৬ ঋতু

ঝাও তাইয়োয়ের চেহারা আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে, আর তার সামনে বসা ব্যক্তির হাসি আরও উজ্জ্বল হয়। সেই হাসিটা দেখে তার মন ক্রমশ ভারী হয়ে ওঠে। আজ বড়দিনের রাত, এবং সে এই অন্ধকার, দিন-রাতের পার্থক্যহীন জায়গায় প্রায় কুড়ি দিন ধরে অস্পষ্টভাবে কাটিয়েছে। মনে হচ্ছে তার পিতৃরাজা ইতিমধ্যেই বুঝে গেছেন যে সে গোপনে রাজধানীতে প্রবেশ করেছে। যদিও তাদের পূর্বের যুদ্ধে কিছুটা পরাজয় হয়েছিল, কিন্তু পুরোপুরি হারেনি—রাজধানীতে এখনো গুপ্তচর রয়েছে। সামনে বসে থাকা সেই অদ্ভুত ও ছলনাময় কাজিনাকে দেখে সে খারাপ কিছু অনুভব করছে। শুধু আশা করতে পারে পিতৃরাজা বা তার ঘনিষ্ঠ যোদ্ধারা দ্রুত তাকে খুঁজে পাবে।

“কাজিনা, তুমি আমাকে কী করতে চাও?” সে হালকা ধ্বনিতে বলল, “আমি যা চাই তা খুবই সহজ, শুধু চাচা আন আর দুই কাজিনের সাথে একটু পুরনো দিনের কথা বলতে চাই। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে চাচা আর কাজিনেরা খুবই সাবধান ছিল। আমি অনেক চেষ্টা করে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি। কাজিনেরা চাচার বর্তমান অবস্থান জানাতে চাইছে না। সত্যিই, বাবা-ছেলের সম্পর্ক বেশ গভীর।”

রেন লানজিয়ার কথার ধরণ হালকা হলেও ঝাও তাইয়োয় মনে করেছিল সে হয়তো পাগল। সে জানত না সে কিভাবে তাকে খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু পিতৃরাজাকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই একটি অস্বাভাবিক স্বপ্ন।

ঝাও তাইয়োয়ের চোখে ছিল অবজ্ঞা, আর রেন লানজিয়া বুঝতে পেরেছিল সে কী ভাবছে। সে হাত বাড়িয়ে বলল, গুআন নান তার কোলে থেকে একটি বস্তু তুলে তার হাতে দিল। রেন লানজিয়া একবারও তাকায়নি, বরং সেটি ঝাও তাইয়োয়ের সামনে নিক্ষেপ করল।

ঝাও তাইয়োয় তাকিয়ে দেখে, সেটি কী, আর তার মাথায় হঠাৎ ঘূর্ণন এলো।

“কাজিনা, চিন্তা করো না, তোমার সেই শতাধিক মৃতপ্রায় যোদ্ধারা চরম বিশ্বস্ত ছিল, মারা যাওয়া পর্যন্ত তোমাদের অবস্থান ফাঁস করেনি। এত বিশ্বস্ত যোদ্ধারা শুধু একটু দক্ষতায় কম ছিল।”

সে তার দাদুর পরিবারের জন্য শতাধিক যোদ্ধাকে নিয়োগ করেছিল। তারা একসাথে রাজধানীতে প্রবেশ করেনি, বরং ভাগে ভাগে ছদ্মবেশে ঢুকেছিল, অথচ সবাইকে খুঁজে পাওয়া গেছে। ঝাও তাইয়োয়ের চোখ রেন লানজিয়ার প্রতি স্থির হলো, প্রথমবারের মতো সে তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

সে ঝাও পরিবারের লোকেদের মতো দেখতে না হলেও তার কঠোর মনোভাব একদম তাদের মতো, কারণ তার রক্তে আবারও অর্ধেক রাজকীয় রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে। তার কব্জিতে যে বুদ্ধমণি দেখা গেল, ঝাও তাইয়োয়ের মুখে বিদ্রুপের ছাপ এলো।

