১৩ তম অধ্যায়

তাইউই府য়ের বাইরে অনেক মানুষ জমায়েত ছিল, আর দাসতেও বড় জমায়েতের সামনে গুওয়াংহ্যাং侯府য়ের দ্বিতীয় পুত্রের কীভাবে মারা গেল সে বিষয়ে কিছু বলা হয়নি। রেন লানঝাও রেন府 ফিরে এসে才 জানতে পারল।

“কেন ঝরনায় পড়ে ডুবে মরলো?府য়ে কোনো চাকরাই বা সঙ্গী ছিল না?”

গুওয়াংহ্যাং侯府য়ের দ্বিতীয় পুত্র মাত্র দশ বছর বয়সী, রেন লানইয়ের সম্পর্কের কারণে রেন তৃতীয়夫人 গুওয়াং侯夫人কে পছন্দ করতেন না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই মায়ের মতো, তাই তাঁর মনেও কিছুটা উদ্বেগ ছিল। আর রেন大夫人 নিজের গর্ভবতী মেয়ের কথা চিন্তা করে শোক অনুষ্ঠানের দায়িত্ব সামলাতে গিয়ে আগে থেকেই গুওয়াং侯府 চলে গিয়েছিলেন। সম্প্রতি ওয়েই ঝংকে এক চড় মারার পর রেন হেলাংও খবর পেয়ে বাড়ি ফিরে না গিয়ে সরাসরি গুওয়াং侯府 চলে গিয়েছিলেন।

রেন লানজিয়া রেন老太太র ঘরে বসে ছিলেন, সামনে রেন তৃতীয়夫人 বারবার রেন লানঝাওকে সাবধান করছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে সে জলের ধারে কম যায়। রেন লানজিয়া তাদের মায়ের-মেয়ের আন্তরিক মলিনতা দেখে মনেই একটা অস্বস্তি অনুভব করল। কিছুক্ষণ বসে থেকে তিনি বললেন, ক্লান্ত লাগছে, আগে চলে যাই।

রেন লানজিয়ার মুখের ক্ষুদ্র পরিবর্তন রেন老太太র নজর এড়ায়নি। রেন তৃতীয়夫ান সম্পূর্ণভাবে মেয়ের পাশে থাকায় কথা বলছিলেন, রেন老太তাও একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

রেন লানজিয়া রেন府তে থাকা আর সহ্য করতে পারছিল না, আর তিনি চাইছিলেন না ফিরে যান দীর্ঘ公主府।

“চলো কিউং楼 যাই।”

কিউং楼 ছিল রাজধানীর সবচেয়ে বড় নাটকশালা, দিনবেলা নাচ গান, রাতে গানের সঙ্গে নৃত্য পরিবেশন। দিন-রাত যেন উৎসবমুখর পরিবেশ। রাজধানীর প্রভাবশালী মহলগুলো প্রায়ই যেতো। এই ধরণের জায়গায় রেন老太爷 সবসময় বংশধরদের যাওয়া নিষেধ করতেন।

কিউং楼য়ের দাসরা প্রতিদিন উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের দেখে তাই তাদের চক্ষু তীক্ষ্ণ। দূর থেকে একটি আভিজাত্যপূর্ণ গাড়ি আসল, সঙ্গে সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ে, সবাই গম্ভীর ও শৃঙ্খলাবদ্ধ। দাসরা বুঝল, আসছে একজন সম্মানিত অতিথি।

গাড়ি থামল, সৈন্যরা একসাথে ঘোড়া থেকে নামল, গুয়ান নান সবথেকে সামনের দিকে হাঁটছিলেন।

“একটি সুন্দর কক্ষ সাজাও।”

“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে চলুন।”

