৩১তম অধ্যায়: অনুজ ও অনুজা?

ফিরতি পথে জিয়াং ইউলাং মোটরসাইকেল চালাচ্ছিল। বাতাস শোঁ শোঁ করে তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু বুকের ভেতর জমে থাকা রাগটা কিছুতেই কমছিল না। শেষ পর্যন্ত সামনে চলা ওয়েন কাকাকে জোরে বলে উঠল, “ওয়েন কাকা, একটা কথা বলি, কিছু মনে করবেন না—আপনি সত্যিই লোকলজ্জা বাঁচাতে গিয়ে নিজেরই সর্বনাশ করছেন! লি ওয়েনজিং যে আমাদের সঙ্গে চালাকি করছে, সেটা তো দিনের আলোর মতো পরিষ্কার। তবু আপনি ওর পাতানো ফাঁদেই পা দিলেন। বলুন তো, এতে আপনার লাভটা কী হলো?”

জিয়াং ইউলাংয়ের কথাগুলো যেন বাতাসের ঝাপটার মতো মিলিয়ে গেল, কিন্তু ওয়েন কাকা অনেকক্ষণ কোনো জবাব দিলেন না। মুহূর্তেই পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। জিয়াং ইউলাংও বুঝতে পারল, কথাটা হয়তো একটু বেশিই বলে ফেলেছে। তাই তাড়াতাড়ি ওয়েন কাকার মুখরক্ষার পথ করে দিতে আবার বলল, “তবে লি ওয়েনজিংও কম বিরক্তিকর নয়! মেয়ে বলেই আমাদের দুজনকে নিয়ে শুরু থেকেই নানা রকম ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে চালাকি করছে। পুরুষ হলে আমরা কি তাকে এত ছাড় দিতাম? হুঁ, আমার কথা শুনলে, ও তো ঠিক পায়ের ওপর উঠে আসা কুনো ব্যাঙের মতো—কামড়ায় না ঠিকই, কিন্তু ভীষণ বিরক্ত করে!”

ওয়েন কাকা বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বললেন, “ইউলাং, তোমার ব্যবসার ভাষায় বললে, আজ লি ওয়েনজিং যা করেছে, সেটা কি এমন নয়—কেউ তোমার কাছ থেকে এক চালান হার্ডওয়্যারের মাল নিল, কিন্তু টাকা মেটানোর সময় তোমার পাওনা টাকার বদলে এক ট্রাক ইনস্ট্যান্ট নুডলস দিয়ে দিল?”

জিয়াং ইউলাং কথাটা শুনে তিক্ত হেসে বলল, “ওয়েন কাকা, আমার মতে ওর দেওয়া জিনিস ইনস্ট্যান্ট নুডলসের চেয়েও খারাপ। অন্তত নুডলস দিয়ে পেট তো ভরানো যায়। লি ওয়েনজিংয়ের হিসাবটা কী নিখুঁত, দেখেছেন? ওর গ্রামীণ অবকাশকেন্দ্রের সংস্কার কবে শেষ হবে, সেটাই এখনও অনিশ্চিত। আদৌ ঠিকঠাক খুলতে পারবে কি না, সেটাও বলা যায় না। আর ভাবুন তো, আমরা যদি কাকতালীয়ভাবে ওই খননযন্ত্রের চালকের ক্ষতিপূরণের টাকা আদায় করে না দিতাম, তাহলে লোকটা বোধহয় এক পয়সাও পেত না! হেহে, আমরা দুজন দিনরাত খেটে কয়েক দিন ধরে এত ঝামেলা সামলালাম, অথচ শেষে হাতে এল ওর চেয়েও তিন হাজার টাকা কম।

“তার ওপর ধরুন, সবকিছু বাদ দিলেও, ওই অবকাশকেন্দ্র সত্যিই যদি খুলে যায়—আপনি কি মুখ দেখিয়ে সেখানে যেতে পারবেন? ও কী বলেছে মনে আছে? বিশেষ করে বলে দিয়েছে, যেন হৌ সাহেবকে কিছুতেই জানানো না হয়। আমার মনে হয়, আপনার মুখরক্ষার স্বভাবটা সে ভালো করেই ধরে ফেলেছে! ব্যবসার জগতে টিকে থাকা কোনো নারীই কি সহজে সামলানোর মতো হয়? তাদের মাথায় বুদ্ধি থাকে মৌচাকের মতো অসংখ্য!”

