১৭ অধ্যায় সপ্তদশ

আকাশ মেঘলা, বৃষ্টি আর হাওয়া মিশে প্যাভিলিয়নের ভেতরে ঢুকে পড়ছে, এই রকম আবহাওয়া সত্যিই কোনো অতিথি স্বাগত জানানোর মত নয়। রেন লানও মনে পড়ল যে সে 温闻烟 এর সঙ্গে কথা বলে ঠিক করেছিল কখনও姜澄 কে দেখতে যাবে।

বাইরের বৃষ্টির শব্দ ক্রমেই জোর বাড়ছে, আর অতিথি হিসেবে আসা姜澄 গর্ভবতীও।

“কারোকে পাঠাও রিকশা নিয়ে তাদের উঠিয়ে আনার জন্য বাগানে।”

হুই শিন রাজি হয়ে গেল, গুআন নানও তার সঙ্গে সরে গেল। প্যাভিলিয়নের বাইরে এসে হুই শিন ছাতা ছাড়াই হাঁটতে শুরু করল, পাশে থাকা দীর্ঘ কালো ছায়া বৃষ্টি ছায়ায় হারিয়ে গেল। ভারী বৃষ্টি তাকে ভিজিয়ে দিল। এখন মাত্র মার্চ মাস, বৃষ্টিতে ভিজে শরীর ঠান্ডা লাগছিল।

কয়েকদিন ধরে আকাশ মেঘলা ছিল, কেউ ভাবেনি আজ এত প্রচন্ড ঝড়ো বৃষ্টি হবে। কোনো আমন্ত্রণ ছাড়াই হঠাৎ দরজায় হাজির হওয়া, আর বহু বছর পর দেখা হওয়া রেন লানের সঙ্গে গর্ভবতী姜澄 কিছুটা নড়বড়ে ছিল।

姜澄 এর মাতৃগৃহের পরিচয় খুব উচ্চ নয়, কেবল একজন সামরিক অফিসার; আগে রেন লানের সঙ্গে ঘরে খেলা করত কারণ আনিং লং গংঝু তার প্রকৃতিকে পছন্দ করতেন। আনিং লং গংঝু মনে করতেন তার মেয়ের প্রকৃতি পুরোপুরি রেন দ্বিতীয় ভায়ের মত শান্ত, আর姜澄 এর প্রকৃতি সরল এবং প্রাণবন্ত, তাই সে তার মেয়ের জন্য ভালো সঙ্গী হতে পারত। ছোটবেলায় পরিচয় ও মর্যাদা নিয়ে এত সতর্ক ছিল না, রেন লান যখন রাজধানী থেকে দূরে ছিল, তখন姜澄 আর আগের মতো ছিল না, এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারে তাদের মর্যাদার ফারাক।

তারা যখন পৌঁছল, রেন লান এখনও ফিরেনি, পরনে সেবিকা তাদের আগে চা পরিবেশন করল।

姜澄 আর 温闻烟 একসঙ্গে বসে ছিল, হাত রাখল অজানা গর্ভের পেটের উপর, মুখে কিছুটা ক্লান্ত ভাব।

温闻烟 তাকে সান্ত্বনা দিল, “যদিও কয়েক বছর দেখা হয়নি, কিন্তু লান তোমাকে মনে রাখে। রেন লাওতাইর জীবনের অনুষ্ঠানেও বলেছিলেন তোমাকে দেখতে আসার জন্য সময় ঠিক করবেন। কিন্তু অনুষ্ঠান শেষে, প্রথমে গুআংইয়াং হৌর সমস্যা হলো, তারপর摄政王府 থেকে বরের পক্ষ থেকে বাগদান। এখন বাগদান হয়ে যাওয়ায় বাইরে বের হওয়া কঠিন।”

姜澄 এর চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, 温闻烟 এর কথাগুলো সে শুনেছে কি না বোঝা যায় না, শুধু মাথা নাড়ল।

“জুন ঝু,”

বাহির থেকে সেবিকার কণ্ঠ শোনা গেল, আর পায়ের শব্দ। 温闻烟 আর姜澄 দরজার দিকে তাকাল, একটি সাদা পরিধানে ছায়া প্রবেশ করল।

温闻烟 রেন লাওতাইর অনুষ্ঠানে রেন লানকে দেখেছিল, তাই সহজেই চিনতে পারল, কিন্তু姜澄 এর জন্য এই সাদাসিধে পোশাক পরা মানুষটি ছোটবেলার রেন লানের সঙ্গে মিলানো কঠিন ছিল। রেন লান যদিও প্রকৃতিতে রেন দ্বিতীয় ভায়ের মত, পোশাকের ব্যাপারে আনিং লং গংঝু তাকে কখনো সাধারণ পরিবার মেয়েদের মতো সাজতে দিতেন না। ছোটবেলা থেকেই তার পোশাক সবসময় উৎকৃষ্ট কাপড় থেকে তৈরি, কখনো পুনরাবৃত্তি হয় না, গয়না গুলোও বিলাসবহুল ও আধুনিক ডিজাইনের। কিন্তু এখন যিনি সামনে এসেছেন, তিনি শুধু সরল সাদা গাউন পরেছেন, মাথায় একটিমাত্র পাথরের কাঁটা।

