পঞ্চম অধ্যায়: জিপিং কুমরো

জিয়াং ইউলাং, যে শিয়ালমূত্র মাখিয়েছিল, সমুদ্রের পানিতে খোলা পেটের একটি মোটা শূকরের মতো লাগছিল, আর সেই পানির ভুতটি ছিল কাছাকাছি ক্ষুধার্ত এক শার্কের মতো। গত রাতের ঘটনায় জিয়াং ইউলাংয়ের সব পরিকল্পনা ভেঙে যাওয়ায়, পানির ওই নারীবিশেষ ভুত তাকে সহজে ছাড়ে না, তার প্রচন্ড ঘৃণার শক্তি জিয়াং ইউলাংকে সেখানে আটকে রাখে।

ঠিক তখনই, সেই ভুতের হাত হঠাৎ করে পানির মধ্যে সরে যায়, তার সঙ্গে শান্ত পানির পৃষ্ঠ তীব্রভাবে ঢেউ খেলতে শুরু করে, যেন কিছু ভয়ঙ্কর জিনিস পানির তল থেকে মুক্তি পেতে যাচ্ছে। এক একটি ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠল — সেইই পানির নারীবিশেষ ভুত।

তার মুখমণ্ডল কাগজের মতো ফ্যাকাশে, এবং এক ধরনের শীতল নীল-ধূসর রঙে ঝলমল করছে। তার চোখ দুটো গভীর গর্তের মতো, যেন কোনো শেষ নেই, ভয়ঙ্কর ঘৃণা ও ঠাণ্ডা থেকে ভরা। ভেজা লম্বা চুল তার গালে ও শরীরে জড়িয়ে আছে, চুলের মাথা থেকে ধারাবাহিকভাবে জল ফোঁটা পড়ছে, যা পানির পৃষ্ঠে পড়ে টিকটিক শব্দ করছে। এই নিস্তব্ধ ও ভীতিকর পরিবেশে প্রতিটি শব্দ যেন মৃত্যুর ঘণ্টাধ্বনি, যা জিয়াং ইউলাংয়ের ভঙ্গুর স্নায়ুতে আঘাত করে, তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়, ঠাণ্ডা ঘাম তার কপালে ঝরতে থাকে।

তার পরনে থাকা সাদা পোশাকটি পুরানো ও নষ্ট, নদীর পানিতে মলিন এবং জলজ উদ্ভিদে আচ্ছন্ন, যা তার চলাফেরার সঙ্গে ধীরে ধীরে দুলছে এবং একটি বিষাক্ত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। নারীবিশেষ ভুত ধীরে ধীরে, ভারী ও শক্ত শরীর টেনে টেনে তীরে উঠে আসছে।

তার চোখ জোর করে জিয়াং ইউলাংকে ধরে রাখে, আর জিয়াং ইউলাং একবার তাকালেই মনে হলো যেন হিম শিলায় পড়ে গেছে; তার সম্পূর্ণ রক্ত প্রবাহ জমে গেছে, শীতলতা পায়ের তালু থেকে মাথার মাথা পর্যন্ত পৌঁছেছে। সে আর তাকাতে সাহস পায় না, দ্রুত চোখ বন্ধ করে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে, "বোন, দোষের মালিক আছে, আমি তোমাকে কিছু করিনি, দয়া করে আমাকে মাফ করে দাও!"

কিন্তু তার করুণ আবেদন একটুও কাজ করেনি; নারীবিশেষ ভুত তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, ঘৃণার চোখের তীব্রতা কমেনি, সে তার ভয়ঙ্কর হাড়হীন, ধারালো নখবিশিষ্ট হাত বাড়িয়ে ধরল। ওই হাতগুলো যেন সহজেই সবকিছু ছেদ করতে পারে।

সে হঠাৎ জিয়াং ইউলাংয়ের গোড়ালিটি ধরে নিল, সেই ঠাণ্ডা ও ধারালো স্পর্শে জিয়াং ইউলাং যেন বিদ্যুৎপ্রাপ্ত হল, সে লড়াই করার আগেই ভুত তার শক্তি প্রয়োগ করে তাকে টেনে ফেলল।

