চৌদ্দতম অধ্যায়

গাড়িটি পাথরের সড়ক পেরিয়ে যাচ্ছিল, ফিসফিসে শব্দ করছে। উপরের রাজধানীতে সবচেয়ে মর্যাদাশালী এক বাগদত্ত দম্পতি গাড়ির মধ্যে চুপচাপ মুখোমুখি বসে আছে। গাড়িটি বড় নয়, কিন্তু একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং মজবুত পুরুষের উপস্থিতিতে, রেন লানজিয়া প্রথমবার অনুভব করল গাড়িটি একটু ছোট মনে হচ্ছে।

চেন চাও এক পাশে বসে, সামনে লাল চোখের মানুষটিকে দেখে ভ্রু কুঁচকে নিল।

“কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

রেন লানজিয়ার গায়ের গঠনই তো বেশ পাতলা, আর লালচে চোখ তাকে আরও কোমল এবং মায়ালু করে তোলে।

চেন চাওর মন খারাপ হলো। যদিও তিনি এবং রেন লানজিয়া খুব কম দেখা করেছেন, তবুও রেন লানজিয়া এখন তার বাগদত্তা, একটি রাজকীয় কন্যা, তাই উপরের রাজধানীতে কেউ তাকে কাঁদাতে পারে না।

রেন বুড়োজির স্বভাব এবং রেন পরিবারের গত কয়েক বছরের অবস্থা মনে পড়ে চেন চাও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, তখন তাকে উচিত ছিল বোনকে নিয়ে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাওয়া, তাকে মন্দিরে ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল না। যিনি সবচেয়ে অবাধ রাজকীয় কন্যা, আজ এ রকম মনোভাব নিয়ে বসে আছে।

রেন লানজিয়া ভাবেনি যে তার ওঠার উদ্দেশ্য এই কথা বলা। সে মাথা নাড়ল,

“আমি শুধু আমার পিতা-মাতাকে মনে করছি।”

তার সামনে রেন লানজিয়া সত্য কথা বলল। এই বছরগুলোতে সে আসলে তাদের খুব বেশি মনে করে না। আজকের দিনটা, রেন লানইয়ের পিতা-মাতা ও ভাইবোন তার জন্য চিন্তিত, রেন লানঝাওর কাছে রেন তৃতীয় মহিলার অবিরাম কথা। শুধু সে একাই, কিছুই নেই। তার মা-বাবা, একজন রাজবংশের জন্য, আর একজন প্রিয় স্ত্রীর জন্য, তাকে ছেড়ে গেছেন।

চেন চাওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, যদি কেউ তাকে কষ্ট দিয়ে থাকে বা গ্যাঁটের খবর দেয়, সে সবসময় তার পক্ষে দাঁড়াত, কিন্তু পিতা-মাতার কথা ভাবা, তারা চলে গেছেন, সে কিছু করতে পারেনা।

গাড়ির মধ্যে আবার নীরবতা নেমে এলো, চেন চাও স্মরণ করলেন রাণী মাতার নির্দেশিত কাজ।

“আমরা ভাবছিলাম এই কয়েক দিনে বাগদত্তের কাজ শেষ করব, কিন্তু গুয়াংইয়াং হাউসের এক দুর্ঘটনা ঘটেছে। বাগদত্ত হিসেবে, রেন পরিবারও উৎসবের কাজ করা ঠিক নয়। তাই গুয়াংইয়াং হাউসের শেষকৃত্য সম্পন্ন হওয়ার পর আমি আবার লোক পাঠাব বাগদত্ত করতে, তখন 礼部-র কর্মকর্তা এক দিন আগে আসবেন।”

বাগদত্তের পরে হল বিয়ের তারিখ নির্ধারণ, তার পর বিয়ে, আর বিয়ের পর তারা জীবনের পরবর্তী দিনগুলো একসাথে কাটাবেন। আগের দিন রেন লানজিয়া হয়তো খুশি হত, কিন্তু আজ তার মন খারাপ, সে শুধু মাথা দোলাল।

