একত্রিশতম অধ্যায়

একদিকে, উ পরিবারের সদস্যরা তাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসেন; অন্যদিকে, সু মিন এখন উ পরিবারেই থাকেন, তাই উ পরিবারের ভালো থাকা মানেই সু মিনের ভালো থাকা।

সেমাত্র খবরটা দেখল, ঠিক তখনই শ্যু নানশুন তাকে ফোন করে তার বাবার বিমানের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নিতে বললেন। এই খোঁজ নিতে গিয়ে সে রীতিমতো চমকে উঠল।

আঙিনাটি মাটির তৈরি, দেয়ালে খড় মেশানো। দেয়ালে অনেকগুলো ইঁদুরের গর্ত, বাইরে থেকে দেখলে একে চরম দারিদ্র্যের প্রতিচ্ছবি বলেই মনে হয়।

দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় হঠাৎ উ তিয়ান তার কবজি শক্ত করে ধরল। ঝং শিংইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাতেই দেখল, তার হাতে তালুর সমান একটি বৃত্তাকার阵盘।

গুজব আর নেতিবাচক মন্তব্যগুলো কয়েকবার দেখার পর সে এক চোট হাই তুলল, শরীরটা একটু এলিয়ে দিয়ে সোজা কম্পিউটারটা বন্ধ করে দিল।

মা-পোকাটি বিশাল এবং বেশ হৃষ্টপুষ্ট, তার পেটটি দেখতে অনেকটা বিশাল জলহস্তীর মতো। পেটের নিচ থেকে মাঝে মাঝেই খিঁচুনি হচ্ছিল, আর প্রতিবারই একটি স্পন্দিত ডিম বেরিয়ে আসছিল। এরপরই একটি প্রজাতি এসে সেই ডিমটি লুফে নিয়ে গুহার দিকে চলে যাচ্ছিল।

চিয়ে জানত, শাও হুয়া সবসময়ই মো নানশেনকে ভীষণ ভয় পায়। সম্ভবত আজ রাতে আর কোনো উপায় না দেখেই সে মো নানশেনের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল।

সে কাঁদছে! তার চোখের জলের উষ্ণতা যেন সে অনুভব করতে পারছিল, যা তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সে তাকে কাঁদতে দেখল; আগেরবার সে কেঁদেছিল যখন সে নিজে আহত হয়েছিল। অথচ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, তাকে আর কখনো এক ফোঁটাও কাঁদতে দেবে না, কিন্তু আজ আবার সেই কান্না দেখতে হলো।

কারণ ছেলেটির অভিব্যক্তি ছিল বড্ড বিষাদময় ও হৃদয়বিদারক; চোখের জল যেন পড়ছে না অথচ টলমল করছে, দৃশ্যটি সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক।

হলের দুই পাশে দুজন করে মাঝবয়সী চিকিৎসক বসেছিলেন, তাদের প্রত্যেকের সামনেই রোগীদের দীর্ঘ লাইন।

সুযোগ বুঝে এলুশা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই ভয়ংকর খঞ্জরটি ততক্ষণে এমিলিয়ার মাথার পিছন দিকে পৌঁছে গেছে।

ফিরে আসার সময় আমার মনটা বেশ খারাপ ছিল। দোকানদার মহিলাকে খিলখিল করে হাসতে দেখে আমার খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু কোনো কথা না বলে মুখ ঘুরিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকালাম। যদিও সারাটা পথ আমার মনটা অস্থিরতায় ভরে ছিল।

এবার আমি অবাক হওয়ার পালা, কিছুই বুঝতে পারছি না। গুপ্তধন? হঠাৎ গুপ্তধনের কথা এল কেন? সেই ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেড পাথরটির সাথে কি গুপ্তধনের কোনো সম্পর্ক আছে?