“শুনেছি তুমি মন্দিরে প্রবেশ করে প্রার্থনা করো, সেই প্রার্থনাই কেন এত বছর পর তোমাকে বদলে দিল? সত্যিই রাজ পরিবারের রক্ত প্রবাহিত হওয়ার জন্যই এমন। তুমি জানো? রাজ পরিবারের রক্তধারীরা অবশ্যম্ভাবীভাবে নরকেই যেতে হয়। পিতৃরাজা গেছে, আমি গেছি, আর তুমি যাও।”

বলেই ঝাও তাইয়োয় মাথা উঁচু করে হাহাকার করে হাসতে লাগল, যেন পাগল হয়ে গেছে।

সে আর তার পিতৃরাজা দুইজনেই ভুল করেছিল, শুধু রাজ্যের শেয়ালদের থেকে সতর্ক ছিল, কিন্তু অদৃশ্য ঈগলদের খেয়াল রাখেনি।

রেন লানজিয়া চোখ নামিয়ে বুদ্ধমণি খুলে হাতের মধ্যে নিয়ে দুইবার ঘষে তারপর মাথা ঘুরিয়ে ঝাও তাইয়োয় দেখল।

“আমি দুষ্টদের মুক্ত করি, বুদ্ধ আমাকে মুক্তি দেন। জীবনে মানুষদের মাঝে আনন্দ পেয়েছি, মরে বুদ্ধ আমার গ্রহণ করবেন না, তবে নরকে যাওয়ায় কি যায়?”

রেন লানজিয়ার এখন আর ঝাও তাইয়োয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর ইচ্ছা ছিল না। সে শুধু ঝাও তাইয়োয়কে কষ্টে দেখতে চেয়েছিল। এখন সেটা দেখে সে বিরক্ত বোধ করল। আন রাজ্যের অবস্থান সম্পর্কে সে কখনোই ভাবেনি যে কাজিনা থেকে জিজ্ঞেস করবে।

রেন লানজিয়া ধীরে উঠে, সাদা গাউন তার দেহে ঝুলে, সাদা স্কার্টের প্রান্ত গুআন নানের কালো কাউলের ওপর বেগুনি হয়ে ঘুরল।

“হাত বাড়াও।”

***

দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রাসাদে, সু নিয়ান রেন লানজিয়াকে ফিরে না পেয়ে বাইরে খুঁজতে চাইল, কিন্তু হুইসিন শান্ত স্বরে বলল, “রানী হয়তো উ গুয়ানশির সঙ্গে কথা বলছে।”

সু নিয়ান উ গুয়ানশিকে ভয় পেত, তার নাম শুনলেই চুপ হয়ে যেত। গভীর রাত, মধ্যরাতের কাছাকাছি, রেন লানজা ঘরে ফিরে এল, মুখে হালকা হাসি।

“আগামীকাল মন্দির মেলা তোমরা যাও, আমি তোমাদের ছুটি দেব।”

মালিক বাড়িতে না থাকলে নিচু পদস্থরা আনন্দ করতে পারে না, সু নিয়ান যদিও যেতে চেয়েছিল, তবে দাঁত কুঁচকিয়ে বলল, “রানী না গেলে আমরা যাই না।”

রেন লানজা হেসে বলল, “যাও, পাহাড়ে কয়েক বছর ধরে তোমরা একঘেয়ে হয়ে পড়েছ। গিয়ে একটু মজা দেখে এসো, ফিরে এসে আমাকে বলো, আর কিছু নতুন জিনিস থাকলে কিনে নিয়ে এসো।”

সু নিয়ান হাত ঘুরিয়ে হুইসিনের দিকে দেখল, হুইসিন হালকা মাথা নাড়ল।

তবে সব চাকরীরা যেতে পারবে না, হুইসিন সু নিয়ানকে বলল কয়েক জন চাকরি নিয়ে যেতে, সে নিজে বাড়িতে থেকে সেবা করবে। সু নিয়ান রাজি না হলেও হুইসিন দৃঢ় ছিল।

পরের দিন সকালে সু নিয়ান রেন লানজিয়াকে সকালের খাবার খাওয়িয়ে কয়েক জন চাকরী নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। রেন লানজা ঘরে বসে অলসতা করছিল, বাইরে যেতে চায়নি, চুলও গোছাতে ইচ্ছা করেনি, কালো চুল ঢেলে বইয়ের টেবিলে বসে বুদ্ধমন্ত্র লিপিবদ্ধ করছিল।

“সু নিয়ান কি চাকরীসহ বাইরে গিয়েছে?”

