অধ্যায় ৩
বুড়ো মহিলা যদিও সকালের সময় উঠেও প্রণাম জানানোর দরকার নেই, তবুও রেন লানজিয়া তার নিয়মিত সময়ে আগেভাগেই জেগে ওঠে। গত রাত্রে রান্নাঘর থেকে পাঠানো খাবার, যদিও নিরামিষ ছিল, তার স্বাদের সাথে বেশি মানিয়ে যায়নি। সু নিয়াত আজ সকালে বিশেষভাবে দাসীকে নিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে রেন লানজিয়ার জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করেছেন।
সকালের নাস্তা খাওয়ার পর, রেন লানজিয়া হাত ধোয়ার সময় হুইসিন প্রবেশ করল।
“জুনশু, প্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, তায়াহো মা আপনাকে প্রাসাদে যেতে বলছেন।”
আকাশ হালকা আলো দিয়ে ভরে উঠেছে নতুন মাত্র, প্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, নিশ্চয়ই প্রাসাদের দরজা খোলার সাথে সাথেই পাঠানো হয়েছে। রেন লানজিয়া ধীরস্থিরভাবে উঠে, সাজসজ্জার টেবিলে রাখা বৌদ্ধ মণি তুলে হাতে বাঁধল।
“প্রাসাদের লোকদের অপেক্ষা করতে বলো, আমি আগে দাদীকে প্রণাম জানাতে যাব।”
রেন লানজিয়া যখন মূল প্রাসাদের বাইরে পৌঁছালো, তখন ভেতর থেকে হাসি-আনন্দের শব্দ শুনতে পেল। দাসীরা তাকে দেখে সম্মান জানিয়ে দরজার পর্দা সরিয়ে দিল। ঘরে ছাড়া রেন বুড্ডি ছাড়া রেন দাফুয়ান এবং রেন সান ফুয়ানও উপস্থিত ছিলেন। রেন লানজিয়া বুড্ডির পাশে বসে ছিল, বুড্ডির হাত ধরে আদর করছিল।
রেন লানজিয়া প্রবেশ করতেই ঘরের হাসি থেমে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল তার দিকে। বুড্ডি তাকে হাতে ইশারা করলেন।
“কেন এত সকালে উঠেছ? আসো, দাদীর পাশে বসো।”
এই কথাটি শুনে বুড্ডির পাশে বসা রেন লানঝাও হঠাৎ অচল হয়ে গেল।
রেন লানজিয়ার চোখে ঝলক লাগল, “না, আমি শুধু আগে এসে দাদীকে প্রণাম জানাতে এসেছি। প্রাসাদ থেকে আমাকে ডাকা হয়েছে, নাতনি প্রাসাদে যেতে হবে।”
বুড্ডির মুখে হাসি হঠাৎ থমকে গেল, “আচ্ছা, যদি প্রাসাদ থেকে ডাকা হয়, তবে নিশ্চয় প্রাসাদের কাজই বেশী জরুরি। তুমি দ্রুত যাও।”
রেন লানজিয়া চলে যাওয়ার পর ঘরের হাসি-আনন্দ আর ফিরে এলো না, বুড্ডির মুখমণ্ডল কালো পড়ল, রেন লানঝাও আর আদর করতে সাহস পেল না, শুধু রেন সান ফুয়ান হাতে থাকা রত্নমণি নিয়ে খেলছিলেন।
“প্রাসাদ কি এতই আগ্রহী যে জানিয়েছে যেন জিয়া এবং শেজেন রাজ্যের বিয়ে দ্রুত নির্ধারণ করা হয়? বুঝতে পারি, জিয়ার বয়স দুই মাসের মধ্যে সতেরো হবে, বেশ বড় হয়ে গেছে। রাজধানীর অনেকেই এ নিয়ে আলোচনা করছে।”
ঠক ঠক এক কাপ চা রেন সান ফুয়ানের সামনে পড়ে গেল, গরম চা মাদুরের ওপর পড়ে বাষ্প উঠছে। সে তাকিয়ে দেখল বুড্ডি রাগে মুখ ভরিয়ে বললেন, “যদি কথা বলতে না পারো, তাহলে চুপ কর।”
রেন লানঝাও বুড্ডির এত রাগ দেখেনি, সে ভয় পেয়ে হাত ছেড়ে দিল, রেন দাফুয়ান দ্রুত উঠে বুড্ডির পিঠে হাত দিলেন।
“মা, খুশি হোন, তৃতীয় বোনের প্রকৃতি তেমনই, সে সরল ও খোলাখুলি।”
কথা বলার সময় রেন দাফুয়ান রেন সান ফুয়ানকে চোখে ইঙ্গিত করলেন দ্রুত চলে যেতে, রেন সান ফুয়ান মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, মন খারাপ করে উঠে দাঁড়াল, রেন লানঝাও উঠে যেতে চাইল, কিন্তু রেন সান ফুয়ানের চোখে তাকে থামিয়ে দিল।
