চতুর্থ অধ্যায়: একাকী অপেক্ষা

(১/৩) পৃষ্ঠা
সাধারণত দোকান বন্ধ হওয়ার পর মেতে ওঠা রাতের মাছ ধরা আজ জিয়াং ইউ ল্যাংয়ের জন্য কষ্টদায়ক সিদ্ধান্তে পরিণত হয়।
দুপুরে দোকানে এত ব্যস্ত ছিল যে জিয়াং ইউ ল্যাং সাময়িকভাবে রাতের ব্যাপারগুলো ভুলে যেতে পারছিল, কিন্তু রাত নামার সঙ্গে সঙ্গে যখন সে রোলার শাটার বন্ধ করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তার চোখ পড়ল হাতে থাকা অর্ধ-পূর্ন শিয়ালের প্রস্রাবের বোতলে, যা দিনে ওয়েন শু তাকে দিয়েছিল।
এক মুহূর্তে, গত রাতের সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যগুলো যেন সিনেমার রিভাইন্ডের মতো স্পষ্টভাবে তার চোখের সামনে ঘুরে এল, ভয় তাকে ঢেউয়ের মতো ঢেকে ফেলল, ভয় পেলে না বলা সম্ভব নয়।
জিয়াং ইউ ল্যাং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার ফোনের কন্টাক্ট খুলল, সেখানে “ওয়েন শু (ছোট পকেট ফোন)” এবং “ওয়েন শু” নামের দুটি নম্বর দেখে মৃদু হাসি ছড়াল মনে, নিজে ভেবে বলল: এটা কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য?
মনের সেই অনিশ্চয়তা তাকে অবশেষে ফোন করার সিদ্ধান্তে নিয়ে এলো।
ওয়েন শু বলেছিল, জরুরি না হলে ছোট পকেট ফোন নম্বরে কল করতে, যাতে খরচ কম হয়, জিয়াং ইউ ল্যাং তা স্পষ্ট মনে রেখেছিল।
কল দিলেই ফোনে ধাতব ওয়েল্ডিংয়ের শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন শুর পরিচিত কণ্ঠে বলল, “ইউ ল্যাং, এখন সময় কত হল? এত তাড়াতাড়ি এসে যাওয়ার চিন্তা করছ?”
জিয়াং ইউ ল্যাং দ্রুত বলল, “ওয়েন শু, আমি এখনো যাত্রা শুরু করিনি, শুধু মনে অবস্থা খারাপ লাগছে, তাই জানতে চাইছিলাম আপনারা কি প্রস্তুতি নিচ্ছেন?”
ওয়েন শু হাসতে হাসতে বলল, “আরে, মন শান্ত রাখো! আমার কাছে একটা অসাধারণ যাদু আছে, তোমার দেওয়া সেই বেগুনি তামার মেটেরিয়াল দিয়ে ঠিক করছি। সত্যি বলছি, এই মেটেরিয়াল বেশ ভালো, আজ রাতে ঠিক হয়ে যাবে, তখন তুমি চোখ খুলে দেখবে। আজকের কাজ তো মুরগির জন্য গরুর ছুরি ব্যবহারের মতো সহজ, চিন্তা করো না।”
কথাগুলো শুনে জিয়াং ইউ ল্যাংয়ের উদ্বেগ কমার বদলে বেড়ে গেল, অবলম্বন করে বলল, “ওয়েন শু, আপনি কি ওয়েল্ডিংও জানেন? আমি ভাবছিলাম আপনি হয়তো কারো সাহায্য নিচ্ছেন।”
“তুমি আবার ভুলে গেছো, আমি তো বলেছিলাম নিজে করব, খরচ বাঁচাতে!”