পোশাক অচেনা হলেও মুখমণ্ডল আর কোমল হাসি চিন্তিত নয়।

রেন লান দরজায় প্রবেশ করার মুহূর্তে 温闻烟 আর姜澄 একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল। রেন লান কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়াল।

তিনি কিছু না বলে প্রথমে姜澄 এর পেট লক্ষ্য করে দু’বার তাকাল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “পেটের মধ্যে ছেলে নাকি মেয়ে, জানি না, ভবিষ্যতে মায়ের মতো ছোটবেলা থেকেই বিশ্রাম নিতে পারবে না। এই বৃষ্টির দিনে বাইরে বেরোছিস কেন?”

পরিচিত স্বরে এবং আগের মতোই,姜澄 এর আঁটসাঁট মন একটু নরম হলো। পাশে 温闻烟 হঠাৎ হাসিতে ফেটে পড়ল:

“তুমি কেমন চাচি! নতুন করে দেখা হল আর পেটের শিশুর মাকে গালিগালাজ করছ।”

রেন লান বলল, “ঠিক আছে, এটা আমার ভুল। সে যখন বড় হবে, তখন তার মায়ের বেয়াদবি বলব।”

温闻烟 হেসে বলল, “澄, শুনো তো, তোমার ছেলে বা মেয়ে জন্মালে তাকে তাকে যেন তাকে দেখাতে দিও না।”

দুটি মেয়ের কয়েক কথায়姜澄 এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

আলোচনার মাঝে সু নিয়ান সেবিকা নিয়ে প্রবেশ করল। রেন লান ফিরে তাকাল, সু নিয়ান ট্রে নিয়ে চায়ের টেবিলে বাটি রেখে বলল,

“চেখে দেখো, সু নিয়ান তৈরি করেছে গরুর দুধ আর নেস্টসুপ।”

সু নিয়ান ছোটবেলা থেকে রেন লানের সঙ্গে ছিল, আগেও 温闻烟 আর姜澄 এর সঙ্গে দেখা হতো, তাই নেস্টসুপ সাজিয়ে তাদের সালাম করল।

“温 কুমারী,姜 কুমারী, শুভেচ্ছা।”

温闻烟 আর姜澄 বিয়ের পর অনেক দিন হয়েছে কাউকে মেয়েদের মাতৃগৃহের নামে ডাকার, সবাই স্বামীর নাম ধরে ডাকে। তারা দুজনেই সু নিয়ানের দিকে হাসল।

তিনজন বসার পর সু নিয়ান সেবিকাদের সঙ্গে সরে গেল।

রেন লান姜澄 এর পেট দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কত মাস হলো? শেষবার 温闻烟 এর কাছ থেকে শুনিনি।”

姜澄 পেট ছুঁয়ে বলল, “এখনো চার মাস হয়নি।”

গর্ভাবস্থার তিন মাস পরে গর্ভে শিশু স্থিতিশীল হয়, এখন মাত্র তিন মাস, আর এই বৃষ্টির দিনে姜澄 বাইরে এসেছে,温闻烟 আগে বলেছিল তার শ্বশুরবাড়ির নিয়ম অনেক কঠোর, এখন হঠাৎ তাকে বাইরে আসতে দেওয়া হলো। রেন লানের চোখ চকচক করল।

“কি হয়েছে? এই আবহাওয়ায় তুমি যেভাবে গর্ভে শিশুর যত্ন নিতে হবে, সেই অবস্থায় বাইরে যাওয়ার কি দরকার?”

姜澄 আর温闻烟 দুজনে অবাক, তারা ভাবেননি রেন লান এত দ্রুত কথা বুঝে গেছেন।姜澄 আর温闻烟 একে অন্যের দিকে তাকাল, শেষে温闻烟 বলল,

“বলো তো, বলতেই হবে।”

姜澄 এর মুখ এক মুহূর্ত লাল হলো, তারপর আবার রক্তহীন দেখাতে শুরু করল।

“লান, আজ আমি আসার কারণ তোমার সাহায্য চাওয়া। আমার ছোট শ্যালক এখন金吾卫 কারাগারে, নতুন金吾卫大将军 এসে নিয়োগ নিয়েছে,威বাজানোর সময় চলছে। আমার শ্বশুরবাড়ি অনেককে চেষ্টা করেছে সাহায্যের জন্য, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে। আমি আর উপায় দেখে তোমার কাছে এসেছি, যদি তোমার কিছু উপায় থাকে।”