সু নিয়ান প্রথম শ্রেণীর চাকরী হলেও দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রাসাদে সেরা ধরনের, তার রূপবতী ও মর্যাদায় সাধারণ官家 মেয়েদের থেকে কম নয়। রেন লানজার সঙ্গেও সাধারণ চাকরীরা বেশ সুন্দর।

হুইসিন পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “রানী চিন্তা করবেন না, সে সঙ্গীসহ গেছে।”

***

কোনো চাকরী বাহিরে খেলাধুলা করতে গেলে সঙ্গী নিয়ে যায়? শুধুমাত্র রেন লানজা তার চারপাশের মানুষদের এতটা অধিকার দিত।

বাইরে অনেক ভিড় থাকলেও সু নিয়ান তার রানি মনেপ্রাণে ভাবছিল, দুপুরের খাবারে ফিরে এল, অনেক নতুন জিনিসও নিয়ে এল।

সে ফিরে আসার সময় রেন লানজা খাচ্ছিল।

“কেমন ছিল? বাইরে কি জমজমাট?”

সু নিয়ান মাথা নাড়ল, “রাস্তা খুব ব্যস্ত ছিল, অনেক নতুন জিনিসও ছিল। আমি কিছু কিনেছি, একটু পরে দেখাব। তবে এতসব নতুন জিনিসের চেয়ে মন্দির মেলায় এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।”

“ওহ? কী ঘটনা?”

রেন লানজা ভ্রু কুঁচকালো।

সু নিয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, “রানী খাবার শেষ করো, আমি বলব।”

রেন লানজা চামচ রেখে দিল, পাশে চাকরী একটি ট্রে নিয়ে এল, ট্রেতে ছিল একটি পাত্রে পানি আর একটি ধূপে সুগন্ধি দেওয়া রুমাল।

“আমি হাত ধুয়ে ফেলেছি, বলো।”

রেন লানজা হাত ধুয়ে রুমাল ফেরত দিল ট্রেতে, তারপর উঠে নরম সোফায় গেল। সে সেখানে বসল, সু নিয়ান তার নিচের পায়ের আসনে বসল।

“আজকের মেলা শহর হুং মন্দিরের সামনে ছিল। আমি গিয়েছিলাম শুনতে, মন্দিরের প্রধান দরজার কাছে এক গুরু একটি মঞ্চ স্থাপন করে আকাশের প্রতি প্রার্থনা করছিল। আমি গিয়েছিলাম দেখার জন্য হয়তো তোমার জন্য প্রার্থনা করতে পারব। কিন্তু ভিড় বেশি হওয়ায় ঢুকতে পারিনি। যখন আমি ফিরে আসছিলাম, মঞ্চটি স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের দ্বারা ঘেরা ছিল।

আমি পাশে লোকেদের জিজ্ঞেস করেছিলাম। জানা গেল, গুরু মঞ্চে কাজ শুরু করেছিলেন, হঠাৎ মঞ্চের বড় গাছটি নড়ল, তারপর একজন গাছ থেকে মঞ্চে পড়ে গেল। মঞ্চের ধূপের ছাই ছড়িয়ে পড়ল। ছাই ঝরে যাওয়ার পর গুরু দেখল মঞ্চে একজন জীবিত মানুষ পড়ে আছে, সে মধ্যবস্ত্র পরেছিল, যা রক্তে ভেজা ছিল। তখন অনেক লোক ভয় পেয়েছিল। পরে কেউ সাহস করে দেখল, সে এখনও বেঁচে ছিল।

তারপর স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যরা এসে মঞ্চ থেকে সবাইকে সরিয়ে দিয়ে ঘিরে ফেলল। আমি যাওয়ার সময় আরও সৈন্য আসছিল, দৃশ্যটা বেশ বড় ছিল।”

সু নিয়ান পাহাড়ে শান্তিপূর্ণ কয়েক বছর কাটিয়েছে, ভাবেনি ফিরে এসে এমন এক ঘটনা দেখবে।

“রাস্তার মানুষ বলতে থাকে, নববর্ষের প্রথম দিন, প্রার্থনার মঞ্চ ধ্বংস হয়ে রক্ত লেগে গেছে, সম্ভবত এই বছর সুখকর হবে না।”

