ষষ্টিতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

"আপনি হয়তো জানেন না, এইমাত্রই হু-ওয়াং গ্রামের প্রধান হু হাইছ্যুয়ানকেও আমরা গ্রেপ্তার করেছি। সাথে হু লিউজিকেও, দুজনকে একসাথে市局-এ পাঠানো হয়েছে," চ্যিয়াং জিয়েন কথাটি বলে তার মুখে এক দুর্লভ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

চেন য়ু ক্রমাগত গর্জে উঠলেন, তার মুখাবয়বে ছিল চরম সাহসিকতার অভিব্যক্তি। চরম বিপদের মুখে তিনি তার সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিয়েছিলেন। জিউ-জুয়ান লুনহুই তিয়ান-ইয়াং শ্যুয়ান-ইন জুয়ে, দিয়ান-চাং তিয়ান জিউ-জিয়ান জিয়ান—তার সমস্ত কৌশল এবং পদ্ধতি তিনি একে একে প্রয়োগ করে ফেলেছিলেন।

হালকা করে দুবার টোকা দিতেই ঘরের দরজা খুলে গেল। ফং ইয়ান সবেমাত্র মাথাটা বাইরে বাড়িয়েছেন, অমনি ওয়াং ইউকাই এক পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, যা ফং ইয়ানকে বেশ চমকে দিল। ওয়াং ইউকাই কোনো কথা না বলে প্রথমে ভেতর থেকে ঘরের দরজা ভালোভাবে বন্ধ করে দিলেন, তারপর ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"বুড়িমা, আপনার কি কোনো অপূর্ণ ইচ্ছে রয়ে গেছে? এ পৃথিবী থেকে কি আপনি একটু অতৃপ্তি নিয়ে বিদায় নিচ্ছেন?" লিন কাইচুন সাহস সঞ্চয় করে মৃদুস্বরে প্রশ্নটি করলেন।

হংকংয়ের সাধারণ মানুষের মধ্যে নিজ বাড়িতে দেবদেবীর বেদী কিংবা মৃত親জনের স্মারক ফলক রাখার প্রাচীন প্রথা রয়েছে। লিউ সিংশাও বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন, তাই তিনি নাকটা একটু ঘষে নিয়ে এতে মোটেও অবাক হলেন না।

সেং তিয়ানসু রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন। লি চিয়াংকে দেখে তার মনে হচ্ছিল যেন তাকে জ্যান্ত চিবিয়ে খান। কিন্তু এই মুহূর্তে লি চিয়াংয়ের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো সুযোগই তার ছিল না; প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যাওয়াই তখন তার মনের প্রথম ও প্রধান চিন্তা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যদিও লি তেহচ্যুয়ানের বিরুদ্ধে শাও য়ুনফেইয়ের কঠোর পদক্ষেপ জাতীয় মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনকে ক্ষুব্ধ করেছিল, তবুও যতক্ষণ পর্যন্ত খবরটি বাইরে জানাজানি না হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত বিন্দুমাত্র কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

দোকানের মালিক শোকে পাথর হয়ে গেলেন এবং "ইং-ত্জু!" বলে এক তীব্র আর্তনাদ করে ছুটে গিয়ে দোকানের মালিকের স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে বাইরের দিকে দৌড়ে পালালেন।

"আজকের ড্রাগন জাতি আর সেকালের বন্য জাতি নয়। তাছাড়া... সেকালের ড্রাগন-বানর জাতি আপনাদের ড্রাগন জাতির কাছে যে আত্মসমর্পণ করেছিল, তা শক্তির অভাবে নয়; কেবল বিশ্বজয়ের কোনো সদিচ্ছা আমাদের ড্রাগন-বানর জাতির ছিল না!" অউপা শান্ত গলায় বললেন।

ইয়ে খংমু সমস্ত পরিস্থিতি অনুধাবন করে মনে মনে হিসাব কষলেন যে এখান থেকে ফেইয়ুন-পু পর্যন্ত দূরত্ব প্রায় ত্রিশ লি। বন্দীদের পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় প্রহরীদের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী প্রতি দশ লি পথ পর পর একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা, কারণ একবার মেংচৌ府 পার হয়ে গেলে মদ ও মাংস খাওয়ার আর কোনো সুযোগ মিলবে না। তাই এখানেই পেট পুরে খেয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল তার, আর এর উছিলায় বন্দীর কাছ থেকে কিছু অর্থও আদায় করে নেওয়া যাবে।