তারা আর কথা বলেনি, নীরবতার মাঝে গাড়িটি লং গংজু ফু'র সামনে এসে দাঁড়ায়, চেন চাও গাড়ির বাইরে নেমে জাবা খুলে দিলেন। তারপর গাড়িটি মূল দরজায় ঢুকল, লাল দরজার পেছনে গাড়িটি ছোট মনে হচ্ছিল। চেন চাও দূর থেকে তাকিয়ে রইলেন, লাল দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

***

কয়েকদিন পর, গুয়াংইয়াং হাউসের শেষকৃত্য সম্পন্ন হলো। বাগদত্ত হিসেবে, রেন পরিবারের বড় এবং তৃতীয় কক্ষ অবশ্যই গিয়েছিল। সন্ধ্যায়, অনেকদিন থেকে মূল কক্ষে যাওয়া বন্ধ করা রেন বড় মায়ের বাড়ি ফিরে এসে পোশাক বদলে রেন বুড়ো মায়ের কাছে গেলেন।

রেন বুড়ো মায়ের মর্যাদা বড়, বয়সও বেশী, একটি বাগদত্ত পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের শেষকৃত্য অনুষ্ঠানে তাকে নিজে যাওয়ার দরকার ছিল না। রেন বড় মায়ের আগে ফিরে আসা রেন তৃতীয় মায়ের ইতোমধ্যে মূল কক্ষে বসে ছিলেন।

কয়েকদিনের অনুপস্থিতিতে, গুয়াংইয়াং হাউসের কাজ সামলানোর পর রেন বড় মায়ের মুখে ক্লান্তির কোন ছাপ নেই, বরং উজ্জ্বল চেহারা।

“সব ঠিকঠাক হলো তো? ইয়ার কি ক্লান্তি হলো?”

রেন বুড়ো মা জিজ্ঞেস করলেন।

“মা, চিন্তা করবেন না। এই কয়েকদিন কাজের ব্যস্ততায় আমি আপনাকে বলিনি। ইয়া যখন হাউসে ফিরে গেল, জিয়া তখন এক গৃহকর্মী পাঠিয়েছিল। বলল সে রাজপ্রাসাদের লোক, গর্ভবতী নারীদের যত্নে পারদর্শী। সে শুধু গর্ভবতী নারীদের যত্নে দক্ষ নয়, গৃহস্থালির কাজও খুব ভাল সামলায়। এই কয়েকদিন তার সাহায্যে অনেক স্বস্তি পেয়েছি। সে ইয়ার পাশে থাকায় আমি অনেক শান্ত। আমি আগে ভয় পেতাম, ওই নারী যখন ছেলে হারাবে, ইয়ার কষ্ট পাবে। কিন্তু ওই গৃহকর্মী একবার বলল, ওই নারী বা গুয়াংইয়াং হাউস কেউ কিছু বলার সাহস রাখে না।”

রেন বড় মা শান্ত স্বভাবের, এত কথা একবারে খুব কম বলে। তার প্রাণবন্ত চেহারা দেখে বোঝা যায় তার মনের অবস্থা ভালো।

পরিবারের শেষকৃত্য, সে এভাবে আনন্দিত হওয়া উচিত নয়। কিন্তু ভাবতে ভাবতে তার মেয়ের সামনে সময় সুখকর হবে, সে বেশি খুশি।

***

রেন বুড়ো মা মাথা নাড়লেন, পাশের রেন তৃতীয় মাকে কাত করে বললেন,

“গৃহস্থালির কাজ, পিতা-মাতার শক্তি যতই থাকুক, তারা হস্তক্ষেপ করতে পারেনা। এখন এক ভালো বোনের সহায়তা ভালো। জিয়া বুঝদার মেয়ে, সে ইয়ার খেয়াল রাখে, ঝাওয়ের কথাও মনে রাখে। কয়েকদিন আগে সে আমাকে বলেছিল, ঝাওয়ের জন্মদিনে একটি জন্মদিনের宴 দিতে পারি, কিছু মেয়েকে আমন্ত্রণ করে হইচই করতে। আমি জানি তুমি সবসময় ভাবো আমি জিয়ার পক্ষে, কিন্তু জিয়া যখন পিতা-মাতা হারিয়েছে, আমরা ছাড়া আর কে তাকে ভালোবাসবে? ঝাওয়ের বিয়ের সময় জিয়া থাকলে, কেউ তাকে কম মর্যাদা দেবে না। তাই তুমি জিয়ার প্রতি কেমন আচরণ করবে, নিজে ভালভাবে ভাবো।”