জিয়াং ইউলাং যেন একটি পুরোনো ফ্রিজ, "ঠক" শব্দে মাটিতে লম্বা হয়ে পড়ল।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়, ভুত জিয়াং ইউলাংকে টেনে টেনে পানির দিকে নিয়ে যাচ্ছে। যন্ত্রণায় জিয়াং ইউলাং তার দুই হাত মাটিতে হাতড়াতে লাগল, কিছু আটকে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই কাজে লাগল না।

জিয়াং ইউলাং পাগল হয়ে গেল, বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় জোরে চিৎকার করে বলল, "বোন, গত রাতে সেই শক্তিশালী বৃদ্ধ আমার গুরু! তার ক্ষমতা আপনি জানেন! খুব শীঘ্রই সে আপনাকে মোকাবেলা করবে তার মহামূল্যবান অস্ত্র দিয়ে! আমি তো তাকে থামাচ্ছিলাম, ভাবছিলাম আমরা শান্তিতে থাকব, এটা আপনার জন্য ভালো কথা! দুদেশের যুদ্ধে দূতকেও মারে না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!"

কিন্তু ভুত তার কথা শুনল না, অবিরত জিয়াং ইউলাংকে ঠাণ্ডা পানির দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। জিয়াং ইউলাং পানির গভীরে টেনে নেওয়া হচ্ছিল,

এমন সময় হঠাৎ পরিচিত এক কণ্ঠস্বর সাহায্যের মতো শোনা গেল, "ছেলে, কেন ফোনও করলি না? তোমাকে কি শিখিয়েছিলাম? সব ভুলে গেছো নাকি?" এটা ছিল সময়মতো এসে পৌঁছানো ওয়েন শু।

জিয়াং ইউলাং রেগে আর ভয়ে ওয়েন শুর ফোন ভাঙ্গার ইচ্ছে করছিল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সিগন্যাল নেই! ফোনই ধরছে না! ওয়েন শু, আমার জীবন দৌড়ে যাচ্ছে, আগে আমাকে তুলো, পরে ফোন নিয়ে ভাববো!"

ওয়েন শু ঠাণ্ডা গলার সাথে ভুতটিকে চেয়ে বলল, তারপর তার কোলে থাকা জাদুকরী পাত্র—বেগুনি সোনার লতাপাত্র বের করল।

এই বেগুনি সোনার লতাপাত্র সাধারণ নয়, চাঁদের আলোয় এটি প্রাচীন ও রহস্যময় দীপ্তিতে ঝলমল করছে। পাত্রের উপর অনেক পুরাতন চিহ্ন খোদাই করা, যা গোলাকার ও ছোট আঙুলের নখের আধা অংশের মতো আকারের। চাঁদের আলোতে সেই চিহ্নগুলো জীবন্ত মনে হয়, শক্তিতে ভরপুর, আগের যে আত্মা সংগ্রাহক পাত্র ছিল তার থেকে অনেক উন্নত।

নারীবিশেষ ভুত জিয়াং ইউলাংকে পানির মধ্যে টানার জন্য মনোযোগী ছিল, কিন্তু যখন তার চোখ ওয়েন শুর হাতে থাকা বেগুনি সোনার লতাপাত্রে পড়ল, তখন সে ভীষণ আতঙ্কিত হল। তার ঘৃণাময় ঠাণ্ডা চোখে হতবাক ভাব ফুটে উঠল।

সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিয়াং ইউলাংকে ছেড়ে দিল, যেন কোনো আগুনে হাত জ্বালা পেয়েছে, দ্রুত পিছনে সরে গেল। জিয়াং ইউলাং, যার অর্ধেক শরীর পানিতে ছিল, অবশেষে মুক্তি পেল এবং সে দ্রুত হাত-পা চালিয়ে তীরের দিকে গড়াগড়ি করে এগোল, শ্বাস নিতে গিয়ে কষ্ট পেল।