“আর তিনশো টাকা কম,” হঠাৎ ওয়েন কাকা বলে উঠলেন।

“কী? তিনশো টাকা?” আকস্মিক কথায় জিয়াং ইউলাং কিছুই বুঝতে না পেরে বিস্মিত চোখে ওয়েন কাকার দিকে তাকাল।

ওয়েন কাকা ব্যাখ্যা করলেন, “ভুলে গেছ? পরে থিয়েন দাঝুর স্ত্রীকে আরও তিনশো টাকা দিয়েছিলাম। তাই সঠিক হিসাব করলে তিন হাজার নয়, তিন হাজার তিনশো টাকা কম।”

“আরে ধুর! আমি ভাবলাম কী না কী!” জিয়াং ইউলাং হেসে উঠল। ওয়েন কাকার এই খুঁতখুঁতে স্বভাবটা তার কাছে বেশ মজার লাগছিল। সে বলল, “আপনার স্মৃতিশক্তি তো বেশ ভালো! তবে এখন আর তিন হাজার না তিন হাজার তিনশো—এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, এবার আমরা দুজন লি ওয়েনজিংয়ের কাছ থেকে একেবারে পাকাপাকিভাবে শিক্ষা পেলাম। থাক, আপনি বিষয়টা বেশি মনে নেবেন না। হৌ সাহেবের মুখের দিকে তাকিয়ে ওর সঙ্গে আর হিসাব না মেলালেই হলো।”

ওয়েন কাকা প্রতিটি টাকার ব্যাপারে এত সংবেদনশীল ছিলেন আসলে অন্য কারণে। প্রতি বছর তিনি পরিকল্পনা করে অনুদান পাঠাতেন, আর মনে মনে সবসময় ভাবতেন—যাদের সাহায্য দরকার, তাদের যেন আরও একটু সহায়তা করতে পারেন। এই মুহূর্তে তিনি হাতে থাকা কালো দুটি কার্ড ঘষতে ঘষতে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর মাথা তুলে জিয়াং ইউলাংকে বললেন, “ইউলাং, তোমার কী মনে হয়, এই কার্ড দুটো কি টাকায় বদলানো যাবে?”

জিয়াং ইউলাং তিক্ত হেসে বলল, “হাতবদল করে বিক্রি করতে গেলেও তো আগে ওই অবকাশকেন্দ্রটা আনুষ্ঠানিকভাবে আবার খুলতে হবে। সেটা কবে হবে, কে জানে! তার ওপর ক্ষতিপূরণের টাকা আটকে রাখার ব্যাপারে লি ওয়েনজিংয়ের আগের কীর্তি তো দেখেছেনই। আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত এই কার্ড হয়তো একেবারেই কাজে লাগবে না। বড়জোর এমন কার্ডে পরিণত হবে, যেটা দিয়ে শুধু কিছুটা ছাড় পাওয়া যাবে—আসল দাম বলতে কিছুই থাকবে না।”

“তাহলে আপাতত তোমার কাছেই থাক। যদি কোনোভাবে কাজে লাগে, কিছু টাকা পাওয়া যায়, তাহলে আর নষ্ট হবে না।” বলতে বলতে ওয়েন কাকা কার্ড দুটো জিয়াং ইউলাংয়ের পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন। তারপর সাবধান করে বললেন, “তুমি তো প্রায়ই এদিক-ওদিক মাল নিয়ে যাও, অনেক ব্যবসায়ীকে চেনো। তখন একটু খোঁজ রেখো। বদলানো গেলে বদলে নিও।”

জিয়াং ইউলাং আগেই গোপনে জেনে গিয়েছিল যে ওয়েন কাকা নিয়মিত অনুদান দেন। তাছাড়া এবার মোটে এই পাঁচ হাজার টাকাই পাওয়া গেছে, এমনিতেও খুব বেশি নয়। তাই সে সহজ গলায় বলল, “ঠিক আছে, কার্ড দুটো আমার কাছে থাকল। আর ওই পাঁচ হাজার টাকা আপনি পুরোটা নিয়ে নিন। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে যদি সত্যিই কেউ এই কার্ড নিতে চায়, আমি আপনার প্রাপ্য এক পয়সাও আত্মসাৎ করব না।”