সু নিয়ানের মুখে ভীতি স্পষ্ট।

“তুমি ভয় পাচ্ছ? আমার সঙ্গে বুদ্ধমন্ত্র লিখে যাও, শেষ হলে归云寺 পাঠিয়ে পোড়াবে।”

“আমি ঠিক তাই ভাবছিলাম।”

***

নববর্ষের প্রথম দিন, সমস্ত কর্মকর্তা বিশ্রামে, প্রতিটি সরকারি দফতরে পালাক্রমে কাজ চলছে। স্বর্ণগুপ্ত সেনাবাহিনী হঠাৎ সমস্ত অবসরপ্রাপ্ত সৈন্যদের দফতরে ডেকে আনে। বুঝতে না পেরে সৈন্যরা দফতরে জমায়েত হয়, আলোচনা শুরু।

স্বর্ণগুপ্ত বাহিনী প্রধান লু ফাং দফতরে হাঁটাহাঁটি করছিলেন, অস্থির। তার ব্যক্তিগত রক্ষী দ্রুত প্রবেশ করল, “জেনারেল, রাজা এসে গেছেন।”

ঠান্ডা আবহাওয়াতেও লু ফাং ঘামে ভিজে যাচ্ছিলেন। তিনি দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, দেখতে পেলেন একটি কালো সাপের মতো পোশাক পরা একজন ব্যক্তি কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছেন। তার ভাঁজ করা ভ্রু থেকে বুঝতে পারা যাচ্ছিল যে তার মন খারাপ।

লু ফাং শীতল ঘামে ভিজে বললেন, “রাজা।”

চেন শাও থামলেন না, লোকজন নিয়ে তার পাশ দিয়ে চলে গেলেন। লু ফাং ঘামের মুছে আবার অনুসরণ করলেন।

দরজায় ঢুকেই লু ফাং চেন শাওয়ের গভীর চোখের দিকে তাকালেন।

“লোকটি কোথায়?”

লু ফাং দ্রুত রক্ষীদের চোখে সংকেত দিলেন, তারা বুঝে ছুটে গেল। “রাজা অপেক্ষা করুন, আমি এখনই লোক পাঠাই।”

লু ফাং মাথা নীচু করে আর কথা বলল না, ঘরের মধ্যে চাপ অনুভূত হলো। সৌভাগ্যবশত, রক্ষীরা দ্রুত কাজ করে, দুই জন স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যের সঙ্গে একটি বহনযন্ত্র নিয়ে এল। তারা সেটি ঘরের মাঝে স্থাপন করে সরে গেল।

ঘরে শুধু লু ফাং ও চেন শাওয়ের লোকেরা রয়ে গেল। চেন শাও এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে দেখলেন, কাঠের বহনযন্ত্রে একজন ব্যক্তি পড়ে আছে, চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস ফাঁকা, রক্তে ভেজা পোশাক, প্রায় মরে যেতে বসেছে। সেই মুখ, যদিও ফ্যাকাশে, চেন শাও একযোগে চিনতে পেরেছিলেন।

আন রাজ্যের দ্বিতীয় পুত্র, ঝাও তাইয়োয়।

অনেক খোঁজাখুঁজির পরে হঠাৎ এমনভাবে, নববর্ষের প্রথম দিনে জনসম্মুখে পড়ে থাকা।

চেন শাও ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটিয়ে লু ফাংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি চেন শাওয়ের আগমনের পর থেকে অস্থির ছিলেন।

“লু জেনারেল, হয়ত এখন তোমার বয়স বেশী, মনও শিথিল হয়েছে, আর স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না। যদি তাই হয়, তাহলে আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”

যখন আন রাজা বিদ্রোহ করেছিল, স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের অনেক প্রাণ হারিয়েছিল, আগের প্রধান জেনারেলও এই বিদ্রোহে মারা গিয়েছিলেন। লু ফাং রাজনীতির খেলায় এই পদে বসেছিলেন, এই কয়েক বছরে বড় কোনো সাফল্য না হলেও বড় ভুলও করেননি। আজ এত বড় ভুল হল, ভাবতে পারেননি।

“সু হং।”

“আছে।”