রেন সান ফুয়ান দরজা থেকে বেরিয়ে গিয়ে নিজেও মনে মনে দুঃখ পেলেন, এই দ্বিতীয় পরিবারটি বুড্ডির প্রাণের মতো, প্রথমে ছিল রেন দ্বিতীয় ভাতিজা, তার মৃত্যুর পরে এই জুনশু নাতনি।
বুড্ডির তিন ছেলে ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় ছেলে জন্মের পর থেকে দুর্বল ছিল, তাই বুড্ডি তার প্রতি বেশি মন দেন। দ্বিতীয় ভাতিজা প্রিয় হলেও অবৈধ ছিল না, বরং বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান ছিল। বুড্ডি তাকে কষ্ট করে পড়াশোনা করে সরকারি চাকরিতে যাওয়ার জন্য উৎসাহ দিতেন না। এই পরিবারের মর্যাদা মূলত রেন দাদা ও রেন তৃতীয় ভাতিজার ওপর নির্ভর করত। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, রেন দ্বিতীয় ভাতিজা, যিনি কোনো সরকারি পদে নেই, ভাগ্যবান হয়ে বড় কন্যার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারলেন।
একজন বড় কন্যার সঙ্গে সাথী হওয়া সহজ নয়, সবসময় হাসিখুশি থাকতে হয়, ছোট হয়ে থাকতে হয়। তারা সবাই এই পরিবারের সন্তান হলেও রেন লানজিয়া বুড্ডির চোখের মণি, সৌভাগ্যক্রমে রেন লানজিয়া ছোটবেলা থেকেই বাড়িতে থাকেনি, না হলে বুড্ডির চোখে তার মেয়ের জন্য স্থান হত না।
রেন সান ফুয়ান অনেকক্ষণ এই মনোভাব চাপা রেখেছিলেন, যতক্ষণ না দ্বিতীয় পরিবারের দম্পতি মারা যান। তখনই তিনি এই দ্বিতীয় পরিবারের ভাতিজির প্রতি করুণা অনুভব করলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু এখন রাজধানীতে কেউ নেই যারা আলোচনা করছে না যে, শুনপিং জুনশু সতেরো বছর পার হলেও রাজধানীতে ফিরে আসেনি, সম্ভবত শেজেন রাজ্যের সঙ্গে বিয়ে পছন্দ করছে না।
শেজেন রাজা, যিনি কম বয়সে উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত, ক্ষমতায় পূর্ণ, এবং মিনফং সম্রাটের নিজের চাচাতো ভাই, তার থেকে ভাল আর কী হতে পারে?
রেন লানজিয়া জানেন না যে রেন বুড্ডি তার চলে যাওয়ার পরে রাগ করলেন, তিনি শুধু সু নিয়াত ও হুইসিনকে নিয়ে গেলেন, গুয়ান নানও সঙ্গী হিসেবে সৈন্যদের নিয়ে চললেন। হুইসিন সবসময় সু নিয়াতের চেয়ে বেশি স্থির, সু নিয়াত থাকলে প্রাসাদের পথে হয়তো জানলা দিয়ে বাইরে দেখতে চাইত।
গাড়ি প্রাসাদের দরজার বাইরে থামল, অন্তর্জাত নাবালকরা আগে থেকেই নরম খাট প্রস্তুত রেখেছিল।
প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বাগানে, রেন লানজিয়া ছোটবেলা থেকেই প্রায়ই আসতেন। রাজবংশের রক্তপাত দুর্বল, পূর্ব সম্রাট শাসনকালে, একমাত্র রাজা আন ওয়াং ছাড়া, পূর্ব সম্রাটের একমাত্র গৌণ খালা ছিল তার মা নিংআন চাংগুন। হিসেব করলে পূর্ব সম্রাট তার চাচাতো ভাই, বর্তমান মিনফং সম্রাট তার ভাইপো।
মিনফং সম্রাট এখন মাত্র দশ বছর বয়সী, এখনও হজমের যোগ্য নয়, তাই প্রাসাদ ফাঁকা। তায়াহো মা এখনও তার রানী থাকাকালীন প্রাসাদেই থাকেন, স্থান পরিবর্তন করেননি।
কয়েক বছর আগে প্রাসাদের মধ্যে অনেক গুণী নারী ছিল, রেন লানজিয়া তার মায়ের সঙ্গে প্রাসাদে গেলে হাসি-আনন্দের শব্দ শুনতে পেতেন। এখন আবার প্রাসাদে আসলে আগের সাফল্য আর নেই। গাড়ি থেকে নেমে রেন লানজিয়া আকাশের দিকে তাকালেন।