জিয়াং ইউলাংয়ের বোঝাপড়া ও আন্তরিকতায় ওয়েন কাকা ভীষণ আবেগাপ্লুত হলেন। কিন্তু মুখে তিনি আগের মতোই নির্বিকার রইলেন। তিনি এমনিতেই নিজের মনের কথা প্রকাশ করতে খুব একটা পারদর্শী নন। কথায় কথায় মনের কথা ফাঁস হয়ে যেতে পারে—এই ভেবে শুধু বললেন, “সেটাও মন্দ নয়। যদিও এবার লাভটা একটু কম হলো, তবু বিপদ কেটে গেছে, এটাই বড় কথা। সেই কুয়োর দানবটাও শেষ পর্যন্ত তেমন কিছু করতে পারেনি। তা না হলে আবার ওই বুড়ো হিজড়ার কাছে সাহায্য চাইতে হতো।”

“কী?” জিয়াং ইউলাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী বললেন? বুড়ো হিজড়া? কার কথা বলছেন?”

“সর্বনাশ!” ওয়েন কাকা মনে মনে আঁতকে উঠলেন। বুঝতে পারলেন, মুখ ফসকে গোপন কথা বেরিয়ে গেছে। জিয়াং ইউলাংকে তিনি খুব ভালো করেই চেনেন। এই ছেলেটা একবার সামান্য ফাঁক পেলেই সেটাকে আঁকড়ে ধরে নিরন্তর প্রশ্ন করতে থাকে। এমন জেরা সামলানো কারও পক্ষেই সহজ নয়। তাই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি সরাসরি বললেন, “ওহ, তোমাকে আগে বলা হয়নি, তাই তো? আসলে তোমার একজন গুরু-ভাই আছে।”

জিয়াং ইউলাং সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টা ধরতে পারল। বলল, “গুরু-ভাই? ওহ, মানে আপনারই শিষ্য-ভাই! একটু আগেই তো বললেন, প্রায় তার কাছে যেতে হয়েছিল। তাহলে সেও কি এই শহরেই থাকে?”

“হুম… এ কথা বলতে গেলে অনেক দীর্ঘ কাহিনি।” ওয়েন কাকা সামান্য মাথা উঁচু করে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখেমুখে ভেসে উঠল বহু পুরোনো স্মৃতির জটিল ছায়া।

জিয়াং ইউলাং তখন মনে মনে প্রস্তুত হচ্ছিল—ভাবছিল, ওয়েন কাকা নিশ্চয়ই এখন কোনো উষ্ণ, সুন্দর গুরু-ভ্রাতৃত্বের স্মৃতি শোনাবেন। কিন্তু হঠাৎ ওয়েন কাকা ভ্রু কুঁচকে অভিমানী মুখে বললেন, “থাক, ওই মৃত হিজড়ার কথা না বলাই ভালো!”

জিয়াং ইউলাংয়ের কৌতূহল মুহূর্তেই চরমে উঠল। সে আর থাকতে না পেরে বলল, “ওয়েন কাকা, আপনি ইচ্ছে করেই এমন করছেন, তাই না? এভাবে কাউকে কৌতূহলের মধ্যে রেখে দেয় নাকি! আমার কৌতূহল তো গলা পর্যন্ত উঠে এসেছে, উত্তেজনায় আমি একেবারে ছটফট করছি! আপনাদের দুজনের মধ্যে আসলে কীসের শত্রুতা, কীসের বিরোধ? গুরু-ভাই হয়েও আপনি মুখ খুললেই তাকে ‘মৃত হিজড়া’ বলেন কেন…”

শেষের দিকে এসে জিয়াং ইউলাং নিজেও বুঝতে পারল, সম্বোধনটা খুব একটা ভদ্র শোনাচ্ছে না। তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল, আর কথাটা আবার বলতে তারও একটু অস্বস্তি লাগল।