রেন বুড়ো মায়ের কথায় রেন তৃতীয় মায়ের গাল লাল হয়ে গেল। এই কয়েকদিন, তার মেয়ের ঘর রেন লানজিয়া পাঠানো জিনিসে ভর্তি। সে জানে রেন লানজিয়া ভালো মেয়ে, কিন্তু তার নিজেকেও মেয়ে আছে, রেন লানজিয়া বড়, তাই সহজে ঘনিষ্ঠ হওয়া কঠিন। রেন লানজিয়ার পাশে সেবিকা থাকে, সব কাজ ঠিকঠাক, সে যতই যত্ন করতে চায় অসাধ্য।

“মা, আমি বুঝলাম। না হলে জিয়ার জন্মদিনের宴 আমার হাতে দিন, আমি অবশ্যই জমজমাট করে দেব।”

রেন বুড়ো মা মাথা নেড়ে বললেন,

“হবে না, রাজপ্রাসাদ থেকে চিঠি এসেছে, এই কয়েকদিনে বাগদত্ত আসছে। বাগদত্তের পর বিয়ের তারিখ। বড় মাও 礼部 থেকে খোঁজ নিয়েছে, দৃষ্টিপাতের তারিখ আগের ছয় মাসে। পরের ছয় মাসে ভালো দিন নেই।”

এ খবর হঠাৎ এলো।

বিয়ের কথা আসতেই রেন বুড়ো মায়ের আরেক কথা ছিল।

“আমাদের বাড়ির মেয়েদের বউ সাজানোর নিয়ম আছে, কিন্তু দ্বিতীয় কক্ষে শুধু জিয়া একমাত্র মেয়ে, তার মর্যাদা ভিন্ন, বিয়ে হচ্ছে 摄政王府 তে, তাই আমি ভাবছি দ্বিতীয় কক্ষের সম্পত্তি তার বউ সাজানোর জন্য দেব। জিয়ার সঙ্গে লং গংজু ফুর সম্পত্তিও আছে বউ সাজানোর জন্য, তাই আমাদের দেওয়া কিছু নয়, কিন্তু আমাদের মনোভাব প্রকাশ করতে হবে।”

রেন বড় মা, যিনি পুরো রেন বাড়ি সামলান, এই কথা আগে থেকেই জানেন, রেন বুড়ো মায়ের কথা রেন তৃতীয় মায়ের জন্য। রেন তৃতীয় মা তুলনায় ভালোবাসেন, কিন্তু এখন তিনি একটু মার খেয়েছেন, তার নিজের বউ সাজানোর সম্পত্তিও অনেক, তাই রেন বাড়ির সম্পত্তির প্রতি বেশী লোভ নেই।

“অবশ্যই, তখন আমি ও যোগ করব, আমার এই কাকিমার মতানুসারে।”

রেন বুড়ো মা মূলত রেন তৃতীয় মাকে জানাচ্ছিলেন, আলোচনা নয়। তবে রেন তৃতীয় মা আপত্তি না করলে ভালো।

বসন্তকাল এখন পূর্ণ, রংধনু রোদের দিন, হালকা বসন্ত বস্ত্র পরে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার সময়। রেন বুড়ো মায়ের আশীর্বাদে, রেন লানঝাও আগেই অঙ্গনে বন্দী থাকায় মুক্ত। গতবার বসন্ত উদযাপনের宴-তে 太尉府-র সুন পরিবারের মেয়েরা তাকে বিশেষ নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছিলো, শহর থেকে বাইরে বসন্ত ঘুরতে। রেন লানঝাও নিমন্ত্রণ দেখে হতাশ হয়ে বলল,

“দুঃখিত, যেতে পারছি না। আগামীকাল 摄政王 আসবেন বাগদত্ত করতে।”

রেন তৃতীয় মা তখন তার গুদামের বাক্সপত্র গুছিয়ে সূর্যাস্তে শুকাতে দিয়েছিলেন, শুনে মেয়ের হালকা ফিসফিসে বললেন,

“摄政王, 摄政王, সে তোমার দ্বিতীয় শ্বশুর হবে, তুমি তোমার ভাইয়ের মতো বুদ্ধিমান হও কেন?”

