১৬ অধ্যায় ষোলশো

(১/৩)পৃষ্ঠা
সিপ্ররাজ্ঞের প্রাসাদের বাগদান উপহারগুলো অনেক বেশি ছিল। রেন লানজিয়া যদিও রেন পরিবারের মেয়ে, তবুও ছোটবেলা থেকেই রেন প্রাসাদে বড় হয়নি। বাগদান উপহারগুলো গণনা করার কাজ রেন বড়মায়ের পক্ষে নিজে করে নেয়ার মত ছিল না, তাই যখন জানা গেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন যে লং গংঝু প্রাসাদের প্রধান কর্মাধ্যক্ষ উ ইউ তার দলের সঙ্গে এসে সাহায্য করবে।
উ ইউ ও রেন পরিবারের গৃহকর্তা একসঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল, যদিও দুজন কাঁধে কাঁধ রেখে পাশাপাশি ঢুকেছিল, তবুও প্রাসাদের ছোট দাসীরা চোখে শুধু একটিকে দেখল। অনেকেই প্রথমবার লং গংঝু প্রাসাদের প্রধান কর্মাধ্যক্ষকে দেখল, ভাবেনি এত সুন্দর ও আকর্ষণীয় হবে, তাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
বয়স্ক মাতৃগণ তাদের টোকা দিলেন, “এটা লং গংঝুর প্রধান কর্মাধ্যক্ষ, তোমরা তো তার সমান নও।”
ছোট দাসীরা শুনে মুখ খারাপ করল, ভাবল কেন রেন পরিবারের কর্মাধ্যক্ষ এমন নয়।
রেন লানজিয়া বাগদানের দিন পর্যন্ত রেন পরিবারেই থাকল, চেনগু ফুন্দর বধূ এবং বধূমাতা এসে উপস্থিত হল। মনে হচ্ছিল রেন বুড়ো দাদা ও বুড়ো দাদীর সম্মতিতে তারা সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে পাঠানো কয়েকটি তারিখ পেছনের বাড়িতে রেন লানজিয়াকে দেওয়া হলো সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য।
কুইন্তিয়ানজিয়ান তিনটি তারিখ নির্ধারণ করেছে। একটি ছিল মার্চ মাসের শেষ, যা এখন থেকে মাত্র এক মাস দূরে। আরেকটি ছিল এপ্রিলের মাঝামাঝি, শেষটি জুন।
তিনটি তারিখ রেন লানজিয়ার সামনে রাখা হল, গৃহকর্তা পাশে অপেক্ষা করছিলেন।
“জুনজু, বড়মায়ের অর্থ হলো মার্চের শেষটা খুব তাড়াহুড়া হবে, তাছাড়া বর্ষাকাল আসছে, তাই তোমাকে পরের দুই তারিখ থেকে বেছে নেওয়া উচিত।”
রেন লানজিয়া মাঝের কাগজটি তুলল।
“তাহলে এপ্রিল করব। জুনে কিছুটা গরম থাকবে।”
গৃহকর্তা ভেবেছিলেন রেন লানজিয়া জুন চেয়ে নেবে, কারণ এপ্রিলের মাঝামাঝি এখন থেকে এক মাসের মত, তবুও তাড়াহুড়া। কিন্তু এই দ্বিতীয় স্ত্রী পরিবারের রাজকুমারীর সিদ্ধান্ত বুড়ো দাদা সম্মান করেন, আর সে শুধু শুনে মানতে হবে। তিনি তিনটি কাগজ তুলে নিয়ে সযত্নে গুছিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
প্রধান হলের চেনগু ফুন্দর বধূ এপ্রিল তারিখ শুনে একটু অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত হাসলেন—
“আমার ভাল পুত্রবধূ এত যত্নশীল, এপ্রিল বেছে নিয়েছে। এতে তাদের বিবাহের পর আমি লিয়াংঝৌ ফিরে যাওয়ার পথে আরাম পাব।”
প্রাসাদের সকল মহিলা এই কথা শুনে মাথা উঁচু করল। রেন বড়মা জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন লিয়াংঝৌ ফিরে যেতে?”
