অধ্যায় ৩৪: নিশি মাছধরা

পৃষ্ঠা (১/৩)

গত রাতে ওয়েন কাকার অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা জিয়াং ইউলাং এখনও জানত না। তাছাড়া আজ তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত থাকার কথা—কর্মী নিয়োগের সাক্ষাৎকার।

জিয়াং ইউলাং ভাবতেও পারেনি, গতকাল লাগানো নিয়োগের বিজ্ঞাপন দেখে আজই কেউ কাজে আসবে। তবে সারাদিন ধরে সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর সে বুঝল, যারা এসেছে তাদের মান মোটেই ভালো নয়। কেউ দেখতে একেবারেই অদক্ষ ও অমনোযোগী, কেউ আবার দেখলেই চোরের মতো চোখমুখ, আর কেউ এমনভাবে বসে আছে যেন ভীষণ অলস। মোট কথা, কাউকেই তার পছন্দ হলো না।

জিয়াং ইউলাং ভেবেছিল, পরদিন হয়তো আরও লোক কাজের সন্ধানে সাক্ষাৎকার দিতে আসবে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সারা দিনে একজনও এল না। অনেক সময় ঘটনাগুলো এমনই অদ্ভুতভাবে ঘটে।

তৃতীয় দিন সকালে জিয়াং ইউলাং দোকানে মালপত্র গোছাচ্ছিল। এমন সময় এক মধ্যবয়স্কা নারী, যার ব্যক্তিত্ব ছিল বেশ আলাদা, হঠাৎ দোকানে এসে হাজির হলেন। মহিলাটিকে দেখতে বেশ চটপটে, পরিপাটি ও প্রাণবন্ত লাগছিল। দেখা হতেই তিনি স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে হেসে বললেন, “নমস্কার, মালিক। আমার নাম রোং জুসিয়ান। আপনার এখানে লোকের দরকার হলে আমি মনে করি, এই কাজটা আমি ভালোভাবেই সামলাতে পারব।”

প্রথম দেখাতেই জিয়াং ইউলাং বেশ সন্তুষ্ট হলো। আগের দুদিন যারা এসেছিল, তাদের তুলনায় এই মহিলা যেন একেবারে অন্য স্তরের।

তবে তার পদবিটা নিয়ে একটু সংশয় ছিল। তাই জিয়াং ইউলাং মন দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আপনার পদবি কি রোং? ‘গৌরব’-এর রোং, না ‘সহজ’-এর রোং?”

“আপনি পরে যেটা বললেন, সেটাই ঠিক,” দিদি হেসে মাথা নাড়লেন।

জিয়াং ইউলাং এবার আসল কথায় এল, “আচ্ছা, দিদি রোং, দোকানে যদি মজুতের হিসাব মিলিয়ে দেখতে হয়, সেটা পারবেন?”

“অবশ্যই পারব। মজুত গোনা আর হিসাব মেলানো আমার খুব পরিচিত কাজ। আগে পণ্যগুলো ধরন ও মাপ অনুযায়ী আলাদা করে নথিভুক্ত করতে হয়, তারপর খাতার হিসাবের সঙ্গে মিলিয়ে পরিমাণ ঠিক আছে কি না দেখতে হয়। কোথাও কমবেশি হয়েছে কি না—এই পুরো প্রক্রিয়াটাই আমার নখদর্পণে,” দিদি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিলেন।

জিয়াং ইউলাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আরও জিজ্ঞেস করল, “বাহ, বেশ তো! আর মালপত্র গোছানোর ব্যাপারটা? নতুন মাল এলে কীভাবে রাখলে বেশি সুবিধা হবে, সেটা জানেন?”

“সেটা তো অবশ্যই জানি। পণ্য কতটা বেশি ব্যবহার হয়, আকার কেমন—এসব অনুযায়ী আলাদা করে রাখতে হয়। তাহলে খুঁজে পাওয়া যেমন সহজ হয়, তেমনই গোছানোও সুবিধাজনক হয়। তাই না, মালিক?”