কয়েকদিন আগে রেন হে এবং শাও府-র কার্যালয়ে গিয়ে রেন তৃতীয় ভায়ের সাথে দেখা হয়, তখন চেন চাও এসেছিলেন। আগের দিন কখনো তাকে রেন লানজিয়াকে “দ্বিতীয় বোন” বলে ডাকতেন না, এবার সামনে এসে “দ্বিতীয় ভাইয়া” বলে ডেকেছিলেন। সবাই অবাক হয়েছিলো, ভাবছিলো 摄政王 এত সহজে স্বীকৃতি দেবেন না, কিন্তু চেন চাও সম্মতি জানিয়েছিলেন।

রেন তৃতীয় মা মেয়ের অলস ভঙ্গিতে বিরক্ত হয়ে তাকে কাজ দিলেন।

“আজ বাড়িতে সবাই আগামীকালের বাগদত্তের কাজ নিয়ে ব্যস্ত, তুমি সবচেয়ে ফাঁকা। বুড়ো মা বলল তোমার দ্বিতীয় বোন আজ বাড়ি ফিরে থাকুক। তুমি যদি কিছু না করো, তাকে আনো।”

রেন লানঝাও শুনে প্রাণ ফিরে এল। চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে উঠল,

“আমি এখনই যাচ্ছি।”

লং গংজু ফু রেন পরিবারের থেকে দূরে নয়, কিন্তু রেন লানঝাও আসলে এতোবার যাননি। ছোটবেলার স্মৃতি অস্পষ্ট, এখন আবার লং গংজু ফু-র ভিতর প্রবেশ করে সে চোখ জুড়িয়ে গেল।

রেন লানঝাও চোখ ঝাপসা করে অনেকক্ষণ হাঁটলেন, প্রায় পুরো লং গংজু ফু পেরিয়ে সেবিকা তাকে ফুলের বাগানে নিয়ে গেলেন এক প্যাভিলিয়নের সামনে।

***

প্যাভিলিয়নের চারপাশ হালকা সুতোর পর্দায় মোড়ানো, হাতির দাঁতের সাদা সুতো বাতাসে দোল খাচ্ছে, আলোয় সূক্ষ্ম মুক্তা-মত ঝলমল করছে। ফাঁক দিয়ে অল্প দেখা যাচ্ছে, ভিতরে সাদা পোশাক পরা একজন ব্যক্তি নরম সোফায় শুয়ে আছেন, কালো লম্বা চুল নরম সোফার পাশে রাখা সাদা কম্বল জুড়ে পড়ে আছে।

দেখে রেন লানঝাও শ্বাস ধীরে নিলেন, ভয় পেলেন ভিতরের লোকটি ভয় পাবে। প্যাভিলিয়নের বাইরে থাকা সেবিকা তাকে দেখে পর্দা সরিয়ে দিল, রেন লানঝাও ধীরে ধীরে ঢুকলেন।

রেন লানজিয়া শুধু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, ঘুমিয়ে পড়েননি। পায়ের শব্দ শুনে চোখ খুলে বসে গেলেন, সাদা সুতোর কাজ করা রুস্কুতোয় সজ্জিত, আবার একই রঙের বাহিরের কোট পরেছিলেন। উঠে দাঁড়ালে বাহিরের কোট পিছলে পড়ল, তার সাদা কোমল কাঁধ আর বাহু উন্মুক্ত হলো, সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, বাঁধা না দেওয়া কালো চুল এলোমেলো পড়ে আছে, কালো-সাদা মিলিয়ে দৃশ্যটি মনোমুগ্ধকর। রেন লানঝাও পা থামালেন, যদিও সোফায় থাকা ব্যক্তি কিছু করেননি, রেন লানঝাও মনে করলেন দৃশ্যটি অতি সুন্দর।

রেন লানজিয়া সোজা হয়ে বসে পড়লেন, পড়ে যাওয়া কোট তুলে নিলেন,

“বোন, তুমি কীভাবে এসেছ?”

