১২ বারো নম্বর অধ্যায়

গভীর রাতে গুয়াংইয়াং হাউস থেকে কয়েকটি ঘাসের চট তুলে আনা হয়েছিল, আর তখনই লং প্রিন্সেসের আসনে একটি সংবাদ পৌঁছেছিল।

রেন লানজিয়া গভীর মনোযোগ দিয়ে ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করছিলেন, গুওনান পাশে সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"মহারানী, গুয়াংইয়াং হাউস থেকে কয়েক জন চাকরিকে বের করে আনা হয়েছে। সবাই কঠোর লাঠিতে মারা গিয়েছে।"

রেন লানজিয়া কলম তুলে মলম লাগালেন, তাঁর জ্যাঠা অবশ্য হতাশ করেননি। যদি এমন অবস্থায়ও কোনো পরিবর্তন না হয়, তবে ভবিষ্যতে তাঁর বড় বোনের দেখা নেওয়ার দরকার নেই।

"তাহলে গুয়াংইয়াং হাউসের মহিলাকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত?"

গুওনান জিজ্ঞেস করলেন।

কলমের নীচে মলম লাগানো হলো, কালো মলমে কলম ভিজে গেল দ্রুত।

"আমার অপূর্ব ভাগ্নে বৃষ্টির রাতে মারা গিয়েছে, তাহলে তাকে বৃষ্টির রাতে ছেড়ে দেওয়া যাক।"

গুওনান মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন, রেন লানজিয়া কথা চালিয়ে গেলেন।

"তবে তাড়াহুড়ো নেই, তাকে কিছুদিন বাঁচতে দিন, আমার বিবাহের পর। যাই হোক, সে বৈধ মাতৃ, বড় বোনের মৃত্যুর পরও তাকে শোক পালন করতে হবে। আমার বিবাহের পরেই।"

রেন লানজিয়ার স্বর হালকা, যেন কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।

পাশে দাঁড়ানো গুওনান কেবল গলায় কষ্ট অনুভব করছিলেন।

"মহারানী বিয়ে করতে যাচ্ছেন? কখন?"

অতিরিক্ত মলম ঝেড়ে ফেলে রেন লানজিয়া লেখালেখি শুরু করলেন।

"সম্ভবত আগামী দুই মাসের মধ্যে। ও, ঝাও তাইই এখন কেমন আছে?"

গুওনান হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন: "এখনো জিনউই ওয়েইর জেলে।"

রেন লানজিয়া ঠোঁট চেপে দিলেন, পিতাকে হত্যা করা শত্রু, রাজাকে হত্যা করা ব্যক্তি তাদের হাতে এসেছে, অথচ তাকে বাঁচতে দেওয়া হচ্ছে।

পুরুষেরা, অনেক কিছু বিবেচনা করে, অনেক কিছু চায়, সত্যিই বিরক্তিকর।

"শুনেছি ওই নারীর একটি ছেলে আছে, খোঁজ নাও।"

"হ্যাঁ।"

"ঠিক আছে, তুমি যাও, আমি এখন শান্ত মনে ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করব।"

গুওনান নিঃশব্দে বেরিয়ে গেলেন, দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ করলেন। প্রধান দরজার সামনে তিনি অনেকক্ষণ দাঁড়ালেন, একসময় ফিরে এলেন এবং করিডোরের এক কোণে গভীর অন্ধকারে একজনের ছায়া দেখতে পেলেন।

তিনি ভারী পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে অন্ধকারে গা মেলালেন।

"ছোট চাচা।"

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা, দুজনের মুখাভিনয় অস্পষ্ট।

"গুওনান, ভাবো না। সে তার মায়ের মতো, এক জনকে বেছে নিলে আর কখনো পরিবর্তন হয় না। যদিও মারা যায়, সেই ব্যক্তিকে নিয়ে যাবে। তুমি ভালোই জানো সে কাকে বেছে নিয়েছে।"

"ছোট চাচা, আমি অনিচ্ছুক।"

অন্ধকারে হালকা হাসি।

"অনিচ্ছুক? আমরা তো মৃত। এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা আমাদের ভাগ্য। অন্যরা অনিচ্ছুক হতে পারে, আমরা... পারি না।"

***

রেন পরিবারের লোকজন ওয়েই ঝংকে কঠোরভাবে রক্ষা করছিল, ওয়েই ঝং বারবার আসলেও প্রবেশ করতে পারছিলেন না। তিনি নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে শ্বশুরকে প্রহরার সময় প্রাসাদের দরজায় আটকে দিলেন।

রেন বড় মহাশয় একজন বুদ্ধিজীবী, রাজ্যে সবসময় সাবধানী। এখন তার জামাই তাকে প্রাসাদের দরজায় বাধা দিচ্ছে, তিনি অস্বস্তিতে পড়েছেন। সহকর্মীরা বারবার দেখে যাচ্ছিলেন, তিনি ওয়েই ঝংকে পাশে নিয়ে গেলেন।