শৈশবে মা তাকে বলেছিলেন, প্রাসাদের মানুষরা যতই সম্মানিত হোক, তারা সবাই তাদের সম্মান ধরে রাখে, কিন্তু প্রতিদিন আকাশ ছাড়া তারা শুধু প্রাসাদের দেওয়াল দেখে, এ জীবন বোরিং।
আকাশের দিকে তাকিয়ে, তারপর ম্লান লাল দেওয়াল দেখলেন।
অবিশ্বাস্যই বোরিং।
রেন লানজিয়া মনে করলেন।
প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছে এমন একজন মহিলা পরিচিত ছিল না, যাদের সঙ্গে রেন লানজিয়া পরিচিত ছিল তারা সবাই বিদ্রোহের সময় নিহত হয়েছিল।
প্রাসাদে প্রবেশ করার পর, রেন লানজিয়া এক নজরে দেখতে পেলেন রাজপ্রাসাদের উচ্চতায় বসে থাকা মহিলাকে, যিনি ছিল রাজমহল রানী। পুরনো সেই উজ্জ্বল রানী এখন বয়স হয়ে গেছেন, মুখমণ্ডল নয়, বরং শরীরে সেই আগের জীবনীশক্তি আর নেই।
হঠাৎ যখন নির্ভরতা হারিয়ে ফেললেন, এবং ছোট ছেলেকে রাজ্যের শাসনে সাহায্য করতে চান, বুঝতে পারা যায় তায়াহো মা অনেক কষ্ট করছেন।
“রাজভগ্নী।”
সুতরাং মাথায় হাত দিয়ে অর্ধচোখে ঘুমাচ্ছিলেন তায়াহো মা, রেন লানজিয়ার আওয়াজ শুনে চোখ খুললেন এবং প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়ানো তরুণীকে দেখলেন।
চার বছর পার হয়েছে, ছেলেমেয়েটির বয়স এখন অনেক বেড়েছে, মুখমণ্ডলও বেড়ে উঠেছে। তার মুখ সুন্দর, কিন্তু তার মায়ের মত নয়, বরং তার শান্ত ও কোমল মুখাবয়ব বাবার মতো, যা দেখে মানুষ স্নেহবোধ করে। কিন্তু ভালো করে দেখলে বুঝতে পারা যায় চোখগুলো তার মায়ের মতো সাত ভাগ, পূর্ব সম্রাটেরও এমন চোখ ছিল।
“এত বড় হয়ে গেছো, আমি চিন্তিত ছিলাম চিনতে পারব কিনা।”
রেন লানজিয়া লজ্জায় হাসলেন।
আসা মানেই দাঁড়িয়ে থাকতে হবে না। মহিলা কর্মকর্তারা তাকে বসতে নিয়ে গেলেন।
“তুমি নতুন ফিরে এসেছো, নিশ্চয় রেন বুড্ডি ও বুড়ো মায়েরা তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়। কিন্তু আমি অনেক বছর তোমাকে দেখিনি, তোমার কথা ভাবতাম, তাই আমি স্বার্থপর হয়ে তোমাকে আগে প্রাসাদে ডেকেছি।”
এই ‘স্বার্থপর’ শব্দটি শুধুমাত্র তায়াহো মা বলতে পারেন, অন্য কেউ সাহস করে বলতে পারে না।
“রাজভগ্নী চিন্তা করবেন না, গত রাতে আমি দাদা-দাদীকে দেখেছি।”
এই বছরগুলোতে শুধু রেন পরিবারের লোকজন নয়, প্রাসাদ থেকেও পাহাড়ে লোক পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু রেন লানজিয়া তাদের দেখা পায়নি।
এইবার প্রাসাদে আসা শুধু তায়াহো মায়ের ইচ্ছা যেন তাকে দেখা হয়, সে তার পাহাড়ের জীবন সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন। বিয়ের ব্যাপারে তায়াহো মা এক কথাও বলেননি। অনেক কথা বলার পর তায়াহো মা রেন লানজিয়াকে প্রাসাদে দুপুরের খাবার খেতে রাখতে চাইলেন, কিন্তু রেন লানজিয়া অস্বীকার করল কারণ দাদী বাড়িতে অপেক্ষা করছেন। তায়াহো মা তাকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হলেন।
প্রাসাদের বাইরে এসে গাড়িতে উঠল।
“হুইসিন, একটু ঘুরে আস, অনেকদিন পর ফিরছি, দেখতে চাই এখন রাজধানীর অবস্থা।”
গাড়ি প্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে সরাসরি পূর্ব বাজারে গিয়ে কিছুক্ষণ থামল, হুইসিন গাড়ি থেকে নেমে অনেক নতুন জিনিস কিনল। তারপর গাড়ি পশ্চিম বাজারের দিকে মোড় নিল। পশ্চিম বাজারে পৌঁছানোর সময় দুপুরের খাবারের সময়ও কাছাকাছি।
“চল আগে দুপুরের খাবার খেয়ে নিই।”
