দশম অধ্যায়

বসন্তের শুরু, প্রকৃতি জেগে উঠছে, মাটির বুক চিরে অঙ্কুর বের হচ্ছে, বাতাস পিচ ফলের সুবাস বয়ে নিয়ে ফিরছে।

অধ্যয়নকক্ষের ভেতরে রেন লানজিয়ার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

"বিয়ে একটি বড় সিদ্ধান্ত, রাজপুত্রের উচিত দাদুর সাথে আলোচনা করা।"

বিবাহের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে মুরব্বিদের সিদ্ধান্ত নেওয়াই স্বাভাবিক, কিন্তু তাদের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন।

"তুমি যদিও রেন পরিবারের সদস্য, কিন্তু আমরা দুজনেই জানি, যদি তুমি নিজে সম্মতি না দাও, তবে রেন বুড়ো দাদু তোমাকে কোনো কিছুতেই বাধ্য করবেন না। আমাদের বাগদান অনেক বছর আগেই হয়েছে, এখন আমরা দুজনেই বিয়ের বয়সে পৌঁছেছি। তোমার কি এখনো কোনো দ্বিধা আছে?"

রেন লানজিয়া ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন।

রাজমাতার কথাগুলো এখনো তার কানে বাজছে। যতক্ষণ না বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক হচ্ছে, তিনি স্বস্তি পাচ্ছেন না। চেন ঝাও আবার বললেন, "আমি জানি তুমি দীর্ঘকাল মন্দিরে প্রার্থনা ও পূজা করেছ। বিয়ের পর সব কিছু তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী হবে। তুমি পূজা করতে চাইলে করবে, প্রার্থনা করতে চাইলে করবে। যদি আমার মায়ের সাথে একই বাড়িতে থাকা অস্বস্তিকর মনে হয়, তবে তুমি রাজকুমারী ভবনেও থাকতে পারো। এমনকি পাহাড়ে ফিরে যেতে চাইলেও আমি তোমাকে বাধা দেব না।"

রেন লানজিয়া আড়চোখে তাকালেন। রাজপুত্র দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছেন, এক পা-ও ভেতরে রাখেননি। বাগদানের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে কথা বলছেন অথচ তার কণ্ঠে এমন শীতল উদাসীনতা, যেন কোনো রাজকীয় কাজের আলোচনা করছেন।

তার কথাগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, তিনি তাকে নিয়ে মোটেও ভাবিত নন, কেবল বাগদান সম্পন্ন করার দায়ভার পালন করতে চাইছেন।

"আমার কোনো দ্বিধা নেই। রাজপুত্র অহেতুক দুশ্চিন্তা করছেন।"

সে সময় তিনি ছিলেন বালিকা, রাজপুত্রের তার প্রতি কোনো আগ্রহ না থাকাটাই স্বাভাবিক। সামনের দিনগুলো এখনো দীর্ঘ, তাদের পথ চলা কেবল শুরু।

চেন ঝাও কিছুক্ষণ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তার মনে কোনো দ্বিধা নেই।

"বেশ, তাহলে আমি ফিরে গিয়ে জ্যোতিষ শাস্ত্রের বিশেষজ্ঞদের দিয়ে শুভ দিনক্ষণ গণনা করাব এবং বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর ব্যবস্থা করব।"

বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ায় চেন ঝাওয়ের সেখানে আর থাকার কোনো কারণ ছিল না। তার সাথে এই দেখা করাটা আসলে একরকম নিরুপায় হয়েই ছিল।

তিনি ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। পথে খাবারের থালা হাতে এক পরিচারিকার সাথে তার দেখা হলো, কিন্তু তিনি সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই দ্রুত পায়ে বাইরে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর রেন লানজিয়া সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি নিজের হাতের জেড ব্রেসলেটের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

হুইশিন খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল এবং নিঃশব্দে টেবিলে সাজিয়ে দিল। সে কিছুই বলল না, যেন এইমাত্র ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়া রাজপ্রতিনিধির সাথে তার কোনো দেখাই হয়নি।

যে রেন বুড়ো দাদুকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল, ভোজ শেষ হওয়ার আগে রেন লানজিয়ার তার সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ হয়নি। সারাদিন অতিথিদের আপ্যায়ন করে বৃদ্ধ দাদুর শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তিনি চেয়ারে বসে ভ্রুর মাঝখানে টিপছিলেন।

"মানুষটির সাথে দেখা হলো? কেমন দেখলেন?"