রেন বড় মহাশয়ের মুখ কঠিন, ওয়েই ঝংও দুর্দশাগ্রস্ত। মুখে ক্লান্তি ও অবসাদ।

"বাবা, আগের ভুল আমার। বুঝতে পারিনি ইয়ের বাড়িতে কত কষ্ট পেয়েছে। ওয়েই পরিবারের সেবিকা-চাকরিদের আমি লাঠির মার দিয়ে মেরে ফেলেছি, বাবা ওয়েই পরিবারের মহিলাকে বন্দী করেছেন, তার গৃহপরিচারকের ক্ষমতা ছিনিয়ে নিয়েছেন। ইয়ের বাড়ি ফিরে আসলে সে বাড়ির সর্বোচ্চ সম্মান পাবে, তার কথা সবার জন্য নিষ্পত্তি। আমি তার প্রতি সময় দেব, আর কখনো কষ্ট পাবে না। আমি বাবাকে বলেছি, যদি ইয়ের আবার কষ্ট পায়, আমি আলাদা বাড়িতে যাব, এই হাউসের পদবীই চাই না। বাবা, আমি কেবল ইয়েরকে একবার দেখতে চাই।"

দেহগঠন বিশাল ওয়েই ঝং রেন বড় মহাশয়ের সামনে আন্তরিকভাবে বললেন, রেন বড় মহাশয় কিছুটা রাগে ছিলেন, এখন মনোযোগ দিলেন। আসলে ওয়েই ঝং নিজেও বাড়ির কাজের প্রতি তেমন মনোযোগ দেননি।

ওয়েই ঝং বিশেষ পরিচয়ে ছিলেন, রেন হাজার সেনাবাহিনীর জেনারেল, উপরের একজন বড় সেনাপতির থেকেও কম নয়, হাজার সেনাবাহিনী প্রায় তার অধীনে। তরুণ বয়সে জেনারেল হওয়ার পেছনে গুয়াংইয়াং হাউসের পুত্রের মর্যাদা ও তার নিজের দক্ষতা আছে। ব্যস্ত থাকলে কয়েক দিন বাড়িতে না ফিরাই স্বাভাবিক।

শ্বশুর হিসেবে রেন বড় মহাশয় রাগ করেছিলেন, কিন্তু পুরুষ হিসেবে তিনি বলতে পারেননি ওয়েই ঝং ভুল করছে। যদি অবসর সময়ে বাড়িতে থেকে স্ত্রীকে ভালোবাসার কথা বলতো, তাহলে হয়তো আরো রাগ হত।

এখন ওয়েই ঝং এমন কথা বলছে যে পদবী চাই না, রেন বড় মহাশয় নিঃশ্বাস ফেললেন।

"আমার সঙ্গে বাড়ি যাও।"

কয়েকদিন পর, ওয়েই ঝং মুখে হাসি ফিরে পেলেন।

কিন্তু ওয়েই ঝং বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছালে, ছোট চাকরাটি দৌড়ে এসে মুখে উদ্বেগ নিয়ে বলল।

ওয়েই ঝং কপালের ভাঁজ করলেন, "কী এত তাড়াহুড়ো?"

শীতের প্রথম বসন্ত, চাকরাটি ঘামে ভিজে, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল।

"মালিক, দ্বিতীয় ছোট ভাই পানিতে পড়ে গেছে। সে নেই।"

শুনে ওয়েই ঝং ও রেন বড় মহাশয়ের মুখে বিস্ময়।

লোকজন প্রায় বাড়ির দরজায়, প্রিয় স্ত্রীকে দেখতে যাওয়ার সময় এমন খবরে ধাক্কা।

ওয়েই ঝং ঘোড়ায় বসে, নামেননি, চাকরার কথা শুনে ফিরে যেতে চাইলেন।

"বাবা, আমি আগে বাড়ি ফিরে যাচ্ছি। পরে ইয়েরকে দেখতে আসব।"

রেন বড় মহাশয় ভ্রু কুঁচকিয়ে তাকে বাধা দিলেন।

"অপেক্ষা কর, ইয়ের তোমার সঙ্গে বাড়ি যাবে।"

এমন বড় ঘটনা, রেন লানই, বড় বউ, কীভাবে মায়ের বাড়িতে থাকতে পারে? রাগ থাকলেও সে অবশ্যই এসে ব্যবস্থা নেবে।

ওয়েই ঝং সন্দেহ করে, "ইয়ের এখনও গর্ভবতী।"

রেন বড় মহাশয় তাকে অস্বীকার করার সুযোগ দিলেন না।

"যাও, বলো বড় বউ সাজে সজ্জে করে জামাইয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরুক।"