আসলে, এই বেগুনি সোনার লতাপাত্র আগেও কিছু দুর্ঘটনা ঘটিয়েছিল, অনেক আত্মা পলায়ন করেছিল, আর ওয়েন শু পরে বুঝতে পেরে দুঃখিত হয়েছিল।

এ নারীবিশেষ ভুত সেই পলায়িত আত্মাগুলোর একজন ছিল। ওয়েন শু বুঝতে পারল ভুত এই লতাপাত্র থেকে ভীত; তাই সে লতাপাত্র ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, "তুমি এখানে থেকে পালিয়েছিলে, আজ না মানলে আমাকে তোমার সঙ্গে জোর করে মোকাবেলা করতে হবে।"

কিন্তু ভুত নদীর পানিতে লুকিয়ে অনেক দিন কাটিয়েছে, তার ঘৃণা বেড়ে গেছে, সে সহজে আত্মসমর্পণ করতে চায় না।

সে এক করুণ চিৎকার করে, যা তীক্ষ্ণ অস্ত্রের মতো রাতের আকাশ ছিঁড়ে দেয়, কানে ব্যথা দেয়। তারপর সে হঠাৎ করে তার লম্বা চুল ঝাঁকিয়ে ছায়ার মতো হয়ে ওয়েন শুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো নখ দিয়ে ওয়েন শুর মুখ লক্ষ্য করল।

ওয়েন শু ভয় পেল না, শরীর সরে গিয়ে আঘাত এড়াল, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করল, তার হাতে থাকা বেগুনি সোনার লতাপাত্র হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং একটি শক্তিশালী আকর্ষণ শক্তি ওই পাত্র থেকে বেরিয়ে এল।

ভুত পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আকর্ষণ শক্তি যেন অদৃশ্য হাতের মতো তাকে ধরে ফেলল, সে মুক্তি পেতে পারল না।

ভুত তৎপরভাবে লড়াই করল, তার চারপাশ কালো ঘৃণার ধোঁয়া উড়ল, আকর্ষণ শক্তি ভাঙার চেষ্টা করল।

ওয়েন শু গম্ভীর মুখে মন্ত্রপাঠের গতি বাড়ালেন, লতাপাত্রের আলোর তীব্রতা বাড়ল, আকর্ষণ শক্তিও আরও জোরালো হলো। ধীরে ধীরে কালো ঘৃণার ধোঁয়া পাত্রের মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল, ভুতের ছায়া অস্পষ্ট হতে লাগল, কিন্তু সে এখনও অসন্তুষ্ট, রাগের চিৎকার করল।

ওয়েন শু চিৎকার করল, "ঈশ্বরের অস্ত্র, অতি দ্রুত আদেশ অনুযায়ী, বন্দী কর!"

বেগুনি সোনার লতাপাত্র থেকে হঠাৎ একটি প্রবাহ বেরিয়ে এল, যেন ঘূর্ণিঝড়, ভুতকে পুরোপুরি পাত্রের মধ্যে টেনে নিল।

"সুঁ" শব্দের সঙ্গে, ভুত সম্পূর্ণরূপে পাত্রে আটকা পড়ল, তার করুণ চিৎকার থেমে গেল।

ওয়েন শু তাড়াতাড়ি পাত্রের ঢাকনা পুরানো তামার ঢাকনা দিয়ে বন্ধ করল, আর একটি বান্ডিল মন্ত্র দিয়ে সীলমোহর করল, গভীর নিশ্বাস ফেলল এবং ভীত সত্ত্বেও জিয়াং ইউলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউলাং, আর চঞ্চল হই না, এবার আমি অবশেষে এই পলায়িত মাছ ধরেছি।"

জিয়াং ইউলাং জীবিত বাঁচার পর এখনও আতঙ্কে মাথা নাড়ল, সাম্প্রতিক ভয়ঙ্কর ঘটনার কথা মনে পড়ে শরীর ঠান্ডা লাগছে ও ঘাম ছুটছে।

কিন্তু চারপাশ এখনও ভীতিকর পরিবেশ দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, "ওয়েন শু, আপনি কি মনে করেন যেহেতু এখন একটি ভুত ধরা পড়ল, তাহলে অন্য কোনো দুষ্ট আত্মা গোপনে লুকিয়ে থাকতে পারে? তারা কি আমাদের অবহেলার সুযোগ নিয়ে আকস্মিক হামলা করতে পারে?"

সে সতর্ক হয়ে চারপাশ ঘুরে দেখল, অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে সে খুব ভীত, যেন পরের মুহূর্তে কোনো ভয়ঙ্কর কিছু অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসবে।

ওয়েন শু শান্ত মনের সাথে হাত নাড়ল এবং বলল, "না, এমন কিছু নয়। এই দুষ্ট আত্মারা যেমন বাঘ নিজের পাহাড়ে রাজত্ব করে, তেমনি তাদেরও প্রবল এলাকা সচেতনতা আছে। সাধারণত একই স্থানে একসাথে দুই দুষ্ট আত্মা থাকে না, বড় ও শক্তিশালীই ছোটটিকে তাড়িয়ে দেয়। নতুবা আমি এত কষ্ট করে তাদের ধরতাম না, হয়তো আগেই সবকে একসাথে বন্দী করে ফেলতাম।"

এই কথা শুনে জিয়াং ইউলাং মাথা টিপে বলল যেন হঠাৎ কোনো আলোকরেখা তার মনে জ্বলে উঠল, হয়তো সে বুঝতে পারল কেন ওয়েন শু তাকে খুঁজে পেয়েছিল।

শুধুমাত্র নির্ঘাত শরীরধারী মানুষ কমই আছে, আর তার মতো নির্ঘাত শরীরধারী ও রাতে মাছ ধরতে যাওয়া মানুষ আরও বিরল।

সেই নিঃস্বস্থ আত্মারা সাধারণত বিচ্ছিন্নভাবে ঘুরে বেড়ায়, ওয়েন শুর জন্য তাদের এক এক করে খুঁজে পাওয়া কঠিন। কিন্তু সে যেসব নির্জন স্থানে রাতের বেলা মাছ ধরতে যায়, অনিচ্ছাকৃতভাবেই ওয়েন শুর জন্য একটা পথ তৈরি করে।

এই ধারণা বুঝে জিয়াং ইউলাং মনেই বলল, "বাহ, এত বছর মাছ ধরলাম, এবার আমি নিজেই পুঁজি হয়ে গেলাম, ভুত ধরে ফেলার পুঁজি!"

একই সঙ্গে তার মনে সন্দেহ জাগল, নিজেকে ভাবল, "আমার নির্ঘাত শরীর তো সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা কিছু মনে হয় না। যেমন ওই ভুত আমাকে টেনে নিচ্ছিল, আমি তো সহজেই ধরা পড়লাম, এতে কি বিশেষ কিছু ছিল? নাকি ওয়েন শু আমাকে ঠকাচ্ছে?"

কিন্তু এই ভাবনা মাথায় এলেই সে তা ঝেড়ে ফেলল।

কারণ ওয়েন শু একজন সত্যিকার দক্ষ ব্যক্তি, তার জাদুকরী বেগুনি সোনার লতাপাত্র এবং আত্মা ধরার পদ্ধতি দেখে জিয়াং ইউলাং গভীর শ্রদ্ধা জানায়।

সে মনে করল, হংকংয়ের সিনেমার সেই আত্মা ধরার মাস্টারদের মতোই ওয়েন শু।

যখন ওয়েন শু এত শক্তিশালী, কেন সে মিথ্যা বলবে? হয়তো আমি এখনও আমার নির্ঘাত শরীরের আসল শক্তি বুঝিনি।

এই ভাবনা থেকে তার সন্দেহ কমল, তবে কৌতূহল আরও বাড়ল।