রেন লানঝাও সাদা কম্বল کنار-এ দাঁড়িয়ে, আর এগোতে সাহস পেল না, ভয় পাচ্ছিলো এই ভালো মানের কম্বল ময়লা পড়বে।

“দ্বিতীয় বোন, ঠাকুমা আমাকে তোমাকে নিতে বললেন। আগামীকাল বাগদত্ত, ঠাকুমা ভয় পাচ্ছেন তুমি সকালে উঠতে হবে, তাই তোমাকে বাড়ি ফিরে থাকতে বললেন।”

রেন লানজিয়া শুনে উঠে দাঁড়ালেন, তার পা কম্বল উপর দিয়ে এক এক করে এগিয়ে রেন লানঝাওর দিকে আসলেন, তখন রেন লানঝাও দেখতে পেলেন সে পায়ে কোনো জুতো নেই।

“সুন নিয়েন, তিন নম্বর মেয়ের জন্য এক গ্লাস মিষ্টি তরমুজের শরবত নিয়ে আসো। তিন নম্বর বোন, এই তরমুজ পশ্চিমের দেশ থেকে এসেছে, এখন সিজনের শীর্ষ। তুমি একটু চেখে দেখো, আমি পোশাক বদলে আসি।”

সেবিকা কাঠের স্লিপার নিয়ে বসে রেন লানজিয়ার পায়ে পড়ালেন, তারপর সবাই তাকে ঘিরে চলে গেল।

রেন লানজিয়া চলে যাওয়ার পর সেবিকা রেন লানঝাওকে নিকটবর্তী ছায়াছন্ন প্যাভিলিয়নে নিয়ে গেলেন, চারপাশে জলাশয় ঘিরে, পুকুরে রঙীন কার্প মাছ রয়েছে। হালকা বাতাস বইছে, মিষ্টি জল খাচ্ছে। রেন লানঝাও চোখ কুঁচকে বসে, বুঝতে পারল কীভাবে স্বর্গীয় জীবন কাটানো হয়। আরো বুঝতে পারল কেন তার দ্বিতীয় বোন একা এখানে লং গংজু ফু-তে থাকতে চায়। কিন্তু এত সুন্দর জীবন, কেন তার দ্বিতীয় বোন তখন মন্দিরে গিয়ে সঙ্গম ত্যাগ করেছিলো, সে বুঝতে পারল না।

রেন লানজিয়া আবার আসার সময় চুল বাঁধা, কিন্তু সাদা পোশাক একই রকম। রেন লানঝাও তাকিয়ে না ধরে থাকতে পারল না।

“দ্বিতীয় বোন, আগামীকাল বাগদত্তের শুভ দিন। তুমি কেন এত সাধারণ পোশাক পরেছ?”

রেন লানজিয়া অনেক পোশাক দিয়েছে রেন লানঝাওকে, সে জানে তার বোনের কাছে ভালো কাপড়, ভালো কাজ করা এমব্রয়ডারার অভাব নেই। কিন্তু সে নিজে সাধারণ পোষাক পরে।

“আগামীকাল বাগদত্তে আমার উপস্থিতি প্রয়োজন নেই, আমি আরামদায়ক থাকাই যথেষ্ট।”

দুই পরিবারের বাগদত্ত হলো বড়দের আলোচনা। নববধূ রেন লানজিয়ার উপস্থাপনার দরকার নেই, সে শুধু বাগদত্তের তালিকা দেখবে।

রেন লানজিয়া সাজগোজ করে ফেলল, রেন লানঝাও ছেড়ে যেতে চাইছিলো না, কিন্তু বাধ্য হয়ে গেল। রেন লানজিয়া বুঝতে পারল, সে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“পরে চাইলে এসো, কয়েক দিন থেকেও যেতে পারো।”

রেন লানঝাও চোখ উজ্জ্বল করে, রেন লানজিয়ার হাত ধরে বলল,

“দ্বিতীয় বোন, তুমি খুব ভালো।”