রেন লানজিয়া উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন।

রেন বুড়ো দাদু হাত সরিয়ে চোখ মেলে তার সামনে দাঁড়ানো রেন লানজিয়ার দিকে তাকালেন। মোমবাতির অস্পষ্ট আলোয় তার মনে হলো, যেন বহু বছর আগের কথা—তার মেজো ছেলে তার সামনে দাঁড়িয়ে ঠিক একই প্রশ্ন করেছিল।

"বাবা, রাজকুমারী সম্পর্কে আপনার কী ধারণা?"

বৃদ্ধ দাদু সোজা হয়ে বসে উত্তর দিলেন:

"মর্যাদার দিক থেকে সে তোমার সাথে মানানসই। কিন্তু সে সাধারণ পুরুষদের মতো নয়। সে সারাক্ষণ রাজকার্যে ব্যস্ত থাকে, তোমার পাশে কাটানোর মতো সময় তার হাতে খুব কম। তার স্বভাব অত্যন্ত কঠোর, আমার ভয় হয়, ভবিষ্যতে কোনো বিষয়ে মতভেদ হলে সে সহজে ছাড় দেবে না। তার বর্তমান পদমর্যাদার কারণে সে অনেক প্রভাবশালী পরিবারের চক্ষুশূল, তার হাতে অনেক রক্ত লেগেছে।"

চেন ঝাও একজন শীতল মানুষ, প্রতিটি পদক্ষেপ তিনি হিসাব করে ফেলেন। আর তার নাতনি ছোটবেলা থেকেই শান্ত স্বভাবের, তার বাবা-মাও নেই। সম্ভব হলে তিনি তাকে এমন একজন জীবনসঙ্গী দিতে চেয়েছিলেন, যে তাকে উষ্ণতা দেবে এবং ভালোবাসবে।

এই মুহূর্তে রেন লানজিয়া যদি কেবল একবার মাথা নাড়েন, তবে দাদু আগামীকালই রাজদরবারে গিয়ে এই বিয়ে বাতিল করার আবেদন জানাতে পারেন।

ম্লান মোমবাতির আলো রেন লানজিয়ার মুখে পড়ল। তার চোখের পাতার ছায়া এমনভাবে পড়েছে যে তার মনের অবস্থা বোঝা অসম্ভব।

"দাদু, আমি মন্দিরে পূজায় ডুবে থাকতে ভালোবাসি, শান্তিপ্রিয়। আমি তর্ক করতে পছন্দ করি না, রাজকার্যেও মাথা ঘামাই না। সে যেমন, আমার কাছে ঠিক আছে।"

এতটুকু শোনার পর আর বুঝতে বাকি রইল না।

বৃদ্ধ দাদু অপলক দৃষ্টিতে নাতনির দিকে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বুঝতে পেরেছি। তুমি যাও, রাত হয়েছে, বিশ্রাম নাও।"

রাজমাতা প্রাসাদে রাত জেগে অপেক্ষা করছিলেন চেন ঝাও কখন আসবেন। কিন্তু তিনি এলেন না, বরং খবর এল যে তিনি জ্যোতিষ শাস্ত্রের কার্যালয়ে গিয়েছেন।

জ্যোতিষ কার্যালয়ের কাজই হলো আকাশ পর্যবেক্ষণ করা এবং শুভ দিনক্ষণ নির্ধারণ করা।

এই খবরটি তার উপস্থিতির চেয়েও বেশি কার্যকর ছিল। রাজমাতা আনন্দিত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন। তার চেন পরিবারের যোগ্য উত্তরসূরি বটে!

