২৬ ছাব্বিশতম অধ্যায়

সহজ কথায় বলতে গেলে, ইয়ান কিয়ান কেবলই এক পতিত রাজবংশীয় সদস্য। নিম্নপদস্থ বা গুরুত্বহীন কর্মকর্তাদের সামনে দাপট দেখানো তার পক্ষে সম্ভব হলেও, প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী কোনো কর্মকর্তার সামনে তাকে মাথা নত করতেই হয়। আর মা জিন, যিনি কিনা বর্তমানের অত্যন্ত প্রভাবশালী রাজজামাতা, তার কথা তো বলাই বাহুল্য।

সিনহুয়া শাখা হংকংয়ে দীর্ঘকাল ধরে শিকড় গেড়ে আছে। তারা অনেক আগেই লি গুওহাওয়ের ব্যবসায়িক গোষ্ঠী সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করে রেখেছে, যা কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষও অবগত। লি গুওহাওয়ের অন্যান্য ব্যবসা নিয়ে তেমন মাথাব্যথা না থাকলেও, তারা ‘গুওহাও নানশুন’-কে সবচেয়ে গুরুত্ব দেয়। কারণ থাইল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ায় গুওহাও নানশুনের বিশাল আকারের খামার রয়েছে।

বাতাসের সেই বুদবুদটি হঠাৎ ফেটে যেতেই সং মিংজিং তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ে বিপদের আভাস পেলেন। চোখের পলকে কয়েক মিটার পিছিয়ে যেতেই, অদৃশ্য তীরের মতো একটি আঘাত রাস্তার ধারের বাড়ির দরজা-জানালয় গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেখানে একটি গর্ত তৈরি করে ফেলল।

এমন একজন বিদেশী মালিক পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, যিনি নিজে থেকে বিনিয়োগ করতে চেয়েছেন, এমনকি অর্ধেক শেয়ারও দিতে চেয়েছেন। কেন তখন রাজি হইনি! চেন গুয়াংবিয়াও এই কথা ভেবে অনুশোচনায় দগ্ধ হতে লাগলেন।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে তলোয়ারটিকে খাপে ঢোকানোর যে কৌশল তিনি দেখালেন, তা জাদুকরী শক্তি ছাড়া হুয়াং তিয়ানহুয়া কিছুতেই করতে পারতেন না। কারণ তলোয়ারটির গতির পথ ছিল সরলরেখা নয়, বরং বক্ররেখা।

এক নজরে মনে হয়, যদি ভেতরের পাথরের স্তম্ভগুলোকে টেবিল বা চেয়ারের রূপ দেওয়া যায়, তবে জায়গাটিকে অনেকটাই ‘ফুলের পাহাড়ের জলপ্রপাত গুহা’র মতো মনে হবে।

আসলে ঝাং দাকুয়ানের বর্ণিত ‘প্রেতাত্মার দরজা বন্ধ’ করার বিষয়টিও বেশ পুরনো। সেই সময় ‘পূর্ব সমাধি লুণ্ঠনকারী’ হিসেবে পরিচিত সান দিয়ানইং যখন সম্রাট কিয়ানলংয়ের ‘ইউলিং’ সমাধি খনন করছিলেন, তখন তিনিও এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলেন।

কিন্তু বেগুনি রং ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল, তা তৈরি করতে প্রচুর অর্থের অপচয় হয়। বিলাসিতার এই ধারা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল, তাই গুয়ান ঝং একটি বুদ্ধি বের করলেন।

এ কারণেই নয়টি ঐশ্বরিক ভাণ্ডারের মধ্যে ‘দা লুও’ ভাণ্ডার ছাড়া অন্যগুলোর মধ্যে কোনো উঁচু-নিচু বা আগে-পরের পার্থক্য নেই। তবুও তিনি কেন ‘রক্ত ভাণ্ডার’-কে মার্শাল আর্ট সিস্টেমের প্রথম ঐশ্বরিক ভাণ্ডার হিসেবে কোটি কোটি যোদ্ধার জন্য বিনামূল্যে উন্মুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার কারণ এখানেই।