ওয়েন শু অহংকারভরে বলল, “আমার হাতের কাজ হয়তো পেশাদারদের মতো নয়, কিন্তু নিজে করলে এক, টাকা বাঁচে, দুই, অন্য কারো হাতে দিলে যদি কেউ না জানে, আমার এই মূল্যবান যন্ত্রপাতি নষ্ট হয়ে যায়, আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারি? তাই তুমি চিন্তা করো না।”
জিয়াং ইউ ল্যাং আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি কতক্ষণে শেষ করবেন? আমি অপেক্ষা করব যতক্ষণ আপনারা সব ঠিকঠাক করবেন, তারপর আমি রওনা দেব, আজ যদি দেরি হয় নদীর ধারে যাওয়ায় সমস্যা হবে না তো…”
ওয়েন শু একটু থেমে বলল, “হ্যাঁ, মনে হয় রাত ১২টার আগে সব হয়ে যাবে। তুমি ১২:৩০টার মধ্যে নদীর ধারে পৌঁছে যা, আধা ঘণ্টার সময় থাকবে, যথেষ্ট হবে। আর হ্যাঁ, সময়মতো আমাকে ছোট পকেট ফোন নম্বরে কল করো, অন্য নম্বরে কল করলে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় পাব না।”
জিয়াং ইউ ল্যাং বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
ওয়েন শু বলল, “ঠিক আছে, যদি আর কিছু না থাকে, আমি ফোন কেটে দিচ্ছি, তুমি যদি কথা বলতে চাও, একটু কথা বলতেই পারো, আমি কাজ করতে করতে শুনব।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং ইউ ল্যাং কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও বলল, “তাহলে ফোন কেটে দিই, ওয়েন শু, আপনি পরে অবশ্যই ফোন ধরবেন।”
ওয়েন শু সজাগভাবে বলল, “ঠিক আছে, কেটে দাও, আগে শিয়ালের প্রস্রাব লাগাতে ভুলে যেও না, এটা সাশ্রয় করার নয়, প্রচুর আছে! শেষ হলে আবার পাঠিয়ে দিব।”
কল কেটে, জিয়াং ইউ ল্যাং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর অস্থির মন নিয়ে গত রাতের ঘটনাস্থলে রওনা দিল। পথে মোটরসাইকেলের হেডলাইট আগের মতো উজ্জ্বল লাগছিল না, ভয়ঙ্কর পরিবেশ যেন একটি ঘন কুয়াশা হয়ে তাকে ঘিরে ফেলেছে, মনে হচ্ছিল অসংখ্য ঠান্ডা চোখ গোপনে তাকিয়ে আছে, যার ফলে পিঠ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপ দুরূহ মনে হচ্ছিল।
কষ্ট করে নদীর ধারে পৌঁছাল, ওয়েন শুর সঙ্গে সময় প্রায় মিলছিল, জিয়াং ইউ ল্যাং দক্ষতার সঙ্গে মাছ ধরার সরঞ্জাম সাজাল, তারপর দাঁত কুচিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে সেই বর্ণহীন গাঢ় হলুদ তরলটি খুলে নিজের মুখে লাগাতে লাগল।
গন্ধ এতটাই তীব্র যে নাক ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, গলা চুলকাচ্ছিল, প্রায়ই বমি করে ফেলত।
সে হঠাৎ দুইটি কাগজের টুকরো নিয়ে নাক বন্ধ করল, একটু স্বস্তি পেলো। এক হাতে ভেজা তোয়ালে শক্ত করে ধরেছিল, যাতে পরিস্থিতি খারাপ হলে তাড়াতাড়ি শিয়ালের প্রস্রাব মুছে ফেলতে পারে।
সব প্রস্তুতি শেষে জিয়াং ইউ ল্যাং দৃঢ়সংকল্প নিয়ে নদীর ধারে বসে মাছ ধরার ভান করল, কিন্তু চোখ মাছের ফ্লোটের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, মনে শুধুই আশেপাশের অদ্ভুত শব্দ বাজছিল।
সময় একে একে ধীরে ধীরে কাটছিল, কিন্তু সে যেন আগুনের উপর বসে আছে।
এ মুহূর্তে জিয়াং ইউ ল্যাংয়ের সেই রাতের মাছ ধরার অভিজ্ঞতা একেবারেই হারিয়ে গেছে, তার শরীর ও মন ঠিকমতো স্থির হচ্ছিল না, মাঝে মাঝে বসে, উঠে, আবার আধা বসে, গলা যেন সাইটির রডের মতো শক্ত হয়ে গেছে।
সত্যি, কোনো কাজ যদি অন্য কোনো উদ্দেশ্যের সাথে জড়িত থাকে, মানুষের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে যায়।
জিয়াং ইউ ল্যাংয়ের মনের অবস্থা “লাভ অ্যান্ড লস” দিয়ে বর্ণনা করা যায় না; সে সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিল অদৃশ্য, স্পর্শ করা যায় না, কিন্তু বাস্তব অদ্ভুততার জন্য।
একই সঙ্গে ঠান্ডা যেন বরফের ছোঁয়া হয়ে তার মেরুদণ্ড ধরে উঠে আসছিল, শরীর ক্রমশ শীতল হচ্ছিল, চারপাশের বাতাস যেন জমে গেছে, পানির নিচ থেকে অদ্ভুত শব্দ আসছিল, যা সে জানত মাছের গতি থেকে আসেনা।
সকল লক্ষণ নির্দেশ করছিল, ভয়ঙ্কর ভূত শীঘ্রই প্রকাশ পেতে চলেছে।
ঠিক তখনই জিয়াং ইউ ল্যাং হঠাৎ সচেতন হল, দ্রুত ফোন বের করে কল দেওয়ার চেষ্টা করল।
আঙুল দ্রুত ডায়াল বাটনে চাপ দিল, ডিফল্টে ওয়েন শুর ছোট পকেট ফোন নম্বরটি ডায়াল হচ্ছিল, কিন্তু অভিশপ্ত রাতের কারণে তা কানেক্ট হচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল সিগন্যাল নেই!
