১৫ অধ্যায় পনেরো

অপরাহ্নের প্রথম ভাগে, পরশুদিন ছিল শাসক রাজবাড়ির পক্ষ থেকে বাগদানের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার দিন। ভোর হয়নি, তবুও রেন পরিবারের সেবকরা ব্যস্ত হয়ে পড়ে। রেন দাদা ও রেন তৃতীয় ভায়েরা বিশেষ ছুটি নিয়ে কর্মস্থলে যাননি। সূর্য উঠতেই রেন পরিবারের সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয় এবং সমগ্র রাজধানী শহর বাগদানের জাঁকজমকপূর্ণ শোভাযাত্রায় মুখরিত হয়ে ওঠে।

শাসক রাজবাড়ি থেকে বাগদানের জন্য যাত্রা করায় স্বাভাবিকভাবেই রেন পরিবার গিয়েছিল, আর বাগদানপ্রাপ্ত ছিলেন সুনপিং রাজকুমারী। বেশ কয়েক বছর ধরে নির্ধারিত এই বিয়ের দিন অবশেষে এসেছে। সাধারণ মানুষ রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে বাগদান শোভাযাত্রার প্রথম সারিতে শাসক রাজবাড়ির রাজা ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা করে দেখছিল, পেছনে ছিল শেষ নেই এমন উপহারের দল। যারা উপহার বহন করছিলেন, তাদের ক্লান্ত মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল উপহারগুলি কতটা ভারী।

দর্শকদের মধ্যে আলোচনা চলছিল, তারা বাগদান কোর্তে শোভাযাত্রার সঙ্গে সঙ্গে শাসক রাজবাড়ি থেকে রেন পরিবারের দরজার সামনে পর্যন্ত গিয়েছিল। পরিবারের বড় বৃদ্ধ রেন দাদা আজ নিজে গিয়ে স্বাগত জানাতে পারেননি, বরং গৃহপরিচালককে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু যখন বাগদানের শোভাযাত্রার সাথে আসা একটি সাদা চুলের দুজন বৃদ্ধ লোক ঝাঁপিয়ে নেমে আসেন, রেন দাদা অবাক হয়ে যান। তিনি দ্রুত ফিরে গিয়ে তার সাহায্যকারীকে বলেন, “দ্রুত যাও, বুড়ো বাবাকে বলো, উয়েন তাইশি এবং লু গং এসে পড়েছেন।”

চেন চাও ঘোড়া থেকে নেমে আরেকটি ঝাঁপের সামনে গিয়ে চেন গৃহিণীকে সাহায্য করে নেমে আসেন। তখন রেন দাদা ও রেন গৃহিণীও দ্রুত এগিয়ে আসেন। উয়েন তাইশি ও লু গং, যারা অতীতে রেন পরিবারের বুড়ো বাবার সঙ্গে রাজকাজে পরিচিত এবং রাজ্যের মধ্যে সম্মানিত ব্যক্তিত্ব, আজ তারা সবাই বৃদ্ধ বয়সে নিজ গৃহে শান্তিতে বসবাস করেন এবং সাধারণত বাইরে বেরোতে চান না। চেন চাও আজ তাদের আমন্ত্রণ জানাতে পেরেছেন বলে রেন দাদা শ্রদ্ধার সঙ্গে তাদের সম্মান জানান।

সবার মধ্যে বোঝাপড়ায় বিয়ের বিষয়টি ছিল গোপন, চেন চাও এমন দুই বিশিষ্ট ব্যক্তিকে আমন্ত্রণ জানানোর ফলে রেন বুড়ো বাবা খুশি হন। সবাই মূল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন, উয়েন তাইশি ও লু গং প্রথম সারিতে। সবাই আন্তরিক সম্বাদ বিনিময় করে বসে, আনন্দের পরিবেশ তৈরি হয়। চেন গৃহিণী বাগদানের উপহার তালিকা তুলে দিলে, রেন বুড়ো বাবা তা অল্প দেখে রেন বুড়ো মায়ের হাতে তুলে দেন।