আসলে মা জিন যদি খুব বেশি জোরাজুরি করে সম্রাটকে ‘বাবা’ বলে ডাকতেন, তবে কেউ তাকে বাধা দিত না। কিন্তু দা কিয়ান সাম্রাজ্যে রাজজামাতারা সবসময় সম্রাটকে ‘মহামান্য সম্রাট’ বলেই সম্বোধন করেন। তাই মা জিন আর অহেতুক নতুন কোনো রীতি তৈরি করে নিজেকে হাস্যকর করতে চাইলেন না।

তিনি চিৎকার করে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি বেগুনি আলোর পর্দা তাকে ঘিরে ফেলল। সেই পর্দায় তারার মতো বিন্দু বিন্দু আলোকছটা এবং শত শত জাদুকরী চিহ্ন একে অপরের সাথে মিশে এক অনন্য ক্ষমতার সৃষ্টি করল! শুধু তাই নয়, ফেং ইয়াংজি এই ঐশ্বরিক শক্তির ক্ষমতা বাড়াতে একটি প্রাচীন শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করলেন।

জিন কুয়াং পরিস্থিতি দেখে লাফিয়ে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, লি শিউরুও এবং অন্যরা তাকে অনুসরণ করলেন। দানব বংশের তিনজন পরিস্থিতি বেগতিক দেখে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এসে তাদের মুখোমুখি দাঁড়াল।

প্রথম সন্তান হিসেবে, বিশেষ করে মায়ের মৃত্যুর পর এবং রাজমাতা বা অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠদের তত্ত্বাবধানে বড় হওয়ার কারণে, শু শিংশি ছোটবেলা থেকেই খুব সতর্ক ও পরিমিত আচরণ করতে শিখেছিলেন। তার বর্তমান পরিস্থিতিও মোটামুটি স্থিতিশীল।

তাকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শিয়াং তিয়ানকিং তৎক্ষণাৎ হাং হাংকে জড়িয়ে ধরে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

ফেং ইয়েহানের ঔরসে একটি সন্তান জন্ম দেওয়া? এই কথাটি বারবার তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল ফেং ইয়েহানের মুখ, তবে এখন আর তার সেই সুঠাম সুন্দর চেহারা নেই, বরং তার মুখে এখন গভীর ক্ষতের দাগ।

জিয়াং হাওইউয়ের প্রাসাদ কি সাধারণ কোনো জায়গা যে চাইলেই ঢোকা যাবে, আর চাইলেই বেরিয়ে আসা যাবে! এমনটা করা কি ছেলেমানুষি নয়? যদি জিয়াং হাওইউ জানতে পারেন যে তিনি এতে রাজি হয়েছেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাকে বকাবকি করে ছাড়বেন।

শি মিংশুন, আমি তোমাকে তিলে তিলে শেষ করে দেব। আমি না দানিয়াও যা পাইনি, অন্য কেউ তা পাওয়ার স্বপ্নও যেন না দেখে।

তিনি বিশ্বাস করতেন, নিজের দক্ষতা দিয়ে তিনি জিনিয়ে শহরে নিজের জায়গা করে নিতে পারবেন, এমনকি পুরো মধ্য অঞ্চলে খ্যাতি ছড়িয়ে দিতে পারবেন।

সিতাগো শহরের এই বাড়িটিও উচ্চবিত্ত এলাকায় অবস্থিত। এখানে একটি নিজস্ব বাগান আছে এবং পরিবেশ অত্যন্ত চমৎকার। আমি এখন সেই আবাসিক এলাকার ভেতরে। রাতে এখানকার রাস্তাঘাট খুব শান্ত, কোনো পথচারী নেই। আমি বাড়ির নম্বর দেখে ধীরে ধীরে বি ইউনতাওয়ের বাড়ি খুঁজছিলাম।