সবাই কিছুটা পথ হাঁটার পর একে অপরের বিধ্বস্ত চেহারা দেখল, আর সেই সাথে সহকর্মীদের করুণ মৃত্যুর কথা ভেবে সবার চোখেই জল এসে গেল।

“মানে... আমি বলতে চেয়েছি, আমি তোমাকে নুডলস রান্না করে খাওয়াব...” দিনের আলোয় সে এমন কোনো নোংরা চিন্তা করেনি।

হে দংই হাত নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “খুবই।” “তাহলে এই সমস্যার সমাধান তুমিই করো, যেমন করেই হোক আমাকে গাড়িতে বসতে হবে।” সে অলস ভঙ্গিতে গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে বসল।

“আরে, আমি কি খুব বেশি সুদর্শন?” উ চেন হঠাৎ এলিসের সামনে এসে দাঁড়াল, তার অভিব্যক্তি গম্ভীর, দেখে মনেই হচ্ছিল না সে মজা করছে।

আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, উল্টো ঘুরে যে পথে এসেছিল সেই পথেই হাঁটা শুরু করল।

অন্যের বাড়িতে এসে দরজার তালা ভেঙে ফেলা, মালিকের অনুমতি ছাড়া জোরপূর্বক ভেতরে ঢুকে পড়া—এ কেমন আচরণ!

রেকর্ডিংটি শোনার পর রান সিয়ান ফোন রেখে দিলেন এবং আই কিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার অপেক্ষায়।

তারা দুজনে মাথা থেকে কাপড় সরিয়ে নিতেই চারটি তপ্ত ঠোঁট একে অপরের সাথে মিশে গেল। একে অপরের নিঃশ্বাস অনুভব করছিল, হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল—কী মধুর, কী তৃপ্তিদায়ক! সেই গভীর চুম্বনের মগ্নতায় তারা ভুলেই গিয়েছিল তারা কোথায় আছে।

সে বিষয়টি গভীরভাবে উপলব্ধি করতে চাইছিল, কিন্তু বাইরের শক্তির কম্পন তাকে জাগিয়ে তুলল। চোখ খুলতেই দেখল শুই দিয়েলান তার দিকে অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

প্রতিযোগিতার দিন ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু খেলোয়াড়দের আচরণে চরম শিথিলতা। প্রতিদিন ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে হাসাহাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু বেলসা কি আর সাধারণ মানুষ? তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, সবাই আসলে কৃত্রিম স্বাভাবিকতা দেখাচ্ছে; ভেতরে ভেতরে তারা যে কতটা আতঙ্কিত, তা যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়তে পারে।

গৃহকর্ত্রীদের নিরুপায় হয়ে ভিড়ের সাথে চলতে হলো। এই পরাজিত সৈন্যরা এখন উন্মাদপ্রায়, কেউ যদি তাদের পালানোর পথে বাধা দেয়, তবে তাদের ওপর অস্ত্র চালানো খুব সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে—এমনকি সামনে যদি তাদের শ্রদ্ধেয় গৃহকর্ত্রীও থাকেন।

“তুমি কি জেগে উঠতে চাইছ না?” বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে থাকা চু ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে ইয়ুন ইশুয়ান কথাটি পুনরাবৃত্তি করল।

“গু ছিং, আমাদের উ পরিবার বংশপরম্পরায় বীরত্বপূর্ণ ইতিহাসের অধিকারী, আমার বাবা একজন মহান সেনাপতি। তুমি যদি আমার গায়ে হাত তোলার সাহস করো, তবে আমার বাবা ও ভাই তোমাকে ছেড়ে কথা বলবে না!” উ শিউলিনও ভয় পেয়ে গেল এবং তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত তুলল।

শে জাতির মানুষেরা সাধারণত ঝং, ল্যান বা লেই বংশের হয়। চু বংশের কেউ যে শে জাতির হতে পারে, তা কখনো শুনিনি। তবে প্রশ্ন মনে থাকলেও তা নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় নেই।

ছিন লিমু গল্প বলার ছলে সু রানীর সাথে তার প্রথম সাক্ষাতের কথা বলছিল। সু শিয়ানওয়ান সু রানীর স্মৃতি হাতড়ে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই মনে করতে পারল না।

