অধ্যায় ২১: ঘুমন্ত দৈত্যসংঘর্ষে কর্কশ ডাক

এসব করার পর,文叔 (ভ্যান কাকা) খুব সাবধানে পাশ ফিরে কুয়োর ভেতরটা উঁকি দিয়ে দেখলেন।

মাথা বাড়িয়েই তিনি দেখলেন, কুয়োর দেয়াল থেকে ঝুরঝুর করে কিছু শুকনো হলুদ মাটি খসে পড়ছে। মাটিগুলো কুয়োর তলায় পড়ার সাথে সাথে অল্প ধুলো উড়ল, যা কুয়োর মুখে এসে মিলিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, কুয়োর তলায় একটি কালো ছায়া দ্রুতবেগে একবার ঝিলিক দিয়ে সরে গেল। গতিটা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। যদি না তিনি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতেন, তবে সহজেই মনে হতে পারত যে হয়তো চোখের ভুল।

কিন্তু ভ্যান কাকা মনে মনে পরিষ্কার ছিলেন, এটা কোনোমতেই চোখের ভুল নয়। কুয়োর নিচে নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা সূর্যের আলোকে ভয় পায়, তাই সে দ্রুত গা ঢাকা দিয়েছে।

"মনে হচ্ছে কুয়োর নিচে লুকিয়ে থাকা জিনিসটা মোটেও সাধারণ নয়," ভ্যান কাকা মনে মনে ভাবলেন। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো, চোখেমুখে ফুটে উঠল গাম্ভীর্য। তিনি মনে মনে এর মোকাবিলার উপায় খুঁজতে লাগলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া ইউলাং (Jiang Yulang), ভ্যান কাকাকে কুয়োর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। সেও দেখতে চাইল আসলে কী ঘটছে, তাই সে অবচেতনভাবেই এগিয়ে এল।

জিয়া ইউলাংয়ের নড়াচড়া টের পেয়ে ভ্যান কাকা দ্রুত বললেন, "আর দেখার দরকার নেই, ওটা খুব দ্রুত সরে গেছে, এখন আর কিছুই দেখতে পাবি না।"

এ কথা শুনে জিয়া ইউলাং হতাশ হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে খুব আফসোস করতে লাগল যে কেন সে এক মুহূর্ত দেরি করে ফেলল, কিছুই দেখতে পেল না। মনে হচ্ছিল যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে।

জিয়া ইউলাংয়ের অবস্থা দেখে ভ্যান কাকা তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, "চিন্তা করিস না, আমার কাছে উপায় আছে। তুই অহেতুক দুশ্চিন্তা করিস না।"

এরপর ভ্যান কাকা মাথা তুলে মাটির গর্তের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা লি ওয়েনজিং-এর দিকে তাকালেন। তারপর জিয়া ইউলাংকে সঙ্গে নিয়ে তার কাছে গিয়ে বললেন, "মিস লি, আপনাকে কিছুটা কষ্ট করতে হবে। আপনার এই খামারবাড়িতে নিশ্চয়ই মুরগি আছে? আমার অন্তত তিনটি মোরগের রক্ত প্রয়োজন। আর সেই সঙ্গে অর্ধেক পাত্র কালো কুকুরের রক্ত। এই দুটো জিনিস দ্রুত জোগাড় করতে হবে।"

লি ওয়েনজিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "মোরগের রক্ত জোগাড় করা সহজ, আমাদের খামারে অনেক মুরগি আছে, কয়েকটা মোরগ জবাই করলেই হবে। কিন্তু কালো কুকুরের রক্ত পাওয়া তো খুব কঠিন। আমার খামারে কয়েকটা কুকুর আছে ঠিকই, কিন্তু সেগুলো সব হলুদ রঙের, কোনো কালো কুকুর নেই।"

ভ্যান কাকা গম্ভীর স্বরে বললেন, "কালো কুকুরের রক্তই হতে হবে! এক কাজ করুন মিস লি, আপনি কাউকে পাঠিয়ে আশেপাশের গ্রাম থেকে কয়েকটা কালো কুকুর খুঁজে রক্ত জোগাড় করুন। মনে রাখবেন, কালো কুকুরের রক্তই চাই, এতে কোনো আপস করা যাবে না।"

এ কথা শুনে লি ওয়েনজিং যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন। কপালে হাত দিয়ে বললেন, "ভাগ্যিস আপনি মনে করিয়ে দিলেন! আমার মাথায় কেন যে এটা এল না। আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।大师 (মাস্টারজি), আর কিছু কি লাগবে?"

ভ্যান কাকা হাত নেড়ে বললেন, "শুধু এই দুটো জিনিসই যথেষ্ট। তবে যত দ্রুত সম্ভব জোগাড় করুন, পারলে সূর্যাস্তের আগেই।"

"ঠিক আছে! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" লি ওয়েনজিং দ্রুত জায়গা থেকে সরে গেলেন লোকজনকে নির্দেশ দেওয়ার জন্য।

লি ওয়েনজিংকে চলে যেতে দেখে জিয়া ইউলাং অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, "ভ্যান কাকা, এগুলো পাওয়ার পর আমরা কী করব?"