এদিকে পৌঁতুরের যুদ্ধক্ষেত্রের দর্শক সারির মাঝে লিন ফান এবং বাই শান একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় এক অর্থপূর্ণ ও রহস্যময় হাসি বিনিময় করলেন।

উ সুং সকাল থেকেই ইয়ে খংমুের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন বাড়ি গিয়ে জামাকাপড় বদলে পরিষ্কার হয়ে তারপর এখানে প্রাতরাশ করতে আসবেন, অথচ তার জামায় একটা দাগ লেগে ছিল। অন্য কারো ক্ষেত্রে হয়তো এটা স্বাভাবিক হতো, কিন্তু তিনি অত্যন্ত সৎ এবং নিজের পোশাক-আশাকের ব্যাপারে সবসময় নিখুঁত ও পরিপাটি থাকতেন। তাছাড়া বাড়িতে তার এক গুণবতী স্ত্রী থাকা সত্ত্বেও কেন তিনি ময়লা জামা পরে আসবেন?

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"ওরে গাও চিও!" উ সুংয়ের এক প্রচণ্ড গর্জন যেন গভীর রাতের বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল। সেই আওয়াজে গাও চিওয়ের সাদা ঘোড়াটি ভয় পেয়ে এমন এক তীব্র হ্রেষাধ্বনি ছাড়ল যে সে প্রায় পিঠ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে পাশে থাকা দুই মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষক দ্রুত এগিয়ে এসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে তাকে রক্ষা করলেন।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে সাথেই কামানের ফায়ারার হঠাৎ করে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং তার ডান হাতটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, হাতের কাচের গ্লাসটিও খসে পড়ে গেল।

লান লিয়েনসিয়া আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, কিন্তু তবুও ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো শব্দ করলেন না। ওউয়াং ইই লান লিয়েনসিয়ার শরীরের ভেতরে জোরালোভাবে ঘর্ষণ করে চলেছিলেন। লান লিয়েনসিয়া আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিলেন না, অবশেষে আরও কাছাকাছি ও জোরালো ধাক্কাধাক্কির পর তিনি চরমে পৌঁছে গেলেন।

ড্যানড্যানও মনে হয় ওই টাওয়ারটিকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছিল। সে ক্রমাগত বেগুনি রঙের শক্তি নির্গত করে ধীরে ধীরে সেই কালো টাওয়ারটির সাথে মিশিয়ে দিচ্ছিল এবং অত্যন্ত তৎপরতার সাথে সেটির মেরামতে সাহায্য করছিল।

সেই ব্যক্তিটি তিজুয়িংকে সরে যেতে দেখে তার সাথে আর বেশি সময় নষ্ট না করলেন না, বরং হাত বাড়িয়ে ভয়ে প্রায় আত্মা উড়ে যাওয়া লান ইয়েকে চেপে ধরলেন।

তুং চ্যানয়ুন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, বেশ শক্তপোক্ত গড়নের এক তরুণ ক্রুদ্ধস্বরে মুষ্টিবদ্ধ দুই হাত এক করে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখেমুখে উপচে পড়ছে চরম অসন্তোষ ও জেদ। তুং চ্যানয়ুন মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে শেষ পর্যন্ত তোমার সাথে থাকতেই হলো।" ওই যুবকের শক্তিশালী ও পেশিবহুল শরীরটার দিকে তাকিয়ে তুং চ্যানয়ুনের হেইফেং দুর্গের ভাইদের কথা মনে পড়ে গেল। কে জানে, তারা এখন কেমন আছে?

"লু তং, আমাদের ওই রেস্তোরাঁয় ক্লাস শুনতে যাওয়া উচিত!" শি ই লু তংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন। সে সারাদিন বিছানায় শুয়ে কাটিয়ে দিয়েছে, তাই এখন তার একটু নিচে গিয়ে হাওয়া বদল করা এবং শরীর সচল রাখা দরকার।

পেং মো ইতোমধ্যে চা-ঘরে এসে পৌঁছলেন। হুইউ侯 আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন, তবে তার সাথে বসা ছিল এক বিশালদেহী পুরুষ, যিনি গোল গলার ডান দিকে বন্ধ বোতামের চমৎকার একটি ব্রোকেড গাউন পরেছিলেন। এক জোড়া চিলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে সে এমনভাবে পেং মোকে খুঁটিয়ে দেখছিল, যেন মনে হচ্ছিল তার দৃষ্টিতে ধারালো কোনো ছুরি লুকিয়ে আছে।

"কার্লোস..." অনেকক্ষণ ধরে নীরব থাকা ইয়ারপিসের মধ্য থেকে হঠাৎ করেই পার্ক হাই-ছ্যওয়ের দুর্বল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

শি থিয়েনহাই বললেন, "ভাবিনি যে বড় ভাই শেষ পর্যন্ত এ বিষয়টিকে সহজভাবে মেনে নিতে পারবেন।" শি ফেং নিশ্চয়ই তা মেনে নিতে পেরেছেন। এটি মেনে নেওয়া ছাড়া আর কীই বা করার ছিল তার?