সবচেয়ে বড় কথা, জিয়াং ইউলাং কয়েকটি প্রশ্ন করতেই বুঝতে পারল, এই মহিলা মজুতের হিসাব জানেন। মালপত্র গোছানোর বিষয়ে জিজ্ঞেস করলেও সামান্য ইঙ্গিতেই সব বুঝে ফেলছেন।

জিয়াং ইউলাং মুহূর্তেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। এমন কর্মচারীরই তো সে স্বপ্ন দেখত! এর তুলনায় আগের সাক্ষাৎকারপ্রার্থীরা কিছুই নয়। এই প্রথম সে উপলব্ধি করল, একজন দক্ষ সহকারী থাকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

উত্তেজনা সামলাতে না পেরে জিয়াং ইউলাং বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, দিদি! আপনার কাজের দক্ষতা তো অসাধারণ! আমি সত্যিই ভীষণ খুশি। তাহলে বেতনের ব্যাপারে আপনার কী চাহিদা?”

মহিলাটি ভদ্রভাবে বললেন, “মালিক, এখনকার বাজারদর সম্পর্কে আমার ধারণা আছে। আমি আপাতত এক হাজারই চাইব। খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা আপনাকে করতে হবে না। শুধু একটা কাজ থাকলেই আমি খুশি।”

মহিলার উত্তর শুনে জিয়াং ইউলাং বেশ অবাক হলো। সে খোলাখুলি বলল, “কী বলছেন, দিদি? আমরা যেহেতু দুজনেই সোজাসাপ্টা মানুষ, তাই আমিও পরিষ্কার কথা বলি। আসলে আপনার চাহিদা খুব বেশি নয়। আমার মনে সর্বোচ্চ এক হাজার দুইশো দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আপনার দক্ষতা এত ভালো যে আমি আপনাকে এক হাজার তিনশো দেব। আর খাওয়ার ব্যাপারেও চিন্তা নেই—আপনি চাইলে এখানেই রান্না করে নিতে পারেন। আমি তো মাঝেমধ্যে সবজি কিনিই। আপনার সুবিধামতো রান্না করে নেবেন।”

দিদির উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই জিয়াং ইউলাং সুযোগ বুঝে বলল, “তাহলে এভাবেই ঠিক হলো, কী বলেন? আপনি আমার দোকানে কাজ করতে রাজি হয়েছেন, এজন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ। কবে থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজে যোগ দিতে পারবেন, দিদি রোং?”

দিদি হেসে বললেন, “আমি তো এখনই কাজে লেগে যেতে পারি। আজকের দিনটাকে পরীক্ষামূলক কাজ ধরুন। আজকের জন্য বেতন দিতে হবে না, আগে পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত হয়ে নিই।”

জিয়াং ইউলাং কর্মী চিনতে ভুল করে না। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এ কী বলছেন! আপনি আজই কাজে এসেছেন—এটাই তো সবচেয়ে ভালো হয়েছে। পরীক্ষামূলক কাজ বলে কিছু নেই। আজ থেকেই আপনার বেতন ধরা হবে। নিশ্চিন্তে মন দিয়ে কাজ করুন। আর দুপুরের খাবার আজ আমি নিজেই রান্না করব, আপনার জন্য দুটো পদ বানাব!”

বিকেলে জিয়াং ইউলাং ফোন করে এই সুখবর ওয়েন কাকাকে জানাল।

“ওয়েন কাকা, আপনাকে একটা সুখবর দিই। আজ আমি দোকানে সাহায্য করার জন্য দারুণ নির্ভরযোগ্য এক দিদিকে কাজে নিয়েছি। কাজের দক্ষতা একেবারে দুর্দান্ত!”

“ওহ, তাই নাকি? খুব ভালো তো! এটা সত্যিই সুখবর। অভিনন্দন, ইউলাং।”

ফোনের ওপাশে কিছুটা কোলাহলের শব্দ ভেসে আসছিল। মনে হচ্ছিল, ওয়েন কাকা কোনো কিছু প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। তিনি সংক্ষেপে সুখবরের জন্য অভিনন্দন জানিয়েই ফোন রাখতে যাচ্ছিলেন।

জিয়াং ইউলাং তাড়াতাড়ি বলল, “ওয়েন কাকা, এক মিনিট, ফোন রাখবেন না। আমি ভাবছিলাম, আজ রাতে নদীর ধারে মাছ ধরতে যাব। অনেক দিন যাওয়া হয়নি। আপনার জন্য একটু জায়গাটাও দেখে আসা দরকার। কী বলেন?”

ফোনের ওপাশে খানিকক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

“হুম, যাও। তবে নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো। পরিস্থিতি ভালো না মনে হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন করবে।”

ফোন কেটে যাওয়ার পর জিয়াং ইউলাং মোবাইলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। আজ ওয়েন কাকাকে কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছিল।

জিয়াং ইউলাং জানত না, সেই রাতে ওয়েন কাকা বেলুন-ভূতদের পরিবারকে সাহায্য করেছিলেন। তাই সে জানত না—আজই ছিল সেই বেলুন-ভূতের মৃত্যুর সপ্তম দিন, যেদিন তার ওয়েন কাকার কাছে এসে হাজিরা দেওয়ার কথা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিগগিরই সূর্য ডোবার সময় হয়ে এল। জিয়াং ইউলাং দোকানের রোলিং দরজার একটি চাবি দিদি রোংয়ের হাতে তুলে দিল। প্রতিদিনের কাজের সময়ও মোটামুটি ঠিক করে দিল, তবে বাঁধাধরা কোনো নিয়ম রাখল না—ব্যস্ততা থাকলে একটু বেশি সময় থাকতে হবে, কাজ কম থাকলে একটু আগেই চলে যাওয়া যাবে। এরপর সে দিদি রোংকে ছুটি দিয়ে দিল।

সেদিন রাতে জিয়াং ইউলাংয়ের মন বেশ ভালো ছিল। একদিকে নিশ্চিন্ত হওয়ার মতো একজন কর্মী পেয়েছে, অন্যদিকে অনেক দিন রাতের মাছ ধরা হয়নি। এসব ভাবতে ভাবতেই তার মাছ ধরার নেশা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে উৎসাহভরে মাছ ধরার সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

প্রতিদিন যে নদীর ধারে সে যেত, সেখানে পৌঁছে সত্যিই আগের সেই দুই সহমৎস্যশিকারির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। দেখা হতেই সবাই উষ্ণ অভ্যর্থনা ও কুশল বিনিময়ে মেতে উঠল।

তাদের মধ্যে একজনের সঙ্গে জিয়াং ইউলাংয়ের বেশ ভালো পরিচয় ছিল। সেই লোকটি মজা করে বলল, “আরে, জিয়াং মালিক! আর একটু দেরি করলে তো আপনাকে চিনতেই পারতাম না! আপনার লোহার জিনিসপত্রের দোকান কি এখন রাতের পালায় চলে? রাতে তো লোকজনই আসে না বললেই চলে, আপনার মালপত্র কিনবে কে? নাকি ভূতেদের কাছে বিক্রি করেন?”

কথা শেষ করেই সে হো হো করে হেসে উঠল।

অন্য মৎস্যশিকারি কথাটা শুনে ভয়ে ভয়ে হাত নেড়ে নিচু গলায় বলল, “এই, এত জোরে বলো না! এসব কথা মুখে আনতে নেই। জানো না, শহরের পশ্চিম দিকে এই কাণ্ডটাই ঘটছে? শুনেছি, ব্যাপারটা নাকি ভয়ানক!”