ভ্যান কাকা তার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আজ তোকে একটা বিশেষ কৌশল দেখাব, যার নাম 'মিংফেই কুন ইয়াও জেন' (鸣吠困妖阵)। মোরগের রক্ত আর কালো কুকুরের রক্ত অশুভ শক্তি দমনের জন্য সেরা। এই দুটোকে একসঙ্গে ব্যবহার করলে এর কার্যকারিতা বহুগুণ বেড়ে যায়। এই কৌশলটি মূলত অশুভ শক্তিকে আটকে রাখার জন্য, যদিও সরাসরি ধ্বংস করার ক্ষমতা এর কিছুটা কম।"

জিয়া ইউলাং সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, "কিন্তু ভ্যান কাকা, আমরা কি শুধু ওকে আটকে রাখব? এভাবেই ফেলে রাখব?"

ভ্যান কাকা মৃদু মাথা নেড়ে ধৈর্যের সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন, "তুই তো দেখলি, ভরদুপুরে প্রখর রোদেও কুয়োর ভেতর থেকে কী প্রচণ্ড অশুভ শক্তি বেরিয়ে আসছে। তাছাড়া এই অশুভ আত্মা কয়েকদিন ধরে সেই কালো জালের সুরক্ষায় ছিল, এখন ওর阴气 (অশুভ শক্তি) তুঙ্গে। এখন সরাসরি সংঘাতের প্রয়োজন নেই, ওকে আটকে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।"

জিয়া ইউলাং বুদ্ধিমান ছেলে। সে দ্রুত ভ্যান কাকার ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে বলল, "ভ্যান কাকার মানে হলো, মাছ ধরার মতো আমরা আগে এই কৌশলের ফাঁদে ওকে ঘোরাব, ওকে ক্লান্ত করে দেব, ওর তেজ কমিয়ে ফেলব। তারপর যখন ও শক্তিহীন হয়ে পড়বে, তখন আমরা একবারে ওকে ঘায়েল করব, তাই না?"

ভ্যান কাকার মুখে প্রশংসার হাসি ফুটে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই! মনে হচ্ছে এতদিন যে মাছ ধরেছিস, সেটা বৃথা যায়নি। চমৎকার একটা উদাহরণ দিয়েছিস, ঠিক এই নীতিতেই কাজ হবে।"

জিয়া ইউলাং হেসে বলল, "সবই আপনার শিক্ষা, ভ্যান কাকা।"

ভ্যান কাকা হেসে রসিকতা করলেন, "থাক থাক, এই তোষামোদ কাজ শেষে করিস। লি ওয়েনজিং সব সরঞ্জাম নিয়ে আসুক, তখন তোকে শেখাব এই কৌশলটা আসলে কীভাবে কাজ করে।"

লি ওয়েনজিং তার খামারবাড়ির এই সমস্যার জন্য খুব পরিশ্রম করছিলেন। বিকেল তিনটের আগেই তিনি সব সরঞ্জাম জোগাড় করে ফেললেন। লোক দিয়ে ছোট পাত্রে কালো কুকুরের রক্ত আর মোরগের রক্ত নিয়ে তিনি মাটির গর্তের কাছে এলেন।

সরঞ্জাম পেয়ে ভ্যান কাকা লি ওয়েনজিংকে বললেন, "মিস লি, আপনাকে কয়েকটা দিন এলাকাটা ফাঁকা রাখতে হবে। আমি যখন এই কৌশল শুরু করব, তখন কোনো বাইরের মানুষের আনাগোনা থাকা চলবে না, তাতে বিপদ হতে পারে।"

লি ওয়েনজিং খুব সহজভাবেই রাজি হয়ে গেলেন, "大师, আপনাকে আর কী বলব! সেই ঘটনার পর থেকে খামারবাড়ির ব্যবসায় মন্দা, কোনো অতিথিও আসছে না। এলাকা ফাঁকা রাখা কোনো সমস্যাই না। আপনার কত দিন সময় লাগবে? চার দিন না পাঁচ দিন?"

