ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কঙ্কাল-লুকায়িতের শেষ ইচ্ছা

তবে শিক্ষক ও শিষ্য উভয়ের জন্যই আশ্চর্যজনক বিষয় ছিল যে, তারা ভেবেছিলেন কূপের সেই দানবটি হয়তো শেষবারের মতো কোনো লড়াই করবে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেটি পুরোপুরি প্রাণহীন হয়ে পড়ল।

শুকনো হাড় দিয়ে তৈরি অদ্ভুত সেই দেহটি টলমল করতে করতে মাটিতে আছড়ে পড়ল, যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এরপর কয়েকবার কেঁপে উঠেই সেটি একেবারে স্থির হয়ে গেল। আগের সেই গা ছমছমে অশুভ শক্তি যেন বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যুদ্ধের সময় ভয়ে পালিয়ে যাওয়া মোরগটি আবার ধীরে সুস্থে হেঁটে ফিরে এল। তার মাথাটা এদিক-ওদিক দুলছিল আর কালো জিরার মতো ছোট চোখগুলো ঘুরে ঘুরে দেখছিল। মনে হচ্ছিল, বিপদ কেটে গেছে বুঝতে পেরেই সে আবার নিজের সেই দম্ভভরা স্বভাব ফিরে পেয়েছে।

জিয়াং ইউলাং এটি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মুখে ছিল বিপদ থেকে বেঁচে ফেরার আনন্দ, আর সেই সাথে ওয়েন শু-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। সে বলে উঠল, “ওয়েন শু, আপনি সত্যিই অসাধারণ! আপনার চোখ কতটা তীক্ষ্ণ যে এক মুহূর্তেই দানবটির দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করে তাকে খতম করে দিলেন! দেখি তো, ওর পেট থেকে কী বের করলেন?”

শিক্ষক ও শিষ্য তখন দানবটির পেট থেকে পাওয়া হলুদ রেশমি কাপড়ের দিকে মনোযোগ দিল এবং তার লেখাগুলো পড়তে শুরু করল।

“আমি কোনো এক ভোরে জেগে উঠে অনুভব করলাম, আমার অন্তিম সময় ঘনিয়ে এসেছে। জগতের মানুষের দুঃখ-কষ্টের কথা ভেবে আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু আমি অসহায় ছিলাম। তাই এক অদ্ভুত উপায় অবলম্বন করে এই মাংসপিণ্ড দিয়ে বুদ্ধত্ব লাভের চেষ্টা করলাম। এক মায়াবী কৌশলে নিজেকে এই কূপে বন্দি করলাম। ভেবেছিলাম, যদি আমি সফল হই, তবে বুদ্ধের আলোয় এই বন্ধন ভেঙে যাবে এবং আমি কূপ থেকে বেরিয়ে সবাইকে মুক্তি দিতে পারব। আর যদি অশুভ পথে ধাবিত হই, তবে এই বন্ধনই আমাকে আটকে রাখবে, যাতে আমি জগতের কোনো ক্ষতি করতে না পারি। এটিই আমার, অর্থাৎ হাই ইনের শেষ কথা, আকাশ ও পৃথিবী সাক্ষী।”

প্রতিটি শব্দ খুঁটিয়ে পড়ার পর শিক্ষক ও শিষ্য ঘটনার সারমর্ম বুঝতে পারলেন। হাই ইন নামের সেই সন্ন্যাসী এক সাধারণ ভোরে হঠাৎ অনুভব করেছিলেন যে তার সময় শেষ হয়ে আসছে। মানুষের দুঃখ দেখে তিনি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, তাই এই মাংসপিণ্ডকে আশ্রয় করে তিনি বুদ্ধত্ব লাভের পথ বেছে নিয়েছিলেন। নিজেকে কূপে বন্দি করার পেছনে তার উদ্দেশ্য ছিল ভালো, যাতে তিনি সফল হলে মুক্তি পান আর ব্যর্থ হলে জগতের কোনো ক্ষতি না করেন।

লেখাটি পড়ে ওয়েন শু মৃদু মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এই মূর্খ সন্ন্যাসী নিজেকে খুব জ্ঞানী মনে করত, কিন্তু আসলে সে শুরু থেকেই পথভ্রষ্ট ছিল। তার এই সাধনা ছিল কেবল খোলস পরিবর্তনের চেষ্টা, যার পরিণামে সে আজ এমন এক দানবে পরিণত হয়েছে।”

এরপর ওয়েন শু বিশদভাবে ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন যে, কোথায় সেই সন্ন্যাসী ভুল করেছিল। তিনি ধর্মশাস্ত্রের বিভিন্ন উদাহরণ টেনে যেভাবে বিষয়টি বোঝালেন, তাতে জিয়াং ইউলাং মুগ্ধ হয়ে শুনছিল। সে প্রশংসা করে বলল, “ওয়েন শু, আমি সত্যিই আপনার ভক্ত! আপনি যদি সন্ন্যাসীর পোশাক পরতেন, তবে আপনাকে বড় কোনো মঠের প্রধান বলে মনে হতো।”

ওয়েন শু হেসে হাত নেড়ে বললেন, “না, না, তুমি অতিরঞ্জিত করছ। আমরা যারা সাধনা করি, তারা কিছু ধর্মীয় তত্ত্ব জানি ঠিকই, কিন্তু এর গভীরতা বোঝা খুব কঠিন।”

জিয়াং ইউলাং তখন তার মনে থাকা কিছু প্রশ্ন করল। সে জানতে চাইল, খনন যন্ত্রের চালক তিয়ান দাজু কেন কূপ খোলার পর অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল এবং কেনই বা কর্মীরা জ্বরে আক্রান্ত হয়েছিল। ওয়েন শু বুঝিয়ে বললেন যে, কূপের ভেতরে জমে থাকা বিষাক্ত বাষ্পের কারণেই এমনটা ঘটেছে। তিয়ান দাজু কূপের মুখে মুখ লাগিয়ে দেখার সময় সেই বিষাক্ত বাষ্প সরাসরি তার শরীরে প্রবেশ করেছিল।

জিয়াং ইউলাং চটজলদি বুঝে নিয়ে বলল, “ওহ! আমি বুঝেছি। কালো জাল দিয়ে ঢেকে দেওয়ার কারণে বিষাক্ত বাষ্প কূপের ভেতরেই আটকে ছিল, তাই না?”

ওয়েন শু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, গতকালের বাসি খাবারটি না খেলে আজ এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হতো না। তিনি বিব্রত বোধ করছিলেন কারণ তার পায়খানার বেগ চেপে ছিল। তিনি কৌশলে জিয়াং ইউলাংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে আড়ালে সরে গেলেন।

জিয়াং ইউলাং তা বুঝতে পারল। সে বুদ্ধিমান ছিল, তাই সে এমন ভাব করল যেন সে গভীর চিন্তায় মগ্ন, যাতে ওয়েন শু বিব্রত না হন। ওয়েন শু ফিরে এলে তারা দুজনে মিলে সেই দানবের দেহটি শুকনা কাঠের ওপর রাখল। ওয়েন শু তার থলে থেকে একটি পুরোনো অগ্নি-শলাকা বের করে আগুন ধরিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল এবং দানবটির দেহ ছাইয়ে পরিণত হলো।

এরপর তারা খুব সাবধানে সেই ছাই সংগ্রহ করে একটি কাপড়ে বাঁধল। শেষে কূপের কাছে গিয়ে সেই ছাইয়ের পুঁটলিটি কূপে ফেলে দিল। দীর্ঘদিনের এক বড় বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়ার পর তারা দুজনেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।