ওয়েই ঝং কখনো ভাবেননি এমন পরিস্থিতিতে স্ত্রীকে দেখবে।

রেন লানই ওয়েই ঝংয়ের সঙ্গে বাড়ি ফেরার সময়, রেন লানজিয়া ও রেন লানঝাও তাওয়েই প্রাসাদে দাওয়াত অনুষ্ঠানে ছিলেন।

বর্তমান তাওয়েই হলেন প্রাক্তন সম্রাটের মামা, এখনকার শিশু সম্রাটের মামা। প্রাক্তন সম্রাট জীবিত থাকাকালীন শক্তিশালী ভূমিকা পালন করতেন, সবার পরিবার তাকে প্রধান মনে করত। তিনি ত্রিমুখী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও ছয় বিভাগ নিয়ন্ত্রণ করতেন। প্রাক্তন সম্রাট মারা গেলে নতুন সম্রাট রাজত্ব করল। সম্রাজ্ঞী একজন সামরিক পরিবারের সন্তান, নিজেকে ও ছেলেকে রাজসিংহাসনে শক্তিশালী করতে নিজের ভাইকে রেজেন্ট রাজা বানালেন। ফলে তিন প্রধানের ক্ষমতা কমলেও তারা শক্তিশালী পরিবার প্রতিনিধিত্ব করে, এখন নতুন রাজকীয় গোষ্ঠীর বিরোধী।

তাওয়েই প্রাসাদের মেয়েদের বসন্ত উৎসবের আমন্ত্রণে সবার নামিদামি মেয়ে উপস্থিত ছিল। রেন লানঝাও আমন্ত্রণ পেয়ে খুব আগ্রহী ছিলেন। কয়েক বছর ঢাকনা বন্ধ রেখে, মাঝে মাঝে বন্ধুদের সঙ্গে মেলামেশা ছাড়া বড় উৎসবে গিয়েছিলেন না, শুনে মনে হতো মনের আগুন জ্বলে। এবার তাওয়েই প্রাসাদ থেকে আমন্ত্রণ এলো, কিন্তু তিনি ঘরে বন্দী ছিলেন, খুব খারাপ লাগছিল।

তাওয়েই প্রাসাদের উৎসবে অনেক লোক আসত, রেন তৃতীয় মহিলাও চোখ নাড়িয়ে মেয়েকে উপায় দেখালেন।

রেন লানজিয়া যখন রেন বাড়িতে প্রবেশ করে বৃদ্ধাদের সালাম জানালেন, তখন রেন লানঝাওয়ের সেবিকা তাকে আটকাল।

রেন লানঝাও রেন লানজিয়াকে দেখতে নিয়ে হাসিমুখে মিষ্টি স্বরে হাত ধরলেন।

রেন বড় মহাশয় ও মহিলারা চিন্তিত ছিলেন রেন লানজিয়া দরজা বন্ধ করে বাইরে যাচ্ছেন না, তিনি বললেন রেন লানঝাওকে নিয়ে উৎসবে যাবেন, তাই বাধা পেলেন না।

রেন লানজিয়া শুধু সঙ্গ দিচ্ছেন না, হুইসিন তাকে গহনা ও পোশাক দিয়েছেন। রাজপ্রাসাদ থেকে মাঝে মাঝে উপহার আসত, যা সাধারণ ছিল না। উৎসবে রেন লানঝাও নতুন পোশাক ও গহনাসহ এক সুন্দরী কন্যার মতো দেখাচ্ছিলেন।

রাজ্য ফিরে এসে রেন বড় মহিলার দাওয়াতে উপস্থিত হয়েছেন সুয়ান পিং প্রিন্সেস, তাওয়েই প্রাসাদের প্রধান মহিলাও ব্যক্তিগতভাবে স্বাগত জানালেন।

আজকের উৎসবে রাজধানীর বিয়ে না করা মেয়েরা উপস্থিত, তাওয়েই প্রাসাদে দুই তরুণ বাগদত্তাও ছিল, তাই বসন্ত উৎসবের উদ্দেশ্য সবাই বুঝতে পারছিল।

মেয়েরা সবাই সুন্দর সাজে, সাদাসিধে রেন লানজিয়া আরও বেশি উজ্জ্বল ছিলেন। পরিচয়ের কারণে সবার দৃষ্টি তার দিকে।

সান প্রধান মহিলার সঙ্গে কিছু কথা বলার পর রেন লানজিয়া একটি কোণে বসে গেলেন। পাশে রেন লানঝাও অপেক্ষা করতে পারেননি। রেন লানজিয়া জানতেন সে উত্তেজিত:

"যাও, তোমার বান্ধবীদের খুঁজে নাও।"

রেন লানঝাও খুব যেতে চাইলও, কিন্তু রেন লানজিয়াকে একা রেখে ভালো লাগছিল না।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি শান্তি পছন্দ করি। তুমি যাও, তাওয়েই প্রাসাদের দুই তরুণকে দেখো।"

রেন লানঝাও মায়ের কথাও শুনলেন, কিন্তু ছোট হওয়ায় এই ব্যাপারে লজ্জিত হলেন।

"দ্বিতীয় বোন, তুমি কী বলছ?"