রেন লান যদিও দূরে 云留山 এ আছেন, কিন্তু姜澄 আর温闻烟 এর বিয়ের সময় তিনি রাজধানীতে গিয়ে উপহার পাঠিয়েছিলেন।温闻烟温家 থেকে এসেছেন, যার ঠাকুরদা温太师, একটি উচ্চবিত্ত পরিবার, আর বিয়ে হয়েছে প্রভাবশালী 中书令沈家 তে। আর姜澄 এর মাতৃগৃহ কেবল একজন চতুর্থ শ্রেণীর সামরিক অফিসার, বিয়ের সময় তার পিতা吏部侍郎张家 এর পক্ষ থেকেও সম্মতি দিয়েছিলেন, যেটা মানানসই ছিল। তবে রেন লানের কাছে姜澄 এর স্বামীর বাড়ির ব্যাপার কম জানা, কেবল শুনেছেন এটা একটি শিক্ষিত পরিবার, সাধারণত তাদের সন্তানরা 金吾卫 কারাগারে পড়ে না।

“সে কি অপরাধ করেছে?”

姜澄 একটু লজ্জায় বলল, “রাতের কারফিউ ভঙ্গ করে বেহায়াপনার সঙ্গে জড়িত ছিল, 金吾卫 এর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।”

এই তিনটি অপরাধই যথেষ্ট金吾卫 তাকে কারাগারে রাখার জন্য।吏部侍郎 একটি ক্ষমতাশালী পদ, কিন্তু金吾卫 এর অনেক সদস্য অভিজাত বংশের, যারা সহজে মোকাবেলা করার নয়। এখন আবার একজন কঠোর大将军 আছে।吏部侍郎 হলেও金吾卫 এর হাতে সন্তানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন।

এমন সন্তান জন্ম দিয়ে, আবার গর্ভবতী জামাইবাড়ির মেয়েকে তাদের জন্য কাজ করতে পাঠানো, রেন লান বুঝতে পারলেন যে 张家 ভালো বাড়ি নয়।

“তোমার স্বামী কোথায়?”

姜澄 মাথা নিচু করে বলল, “কয়েকদিন পর 春闱 পরীক্ষা, স্বামী দরজার ভিতরে পড়াশোনা করছে, তাই সব কিছু তার থেকে লুকানো।”

জানলেও কি হবে?吏部侍郎 নিজেও সমাধান করতে পারেনি,姜澄 এর স্বামী যে এখনও সরকারি চাকরি পাননি, তার কি ক্ষমতা?

姜澄 আসতে চায়নি, শাশুড়ি বিয়োগবোধে তার সামনে কান্না করায় বাধ্য হয়ে এসেছে। সে 温闻烟 এর সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু金吾卫摄政王 এর অধীনে, 中书令府 এর হাত ঢোকানো কঠিন। চিন্তা করে 温闻烟 রেন লানের কথা মনে করল, যিনি সম্প্রতি 摄政王 সঙ্গে বিয়ের তারিখ নির্ধারণ করেছেন, হয়তো সাহায্য করতে পারেন।

এটি কোনো গৌরবের বিষয় নয়, বলার পর姜澄 লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

রেন লান姜澄 এর দিকে তাকিয়ে বলল, “澄, আমি নতুন ফিরে এসেছি, রাজধানীর অবস্থা জানি না, কিন্তু吏部 গুরুত্বপূর্ণ।金吾卫 তোমার ছোট শ্যালককে আটক করেছে, এই অপরাধগুলো মনে হয় গুরুতর, কিন্তু তোমার শ্বশুরবাবু সম্ভবত তা সমাধান করতে পারবেন।金吾卫 আটকে রাখার কারণ আমাদের বুঝবার বাইরে।春闱 আসছে, তোমার স্বামীর সঙ্গে সময় কাটাও, নিজের যত্ন নাও।”

রাজধানীর官家 পরিবারের স্ত্রীরা প্রতিদিন গৃহে থাকলেও রাজনীতির ব্যাপারে তাদের জ্ঞান কম নয়। রেন লানের কথায়姜澄 বুঝতে পারল যে এই আক্রমণ তার শ্বশুরবাবুর বিরুদ্ধে।

তিন বছরের一次春闱 আসন্ন, বার্ষিক官员 মূল্যায়নও সামনে, সবকিছু吏部 ছাড়া সম্ভব নয়। এখন吏部 এ 三公 এর আধিপত্য, 摄政王吏部 কে নিয়ন্ত্রণ করছে।

姜澄 এর মুখ সাদা হয়ে গেল, তার ছোট শ্যালককে আটক করা যায়, তাহলে তার স্বামী কেন নয়? 春闱 আসন্ন, কোনো ষড়যন্ত্র করা খুব সহজ।

একজন বেখেয়ালি শ্যালক, সে শুধু উদ্বিগ্ন আর অসহায়। কিন্তু যদি তার স্বামী জড়িত হয়?

