চব্বিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
তার শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। এটি ছিল তার অসাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগের ফল, যার মাধ্যমে তিনি শরীরের সমস্ত অ্যালকোহলের প্রভাব বাইরে বের করে দিচ্ছেন।
চাও চেংয়ি এবং মিসেস চাও একে অপরের দিকে তাকালেন। ইয়াও ইয়াও তাদের মনের কথা পর্যন্ত বুঝে ফেলেছে, এতে তাদের আর মুখ ফুটে কিছু বলার প্রয়োজনই রইল না।
এটি যেন ঠিক সেই প্রবাদটির মতো—দরিদ্র কৃষকের ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাওয়া! চাও গংমিং-এর প্রতিভা একান্তই তার নিজস্ব। যতক্ষণ না সে তার আশীর্বাদের প্রভাব প্রকাশ করছে, ততক্ষণ আর কেউ তা জানবে কী করে?
আসলে, যে দেশে সে থাকে, সেখানে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের স্ত্রীরা যখনই কোনো ভোজসভায় যোগ দিতেন, তারা সবসময় তাদের স্বামীদের কাজের বিষয়ে কথা বলার জন্য নানা অজুহাত খুঁজতেন। তাদের কথার মধ্যে সবসময়ই এক গভীর উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকত, যা আয়োজক স্ত্রীটিকে মানসিকভাবে বেশ কষ্ট দিত।
ত্রিশজনেরও বেশি ডিকন তাদের ফুলে ওঠা মুখ নিয়ে ফান চে-র পেছনে ভেতরে ঢুকলেন, যাদের সবার চেহারা ছিল বেশ বিষণ্ণ।
যদি সে নিষ্ঠার সাথে ব্যবসাটি চালিয়ে যায়, তবে মালিক এবং আইনি প্রতিনিধি উভয়ই সে হবে, অথচ লাভের সিংহভাগ চলে যাবে শেন নুয়ান-এর পকেটে।
এটি কি পরোক্ষভাবে তাকে এই বলে অপমান করা নয় যে, সে অসুস্থ মানুষের মতো নিচে নেমে গেছে? প্রচুর অর্থ উপার্জনের মানেই বা কী থাকল?
বাই ইয়ুন মার্শাল একাডেমির একটি নিয়ম আছে: নবীনদের সময়কাল শেষ হওয়ার পর, যখন তাদের চাষাবাদ এবং অন্যান্য পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়, তখন গ্রেড অনুযায়ী র্যাঙ্কিং করা হয়।
গতকাল রাতে তার সাথে ঘুমানো কালো বিড়ালটি ক্রমাগত ‘মিয়াও মিউ’ শব্দ করছিল এবং বারবার তার শরীরে গা ঘষছিল। শি সিন ঠিক বুঝতে পারছিল না এর অর্থ কী, তাই সে বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
ইয়াং শুয়ে বিনোদন জগতের একজন অভিজ্ঞ মানুষ। ক্যামেরা তখনও চালু ছিল, তাই তার না বোঝার কোনো কারণ নেই। কিন্তু তিনি ক্যামেরার সামনেই তা বলে দিলেন, যার অর্থ তিনি দর্শকদের বিষয়টি জানতে দিতে দ্বিধা বোধ করছেন না।
চৌ শেন এবং বাই ছিং হাসপাতালের কক্ষে চৌ-এর মায়ের সাথে ছিলেন। চৌ ই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু ভেতরে ঢোকার সাহস পেলেন না। কে জানে, তিনি কি চৌ শেন-এর মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিলেন, নাকি চৌ-এর মায়ের?
তাদের এমন দূরত্ব দেখে ছি ওয়েইওয়েই-এর মনে অদ্ভুত এক স্বস্তি এল। সেইদিন তাদের নাচতে দেখে মনে হয়েছিল তারা যেন একে অপরের জন্য তৈরি এক নিখুঁত জুটি।
লিং সিয়াও একবার তার দিকে ফিরলেন এবং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি পছন্দ করেন না যে কেউ তার বিষয়ে বা তার কাজকর্মে কৌতূহল দেখাক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
অ্যানেস্থেশিয়ার প্রভাব কেটে যাওয়ায় চেন সিজিন ক্ষতের তীব্র ব্যথা অনুভব করছিলেন। তিনি তার পেটে হাত চেপে ধরে ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিলেন।
ইউ ওয়ানওয়েই-এর মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে, এই সময়ের মধ্যে ওয়েই মিংহান তাদের সম্পর্কের বিষয়ে কী ভাবছেন, নাকি বিয়ের কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
"চিন্তা করো না। তুমিও অনেক কষ্ট করেছ। আমার আর কোনো কাজ নেই, তুমি তোমার কাজে যাও। যদি কিছুর প্রয়োজন হয়, আমাকে ফোন কোরো," ইয়াং ক্যান বললেন।
চোখের লালচে ভাব আরও তীব্র হয়ে উঠল, যা趙লিনহুয়া-র পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা趙লেলে-র দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে ছিল।
"গত রাতে যখন আমি ডক্টর ইউয়ানকে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে দিচ্ছিলাম, তখন আমি তাকে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকতে দেখেছি। তরুণ প্রভু, আপনি যেন তাকে কিছু বলবেন না। সে যদি জানতে পারে যে এত বছর সে চোরের মতো কাজ করেছে এবং আমার হাতে তার সুনাম ধুলোয় মিশেছে, তবে সে আমাকে আস্ত গিলে ফেলবে," শি আন বেশ চতুরভাবে বলল।
"তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েই আমি খাবার খাওয়াতে যেতে পারব। তুমি বাড়িতেই থাকো," জেং ইউয়েশি বললেন।
ইয়ে ছিংমিং কি আর তার বাবার উদ্দেশ্য না বুঝে পারেন? এর পেছনে একটাই কারণ—বাই ছিংইউ-এর অপদার্থের তকমা মুছে ফেলা; তার ক্ষমতা পরীক্ষা করা এবং আরও গভীর অর্থে, এটি তার ভবিষ্যতের সিংহাসনের উত্তরাধিকারের প্রস্তুতি।
পরিদর্শন শুরু হওয়ার আগেই চারটি পরিবারের মধ্যে দুটি পরিবারের অবস্থান পরিষ্কারভাবে এগার দিকে ঝুঁকে পড়ল। আপাতদৃষ্টিতে এটি কাকতালীয় মনে হলেও, আসলে এটি একটি অনিবার্য ফলাফল ছিল। যারা এটি লক্ষ্য করছিলেন, সেই রক্ষণশীলদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাশাতক দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কেউ আর কোনো কথা বললেন না।
যদিও শস্য সব জায়গাতেই ফলানো সম্ভব, কিন্তু এটি এমন এক অপরিহার্য পণ্য যা কোনোভাবেই প্রতিস্থাপনযোগ্য নয়। অন্যদিকে, কোকিনিয়াল পোকা এবং আঙুরের মতো অর্থকরী ফসলগুলো তার ঠিক বিপরীত। শস্যের উৎপাদন ক্ষেত্র দখল করে স্থল ও জলপথ বন্ধ করে দিয়ে খাদ্য সরবরাহ বিচ্ছিন্ন করলে, ওয়াং পরিবার সহজেই ডর্নবাসীদের প্রতিরোধ ভেঙে ফেলতে পারবে।
শু ইমান সাদা কাপড়টি সরালেন, আর তখনই সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি মাথার খুলি, যার অর্ধেক অংশ ছিল দেবে যাওয়া।
ইয়াং ফান এখন অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিল। চিত্রনাট্য অনুযায়ী, তার সুসুর হাত ধরে মরুভূমির আকাশের উল্কাপাত দেখার কথা ছিল এবং চিরকাল সাথে থাকার শপথ নেওয়ার কথা ছিল।
"ঠিক আছে, আমাদের এবার বেরিয়ে পড়া উচিত," পাশে থাকা হ্যামোরে গম্ভীরভাবে তিয়ান ইয়ে-কে বললেন।
ফোন ধরতেই অপর প্রান্ত থেকে এক অভিযোগভরা কণ্ঠ ভেসে এল। কে জানে গতবার ইউ জিয়া তাকে কী বলেছিল, সেই ঘটনার পর থেকে তার মনোভাব অনেক বদলে গেছে, শুধু শেষ বাধাটুকু পার হওয়া বাকি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রেমিক যখন বাড়ি ফিরল, সে কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল। তবুও সে মদের আলমারি খুলে এক বোতল কালেক্টরস এডিশন রেমি মার্টিন বের করল। বোতলের ছিপি খুলে অর্ধেক গ্লাস মদ ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করে দিল, তারপর আবার মদ ঢালল, এভাবেই চলতে লাগল তার মদ্যপান।
"আমি ৮০ শতাংশ নিশ্চিত যে, মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর সময় ৮ই আগস্ট," জিয়াং হে বললেন।
"ম্যানেজার ঝাং, আপনি সবাইকে ঘটনার প্রেক্ষাপট সংক্ষেপে বুঝিয়ে বলুন," লিউ ফান মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের প্রধানকে বললেন।
এই দৃশ্য দেখে মিসেস চাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। চাও গুয়াংফেং যে লি হংইউ-কে তাকে নামাতে সাহায্য করার অনুমতি দিয়েছেন, তার মানে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো। শেষ পর্যন্ত, লি হংইউ তার নিজের নাতি, তাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক রয়েছে।
নিজের মুখভঙ্গি কিছুটা গম্ভীর করে ইং ফেই তাইশি চি এবং ওয়েই লিয়াং-এর চোখে থাকা তীব্র আগ্রহ ও প্রত্যাশাকে উপেক্ষা করলেন। তিনি জিয়াং ওয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
ইং ফেই ভয় পাচ্ছিলেন যে, তিনি মুখ খুললেই এই জগত তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াবে। এই মুহূর্তে, জীবনের হুমকির মুখে পড়ে তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন।
ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। তাং-এর গ্রামে উজ্জ্বল হলুদ আলো জ্বলে উঠল, ছাদ থেকে যা দেখতে অপূর্ব লাগছিল।
জেগে ওঠার পর, ডাক্তার চৌ জিশিউ-কে বিভিন্ন যন্ত্রের মাধ্যমে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া গেল না। এরপর, সাধারণ কিছু আনুষ্ঠানিকতার পর নার্সের সাহায্যে চৌ জিশিউ সুসানের হাসপাতালের কক্ষে গেলেন।
একইভাবে বিশৃঙ্খলার মাঝে, কয়েক হাজার বছর ধরে অদৃশ্য এবং গভীর ঘুমে থাকা ফিনিক্স যেন কিছু অনুভব করল, হঠাৎ তার চোখ খুলে গেল।
কিন্তু কাছে গিয়ে তাকালে দেখা যায়, সেই বিলাসবহুল পোশাক এবং আভিজাত্যের আড়ালে মদ্যপানে জরাজীর্ণ শরীরটি আর লুকানো যাচ্ছে না।
এটাই হলো ইচ্ছার কম্পাস বা হার্টস ডিজায়ার কম্পাস। এটি যা খোঁজা হচ্ছে তার দিক নির্দেশ করতে পারে এবং মনের ভাব বিনিময়ের মতো করে ব্যবহারকারীকে নির্দিষ্ট তথ্য জানাতে পারে।