আসলে ওয়েন কাকার যে শিষ্য-ভাইয়ের কথা তিনি এড়িয়ে যেতে চাইছিলেন, সে ছিল অসাধারণ মেধাবী এবং তন্ত্র-মন্ত্র ও সাধনবিদ্যায় অত্যন্ত শক্তিশালী—এমন একজন, যাকে দেখে মানুষের শ্রদ্ধা জাগার কথা। কিন্তু তার স্বভাব ছিল অদ্ভুতের চূড়ান্ত। পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও তার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও চিকন, যেন সরু দরজার ফাঁক দিয়ে জোর করে বেরিয়ে আসছে। তার পোশাক-পরিচ্ছদও ছিল একেবারে বৃদ্ধার মতো। কখনও কখনও ওয়েন কাকার সন্দেহ হতো, লোকটা গোপনে কোনো নিষিদ্ধ রূপান্তর-সাধনার গ্রন্থ অনুশীলন করেছে কি না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, সাধারণত ওয়েন কাকার সামনে না পড়লে সে মোটামুটি স্বাভাবিকই থাকত। কিন্তু একবার ওয়েন কাকাকে দেখলেই যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে যেত—একেবারে আদুরে অথচ অভিমানী নারীর মতো আচরণ করত, এমনকি ওয়েন কাকার গায়ে হাতও দিত। সেই দৃশ্য যে কতটা অস্বস্তিকর, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

এই লোকটির হাত থেকে বাঁচতে এত বছর ওয়েন কাকাকে কম ধকল পোহাতে হয়নি। শেষ পর্যন্ত তিনি ইচ্ছে করেই শহরের একেবারে দক্ষিণ প্রান্তে চলে গিয়েছিলেন, কারণ তার সেই গুরু-ভাই থাকত শহরের উত্তর প্রান্তে। আর তার গুরু-ভাইও বোধহয় ভয় পেত, বেশি চাপ দিলে ওয়েন কাকা হয়তো শহরটাই বদলে ফেলবেন; তখন তাকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। তাই এত বছর ধরে দুজনের মধ্যে শহরের দক্ষিণ আর উত্তরের দূরত্ব বজায় ছিল, আর তাতেই শান্তিতে দিন কেটে যাচ্ছিল।

সব শুনে জিয়াং ইউলাং গভীর সহানুভূতির সঙ্গে বলল, “ওয়েন কাকা, আমি আপনাকে খুব ভালোই বুঝতে পারছি। হৌ সাহেবও আমাকে কম নোংরা পরিস্থিতিতে ফেলেননি!”

ওয়েন কাকা হাত নেড়ে বললেন, “আরে, তোমার ব্যাপারটা আর আমার ব্যাপারটা এক নয়। হৌ সাহেব তোমাকে তার মেয়েকে মনে করার এক ধরনের অবলম্বন হিসেবে দেখেন। কিন্তু আমার এই গুরু-ভাই… আহা, ব্যাপারটা একেবারেই আলাদা। কীভাবে তোমাকে বোঝাই, সেটাই বুঝতে পারছি না। যদি জোর করে বলতে হয়…”

এ পর্যন্ত বলে ওয়েন কাকা যেন নিজের কথাতেই অনুতপ্ত হলেন। একটু থেমে আবার হাত নেড়ে বললেন, “থাক, না বলাই ভালো। বাদ দাও, বাদ দাও।”

তবে বলতে বলতে তিনি শেষ পর্যন্ত তার সেই শিষ্য-ভাইয়ের প্রশংসা না করে পারলেন না। বললেন, “যদিও লোকটার স্বভাব কিছুটা অদ্ভুত, তবু মানতেই হবে—তার শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি। গুরুদেবের প্রকৃত বিদ্যা সে-ই পেয়েছিল। শুধু আফসোস একটাই—গুরুদেব যদি পরলোকে থেকেও জানতে পারেন, আজ সে যে অবস্থায় আছে, তাহলে তিনিও হয়তো বুঝতে পারবেন না, সেদিন তিনি আমার জন্য একজন গুরু-ভাই নিয়েছিলেন, নাকি গুরু-বোন!”