একজন মুসকুটিময় যুবক চেন শাওয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, মুখে কঠোরতা, দেখেই বোঝা যায় সে ভালো নয়।

“আজ থেকে, তুমি স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের নেতৃত্ব নেবে।”

লু ফাং পুরো শরীরে শীতল লাগছিল, চেন শাওয়ের ক্ষমতা বাড়তে দেখে জানত এমন একটি দিন আসবে। পদ নয়, প্রাণটাই তার জন্য বেশি মূল্যবান। চেন শাও কথা বললেই কালো ছুরি হাতে সৈন্যরা তাকে বিনা ভয় দেখিয়ে বের করে দিল।

লু ফাং বের হওয়ার পর নতুন স্বর্ণগুপ্ত প্রধান নিচু হয়ে পড়ে পড়ে পড়ে থাকা ব্যক্তিকে খুঁটিয়ে দেখল, মুখটা ক্রমশ গম্ভীর হলো।

“হাত পা সব ভেঙে গেছে, হাঁটু আর কনুইয়ের হাড়ও চূর্ণ, আর…জিহ্বা নেই।”

সু হং মৃদু মুখ নিয়ে বলল, সেই হামলাকারীর পদ্ধতি সত্যিই নির্মম, অমানুষিক। সে নতুন কাজ হাতে পেতেই এমন কঠিন কাজ পেল।

চেন শাও পাশে দাঁড়িয়ে রাজ্যের প্রাক্তন শক্তিশালী আন রাজ্যের পুত্রকে অবনতিশীল অবস্থায় দেখছিলেন।

“দেখা যাচ্ছে, কেউ বিশেষভাবে আমাকে একটি উপহার পাঠিয়েছে। এমন এক উপহার যা কথা বলতে পারে না, লিখতে পারে না, হাঁটতেও পারে না।”

সু হং বলল, “রাজধানী কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখবেন?”

“ভয় সৃষ্টি করতে হবে না। প্রথমে স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের পরিষ্কার করতে হবে।”

স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যেরা মূলত রাজধানীর অভিজাত পরিবারদের সন্তানদের নিয়ে গঠিত, তবে নিয়োগ কঠোর। গত কয়েক বছরে অনেক দুর্বল, অলস সন্তান স্বর্ণগুপ্তে ঢুকেছে। নব যুবরাজের শাসন শুরুতে মা রাজা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিলেন না, তাই রাজদণ্ডে সবাইকে সাময়িকভাবে উপেক্ষা করতে হয়েছিল। এখন রাজত্ব স্থিতিশীল, ক্ষমতা দৃঢ়। শুধু স্বর্ণগুপ্ত নয়, পুরো রাজ্যই রক্ত পরিবর্তনের সময় এসেছে।

সু হং হলেন সেই সতর্ক সংকেত, সে ছিল লং ইউ রাজ্যের অধীনে বড় হয়েছেন, তার পিতা উত্তর সীমান্তের রক্ষক। রাজনীতিবিদরা বারবার তার পরিবারের সামরিক ক্ষমতা কমানোর চেষ্টা করেছে, এখন সু হং রাজধানীতে এসে স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে আসায়, সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হলেন এই রাজনীতিবিদরা।

এক মিনিটের মধ্যে, রাজা একটি কথায় স্বর্ণগুপ্ত সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ বদলে দিলেন।

চেন শাও স্বর্ণগুপ্ত দফতর থেকে বেরিয়ে সরাসরি রথে উঠলেন।

“প্রাসাদে যাও।”

রথে বসে চেন শাওয়ের চোখ গভীর। ফরেনিক বিশেষজ্ঞ ইতিমধ্যেই গবেষণা করে বুঝেছেন যে সেই শতাধিক আন রাজ্যের মৃতপ্রায় যোদ্ধারা একই সময়ে মারা যায়নি, মনে হচ্ছে কেউ তাদের একত্রে রেখেছিল। ঠিক ঝাও তাইয়োয়ের মতো, বিশেষভাবে তাকে উদ্দেশ্য করে পাঠানো।

সে জানে, কেউ গোপনে কাজ করছে। এমন বড় উপহার পেয়ে তাকে খুঁজে বের করে কৃতজ্ঞতা জানানোই বুদ্ধিমানের কাজ।