রেন বুড়ো মায়ের মন সম্পূর্ণ উপহারে নিবদ্ধ ছিল, কারণ উপহার প্রকাশ করে বরপক্ষ নতুন বৌকে কতটা গুরুত্ব দেয়। তিনি উপহার তালিকার পুরুত্ব দেখে বিস্মিত হন, তালিকা খুলে গভীরভাবে দেখলে তাঁর মন অবশ হয়ে যায়। উপহার তালিকায় সবই উৎকৃষ্ট বস্তু, কোনটিই ফাঁকা বা অপ্রয়োজনীয় ছিল না।

ধন্যবাদ তাঁর নাতনী দীর্ঘ রাজকুমারীর বাগদানের সহায়তায় বড় উপহার পেয়েছে, নাহলে শাসক রাজবাড়ির দেওয়া উপহার দিয়ে কোন পরিবার সমান দামের যৌতুক দিতে পারত না। এগুলো সবই রেন ল্যানজিয়া সঙ্গে নিয়ে যাবেন, এই উপহার ও যৌতুক মিলিয়ে তাঁর সম্পদ সত্যিই রাজ্যসাম্য।

রেন বুড়ো মা হতবাক হয়ে তালিকা বন্ধ করেন। রেন ল্যানঝাও, যিনি পিছনের বাগানে থেকে রেন ল্যানজিয়ার সাথে ছিলেন, বাগদান দলকে বাড়িতে প্রবেশ করতে দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠেছিলেন।

“জানি না শাসক রাজবাড়ি কি উপহার দেবে।”

রেন ল্যানজিয়া শান্ত স্বরে বললেন, তাঁর মুখে নববধূর লাজের ছাপ ছিল না। রেন ল্যানঝাও তাঁর বোন রেন ল্যানইয়ের বাগদানের সময় পাশে ছিল, তখন রেন ল্যানইয়ের গাল লাল হয়ে গিয়েছিল।

এটাই কি শৈশবের বন্ধুত্বের সঙ্গে বেড়ে ওঠা এবং প্রায় অপরিচিত বাগদানের মধ্যে পার্থক্য? রেন ল্যানঝাও ঠোঁট বেঁধে বললেন, “আমাদের ঘরের মেয়েদের মধ্যে আমি একমাত্র যিনি বিয়ের বয়সে এসে এখনও বাগদান হয়নি, জানি না আমার ভবিষ্যৎ স্বামী কেমন হবে।”

আলোচনার মাঝে হুইসিন প্রবেশ করলেন।

“রাজকুমারী, আপনি গুনানকে যা খুঁজতে বলেছিলেন, তিনি পেয়ে গেছেন। তিনি এখন পাঠাগারে আপনার অপেক্ষায় রয়েছেন।”

গুনান নাম শুনে রেন ল্যানঝাও চোখ বড় করে তাকালেন।

“দ্বিতীয় আচ্ছা, তুমি কি বস্তু খুঁজেছ? আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”

রেন ল্যানজিয়া উঠে বললেন, “শুধু একখানা বৌদ্ধ শাস্ত্র। তোমরা এখানে বসো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরি।”

পাঠাগারে গিয়ে দেখা গেল গুনান সেখানে অপেক্ষা করছেন, হুইসিন রেন ল্যানজিয়ার সঙ্গে পাঠাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে থেমে গেলেন।

দরজা বন্ধ করে পাঠাগারে শুধু রেন ল্যানজিয়া ও গুনান ছিলেন।

“রাজকুমারী, পূর্বে যে মৃত সৈন্যদের খোঁজ নেওয়া হয়েছিল, তাদের চলাচলের পথে রাজধানীর কয়েকটি জায়গায় পাহারা দেওয়া হয়েছে। গতকাল, পাহারাদাররা পাঠাগারের বাইরে এক ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করেছে। তার শরীরে কোন শাসক রাজবাড়ির মৃত সৈন্যদের ট্যাটু নেই। গুনসিন তাঁকে幻心散 ব্যবহার করে দেখেছেন, কিন্তু কাজ হয়নি।幻心散 হলো গোপন ঔষধ, যা幻心散 এ প্রতিক্রিয়া না দেখালে, আমাদের ছাড়া শুধু কয়েক বছর আগে হারিয়ে যাওয়া ড্রাগন গার্ডই হতে পারে।”