সে রাতে রেন লানজিয়া রাজকুমারী ভবনে ফিরে না গিয়ে রেন পরিবারেই রয়ে গেলেন।

ঘরের মোমবাতি কাঁপছিল, পর্দার ওপর অস্পষ্ট ছায়া ফেলছিল। পর্দার পাশে ধূপদানিতে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল। বিছানায় শুয়ে থাকা রেন লানজিয়া স্বপ্নের ঘোরে ছিলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, বিড়বিড় করে বলছিলেন:

"মা, মা।"

হুইশিন পর্দা সরিয়ে দেখল তার মনিবের কপালে চিন্তার ভাঁজ এবং ঘাম ঝরছে। সে দ্রুত রুমাল দিয়ে তার কপাল মুছে দিল।

"কুমারী, কুমারী, জেগে উঠুন।"

বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি জেগে উঠলেন। চোখ খোলার সাথে সাথেই তার দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা। তবে সামনে হুইশিনকে দেখে তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

রেন লানজিয়া হুইশিনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, যেন স্বপ্ন থেকে পুরোপুরি বাস্তবতায় ফিরতে পারছেন না। অনেকক্ষণ পর তিনি বিছানায় উঠে বসলেন।

"কটা বাজে?"

স্বপ্ন থেকে ওঠার কারণে তার কণ্ঠে কিছুটা জড়তা ছিল।

হুইশিন এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল। "কুমারী, এখন রাত তিনটা। আমি আপনার জন্য একটু শান্তিদায়ক ধূপ জ্বালিয়ে দিচ্ছি, আপনি আবার ঘুমান।"

রেন লানজিয়া মাথা নাড়লেন। এই মুহূর্তে তিনি চোখ বন্ধ করতে চাইছেন না। চোখ বন্ধ করলেই কেবল রক্তিম লাল আভা তার চোখে ভেসে উঠছে।

***

জন্মদিনের ভোজ শেষ হলেও রেন পরিবারের উৎসবের আমেজ কাটেনি। ভোজের সময় সবাই রেন দাদির সন্তানদের নিষ্ঠা ও পরিবারের সমৃদ্ধি দেখে ঈর্ষা করছিল। অনেকে রেন পরিবারের সন্তানদের বিয়ের ব্যাপারে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

ভোজের পর রেন দাদি খুব খুশি ছিলেন, রেন পরিবারের তৃতীয় বধূও তার মেয়ের বিয়ের সম্ভাবনা দেখে আনন্দিত। একমাত্র রেন পরিবারের বড় বধূকে দেখা গেল চিন্তিত।

বড় বধূ একজন আদর্শ পুত্রবধূ, তিনি সবসময় রেন দাদির সামনে হাসিমুখেই থাকেন। তার এই বিরল বিষণ্নতা কেবল রেন দাদিকেই নয়, তৃতীয় বধূকেও অবাক করল।

"বড় বৌদি, আপনার কী হয়েছে? গতকাল খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন?"

রেন তৃতীয় বধূ সবসময়ই বড় বধূকে আপন মনে করেন, কারণ তিনিও রেন দাদির তেমন প্রিয়পাত্র নন। তাই এই প্রশ্নটি ছিল আন্তরিক।

এত বড় ভোজ আয়োজন করা সহজ কাজ নয়, তাই রেন দাদিও উদ্বেগের সাথে তাকালেন।

"ক্লান্ত হয়ে থাকলে বিশ্রাম নাও, প্রতিদিন সকালে অভিবাদন জানাতে আসার প্রয়োজন নেই। আমি এমন অত্যাচারী শাশুড়ি নই।"

রেন দাদির কথা মিথ্যা নয়, তিনি নিজেও শাশুড়ির কঠোরতা সহ্য করেননি এবং অকারণে পুত্রবধূদের কষ্ট দিতেও পছন্দ করেন না।

বড় বধূ মাথা নিচু করে বললেন, "মা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনিই সেরা শাশুড়ি। আমার দুঃখ শুধু আমার ইয়ের জন্য, সে এমন শাশুড়ি পায়নি।"

বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

এতটুকু শোনার পর রেন দাদির আর বুঝতে বাকি রইল না।

"গুয়াংইয়াং侯 পরিবারের সেই মহিলা আবার কী করেছে?"