姜澄 হঠাৎ উঠে পড়ল, হঠাৎ উঠায় তার শরীর দোল খেতে লাগল, 温闻烟 তাড়াতাড়ি তাকে ধরে সাহায্য করল।

সে আসতেই চায়নি, বাধ্য হয়। তার শ্বশুরবাবু摄政王 এর কাছে মাথা নত করতে চান না, তাই শাশুড়ি তার সামনে নাটক করল। ছোটবেলা থেকে তার ও রেন লানের বন্ধুত্ব জানে, সামনের দিন গুলো নিয়ে চিন্তিত, তাই গর্ভবতী তাকে সামনে পাঠানো হয়েছে।

শিক্ষিত পরিবারের মেয়ের স্বামী হওয়া, নিজেকে যথেষ্ট নম্র বা ধীর মনে না করা姜澄 রেগে গেল।

“আমি বুঝেছি, আমি এখনই ফিরে যাব। কিছুদিন পর温闻烟 এর সঙ্গে এসে তোমার জন্য সাজসজ্জা নিয়ে আসব।”

বলেই姜澄 দ্রুত বাইরে চলে গেল। 温闻烟 তার দিকে আর রেন লানের দিকে তাকাল।

রেন লান বলল, “যাও, সে এখন গর্ভবতী।”

温闻烟 পরে তার পিছু নিল, চায়ের টেবিলের燕窝羹 অচল থেকে গেল। রেন লান নিজের সামনে থাকা বাটি তুলে এক চামচ নিয়ে চেখে দেখল, মিষ্টতা সঠিক।

দুপুর থেকে শুরু হওয়া বৃষ্টি সারাদিন ঝরছিল, গভীর রাতে থামার কোনো লক্ষণ নেই। কারফিউ শেষ হয়ে গেছে, একটি রথ রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসল, নগরীতে টহলদার金吾卫 গাড়িটিকে চিনে সড়ক খালি করল।

গাড়িতে থাকা লোকটি চোখ বন্ধ করে অর্ধশয়নে ছিল। তার পাশে একজন সবুজ জামাকাপড় পরা যুবক বসে ছিল।

“মালিক, আজ 张家 এর বড় বউ লং গংঝু府 গিয়েছিল।”

এই কথা শুনে চেন চাও চোখ খুলল, তার চোখ লাল রক্তে ভরে ছিল। সেই ব্যক্তি বলল, “আমি খুঁজে দেখেছি, 张家 এর বউ ছোটবেলায় জুন ঝুর সঙ্গী ছিল, এইবার লং গংঝু府 গিয়েছিল, সম্ভবত张家 এর দ্বিতীয় পুত্রের জন্য।”

লোকটি金吾卫 দ্বারা আটক, ছাড় দেওয়া হচ্ছে না, এটা চেন চাওর নির্দেশে। তিনি ভাবেননি张家 ও তার মধ্যে এ সম্পর্ক আছে।

“লং গংঝু府 তে কি ঘটেছে?”

“কিছুই না,张家 এর বউ কিছুক্ষণ পরে রেগে গিয়ে বেরিয়ে এসেছে, লং গংঝু府 থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সম্ভবত জুন ঝু তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে।”

এই শুনে চেন চাওর ভ্রু মসৃণ হয়ে গেল।

প্রত্যাখ্যান ভাল, সে চায় না তার স্ত্রী রাজনীতিতে তার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করুক, শুধু চায় অতিরিক্ত ঝামেলা না পাক। রাজধানীতে সম্পর্ক অনেক, রেন পরিবার পরিষ্কার মাথার, রেন লান যখন রেন লাওতাইর মত আচরণ করে সব কিছু উপেক্ষা করে তা ভাল।

সেবিকা লং গংঝু府 এর কথা বলল, ব্যস্ত摄政王 অবশেষে তার সামনে আসা বিয়ের কথা মনে করলেন।

“府 এ সবকিছু প্রস্তুত কি?”

সেবিকা মাথা নাড়ল, “বুড়ি সবকিছু তৈরি করেছেন, প্রতিদিন প্রাণবন্ত, শুধু সময় কম বলে চিন্তিত,凉州 থেকে আত্মীয়েরা পৌঁছতে দেরি করছে।”

চেন চাওর বয়সী অনেকেই এখন পরিবারের চিন্তা করছেন। চেন গুও ফুয়েন দীর্ঘদিন এই বিয়ের আশা করছে, এখন অবশেষে তা হতে চলেছে, সে তাই প্রাণবন্ত।