ভ্যান কাকা তিনটি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "অত সময় লাগবে না, তিন দিনই যথেষ্ট! তবে কাজ এখনই শুরু করতে হবে।"

কথা মতো লি ওয়েনজিং দ্রুত লোকজন সরিয়ে এলাকা ফাঁকা করে দিলেন। সব শান্ত হয়ে এলে ভ্যান কাকা তার কাজ শুরু করলেন।

প্রথমে তিনি খুব সাবধানে কালো কুকুরের রক্তের পাত্রটি হাতে নিয়ে কুয়োর চারপাশ দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। হাঁটার সময় তিনি রক্তের ছিটা দিয়ে কুয়োর চারদিকে একটা নির্দিষ্ট রেখা তৈরি করলেন। মাটিতে রক্তের দাগগুলো একটা সুশৃঙ্খল চারকোনা আকৃতি নিল। এরপর তিনি তার ঝুলি থেকে কালির দোয়াত বের করলেন। মোরগের রক্ত আর সিঁদুরের মিশ্রণ তৈরি করে সেই কালির দোয়াতের সুতোয় মাখালেন। সুতোটি পুরোপুরি ভিজে গেলে তিনি সেটি কুয়োর মুখের ওপর দিয়ে টেনে弹 (টান মেরে) দাগ কাটলেন। কুয়োর ওপর কালির দাগগুলো আড়াআড়িভাবে জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই একটা সুশৃঙ্খল বড় জালের মতো আকৃতি তৈরি হলো। জালের সংযোগস্থলগুলো ছোট ছোট চারকোনা চিহ্নের মতো দেখাচ্ছিল, যা কৌশলটির নামের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল। এক অদ্ভুত রহস্যময় মিল তাতে ফুটে উঠল।

এরপর ভ্যান কাকা বুক পকেট থেকে কয়েকটি হলুদ符 (তাবিজ) বের করলেন। তার হাত দ্রুত চলতে লাগল, মুখে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়ছেন। এরপর তিনি হলুদ তাবিজগুলো কুয়োর মুখে ক্রস চিহ্নে আটকে দিলেন। তাবিজগুলো লাগানোর সাথে সাথেই কুয়োর মুখে এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভূত হলো, যেন কৌশলটির বাধা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

ভ্যান কাকা যখন এই কাজ করছিলেন, তখন অন্য সবাই নিয়ম অনুযায়ী সরে গিয়েছিল। লি ওয়েনজিং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। ভ্যান কাকা কাজ শেষ করার পর তিনি কুয়োর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, পুরো কুয়োর মুখটা যেন এক রহস্যময় শক্তির আবরণে ঢাকা পড়েছে। দৃশ্যটি একই সঙ্গে ভীতিজনক এবং কৌতূহল জাগানিয়া।

সন্ধ্যা হয়ে আসায় ভ্যান কাকা গম্ভীরভাবে লি ওয়েনজিংকে সতর্ক করে দিলেন, "মিস লি, ভালো করে শুনুন। আজ রাতে আপনি বা অন্য কেউই এই এলাকায় পা রাখবেন না। কৌতূহলী হয়েও কাছে আসার চেষ্টা করবেন না। যদি আমার কথা না শোনেন, তবে বিপদে পড়লে কিন্তু আফসোস করার সময় পাবেন না।"

লি ওয়েনজিং দ্রুত মাথা নাড়লেন, "না, না, আমি আসব না। আপনার নির্দেশ আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব। আমি এখনই বাইরের সব গেটে তালা লাগিয়ে দিচ্ছি, কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না।"

ভ্যান কাকা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং চটপটে ভঙ্গিতে মাটির গর্ত থেকে উঠে এলেন। জিয়া ইউলাংও তার পিছু পিছু এল। সে লি ওয়েনজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সন্ধ্যা হয়ে গেছে, মিস লি, আপনি দ্রুত চলে যান। আগামীকাল সূর্য ওঠার সময় আমরা আবার এখানেই দেখা করব!"

লি ওয়েনজিং প্রথমে ভেবেছিলেন ভ্যান কাকা বাকিদের চলে যেতে বলেছেন, আর তারা দুজনে থেকে অশুভ শক্তি দমন করবেন। কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, সবাইকে চলে যাওয়ার কথা বলা হয়েছে, মানে আজকের মতো কাজ এখানেই শেষ। তিনি কিছুটা দোটানায় পড়ে গেলেন, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। মুখ হা করে তাকিয়ে রইলেন, মনের ভেতর উদ্বেগ আর সংশয় দানা বাঁধল।

জিয়া ইউলাং খুব চতুর। ছোটখাটো ব্যবসার মালিক হওয়ায় মানুষের মনের ভাব বোঝা তার জন্য সহজ। সে লি ওয়েনজিংয়ের উদ্বেগ বুঝতে পেরে দ্রুত তার গুরুর হয়ে বলল, "মিস লি, আপনি নিশ্চিন্তে থাকুন। ভ্যান কাকার সব পরিকল্পনা করাই আছে। আমরা কাল সকালে ঠিক সময় এখানেই আসব, আপনি একদম চিন্তা করবেন না।"

ভ্যান কাকা কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়া ইউলাং আগেই কথা বলে দেওয়ায় তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন। তার খুব ভালো লাগল, শিষ্য হিসেবে জিয়া ইউলাংকে পেয়ে তিনি সত্যিই গর্বিত। তাকে যত দেখছেন, ততই সন্তুষ্ট হচ্ছেন।