গাড়ি একটি নিরামিষ খাবারের দোকানের পাশের দরজার সামনে থামল। পাশের দরজা দিয়ে উঠে সরাসরি তৃতীয় তলার ব্যক্তিগত কক্ষে পৌঁছানো যায়।
কক্ষে ঢোকার সময় জানলার চাল আমার ছিলো খোলা, জানলার বাইরে ঝরঝর করে তুষার পড়ছে দেখা যাচ্ছিল। হুইসিন জানলা বন্ধ করতে গিয়েছিল, কিন্তু রেন লানজিয়া তাকে বারণ করলেন। তিনি জানলার পাশে গিয়ে নিচে তাকালেন। কাছে একটি খোলা মাঠে গাঢ় লাল রং দেখা গেল। গুয়ান নান, যিনি লম্বা, তারও পেছনে দাঁড়িয়ে জানলার বাইরে দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন।
“কয়েকদিন আগে, ইয়াং পরিবারের সবাই সেখানেই মেরে ফেলা হয়েছিল।”
ইয়াং পরিবার, বিদ্রোহী রাজা আন ওয়াংয়ের শ্বশুরবাড়ি। ইয়াং পরিবারের লোকদের এতদিন ধরে বাঁচানো ছিল শেজেন রাজ্যের ফাঁদ, তাদের জীবন নিয়ে রাজা আন ওয়াং কোনো দুশ্চিন্তা করেন না, তার স্ত্রীও তাই।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, পাঁচ বছর পার হয়ে গিয়েছে, আন ওয়াংয়ের পক্ষ থেকে কোনো চিহ্ন দেখা যায়নি, এবং ইয়াং পরিবারের লোকেরা দীর্ঘকাল বেঁচে ছিল, শেজেন রাজ্যের ধৈর্য শেষ হয়ে গেছে।
সেই লাল রং দেখে বোঝা যায় কত রক্ত ঝরেছে। জানলার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রেন লানজিয়া ঠোঁটের কোণা হালকা উঁচু করে চোখ সরিয়ে নিলেন।
“হুইসিন, তুমি দেখে আসো, পাঁচমেয়ের দোকানে হ্যাজেলনাট বিস্কুট আছে কিনা। আমি মনে করেছিলাম দাদী ভালোবাসেন, একটু নিয়ে যাব।”
হুইসিন রেন লানজিয়ার পাশে থাকা গুয়ান নানের দিকে তাকাল, গুয়ান নান হালকা মাথা নাড়ল, হুইসিন চোখ নিচু করল।
“দাসী এখনই যাব।”
হুইসিন বের হয়ে দরজা বন্ধ করল, জানলা গুয়ান নান বন্ধ করল। রেন লানজিয়া হাতে থাকা বৌদ্ধ মণি ঘষলেন।
“আমাকে তাকে দেখাতে নাও।”
এই কক্ষ দেখতে সাধারণ হলেও ভিতরে গোপন পথ লুকানো ছিল, গুয়ান নান একটি ধনুর পাশে গিয়ে কিছু সরালেন, ধীরে ধীরে একটি গোপন দরজা খুলল। দরজার পেছনে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। গুয়ান নান বাতি নিয়ে প্রথমে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“জুনশু সাবধান পায়ে।”
রেন লানজিও গোপন দরজায় ঢুকলেন, গুয়ান নান দেয়ালে দু’বার থাপ্পড় মারলেন, দেয়াল আবার বন্ধ হয়ে গেল, পেছনের আলো বন্ধ হয়ে গেল।
গোপন দরজা ভিতরে একটি গোপন পথ, পথের শেষে সিঁড়ি নিচে নামে। কতগুলি সিঁড়ি নামলেন কেউ গুনতে পারবে না, সামনে একটি আলো দেখা গেল।
রেন লানজিয়া রুমাল দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে নিলেন, এই ভূগর্ভস্থ জায়গায় বাতাস চলাচল কম, গন্ধ ভালো নয়।
এই ভূগর্ভস্থ স্থান বড় ছিল, তবুও দুর্বল শ্বাস-প্রশ্বাস আর লোহার শৃঙ্খল ধাক্কাধাক্কির শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
এক মোড় ঘুরে রেন লানজিয়া শব্দের মালিককে দেখতে পেলেন।
সে সাদা কাপড় পরা, চুল এলোমেলো, গলায় লোহার শৃঙ্খল, কুৎসিতভাবে ঘাসের গাদায় কুকুরের মতো পড়ে আছে।
“হুঁ।”
রেন লানজিয়া বাধ্য হয়ে হুঁশ করে উঠলেন।
মাটিতে থাকা পুরুষটি শব্দ শুনে ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করল, ঠোঁট ফাটা, মুখ লাল, চোখে রক্তজমাট।
“তুমি কে?”