গতকাল জন্মদিনের ভোজে তিনি দেখেছিলেন তার বড় নাতনি খুব একটা খুশি ছিল না। তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন, নাতনি বলেছিল গর্ভাবস্থায় শরীর ভালো নেই। তিনি নিজেও এই কষ্ট সহ্য করেছেন, তাই আর গভীরে যাননি।

তৃতীয় বধূ রুমাল এগিয়ে দিয়ে বললেন, "বড় বৌদি, কাঁদবেন না। কী হয়েছে বলুন, আমরা কোনো উপায় বের করব।"

নিজের মেয়ের কথা ভেবে বড় বধূ ডুকরে কেঁদে উঠলেন:

"গতকাল ইয়ের আসতে দেরি হয়েছিল। আমি অবাক হয়েছিলাম, পরে জানতে পারলাম ইয়ের গর্ভবতী। সেই মহিলাটি এই অজুহাত দিয়ে ইয়েরের স্বামী ও তার ঘরে উপপত্নী ঢোকানোর চেষ্টা করছিল। ইয়ের প্রথমে রাজি ছিল না, কিন্তু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে না পেরে বাধ্য হয়েছিল। কিন্তু তার স্বামী বিষয়টি জানতে পেরে রেগে আগুন হয়ে গেল এবং উপপত্নীকে সরাসরি সেই মহিলার কাছে ফেরত পাঠিয়ে দিল। সেই মহিলা তখন কিছু না বললেও পরে ইয়েরকে পারিবারিক মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করেছে, কারণ সে নাকি ঈর্ষান্বিত।"

ধপ!

রেন দাদি রাগে টেবিল চাপড়ালেন।

"একজন গর্ভবতী মহিলাকে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করেছে? এটা কি আমার ইয়েরের প্রাণ নিতে চাইছে, নাকি আমার প্রপৌত্রের? যাও, ওই ওয়েই জোংকে ডাকো, আমি তাকে জিজ্ঞেস করব। বিয়ে করার সময় সে বলেছিল ইয়েরকে কখনো কষ্ট দেবে না। গত তিন বছরে ইয়ের কত কষ্ট পেয়েছে! অনেক কষ্টে সে গর্ভবতী হয়েছে, আর সেই মহিলা তাকে এমন অত্যাচার করছে?"

রেন দাদি রাগে কাঁপছিলেন। তার পাশে থাকা রেন লানঝাও রাগে ফুঁসছিল। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য ছুটল।

তৃতীয় বধূ দ্রুত তাকে টেনে ধরলেন।

"তুমি কী করছ? কোথায় যাচ্ছ?"

রেন লানঝাও রাগে চিৎকার করে উঠল, "আমি গুয়াংইয়াং侯 ভবনে গিয়ে বড় দিদির বিচার চাইব। ওই মহিলা যেভাবে দিদিকে নির্যাতন করেছে, আমি তাকে উচিত শিক্ষা দেব।"

"অসভ্যতা করো না!"

তৃতীয় বধূ চোখ বড় করে বললেন, "এখন তোমার বিয়ের কথাবার্তা চলছে, তুমি এভাবে বেরিয়ে গেলে লোকে কী বলবে? আমি তোমাকে বাধা দিচ্ছি না, কিন্তু অন্তত তোমার বিয়েটা হয়ে যাক, যাতে শ্বশুরবাড়ির লোকেরা তোমাকে কিছু বলতে না পারে।"

রেন লানঝাওয়ের বয়স মাত্র চোদ্দো, দুই বছর অপেক্ষা করা তার পক্ষে অসম্ভব।

তৃতীয় বধূর হাতের শক্তি বেশি, রেন লানঝাও নড়াচড়া করতে পারল না। সে উত্তেজিত হয়ে বলল, "মা, ছাড়ুন আমাকে। বিয়ে ভাঙলে ভাঙুক, এমন পরিবার আমার প্রয়োজন নেই। আমি ওই মহিলাকে উচিত শিক্ষা দিয়ে তবেই ছাড়ব।"

"না, যাওয়া যাবে না।"

"মা..."