চেন পরিবারের মূল নিবাস লিয়াংঝৌ, যদিও মেয়ে রাজবংশে বিয়ে গেছেন, ছেলে রাজধানীতে পড়াশোনা করেন, তবুও স্বামী ছাড়া একাকী চেনগু ফুন্দর কখনো রাজধানীতে আসেননি। ছোট সম্রাটের রাজত্বকালেই তিনি প্রথম আসেন। তার মিষ্টি স্বভাবের জন্য রাজধানীর অনেকেই তাকে ভালোবাসেন। এখন ছেলে-রানী নববিবাহিত, বধূমাতা হিসেবে তিনি লিয়াংঝৌ ফিরে যেতে চান। রেন বড়মা চিন্তিত ছিলেন গুজব ছড়াবে কি না।
চেনগু ফুন্দর মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, অনেক বছর হয়ে গেছে ফিরে যাইনি। বড়মা, আমি আপনাকে সত্যি কথা বলছি, আমি এই রাজধানীতে থাকতে পারি না। আমি লিয়াংঝৌতে জীবনের বড় অংশ কাটিয়েছি, যদি না আমার দুই সন্তান থাকতো, তবে কখনো আসতাম না। এখন রাজপ্রাসাদ স্থির, ছেলেও বিয়ে করতে চলেছে, আমি আমার মন শান্ত করতে লিয়াংঝৌ ফিরে যেতে চাই।”
চেনগু ফুন্দরের কথা শুনে রেন তৃতীয় বধূ মুখ ফাঁক করলেন, মনে হল তার দ্বিতীয় পরিবারের ভাগ্য সত্যিই ভালো। বিয়ের পর বধূমাতা রাজ্য ত্যাগ করছেন, ফলে সিপ্ররাজ্ঞের প্রাসাদের পেছনের বাড়ির সব সিদ্ধান্ত তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।
রেন বড়মা বহু বছর বেঁচেছেন, তিনি ভালো বুঝেন চেনগু ফুন্দর সত্যি লিয়াংঝৌ ফিরে যেতে চায় এবং একইসঙ্গে তার নাতনীর ওপর অত্যাচার করতে চায় না। সিপ্ররাজ্ঞের প্রাসাদের পেছনের বাড়িতে কোনো অনিচ্ছাকৃত পত্নী নেই, বুদ্ধিমান বধূমাতা থাকায় বড়মার কিছু সংশয় দূর হল।
চেনগু ফুন্দর ফিরে গিয়ে চেন চাওকে দুই পরিবারের নির্ধারিত বিবাহ তারিখ এবং বধূমাতার লিয়াংঝৌ যাওয়ার ব্যাপার জানালেন।
চেন চাও মায়ের কথা শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল।
“মা, আপনার এমন করার দরকার নেই, সুইনপিং রাজকুমারী শান্ত মনের, আপনার সঙ্গে অবশ্যই ভালো সম্পর্ক হবে। আমি তার সঙ্গে বলেছি, বিয়ের পর সে চাইলে লং গংঝু প্রাসাদে থাকতে পারে বা পাহাড়ে গিয়ে বৌদ্ধ ধর্ম পালন করতে পারে, আমি তার ইচ্ছা সম্মান করব। তাই মা, আপনি নিশ্চিন্তে এখানে থাকুন।”
চেনগু ফুন্দর ছেলের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে নিশ্বাস ফেললেন।

(২/৩)পৃষ্ঠা
“তুমি সত্যিই বোকা, প্রতিদিন রাজ্যসভায় যে বুদ্ধি দেখাও সেটা কোথায় গেল? কিভাবে তুমি তাকে বললে যা সে চায় তাই করবে? তুমি তো নতুন বিয়ে করেছো আর আলাদা থাকার পরিকল্পনা করছো, পরে কী হবে? সে বৌদ্ধ ভিক্ষুণী হবে আর তুমি একাকী বাঁচবে? সন্তান হলে কী হবে?”