এক মুহূর্তের মধ্যে সে বুঝতে পারল তার পরনে কিছুই নেই, আর গত রাতের ঘটনা মনে পড়তেই তার কোমল মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে চোখ নামিয়ে নিল, ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল এবং সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল।

সাং ইয়া শুধু বলল, “আমি চেষ্টা করব,” বলেই দ্রুত ফোন রেখে দিল। সময় দেখল, রাত বারোটা বেজে বাহান্ন মিনিট।

যদি তার কাছে মার্ক আর্মার না থাকত, তবে আগের আঘাতটি হয়তো তার প্রাণ না নিলেও তাকে মারাত্মকভাবে আহত করত।

যাদের বের করে দেওয়া হয়েছিল, তাদের তুলনায় এদের কেবল এক মাসের বেতন জরিমানা করা হয়েছে, একে তো ভাগ্যই বলতে হয়।

সু ইউ ওয়াং দাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, যখন কোনো কাজ থাকে না তখন ছিংইউন সম্প্রদায়ের ভেতরে যেকোনো জায়গায় যাওয়া যায়। তবে সম্প্রদায়ের বাইরে যেতে হলে নিবন্ধন ও অনুমোদনের প্রয়োজন হয়।

“সেই যান্ত্রিক সত্তার রক্ষণাবেক্ষণ এবং এই ঘটনাটি ধামাচাপা দেওয়ার জন্য যে সাহায্যকারীদের প্রয়োজন, তাতে বোঝাই যায় কোনো একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী গোপনে এই যন্ত্রটিকে নিয়ন্ত্রণ করছে এবং কেউ একজন তাদের আড়াল থেকে সাহায্য করছে।”

সেই দুটি স্থানে অনুপ্রবেশ করতে হলে প্রথমেই হাজারো সশস্ত্র প্রহরীর মুখোমুখি হতে হবে, এমনকি ভারী অস্ত্রশস্ত্র ও বিশেষায়িত সৈন্যদের মোকাবিলা করতে হবে।

সে তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, গভীর ড্যানফেং চোখজোড়া দিয়ে তার দিকে স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও তার সঙ্গ ছাড়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

“অপ্রয়োজনীয় স্টোররুমটি দেখতে ভালো লাগছিল না, তাই ছবি দিয়ে ঢেকে রেখেছি,” ঝান হানতিং শান্ত কণ্ঠে বলল।

একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা, তীব্র আবেগের টানাপোড়েন, ভেসে বেড়ানো প্রেমের অনুভূতি... সব মিলিয়ে এক বিশুদ্ধ ভালোবাসার বুনন।

এই ওয়ার্কশপটি নতুন তৈরি করা হয়েছে, আস্তাবলের নিচে। সম্পূর্ণ ইস্পাত দিয়ে তৈরি এবং প্রতিরক্ষা যন্ত্রে সজ্জিত, যা পঞ্চম পর্যায়ের অতিমানবীয় শক্তির আক্রমণও সহ্য করতে সক্ষম।

এটাই হলো এক ধাপ বড় স্তরের পরম আধিপত্য। শক্তির এই বিশাল ব্যবধানের সামনে অধিকাংশ মানুষের লড়াই করার সাহসটুকুও থাকে না।

হঠাৎ বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হওয়া—এটা তার স্বভাব নয়। সে ভেবেছিল সে রাজি হবে না... সে কি গু আনশিলকে এতটা ভালোবাসত না? তাহলে তাকে কষ্ট দিতে সে কীভাবে পারল?

হ্যাঁ, সে দেখতে সুন্দর। ওয়েন শ্যাংয়ের বর্তমান রূপকে কেবল 'সুদর্শন' বলা যথেষ্ট নয়। তার চেহারায় কিছুটা কোমলতা আছে, কিন্তু তা একেবারেই মেয়েলি বা অস্বাভাবিক নয়, বরং তার সৌন্দর্যকে আরও অনন্য করে তুলেছে।