ড্রাগন গার্ড, রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পর থেকে সম্রাটের পাশে থাকা গোপন রক্ষী বাহিনী। তারা নির্বাচনে কঠোর, কম সংখ্যক কিন্তু দক্ষ যোদ্ধা। তারা সাধারণত প্রকাশ্যে দেখা যায় না, অল্প মানুষই তাদের চিনে। এই বাহিনী যখন শাসক রাজা বিদ্রোহ করে যখন রাজধানীতে প্রবেশ করে, তখন তাদের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। প্রথমে মনে করা হয়েছিল বিদ্রোহীরা সবাই হত্যা করেছে, কিন্তু এখন তারা আবার দেখা দিয়েছে এবং শাসক রাজবাড়ির মৃত সৈন্যদের সঙ্গে একই স্থানে উপস্থিত।

সেদিনের বিদ্রোহে চেন চাও সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন। দ্রুত, পরাজিত শাসক রাজা ও তার দল রাজধানীতে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কারণ জানা যায়নি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যদি ড্রাগন গার্ড সাহায্য করে থাকে, তাহলে সব কিছু বুঝতে পারা যায়।

রাজাকে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ড্রাগন গার্ড যদি শাসক রাজার সঙ্গে যোগ দেয়, রেন ল্যানজিয়া ঠোঁট শক্ত করে বললেন, “幻心散 কাজ না করলে, কঠোর শাস্তি দেব। ড্রাগন গার্ডের মুখ সহজে খুলবে না।”

আজ তাঁর আনন্দের দিন, তাই তিনি খারাপ কথা বলতে চাননি।

গুনান মাথা নাড়লেন, যদিও রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু মন অন্যত্র ছিল। তিনি প্রবেশের সময় মূল হলে রাখা উপহার বাক্সগুলো দেখেছিলেন।

অল্প কিছু সময়ের মধ্যে সেই তরুণী বিয়ে পরবেন, যিনি অত্যন্ত উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত, যিনি উন্মুক্তভাবে তাঁর পাশে দাঁড়াতে পারেন, হাত ধরতে পারেন, জীবনের সঙ্গী হতে পারেন।

গুনান মাথা নিচু করে তার চোখের বিষাদের ছায়া ঢেকে রাখলেন।

“আর কোন খবর?”

গুনান নীরবভাবে না বললেন।

রেন ল্যানঝাও এখনও অপেক্ষা করছিলেন, রেন ল্যানজিয়া আর দেরি করেননি।

দরজা বন্ধ হয়ে গেল, পাঠাগারে শুধু গুনান দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি হাতের বাহু তুলে দেখালেন, সেখানে একটি দাগ ছিল, গভীর দাঁতের দাগ। এটি প্রমাণ করে আগে তাকে কত জোরে কামড়ানো হয়েছিল।

আজকের ঘটনা পরে জানানো যাবে, কিন্তু তিনি ভাবছিলেন সে ঘরে বসে সেই পুরুষের বাগদানের জন্য অপেক্ষা করছে। তাঁর হৃদয় বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সেই পুরুষের স্থান যতই উঁচু হোক, তা কী হবে? তিনি কেবল ছদ্মবেশে থাকা তাকে দেখতে পারেন। তার মনের চিন্তা, সত্যিকারের চেহারা, শুধু তিনি জানেন।

*

মূল হলে বাগদান সম্পন্ন হলো, উপহার তালিকা দেখে দুই পরিবারই আপত্তি করেনি, তাই বাগদান সফল হলো। নিয়ম অনুযায়ী উপহার দেওয়ার পর দুই পরিবার একসঙ্গে ভোজ করত, আজ রেন পরিবারের জন্যও পুরুষ ও মহিলা আলাদা সিট ছিল।

পুরুষদের সিটে, চেন চাও উচ্চপদস্থ হলেও আজ তিনি বাগদান আনতে এসেছিলেন, তাই নিচের সিটে বসেছিলেন। রেন দাদা ও রেন তৃতীয় ভায়েরা কুণ্ঠা না করে তার উপরের সিটে বসেছিলেন। রেন হেলাং ও রেন হেশাও দুই ভাই একপাশে বসলেন।