রেন লানজিয়া হেসে দিলেন।

উৎসবের মাঝামাঝি, তাওয়েই প্রাসাদের মেয়েরা ও কয়েকটি সম্মানিত পরিবারের মেয়েরা রেন লানজিয়ার সঙ্গে কথা বললেন, বাকী সময় তিনি শান্তভাবে এক কোণে বসে ছিলেন, কেউ তাকে বিরক্ত করল না। হুইসিন কাছে এসে বললেন:

"বাড়ি থেকে কেউ এসেছে, আপনি ও তৃতীয় মেয়েকে ফিরে যেতে হবে।"

রেন লানজিয়া জনতার মধ্যে আনন্দে মগ্ন রেন লানঝাওকে দেখলেন।

"পরে কথা বলব।"

রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া গহনা পরে ও প্রাসাদের কাপড় পরা রেন লানজিয়া উৎসবের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন, তাঁর সহজ স্বভাব ও সাহসিকতার জন্য চারপাশে অনেক মেয়েরা জড়ো হল।

উৎসব শেষে অনেক মেয়েরা তাকে ছেড়ে যেতে চায়নি।

বাড়ির বাইরে রেন লানঝাও রেন লানজিয়ার হাত ধরলেন।

"দ্বিতীয় বোন, তোমার জন্মদিন আসছে, তুমি কি একটা উৎসব করছ?"

রেন লানজিয়ার জন্মদিন আসছিল, রেন বৃদ্ধা মহিলা জিজ্ঞেস করেছেন, তিনি বলেছিলেন দরজা বন্ধ রেখে পরিবারের মধ্যে আনন্দ করব, উৎসবের দরকার নেই। এখন রেন লানঝাও এরকম উৎসাহী দেখে তিনি ভাবলেন একবার উৎসব করাই ভালো।

বাড়ির বাইরে রেন গৃহপরিচারক ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, রেন লানঝাও অবাক হলেন।

"গৃহপরিচারক দ্বিতীয় বোনকে নিতে এসেছে তো?"

পরিচারকের ওপরে রেন লানঝাওয়ের দৃষ্টি পড়ল, কালো পোশাক, সাদামাটা টুপি, কোমরে তলোয়ার, পুরো শরীর তলোয়ার মতো ধারালো।

গৃহপরিচারক অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন। "বৃদ্ধ গৃহপরিচারক আপনাদের নিতে এসেছে। বাড়িতে কিছু হয়েছে, বড় মহাশয় বলেছেন মহারানী ও তৃতীয় মেয়েরা বাইরে আর থাকবেন না।"

অবশেষে বাইরে আসা গেল, রেন লানঝাও রেন লানজিয়ার সঙ্গে অন্যত্র ঘোরার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু গৃহপরিচারক তাকে আটকালেন।

"কী হয়েছে, বাড়িতে কী সমস্যা?"

গৃহপরিচারক চোখ নামিয়ে বললেন,

"গুয়াংইয়াং হাউসের দ্বিতীয় পুত্র মারা গেছেন, বড় মেয়ে জামাইয়ের সঙ্গে বাড়ি গেছে, এখন প্রধান মহিলা গুয়াংইয়াং হাউসে গেছেন।"

"কি?"

রেন লানঝাও চিৎকার করলেন, তারপর বুঝতে না পেরে হাত মুখে ঢেকে বললেন, "কীভাবে মারা গেছে?"

তাওয়েই প্রাসাদের দরজায় আসা-যাওয়া ছিল উৎসবে আসা মেয়েদের। রেন লানজিয়া প্রথমে গাড়িতে উঠলেন।

"আগে গাড়িতে ওঠো।"

গাড়ি চলল, রেন লানঝাও এখনও বিস্ময় থেকে মুক্তি পায়নি।

"গুয়াংইয়াং হাউসের দ্বিতীয় পুত্র তো ওই মহিলার প্রিয়, গুয়াংইয়াং হাউসের ছোট ছেলে, আগেও বড় বোন বলেছেন, সে বাড়িতে খুব প্রিয়। ছোট বয়সেই দুর্নীতিপূর্ণ, বড় বোনের প্রতি অসম্মান দেখাত। ভাবিনি, এমন হঠাৎ চলে গেছে।"

রেন লানঝাও ভাবলেন, রেন লানজিয়া মণি গোনা হাতে নিয়ে চোখ বন্ধ করে চুপচাপ ছিলেন।