বর্তমান রাজ্যে পুরুষ-নারীর মধ্যে পূর্বরাজ্যের মতো কঠোর বিধিনিষেধ নেই। নারীরা মুখ ঢেকে রাখে না, পোশাকও বেশ সাহসী। কিউং楼য়ে অনেক ধনী পরিবারের নারীরা আর পত্নীরা একসঙ্গে নাটক দেখতে আসে। পুরুষরাও বিধি মেনে দূরে থাকেন।

ভবনের ভিতরে, সৈন্যরা রেন লানজিয়াকে ঘিরে রেখেছিল, বাইরের কেউ কে তা বুঝতে পারেনি। সবাই দাসের সঙ্গে দ্বিতীয় তলার সুন্দর কক্ষে উঠল।

দাসরা সুন্দর কক্ষের অবস্থান ভালো রেখেছিল, নাটকের মঞ্চের ঠিক সামনের, বসেই নাটক দেখা যায়।慧心 দাসকে একটা স্বর্ণমুদ্রা দিল।

“কিছু চা আনো, আর পাঁচ সুগন্ধি দোকান থেকে কিছু মিষ্টান্ন এনে দাও। বাকি তোমার পুরস্কার।”

পাঁচ সুগন্ধি দোকানের মিষ্টান্নে এক স্বর্ণমুদ্রা খরচ হওয়া অসম্ভব, আজ একজন ধনী অতিথি এসেছে। দাস সাহস করে বসে থাকা ব্যক্তিকে বেশি দেখলো না, নিচু চোখে ফিরে গেল।

সুন্দর কক্ষের চায়ের টেবিলে একটি নাটকের তালিকা ছিল, তালিকায় সব নাটকের নাম লেখা।慧心 তালিকা খুলে রেন লানজিয়ার সামনে রাখল।

“জুনশু, নাটক চাইবে?”

কিউং楼য়ের প্রতিদিনের নাটকগুলি পূর্বনির্ধারিত, তবে নাটকও চাওয়া যায়। কিন্তু চাওয়া হলে অর্থ বড় লাগে।

রেন লানজিয়া মাথা নেড়ে না করল, কারণ মঞ্চে চলতি নাটক বেশ ভালো, ঢোল-গিটার বাজছে, সবাই জমে উঠেছে। তিনি অনেক দিন ধরে এমন উৎসবমুখর পরিবেশ দেখেননি। মেঘছায়া পাহাড় শীতল ও নির্জন, রেন府ও অদ্ভুত শূন্য, দীর্ঘ公主府 আরও নির্জন।

সুন্দর কক্ষে অনেক জায়গা ছিল।

“তোমরাও বসো। শুধু আমার পেছনে দাঁড়ানো বন্ধ করো।”

慧心 অনেক বছর রেন লানজিয়ার সেবা করেছে, জানে তিনি তাদের কঠোর পরিশ্রম ভাবছেন না, বরং তাদের এমন দাঁড়িয়ে থাকা বিষয়টি তাকে অস্বস্তি দেয়।

গুয়ান নানের সঙ্গে চোখ মেলিয়ে, গুয়ান নান হাত নেড়ে বাকিদের বাইরে যেতে বলল, শুধু সে আর慧心 এক পাশ থেকে রেন লানজিয়ার পেছনে বসল।

রেন লানজিয়ার নিরাপত্তার জন্য বাছাইকৃত সৈন্যরাও চমৎকার চেহারা ও গম্ভীর। কয়েকজন দরজার বাইরে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ ধরার মতো।

এই সবাই অসাধারণ সৈন্যদের দিকে জু শং উঠতে দেখে নজর দিলেন। ছোটবেলা থেকে সেনায় থাকা তিনি এক নজরে বুঝতে পারলেন, এই সৈন্যরা মানুষের রক্তে দাগা, বহু হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত।

সুন্দর কক্ষে যাওয়ার সময়, জু শং সৈন্যদের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল। তিনি অনুভব করলেন সৈন্যদের চোখ তাকে অনুসরণ করছে।