তুমি আমার স্ত্রী, তোমার সামনে লজ্জা পাব কেন? তুমি আমাকে স্পর্শ করেছ তাতে কী হয়েছে? তাছাড়া তুমিই তো প্রথমে হাত লাগিয়েছিলে, এখন আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন! লু জিনইয়ান একইভাবে নির্লজ্জের মতো কথাগুলো বলে চলল।

চু জং হাত বাড়িয়ে তার মুখটা ধরে চোখের দিকে তাকালেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল একটি কথা, প্রেম থাকলে জীবন দীর্ঘ হয়, আর প্রেমহীন জীবন কেবল যন্ত্রণা বয়ে আনে।

সেই সময় কি সে ভেবেছিল, যদি তিনি পাশে থাকতেন, তবে সবকিছু কি অন্যরকম হতো?

লু বু তো সু ইয়াওয়ের ভয়াবহ যুদ্ধের তাণ্ডব নিজ চোখে দেখেছেন। যুদ্ধের ময়দানে তুমি যদি অস্ত্রও ফেলে দাও, সে হয়তো তবুও তোমার মাথা কেটে ফেলবে।

লি শিয়াং রাজি হয়ে গেল, ফান রুওনানও প্রত্যাশা পূরণ করলেন। অন্তত এবারের তথ্য বিশ্লেষণটি ছিল চমৎকার।

আজ অবশেষে তারা এই সীমান্ত ঘাঁটি দখল করল এবং দুর্গের ভেতরে ও বাইরের উ হুয়ানদের নিয়ে একটি বিজয় সভা সম্পন্ন করল।

এই সুযোগে আশেপাশের যাত্রীরা সবাই উঠে দাঁড়াল এবং张灵钧 (ঝাং লিংজুন)-এর দিকে তেড়ে এল। প্রত্যেকের মুখ বিকৃত এবং মাংস পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

কারণ শু চিয়াংওয়েই যে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তা তার জন্য নয়, বরং তার সেই অদ্ভুত চোখের দৃষ্টি সুদূরপ্রান্তের ওয়াং হাইয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

যদি সে শিয়াও চেনের সাথে একই দৌড় শুরু করত, তবে তার ত্রি-নক্ষত্র প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সে শিয়াও চেনের কাছে অনেক পিছিয়ে থাকত।

প্রতিপক্ষ যাতে আর কোনো ফাঁদ না পাততে পারে, সেজন্য হে ইউঝু তং চেংকে বিপুল বাহিনী নিয়ে সেখানে পাহারা দিতে বললেন।

জিয়াং বাই উঠে দাঁড়ালেন, কুকুরের চামড়ার কোট, গ্লাভস, বুট এবং দাঁতের মালা পরে একজন নব্য ধনী ধনকুবেরের মতো ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিং তিং, আজ যদি তুমি লাফ দাও, আমি নিশ্চিতভাবে তোমার পিছু পিছু নিচে ঝাঁপ দেব। লিউ সিয়ি চিৎকার করে বললেন। শুরু থেকেই তিনি জিয়াও তিংয়ের চোখে যে বিদায়ের সুর দেখেছিলেন, তা তাকে নিশ্চিত করেছিল যে জিয়াও তিংকে মৃত্যুর পথ থেকে ফিরিয়ে আনার সুযোগ এখনো আছে।

টোটেম শত্রুরা দূর থেকে সেই মুখোশধারী দুই মানুষকে দেখল, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত। মানুষের মধ্যে কি বিশ্বাসঘাতক আছে? সামনে আসা এই জিনিসটি যে একটি তামার মুদ্রা, তা তারা চেনে। কিন্তু কখন থেকে মানুষ মুদ্রা দিয়ে যোগাযোগের সংকেত দেওয়া শুরু করল?

বলা যায়, এই দানবটি প্রায় সবকিছুই কিছুটা জানে। এমনকি কোনো অপরিচিত ক্ষেত্রেও, ট্যাংসন তার গণিত এবং যুক্তিবিদ্যার জ্ঞান কাজে লাগিয়ে বাস্তব তথ্য থেকে মোটামুটি একটা ফলাফল বের করে ফেলতে পারে।