বসার সময়, রেন দাদা ও রেন তৃতীয় ভায়েরা সরকারি কর্মকর্তা, রেন হেলাংও শীঘ্রই সেবায় যোগ দেবেন, তাই চেন চাওকে অতিরিক্ত মদ না দেওয়া ভালো। শুধু ছোট বয়সের রেন হেশাও বিনা দ্বিধায় চেন চাওকে বারবার মদ ঢালছিল। চেন চাও প্রত্যাখ্যান করেননি, এক গ্লাস পর এক গ্লাস খেয়েছেন, বাকি পুরুষেরা নীরবেই তা দেখছিলেন।

আজ অতিথি হিসেবে উপস্থিত উয়েন তাইশি ও লু গং বয়সেও বড়, তাদের সামনে সরল ও হালকা খাবার ছিল। উয়েন তাইশি সন্তুষ্ট হয়ে প্রশংসা করলেন।

রেন বুড়ো বাবা বললেন, “আমার নাতনী বহু বছর ধরে বৌদ্ধ ধর্ম পালন করে, সবসময় নিরামিষাশী, মাংসের গন্ধ সহ্য করতে পারেন না, তাই বিশেষ রান্নার ব্যবস্থা করেছি।”

সেখানে রেন হেশাও ছাড়া সবাই বুদ্ধিমান, লু গং ও চেন চাও ভালো সম্পর্কের কারণে হাসতে হাসতে দুইবার বললেন, “চেন চাও, রেন বুড়ো বাবা তোমাকে সাবধান করছেন।”

চেন চাও পেয়ালা তুলে রেন বুড়ো বাবার প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন,

“ধন্যবাদ বুড়ো বাবা, চেন চাও হৃদয়ে রেখেছি।”

পুরুষ অতিথিদের মনে নানা ভাবনা কাজ করছিল, মহিলাদের মধ্যে আনন্দ ছিল। আজ রেন ল্যানজিয়া উপস্থিত ছিলেন না, তাই সবার মধ্যে রেন ল্যানঝাও একমাত্র ছোট বয়সী যারা মজার পরিবেশ তৈরি করছিলেন। তিনি চেন গৃহিণীকে হাসিয়ে আনন্দিত করেছিলেন।

উভয় পরিবার বাগদানের তারিখ ঠিক করে রেখেছিল, রেন দাদা ও রেন গৃহিণী নিজে গিয়ে অতিথিদের বিদায় দিলেন। চেন চাও বের হওয়ার সময় গাল লাল হলেও পা ছিল স্থির। যিনি তাকে মদ খাওয়াচ্ছিলেন, রেন হেশাও, তিনি বাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

*

অতিথিরা চলে যাওয়ার পর, রেন বুড়ো মা নিজে রেন ল্যানজিয়ার বাগানের দিকে গেলেন। পথে তাঁর হৃদয়ে আনন্দ ও জটিলতা মিলেমিশে ছিল।

আনন্দের কারণ, শাসক রাজবাড়ি তাঁর নাতনীকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে; জটিলতার কারণ, তাঁর নাতনী শাসক রাজবাড়িতে বিয়ে করছে। যদিও তিনি রাজকাজ বোঝেন না, জানেন শাসক রাজবাড়ির ক্ষমতা অনেক হলেও ভিত্তি এখনও দুর্বল, ভবিষ্যতে কত সমস্যা আসতে পারে।

রেন ল্যানজিয়া তাঁর বোনকে সাহায্য করতে পারবেন, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি কষ্ট পায়, তাদের বৃদ্ধদ্বয়ের সাহায্যও যথেষ্ট হবে না।

আঙিনায় প্রবেশের আগে, রেন বুড়ো মা মুখ গুছিয়ে হাসিমুখ নিলেন। ঘরে রেন ল্যানজিয়া নরম সোফায় বসে বই পড়ছিলেন।

“দাদী।”

রেন ল্যানজিয়া রেন বুড়ো মাকে দেখে উঠে সাহায্য করলেন।

রেন বুড়ো মা তৎক্ষণাৎ নজর দিলেন উপহারের তালিকা টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা দেখে।

“উপহার তালিকা দেখেছ?”