রেন লানজিয়া রাতে ভালো ঘুমাননি, তাই সকালে উঠতে দেরি হয়েছে। দরজার কাছে এসে তিনি ভেতরের ঝগড়া শুনতে পেলেন। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন তৃতীয় বধূ আর রেন লানঝাও টানাটানি করছে, বড় বধূ কাঁদছেন এবং রেন দাদি চিন্তিত।

"কী হয়েছে?"

সবাই তার দিকে তাকাল। রেন লানঝাও উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "মেজো দিদি, বড় দিদি নির্যাতিত হয়েছে, তুমি আমার সাথে চলো, আমরা বিচার চাইব।"

তৃতীয় বধূ রেগে তাকে চিমটি কাটলেন।

রেন দাদি রেন লানজিয়াকে কাছে ডাকলেন এবং সব খুলে বললেন। রেন লানজিয়া বুঝতে পারলেন, তার শান্ত বড় বোন গত কয়েক বছরে কত কষ্ট সহ্য করেছে।

ওয়েই জোংয়ের ভালোবাসা সত্য, কিন্তু পুরুষরা সবসময় বাড়ির ভেতরের কূটচাল বুঝতে পারে না। বাড়ির ভেতরের মহিলারা খুব সূক্ষ্মভাবে মানুষকে কষ্ট দিতে পারে। রেন পরিবারের মতো বাড়ির পরিবেশ শান্ত, কিন্তু গুয়াংইয়াং侯 পরিবারের সেই মহিলার হাত থেকে রেন লানয়ি কীভাবে রক্ষা পাবে?

রেন দাদি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার বড় দিদি বিয়ের পর প্রথমবার গর্ভবতী হয়েছিল, কিন্তু বৃষ্টির দিনে রাস্তা পিচ্ছিল থাকায় সে পড়ে গিয়েছিল এবং বাচ্চাটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।"

বৃষ্টির দিন রাস্তা পিচ্ছিল ছিল বলা হলেও, সেই রাস্তা প্রতিদিন পরিষ্কার করা হতো। কিন্তু ঘটনাটি যখন ঘটল, তখন রেন লানয়ি আর তার দাসী ছাড়া কেউ ছিল না, তাই কারোর কিছু বলার ছিল না।

রেন লানঝাও ছোট ছিল বলে বড়রা এসব কথা এড়িয়ে যেত। অনেক কিছুই সে জানত না। এমনকি তৃতীয় বধূও অনেক কথা আজই প্রথম শুনলেন।

নারীদের জন্য শ্বশুরবাড়িতে সেবা করা এবং বংশ রক্ষা করা কর্তব্য। গুয়াংইয়াং侯 পরিবারের মহিলার কৌশলগুলো এমন যে কাউকে দোষ দেওয়া যায় না। গর্ভাবস্থায় উপপত্নী নিয়ে আসা সাধারণ বিষয়, কিন্তু গর্ভবতী পুত্রবধূকে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করাটা নিছক নির্যাতন নয়, চরম অপমান।

রেন লানজিয়া তার হাতের জপমালা ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, "দাদুকে বলুন তিনি অসুস্থ হওয়ার ভান করুন, তাহলে বড় দিদিকে সেবা করার নাম করে বাড়িতে নিয়ে আসা যাবে।"

বড় বধূ চোখ মুছে বললেন, "না, এটা ঠিক হবে না, শ্বশুরমশাইকে কেন অসুস্থ হওয়ার ভান করতে বলব?"

রেন লানজিয়া বুঝতে পারলেন তিনি রাজি হয়েছেন।

"দাদু গতকাল জন্মদিনের ভোজ পরিচালনা করে খুব ক্লান্ত। কয়েকদিন বিশ্রামের নাম করে বাড়িতে থাকলে কেউ কিছু সন্দেহ করবে না।"

বড় বধূ রেন দাদির দিকে তাকালেন। রেন দাদি মৌন সম্মতি দিলেন।