তাঁর কক্ষ থেকে একটু দূরে, তিনি দরজায় হাত দিয়ে টোকা দিলেন, ভিতর থেকে দরজা খুলল।

সুন্দর কক্ষে চারপাশে সৈন্যরা দাঁড়িয়ে ছিল, মাঝখানে এক ব্যক্তি পেছন ফিরে নাটক দেখছিল।

“রাজা।”

বসা ব্যক্তি মাথা ঘোরায়নি, পাশে আসন দেখিয়ে বলল,

“বসো।”

জু শং বসল, মঞ্চে নাটক জমে উঠছিল, ঢোল-তবলা বাজছিল, দর্শকরা একসাথে উল্লাস করছিল।

জু শং সীমান্তে বড় হয়েছেন, রাজধানীতে এসে তিনি রাজধানীর ভোগ বিলাসিতা উপলব্ধি করেছেন। ধনী পরিবার রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করে, পারিবারিক ও শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক দিয়ে সংযুক্ত, পদোন্নতি বা বদলিতে বড় ধন বা শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক প্রয়োজন হয়। তাই তিনি পাশে বসা ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, এত কম বয়সে এত উচ্চ পদে পৌঁছানো এবং মাত্র কয়েক বছরে ধনী পরিবারকে ভয় দেখানো সহজ নয়।

তবে আজকের আগমনের উদ্দেশ্য নাটক দেখা নয়।

“জিনউয়েই গার্ড এখন প্রায় সম্পূর্ণ পরিষ্কার। তোমার দেওয়া তালিকার কয়েকজন রেখে দিয়েছি, তাদের তুচ্ছ দায়িত্বে পাঠিয়েছি। আর সাম্প্রতিককালে বিভিন্ন জায়গা থেকে আমন্ত্রণ ও উপহার এসেছে, সবাই আমাকে দাওয়াত দিয়েছে।”

“হুম।”

চেন চাও মাথা নেড়ে জানান, সবই প্রত্যাশিত মত ঘটছে।

জু শং সেনায় অভ্যস্ত, সেখানে দক্ষরা উপরে যায়, জিনউয়েই গার্ডে এসে তেমন নয়, শুধু ধনী পরিবারের সন্তানদের থেকে নির্বাচন হয়, সেনার তুলনায় অনেক বাধা। তিনি একটা নিশ্বাস ফেললেন,

“নতুন আনা ব্যুরোতোলা পরিবারের সন্তানদের মধ্যে খারাপ ভালো মিশ্র, ভালো করে প্রশিক্ষণ দরকার। যদি সবাই তোমার মতো সৈন্য এবং পাশের কক্ষের দরজার বাহিরে দাঁড়ানো সৈন্যদের মতো হত, আমি অনেক শান্ত থাকতাম।”

চেন চাওর ব্যক্তিগত সৈন্যদের দক্ষতা অসাধারণ, কিন্তু পাশের কক্ষে? চেন চাও চোখে সংকেত দিলেন, দরজার পাশে দাঁড়ানো সৈন্য চুপচাপ দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

“তোমার বাবা আমার সঙ্গে বহু বছর কাজ করেছেন, আমরাও একসঙ্গে বড় হয়েছি। তোমার দক্ষতা আমি জানি। তুমি নির্ভয়ে কাজ করো, সেই পরিবারের কথা ভাবো না। কয়েকদিনের মধ্যে আমি তোমাকে ওয়েই ঝংর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। সে এখন চিয়েন নিউ গার্ডের জেনারেল, রাজপ্রাসাদ রক্ষার দায়িত্বে। আজ আসার কথা ছিল, কিন্তু পরিবারের একটা সমস্যা হয়েছে।”

রাজ্য রাজধানীতে নতুন আসা জু শংকেও নিজের যোগাযোগ ও সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে। ওয়েই ঝং সেরা পছন্দ, সে রাজধানীর ধনী পরিবার ও সৈন্যদের মধ্যে সম্মানিত। তার সমর্থন থাকলে জু শং পরবর্তী কাজ সহজ হবে।

বাহিরের সৈন্য তখন ফিরে এল, চেন চাওর কাছে এসে বলল,

“রাজা, সে শুয়ানপিং জুনশুর সৈন্য।”

শুয়ানপিং জুনশু?