"তুমি যদি ওই ছাংলিং নেকড়েটিকে দিয়ে আমাকে হত্যা করাতে চাও, তবে আমি কথা দিচ্ছি, আমার মৃত্যুর আগে আমি তোমাকেও সাথে নিয়ে চিরবিদায় নেব।" কথাটি বলে চেই ফেং ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে পাথরের তৈরি বানরটির দিকে এক পলক তাকালেন।

"চেন নিং, আপনি হানইয়াং স্টিল কারখানায় জাহাজ পাঠানোর ব্যবস্থা করতে পারেন, শ্রমিকদের সব বন্দোবস্ত করা হয়ে গেছে," জাই শ্যুন বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মানবজাতি তাদের প্রাচীন কাল থেকে চলে আসা বিক্ষিপ্ত সব কিংবদন্তির ওপর ভিত্তি করে বিশ্বাস করে যে, মানবজাতির সূচনারও বহু আগে এ পৃথিবীতে বিভিন্ন পশু-পাখি ও লতাপাতা ছাড়াও এমন বহু রহস্যময় প্রজাতি বসবাস করত, যারা ইতিহাসের অতল গহ্বরে হারিয়ে গেছে।

উচ্চস্বরে হাসির সাথে সাথেই এক উন্মাদ ও রক্তক্ষয়ী杀意 ছড়িয়ে পড়ল! সেই মণিটির ভেতর থেকে এক চরম ভয়ঙ্কর ধ্বংসাত্মক শক্তি তীব্র বেগে ছড়িয়ে পড়তে লাগল!

"মনে হচ্ছে... এবার সন্দেহভাজনকে নিশ্চিত করা গেল।" মোবাইল স্ক্রিন থেকে চোখ সরিয়ে সোফি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে কথাটি বললেন।

লু হান দৃশ্যটি দেখে দ্রুত তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং মুখে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন, চোখের পাতা বাঁক করে কোনোমতে এক মাতৃসুলভ মায়া ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।

তার ভুরু দুটি অভিমানে কুঁচকে রয়েছে। বসন্তকালের গাছে ফুটে থাকা সুন্দর গোলাপী চেরি ফুলের মতো তার সুন্দর গোলাপী ছোট চুলগুলো ছড়ানো ছিল, আর জোড়হাত করে থাকা ভঙ্গিটিই তার ভেতরের স্নায়ুচাপ ও উৎকণ্ঠার জানান দিচ্ছিল।

"তোমার কি আরও একবার লড়াই করার মতো শক্তি আছে?" ওয়াং ফেন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। মে সিয়াওশিয়া এর আগে তাকে এত সব প্রশ্ন করার পর তার মাথায় নতুন কিছু চিন্তার উদয় হয়েছিল। আর তার হিসাব অনুযায়ী, এর আগে সে একাই ১০০টি ম্যাচ পরপর খেলার ক্ষমতা রাখত। এমনকি বুড়ো ঝাং যদি দশ গুণ দুর্বলও হয়ে থাকে, তবুও তার এক নাগাড়ে ১০টি ম্যাচ খেলার মতো লড়াইয়ের ক্ষমতা রয়েছে।

স্পষ্টতই, দুই বছরের সময়কাল, তার শরীরের রূপান্তর এবং চক্রার গুণগত পরিবর্তনের কারণে একসময় উন্মুক্ত করা আটটি গেট অবরুদ্ধ বা নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছিল।

সেই ছায়া মূর্তিগুলো একত্রিত হওয়ার পর চেন হাও কোনো নির্দেশ দিলেন না, তবে সেই প্রতিরূপটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে চেন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে চতুরভাবে চোখ টিপল, তারপর চেন হাওয়ের হাত থেকে শুকনো বাঁশের তৈরি তরবারিটি ছিনিয়ে নিয়ে সোজা সেই হত্যাভাবপূর্ণ বিশাল তলোয়ারটির দিকে এগিয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা