অধ্যায় ৮: সাক্ষাৎ

পরের দিনের সকালবেলা, রোদের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ছিটিয়ে পড়ছিল, জ্যোৎস্নার মতো ছোট ছোট দাগ তৈরি করছিল। বেন শু নিযুক্ত সময়মতো ঝ্যাং ইউলাং-এর হার্ডওয়্যার দোকানে পৌঁছল।

দোকানের ভিতরে ঢুকে বেন শু চারদিকে তাকাল, নিশ্চিত হল কোনো অচেনা লোক নেই, তারপর ঝ্যাং ইউলাং-এর কাছে গিয়ে গোপনে বলল, “ইউলাং, আমি ভাবছি, আগে হৌ স্যারের ফোন করি, পরিস্থিতি বুঝে নেই। যদি পরে কিছু ঠিক না হয়, তবে তুমি দোকানটা বন্ধ করে দাও। এই সময়ে আর ঝামেলা চাই না। দেখো, সময়টা কি সামঞ্জস্য করতে পারো?”

ঝ্যাং ইউলাং মাথা খুঁজতে খুঁজতে বলল, “ঠিক আছে, বেন শু, আপনার কথা শুনি। সকালেই কিছু পণ্য এসেছে, আমি তাদের বলব কাল আসবে। বাকিটা আপনার মতে চলবে, আমি যতটা পারি সাহায্য করব।”

বলতে বলতে সে পকেট থেকে মোবাইল বের করল, স্ক্রিন আনলক করে রাস্তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে হল, কি ঘটতে চলেছে জানে না।

বেন শু মোবাইল দেখে চোখ উজ্জ্বল করে নিজের হাতে থাকা ফোনটা সরিয়ে নিল এবং হাত বাড়িয়ে বলল, “হৌ স্যারের ফোন নম্বর তো তোমার ফোনে আছে, দেখো তো।”

ঝ্যাং ইউলাং বেশ বুদ্ধিমান, বেন শুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। গত রাতে সেই মেয়ে যখন নম্বর বলেছিল, দুজনেই স্পষ্টভাবে নোট করেছিল। বেন শু স্পষ্টই ফোন খরচ বাঁচানোর জন্য ঝ্যাং ইউলাং-এর ফোন ব্যবহার করতে চাচ্ছিল।

ঝ্যাং ইউলাং খুব একটা মাথা ঘামাল না, ভাবল কাজে সাহায্য করাই ভালো, তাই মোবাইল হাতে তুলে দিল।

বেন শু মোবাইল নিয়ে আনন্দে হাসিটা মুখে এনে ফোনের তালিকা থেকে হৌ স্যারের নম্বর খুঁজতে লাগল, দ্রুত নম্বর পেয়ে কল দিল এবং ফোন কান দিয়ে ধরে অপেক্ষা করল।

অল্প সময়ের মধ্যেই একটি স্থির কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “হ্যালো।”

বেন শু হাসি ধরে ধীরে ধীরে বলল, “আপনি কি হৌ স্যার?”

“আমি, আপনি কে?”—শঙ্কা ও সতর্কতায় ভরা কণ্ঠ।

“দেখুন, হৌ স্যার, আপনি যেন সঙ্গত জায়গায় থাকেন, আমার একটা কথা আছে যা আপনি শুনতে খুবই আগ্রহী হবেন।” বেন শু ইচ্ছে করেই কৌতূহল বাড়াতে এমন বলল।

ফোনের ওপারে একটু অসন্তোষ ছিল, কিন্তু কৌতূহলবশত সে অপেক্ষা করল, অবশেষে বলল, “এখন বলো।”

বেন শু গলা পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে বলল, “শানঝা টিন্ড কাঁঠালের বনে, বনে হাসে কিয়ানকিয়ান।”

এই কথা শুনে ফোনের ওপারের কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি দিল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি কি বলেছো? আবার বলো!”

বেন শু আবারও বলল, “শানঝা টিন্ড কাঁঠালের বনে, বনে হাসে কিয়ানকিয়ান~”

তারপর দীর্ঘ এক নিস্তব্ধতার পর কাঁদার শব্দ শোনা গেল, কণ্ঠে ছিল ব্যথা আর অবিশ্বাস, গলায় আটকি বলল, “এই বাক্য শুধু আমি আর আমার মেয়ে জানি, তুমি কে? তুমি এটা কীভাবে জানো?”