জু শং যদিও নতুন, কিন্তু এই রাজকুমারীর কথা শুনেছিলেন, আরও জানেন সে সামনে ব্যক্তির বাগদান কন্যা। তিনি চা সেবন করলেন, যেন কিছু শুনেননি। একই সঙ্গে ভাবলেন, শুয়ানপিং জুনশু এত ছোট বয়সে বহু বছর ধর্ম পালন করেছে, কিন্তু তার সৈন্যদের এত ভয়ংকর ভাব কেমন?

সৈন্যের কথা শুনে চেন চাও ভ্রু তুললেন। ওয়েই ঝং আর রেন লানজিয়ার সম্পর্ক জানেন, রেন লানজিয়ার সঙ্গে বিয়ে হলে, তিনি আর ওয়েই ঝং বোনের বোনজামাই হবেন। গুওয়াং侯府তে কেউ মারা গেছে, স্বাভাবিক ভাবেই এই বাগদান পরিবারকে দরজা বন্ধ করে থাকতে হতো। রেন লানজিয়া কীভাবে নাটক দেখতে বের হল?

কিন্তু চেন চাও এখানে জু শংর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছিলেন, তাই প্রথমে রেন লানজিয়ার ব্যাপার ভুলে গেলেন।

একটি নাটক শেষ হলে, রেন লানজিয়া চেয়ে উঠলেন, পাশে রাখা চায়ের কাপ তুললেন। মঞ্চের লোক ঢোল নিচ্ছিল, কিন্তু ভুলে কাপ ধরে ফেললেন, মাটিতে পড়ে গর্জন হলো। এটা দেখে চা পান করা রেন লানজিয়া বিস্মিত হলেন, চায়ের গরম পান গলাধঃকরণ করল,

“কাশ কাশ কাশ।”

রেন লানজিয়া জোরে কাশি দিলেন, পাশের慧心 দ্রুত উঠে তার পিঠে হাত বুলালেন। গুয়ান নান তার চোখে উদ্বেগ জানিয়ে, কিন্তু অবচেতনভাবে বাড়ানো হাত ফেরত নিলেন।

এই কাশিতে রেন লানজিয়া বেশ খানিকক্ষণ কাশি দিলেন। চোখ উঁচু করলে, চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে।

“জুনশু, ফিরে যাও府তে না? ডাক্তারের কাছে দেখাও।”

রেন লানজিয়া হাত নেড়ে বসলেন, একটু বিশ্রাম নিলেন।

এই কাশি বড় সমস্যা না হলেও, কাশি বেশি হওয়ায় গলা আর বুক ব্যথা হচ্ছে। তাই নাটক দেখার মন নেই।

“চলো府 ফিরে যাই।”

慧心 রেন লানজিয়াকে ধরে তুললেন, এক হাতে তার শ্বাস ঠিক করিয়ে, অন্য হাতে তাকে বের করে নিয়ে গেলেন।

গুয়ান নান প্রথমে দরজা দিয়ে বের হলেন, তখন বাহিরের সৈন্যদের শরীর টানটান হয়ে সতর্ক অবস্থানে ছিল। গুয়ান নানের চোখ কঠিন হয়ে সৈন্যদের দৃষ্টির দিকে তাকালেন, দেখলেন দুইজন উচ্চদেহী পুরুষ কাছ থেকে আসছে, তাদের পেছনে কয়েক জন ছুরি হাতে সৈন্য।

慧心 রেন লানজিয়াকে ধরে দেখলেন গুয়ান নান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে পথ বন্ধ করে রেখেছেন। তাড়ালেন।

“গুয়ান নান, কেন দরজায় দাঁড়িয়ে?”

