেবল অসুস্থ বা তার আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক, কিন্তু আমার চোখে তার আসল রূপটা এক পলকেই ধরা পড়ে যায়। ওই ভূতটা মানুষের শরীরের ভেতরে ঠিক কী ধরনের অত্যাচার চালাচ্ছে, আমি তার সবটাই পরিষ্কার দেখতে পাই। দারুণ না বিষয়টা?”

কথাটি শেষ হতে না হতেই তারা কেউই ভাবতে পারেননি যে এইমাত্র যে বিষয় নিয়ে তারা আলোচনা করলেন, সেটি এত দ্রুত কাজে লেগে যাবে।

রাত যত গভীর হতে লাগল, চারপাশের পরিবেশ ততই রহস্যময় হয়ে উঠল। চারদিক কুচকুচে কালো অন্ধকারে ঢাকা, তাদের কাছে কোনো ধরনের আলোর ব্যবস্থাও ছিল না, কেবল ওই হিমেল চাঁদের আলোটুকুই ভরসা ছিল। সেই চাঁদের আলোর ক্ষীণ আভার ওপর ভরসা রেখেই তারা খুব সাবধানে পথ হাতড়ে এগিয়ে চলেছিলেন। আর চাঁদের আলো যেখানে পৌঁছায়নি, সেদিকটা ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকারাচ্ছন্ন। প্রতিটি পদক্ষেপেই তাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে হঠাৎ করেই এক ব্যক্তিকে দেখা গেল। তার হাতে একটি জ্বলন্ত মশাল ছিল, যার আলোয় আশপাশের সামান্য কিছুটা জায়গা আলোকিত হয়ে উঠল। সে জিয়াং ইউল্যাং এবং লিন ইউমোর দিকে এগিয়ে আসতে আসতে উচ্চস্বরে বলতে শুরু করল, “শিক্ষানবিস বন্ধুরা, কেউ ভয় পাবেন না। আমি আপনাদের পথ দেখাতে এসেছি। এই অন্ধকার রাতে রাস্তা চলা খুব কঠিন, আপনারা কেবল আমার সঙ্গেই থাকুন।”

কিন্তু ওই লোকটির কথা বলার ঠিক সেই মুহূর্তেই জিয়াং ইউল্যাংয়ের কম্পাসটি যেন কোনো এক আসন্ন বিপদের আভাস পেল। সেই শান্ত কাঁটাটি হঠাৎ করেই পাগলের মতো এদিক-সেদিক দুলতে শুরু করল এবং অবিরাম ঘুরতে লাগল, যেন এটি এক তীব্র সতর্কবার্তা পাঠাচ্ছে।

লিন ইউমো এই দৃশ্য দেখে নিজের মনে একটু কেঁপে উঠল। সে দ্রুত নিজের চুল সরিয়ে বাম চোখটি উন্মুক্ত করল এবং আগন্তুক লোকটির দিকে তাকাল। আর সেই তাকাতেই তার পিলে চমকে গেল! সে দেখল যে হাতে মশাল নিয়ে যে ব্যক্তিটি আসছে সে বাইরে থেকে একজন নীল পোশাকধারী তাওবাদী হলেও, তার বাম চোখের দৃষ্টিতে দেখা গেল এক কুৎসিত হাসিতে মেতে থাকা এক ভয়ঙ্কর অশুভ আত্মা সেই তাওবাদীর ঘাড়ে চেপে বসে আছে। সেই অশুভ আত্মার চোখে এক উপহাসের দৃষ্টি ফুটে উঠেছিল এবং সে ধীরেসুস্থে তাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল।

লিন ইউমো দ্রুত ফিসফিস করে জিয়াং ইউল্যাংয়কে সতর্ক করল, “জিয়াং ভাই, যে আসছে তার মতলব ভালো নয়, লোকটির ওপর ভূত চেপে বসেছে! আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।”

জিয়াং ইউল্যাংয়ের মনেও তখন একটা গভীর ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল এবং তিনি মনে মনে স্বস্তিও পেলেন যে, যদি তার কাছে এই প্রাচীন কম্পাসটি না থাকত এবং লিন ইউমোর সেই বিশেষ চোখটি না থাকত, তবে আজ সত্যি সত্যিই এই লোকের পাতা ফাঁদে তাদের পা দিতে হতো! আর বাকি শিক্ষানবিসদের কী হাল হতো তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, তাদের তো নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদের মুখে পড়তে হতো!