রেন ল্যানজিয়া রেন বুড়ো মাকে বসতে সাহায্য করলেন।

“দেখেছি।”

উপহার তালিকা রেন ল্যানজিয়ার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ছিল, অনেক রাজকীয় সামগ্রী ছিল, সম্ভবত রাজ্যরানি যুক্ত করেছেন।

“উপহার পাঠানো হয়েছে, কয়েক দিনের মধ্যে বিয়ের তারিখ নির্ধারিত হবে। রাজ্য জ্যোতিষীরা ইতিমধ্যে উপযুক্ত দিন নির্ধারণ করেছেন, সাধারণত বছরের প্রথমার্ধে, কয়েকটি দিন থেকে বেছে নেবে। একটু দ্রুত তবে বিয়ের পরিধান রাজ্য থেকেই আসবে। তোমার যৌতুক প্রস্তুত করলেই হবে। আসো, বসো, দাদি তোমাকে যৌতুক সম্পর্কে বলব।”

রেন ল্যানজিয়া রেন বুড়ো মায়ের পাশে বসলেন। রেন বুড়ো মায়ের পিছনে নারীরা একটি বাক্স নিয়ে টেবিলে রাখলেন। তারপর সবাই ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

রেন বুড়ো মা বাক্স খুললেন, সেখানে ছিল জমির দলিল। বেশি পুরু নয়, তবে জমি, খামার, দোকান সব ছিল।

“গত বছর আমি তোমার বড় খালা-কে বলেছিলাম পরিবারের সম্পত্তি তিন ভাগে ভাগ করতে। তোমার বাবা নেই, দ্বিতীয় পরিবারের অংশ তোমার জন্য। যদিও শাসক রাজবাড়ির উপহারের সঙ্গে তুলনা করলে এগুলো তেমন কিছু নয়, তবে এগুলো ভালো করে রাখো, বাকিটা আমি তোমার জন্য যোগ করব।”

জমির দলিল নিয়ে রেন ল্যানজিয়া অল্প দেখে বুঝলেন রেন বুড়ো মা তাঁকে প্রাধান্য দিচ্ছেন। ভাগ তিন হলেও তাঁর হাতে সবচেয়ে লাভজনক, ভালো অবস্থানের খামার, দোকান রয়েছে।

রেন ল্যানজিয়া দলিলগুলো সাবধানে রাখলেন ও বাক্স বন্ধ করলেন।

“ধন্যবাদ দাদি, এটাই যথেষ্ট। আমার যৌতুক মা-বাবা ছোটবেলা থেকে সাজিয়েছেন, বাবা অনেক মূল্যবান শিল্পকর্ম দিয়েছেন। তাদের ভালোবাসা আমি অবশ্যই সঙ্গে নিয়ে যাব। এ সব মিলে, দাদির দেওয়া এই সম্পদ অনেক বড়। উ শিউ আমার জন্য সব প্রস্তুত করবেন।”

রেন বুড়ো মা বুঝতে পারলেন নাতনী তাঁর শান্তির জন্য এ কথা বলছেন।

“যৌতুক দুই পরিবারই সাজাবে, তাই কিছুটা ভারী হবে। উ শিউকে ডেকে আনো, রেন গুই ও তোমার বড় খালা-র সঙ্গে মিলিয়ে সব তালিকা একত্র করো। আর তুমি বিয়ের সময় কোথা থেকে বের হতে চাও? এখান থেকে না নাকি দীর্ঘ রাজকুমারীর রাজবাড়ি থেকে?”

রেন বুড়ো মা যদিও জানতে চাচ্ছেন, প্রকৃতপক্ষে তিনি চান সে এখান থেকে বিয়ে করবে।

“আমি যদিও দীর্ঘ রাজকুমারীর রাজবাড়িতে থাকি, তবে রেন পরিবারের মেয়ে, তাই এখান থেকেই বিয়ে করব।”

রেন বুড়ো মা সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এটাই ভালো।”