গুয়ান নানের চোখ সঙ্কুচিত হলো, অস্বীকার করেও একপাশ সরিয়ে দিলেন। ঠিক তখন চেন চাও ও জু শং এলেন, তাদের চোখ সুন্দর কক্ষে থাকা রেন লানজিয়ার সঙ্গে মিলল।

রেন লানজিয়া তখন কাশির কারণে দুর্বল হয়ে慧心র সাহায্য নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চোখ লাল ও জলমাখা।

অপ্রত্যাশিতভাবে রেন লানজিয়াকে দেখেও চেন চাও ভ্রু কুঁচকালেন।

জু শংর নজরও শুয়ানপিং জুনশুর উপরে ছিল, প্রথম নজরে মনে হল, এই জুনশু একটু কোমল। পাশে দাঁড়িয়ে চেন চাওর মতো শক্ত দেহ দেখে জু শংর চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল। তবে সে বেশ বুঝদার।

“府য়ে কাজ আছে, আমি আগে যাই।”

জু শং চেন চাওকে বললেন, তারপর রেন লানজিয়াকে হালকা মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, করিডোরে শুধু রেন লানজিয়া, চেন চাও আর তাদের সৈন্য রইল।

রেন লানজিয়া সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হালকা কাশি দিলেন।

“রাজা এখানে কি করছেন?”

গলা খারাপ, কণ্ঠস্বর একটু ভোঁতা ও গম্ভীর।

রেন লানজিয়া একই স্থানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চেন চাও এক ধাপ এগিয়ে এলেন।

“তুমি কাঁদেছো।”

চেন চাও নিশ্চিত স্বরে বললেন, প্রশ্ন করেননি।

রেন লানজিয়া থমকে গেলেন, তিনি ভাবলেন, তিনি কাঁদলেন? রেন লানজিয়া স্বাভাবিক ভাবেই বলবেন না যে একটু পানীয় গলায় আটকে গিয়ে এমন হলেন, শুধু মাথা নেড়ে বললেন,

“না।”

চেন চাও মনে করলেন তিনি লাজুক।

নাটক শেষ হলে, সুন্দর কক্ষ থেকে বের হওয়া মানুষ বাড়তে লাগল। নজর সবাই এখানে জমা হচ্ছিল, চেন চাও রেন লানজিয়ার সামনে এসে তাদের দৃষ্টির পথ বন্ধ করলেন।

“আমি তোমাকে府তে পৌঁছে দেব।”

চেন চাওর সৈন্যরা রেন লানজিয়ার সৈন্যদের থেকে আলাদা, আদেশ না পেলে কাউকে জোরপূর্বক সরায় না। তাদের ভঙ্গি ভয়ংকর, সবাই ভয় পায়। যাদের চোখ আছে তারা চেন চাওকে চিনে, আতঙ্কিত হয়ে আবার সুন্দর কক্ষে ফিরে দরজা বন্ধ করল।

কিউং楼য়ের দাসরা ঘোড়া আর গাড়ি প্রবেশদ্বারে সাজিয়ে রেখেছে, চেন চাও গাড়িতে চড়ে আসেন, রেন লানজিয়া ভাবছিল আলাদা গাড়ি হবে, কিন্তু তিনি নিরবিচ্ছিন্নভাবে রেন লানজিয়ার গাড়িতে ঢুকলেন, রেন লানজিয়া অবাক হয়ে গেলেন।

慧心 এখনও গাড়ির বাইরে ছিলেন, চেন চাও গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন।

“আমার কিছু কথা বলতে হবে।”

চেন চাওর সুর কঠিন না হলেও আদেশমতো, অস্বীকার করার সুযোগ নেই। রেন লানজিয়া বললেন, “আমার সেবিকা তোমার গাড়িতে বসতে পারবে? সে ঘোড়া চালাতে জানে না।”

চেন চাও মাথা নেড়ে বললেন, “হয়।”