বেন শু শান্ত স্বরে বলল, “আমার নাম ঝাং বেনলু, আমি কী কাজ করি, ফোনে বলা কঠিন, দেখা করে কথা বলব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! তুমি অবশ্যই আমার মেয়ের সম্পর্কিত কিছু জানো, কিছুই হোক, আমাকে বলো, আমি এখনই তোমার কাছে আসতে পারি, তুমি কোথায়?”—কণ্ঠে ছিল তীব্র উদ্বেগ আর আশা, যেন শেষ ভরসা ধরেছে।

বেন শু বলল, “আমি তোমার কাছে আসব, কিয়ানকিয়ান বলেছিল সে ফিরে দেখতে চায়। এক ঘণ্টা পরে তোমার বাড়িতে পৌঁছাব।”

বলেনি অপেক্ষা না করে ফোন কেটে দিল। বেন শু আর ঝ্যাং ইউলাং একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে ছিল উদ্বেগ আর প্রত্যাশা। সামনে যে হৌ স্যারের মুখোমুখি হতে হবে, তা স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বেন শু ও ঝ্যাং ইউলাং একটি ট্যাক্সি ধরল, দ্রুত হৌ স্যারের বিলাসবহুল বাড়ির দিকে ছুটল।

ট্যাক্সি রাস্তায় শান্তভাবে চলছিল, জানালা দিয়ে বাইরে শহরের দৃশ্য দ্রুত পেছনে পিছনে হেঁটে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝ্যাং ইউলাং মন পুরোপুরি সেই দৃশ্যের মধ্যে ছিল না।

হৌ স্যারের বাড়ির কাছে যত বাড়তে লাগল, তার উদ্বেগ তত বাড়তে লাগল, যেন অদৃশ্য কোনো হাত তার হৃদয় আঁটসাঁট করে ধরেছে।

অনেক চিন্তা করে, ঝ্যাং ইউলাং অবশেষে সাহস হারাতে লাগল। সে বেন শুর কাছে গিয়ে গোপনে বলল, “বেন শু, আপনি না হয় ওই মেয়েটাকে সরাসরি সামনে এনে দেন, সে তো তার বাবা, সে তাকে তো ক্ষতি করতে পারে না, কেন তাকে জীবিতের শরীরে তুলে আনতে হবে? এটা তো আমাদের মন খারাপ করে। পথেও আমার মন খারাপ লাগছে।” বলতেই মাঝে মাঝে জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে দেখছিল যেন রাস্তা একটু দীর্ঘ হয়, যেন আরও কিছু মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারে।

বেন শু ঝ্যাং ইউলাং-এর অনিচ্ছার মনোভাব দেখে বুঝল, এত দ্রুত তাকে ভূত ওঠার মতো ব্যাপারে পড়াতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছে। তাই ধৈর্য ধরে গভীর ভাষায় বলল, “ইউলাং, তুমি ভাবছ আমার পক্ষে এটা করতে ভালো লাগে? আমি তো জানি একপাশে দাঁড়িয়ে ভূত আর পরিবারের মিলন দেখতে পারলে অনেক সহজ হত। কিন্তু এটা কি সম্ভব? একদম নয়! যদি তাই হত, প্রতিশোধ ভোগ করতে হত। এটা খেলা নয়।”

বেন শু ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর হয়ে বলল, “কিছু বিষয় খুব সহজভাবে বুঝলে চলে না, আমাদের এই পেশায় নিয়ম আছে যা বহু বছর ধরে চলে আসছে, কঠোরভাবে মানতে হয়। আমাদের পেশায় কখনোই আত্মসাৎ করে ভূতকে জীবন্ত মানুষের সামনে আনা যায় না, একবার করা গেলে ‘ভূতকে ব্যবহার করে মানুষকে ক্ষতি’ বলতে হবে। এই চারটি শব্দের গুরুত্ব অনেক, আমরা কেউই এই দায়ভার নিতে পারি না।”

এখানে বেন শু একটু থমকে ট্যাক্সির চালককে সতর্ক চোখে দেখল, তারপর ঝ্যাং ইউলাং-এর দিকে গভীর নজর দিল, চোখে ছিল গুরুত্ব আর নিম্নস্বরেই বলল, “তুমি নতুন তাই অনেক কিছু জানো না, আমি তোমার শিক্ষক হিসেবে মনে করিয়ে দিচ্ছি। যেকোনো পেশায় কিছু অপ্রকাশিত নিয়ম থাকে, আর আমাদের পেশায় এক নিয়ম সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যা আমাদের জীবন এবং মৃত্যুর সাথে জড়িত, পৃথিবীর ছায়া ও আলোয়ের ভারসাম্য রক্ষার জন্য অপরিহার্য। একদম অবহেলা করা যাবে না।”

ঝ্যাং ইউলাং বেন শুর কথা শুনে এতটা উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু বিষয়ের গুরুত্ব বুঝে মাথা নাড়ল। চিন্তাশীল মুখে বলল, “যেকোনো কাজ ভালোবাসি, কাজের প্রতি নিষ্ঠা রাখি। এখন বুঝতে পারছি, ভবিষ্যতে কাজ করার সময় আরও সাবধান থাকতে হবে এবং নিয়ম মেনে চলতে হবে।”

তারা দুজনেই প্রস্তুত হলেন সামনে আসা চ্যালেঞ্জের জন্য।