আগের লোকটি অবশ্য বিষয়টাকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না। বরং আরও সাহস দেখিয়ে জোরে জোরে বলল, “কীসের কথা? ভূতের কথা বলছ? এত ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি এসব বিশ্বাস করি না। নিশ্চয়ই একজনের মুখে শোনা কথা আরেকজন বাড়িয়ে বলেছে।”

ভীতু মৎস্যশিকারিটির ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। বিরক্ত মুখে সে বলল, “ধুর! তুমি তো কথাটা আরও বাড়িয়ে তুলছ! আমি কিন্তু ভীতু মানুষ, এভাবে ভয় দেখালে সহ্য করতে পারব না। না, তোমার সঙ্গে আর মাছ ধরব না। আর কিছুক্ষণ থাকলে যদি মরা মাছ এসে টোপ গিলে বসে, তাহলে তো অমঙ্গল হবে। আমি একটু দূরে গিয়ে বসি।”

“তোমার সাহস তো দেখছি একেবারেই নেই, নিজের ভয় নিজেই বাড়িয়ে চলেছ,” সাহসী লোকটি মুখে বললেও ভীতু সঙ্গী ইতিমধ্যে জিনিসপত্র গুছিয়ে অন্য জায়গায় চলে যেতে শুরু করেছে।

কথাগুলো শুনে জিয়াং ইউলাংয়ের কৌতূহল মুহূর্তেই জেগে উঠল। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে। সে তাড়াতাড়ি লোকটির পিছু নিল। নিজের মাছ ধরার সরঞ্জাম মেলে দিতে দিতে হেসে বলল, “দাদা, এমন করবেন না। আমি আপনার সঙ্গে বসেই মাছ ধরি। সেই সঙ্গে শহরের পশ্চিম দিকে আসলে কী ঘটেছে, সেটাও শুনতে চাই।”

ছিপে টোপ লাগিয়ে জিয়াং ইউলাং পকেট থেকে সিগারেট বের করে একটি এগিয়ে দিল। তারপর হেসে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, একটু আগে শহরের পশ্চিম দিকের ব্যাপারটা কী বলছিলেন? বিস্তারিত বলুন না। আপনার কথা শুনে আমার কৌতূহল একেবারে বেড়ে গেছে।”

মৎস্যশিকারিটি সিগারেট নিয়ে ধরাল। গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ার পর ধীরে ধীরে নিচু গলায় বলল, “তুমি জানো না নাকি? শহরের পশ্চিম দিকে একটা জায়গায় দোতলা ছোট্ট একটি বাড়ি আছে। বাড়িটা ভীষণ অদ্ভুত। শুনেছি, দোতলায় আগে একটা মাহজংয়ের আসর বসত। কিছুদিন আগে কীভাবে কী হলো কে জানে, মাঝরাতে হঠাৎ আগুন ধরে গেল। আগুন মুহূর্তের মধ্যে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠেছিল। নিচতলার দরজাও ভেতর থেকে বন্ধ ছিল। চাবি যার কাছে ছিল, সে নাকি অতিরিক্ত মদ খেয়ে কোথায় পড়ে ছিল, তাকে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। ফলে ভেতরে থাকা সবাই আটকা পড়ে গেল, আর শেষ পর্যন্ত আগুনে পুড়ে মারা গেল।”

“তারপর থেকে মাঝরাতে ওই বাড়ির পাশ দিয়ে যেতে কেউ সাহস করে না। কেউ কেউ নাকি গভীর রাতে দেখেছে, দোতলা থেকে সবুজ আলো বেরোচ্ছে। অস্পষ্টভাবে সেখানে ভূতের ছায়াও নড়াচড়া করছে। মাঝে মাঝে মাহজংয়ের গুটি নাড়াচাড়ার শব্দও শোনা যায়। বলছি কী, দৃশ্যটা এমন ভয়ংকর যে গা শিউরে ওঠে!”