কথা বলার সময় তার হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরেছিল, শরীর টানটান। রেন লানজিয়ার পেছনে গুয়ান নান চুপচাপ তার তলোয়ার ধরে রেখেছিলেন।
“চাচাতো ভাই, অনেক দিন পর দেখা, তুমি কেমন আছো?”
রেন লানজিয়ার কণ্ঠ নরম, ধীরে ধীরে চলতে চলতে পুরুষের পাশে এলেন।
যে পুরুষটি তাকে ধরে নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, রেন লানজিয়ার কথা শুনে স্তম্ভিত হল, হঠাৎ মাথা উঁচু করে অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।
“তুমি কি লানজিয়া?”
রেন লানজিয়া হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন, চোখ কুঁচকে গেল।
“চাচাতো ভাই, ভাবিনি তুমি আমাকে চিনবে। আমি বড় হয়েছি, কিন্তু তুমি বেশির ভাগই আগের মতোই, মনে হয় এই কয়েক বছর ভালো কাটিয়েছো।”
এই সাধারণ আলাপ শুনে, যদি সে এখন কুকুরের মতো ঝুলিয়ে না রাখা হত, জাও তাইইউ মনে করত এটা একটি স্নেহময় ভাইবোনের পুনর্মিলন।
জাও তাইইউ, আন ওয়াংয়ের দ্বিতীয় ছেলে, জন্ম থেকে জিউয়াং নামে রাজা, রেন লানজিয়ার চাচাতো ভাই। কিন্তু পূর্ব সম্রাটের চাচাতো ভাইয়ের মতো নয়, জাও তাইইউ তার অঞ্চলেই বড় হয়েছে, রেন লানজিয়ার সঙ্গে বেশি সময় কাটায়নি। তার স্মৃতিতে রেন লানজিয়া একজন কোমল চরিত্রের মেয়ে ছিল, তার খালা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
জাও তাইইউ তার মায়ের আদেশে রাজধানীতে এসে নাতি-নাতনি উদ্ধার করতে গিয়েছিল, কিন্তু রাজধানীতে পৌঁছানোর আগে হামলার শিকার হয়, জাগার পর এখানে ছিল। আলো দেখতে পায় না, রাতদিনের পার্থক্য বুঝতে পারে না, সময়ের ধারনা হারিয়েছে, সে এলোমেলো জীবন কাটাচ্ছে, মানুষের দেখা পাচ্ছে না। অনেক অনুমান করেছিল, এখন রেন লানজিয়া দেখে নিশ্চিত যে সে সরকারী বন্দি।
“চেন চাও কোথায়? সে কেন আসেনি? সে এই ফাঁদ তোলে আমাকে ধরে ফেলতে, এখন ধরেছে, কেন কুমিরের মতো লুকিয়ে আছে? তোমাকে পাঠিয়েছে কেন? চেন চাও এত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছে যে তোমাকে পাঠিয়েছে আমাকে মোকাবেলা করতে?”
জাও তাইইউ কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে চিৎকার করল। রেন লানজিয়া নিচু হয়ে তার এলোমেলো চুল সরিয়ে দিলেন, ঠাণ্ডা আঙুল আর মণি তার মুখ স্পর্শ করল।
“চাচাতো ভাই, চেন চাও নেই, শুধু আমি আছি। আমি তোমাকে মনে পড়ে, তাই তোমাকে ডেকেছি। মনে হয় তুমি আমাকে একদম মনে করো না।”