সে দুশ্চিন্তায়, লালচে ঘামে ভিজে, দ্রুত কন্টাক্ট থেকে ওয়েন শুর অন্য নম্বর খুঁজতে লাগল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু তখন তার হাত এমনভাবে কাঁপছিল যেন চাল ছাঁকনি হচ্ছে, কষ্ট করে ওয়েন শুর নম্বর পেলেও, আতঙ্কে ভগ্নদশায় কোন নম্বর তা চিন্তা না করে কল দিল, কিন্তু তা আবারও অভিশপ্ত ছোট পকেট ফোন নম্বরই ছিল, যা কানেক্ট হচ্ছিল না।
“সব শেষ, এবার সত্যিই শেষ!”
জিয়াং ইউ ল্যাং হতাশ হয়ে ভাবল, ঘামের বিন্দুগুলো মাথা থেকে পড়তে থাকল। তার চোখ বড় করে পানি মুখরিত হয়ে জলরাশি লক্ষ্য করছিল, যেন সে কোনো জাদুতে আবদ্ধ ছিল, অতিরিক্ত ভয়ের কারণে তার শরীর অচল হয়ে গিয়েছিল।
গত রাতে সেই পানির মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসা ভূতের হাত আবারও দেখা দিল, হাতটি নীলচে ধূসর, তার ওপর থেকে জলজ উদ্ভিদ ঝুলছিল, যেন গভীর নরকের থেকে বেরিয়ে আসা প্রাণহানির ফাঁদ।
এখন তা ধীরে ধীরে তীরের দিকে এগিয়ে আসছিল, প্রতিটি অংগতেই চারপাশের বাতাস আরও শীতল হচ্ছিল, ঠান্ডা যেন ধারালো সূঁচ হয়ে হাড়ের ফাঁকে ঢুকছিল, জিয়াং ইউ ল্যাং অবিরত শীতল কম্পন অনুভব করছিল।
ভূতের হাতের গতি ধীর হলেও তার মধ্যে এক অজানা চাপ ছিল, যেন অসীম শত্রুতা ও বিদ্বেষ নিয়ে শিকারির দিকে ধাবিত হচ্ছিল।
জিয়াং ইউ ল্যাংয়ের হৃদস্পন্দন তার কানে “ধক ধক ধক” করে বাজছিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তে বুক ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসবে।
তার মনের মধ্যে একেবারে শূন্যতা, শুধু অবর্ণনীয় ভয় ছড়িয়ে পড়ছিল।
অস্থির অবস্থায় জিয়াং ইউ ল্যাং হঠাৎ ওয়েন শুর আরেকটি পরামর্শ মনে পড়ল: বিপদের সময় শিয়ালের প্রস্রাব মুছে ফেলতে হবে এবং দ্রুত পালাতে হবে!
এই চিন্তাটি যেন বজ্রপাতের মতো তার এলোমেলো মনের মধ্যে ঝলক লাগাল, তাকে সচেতন করল।
সে কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে পাশে রাখা ভেজা তোয়ালে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতগুলো এতটাই কাঁপছিল যে কয়েকবার নিতে ব্যর্থ হলো।
সে পা তুলতে চেয়েছিল কিন্তু মনে হলো সব কিছু দেরি হয়ে গেছে, তার পা যেন কাদামাটির মধ্যে আটকা পড়েছে, একদম কথা শোনাচ্ছিল না!