“সে তার পিতামাতার কারণে বৌদ্ধ ধর্ম পালন করছে, মন্দিরে বহু বছর কাটিয়েছে, তাই তার মেজাজ একটু শান্ত। তুমি তার স্বামী হিসেবে তার থেকে অনেক বড়, তাই তাকে সম্মান করতে হবে, সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে হবে, হাসিখুশিতে থাকা উচিত। আমাকে বুঝিয়ে বলো না, এই লিয়াংঝৌ আমি অবশ্যই যাব। এই কয়েক বছর পিতাকে দেখতে যাইনি, তিনি একা লিয়াংঝৌতে শীতলতায় শুয়ে আছেন, আমি তাকে দেখার জন্য ফিরে যেতে চাই।”
চেনগু ফুন্দর ভদ্র, কিন্তু স্বামীর অত্যাচারে দৃঢ়সঙ্কল্পী। লিয়াংঝৌ সীমান্তে, সেখানে মানুষের সহজ সরল স্বভাব, কিন্তু রাজধানীর প্রাসাদের জীবন তাকে ক্লান্ত করেছে।
চেনগু ফুন্দর একবার সিদ্ধান্ত নিলে সহজে পরিবর্তন হয় না, এমনকি ক্ষমতাসম্পন্ন সিপ্ররাজ্ঞও তার মায়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেন না।
এক মাসের একটু বেশি সময়ের বিবাহ তারিখ তাড়াহুড়ো মনে হলেও, সভ্যতার নিয়ম অনুযায়ী প্রাসাদ ও রাজপ্রাসাদের পাশাপাশি চারটি পরিবার এবং রাজবিভাগ একসাথে বিবাহের আয়োজন করছে। রাজপ্রাসাদ রাজবিভাগকে আদেশ দিয়েছে, সুইনপিং রাজকুমারীর বাগদান সব নিয়ম মেনে হবে। রাজবিভাগ কর্মকর্তারা সব বাড়িতে ছুটে বেড়িয়ে কাজ দেখছেন।
নীতিমালা অনুযায়ী, রাজবিভাগ রাজকুমারীর বিয়ের পোশাক সরবরাহ করবে, কিন্তু রেন লানজিয়ার পক্ষ থেকে নববধূর পক্ষ থেকে নববরকে নিজের হাতে সেলাই করা একটি পোশাক দেওয়া হবে। সিপ্ররাজ্ঞের প্রাসাদ তার মাপ পাঠিয়েছে, রেন লানজিয়ার হাতে যাওয়ার আগেই তা সেলাই ঘরে পাঠানো হলো।
রেন লানজিয়া কখনো সেলাই শিখেননি, তার মর্যাদা এমন ছিল না যে নিজ হাতে সেলাই করে ভবিষ্যৎ স্বামীকে সন্তুষ্ট করবে। রাজধানীর উচ্চবংশীয়দের মধ্যে অনেকেই সেলাই জানে না, সেলাইকারী পোশাক তৈরি করে, নববধূ শুধু হালকা হাত দিয়ে সামান্য সেলাই করে, যা সবাই বুঝে নেয়।
সহায়তার জন্য অনেক লোক ছিল, তবে দুই নবদম্পতিরা সবচেয়ে অলস ছিল। চেন চাও রাজনীতিতে ব্যস্ত, রেন লানজিয়া লং গংঝু প্রাসাদের মধ্যে স্বাচ্ছন্দ্যে ছিল।
বর্ষাকাল আসছে, কিছুদিন ধরে রাজধানীর আকাশ মেঘলা, ঘন কালো মেঘ ঢেকে আছে, ঘরে থাকা বেশ বিরক্তিকর। রেন লানজিয়া প্রায়ই বাগানের ছায়াঘরের পাশে বিশ্রাম নিত।
দুপুরে হুইসিন এক কালো পোশাক পরা মহিলাকে নিয়ে ছায়াঘরে এলো, হুইসিন আসার সময় দাসীদের হাত দিয়ে সংকেত দিল, সবাই সরে গেল।
পর্দা সরিয়ে কালো পোশাক পরা মহিলা মাথা নীচু করে ভিতরে ঢুকল, হুইসিন সরে গেল।
“জুনজু।”
কালো পোশাক পরা মহিলার কণ্ঠ শুষ্ক, কঠিন, কোনো নারীর মিষ্টি সুর নেই।
শয্যায় বসা রেন লানজিয়া উন্মুক্ত কালো চুল ফেলেছে, চোখ বন্ধ রেখেছে, হালকা ঠোঁট খুলল।
“তুমি কেন এলে?”
কালো পোশাক পরা মহিলা কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল,
“আমি ড্রাগন গার্ডদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, সন্দেহজনক কিছু পেয়েছি, তাই আপনাকে জানাতে এসেছি।”
“কেন আগে গুয়ান নানকে বলোনি?”
মহিলার ভ্রু কুঁচকে, চোখে অন্ধকার, বলল,
“কারণ তদন্তে পেলাম পেই পরিবারের বিষয়।”
রেন লানজিয়া হঠাৎ চোখ খুলে কালো পোশাক পরা মহিলাকে ধারালো চোখে তাকাল।
সে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে মেপে ঠোঁটে ঠোঁট ঠেলে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “গুয়ানসিন, আমাকে আর পছন্দের জন্য ঠকানোর নাটক করো না। না হলে এবার আমি তোমাকে চুপ করিয়ে দেব।”
গুয়ানসিন চোখ ফড়িঙে বলল, “আমি সাহস করিনা।”
রেন লানজিয়া চোখ ফিরিয়ে আবার শান্ত মুখাবয়ব পেল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
“কি জানলা?”
“আমি তদন্ত করলাম, সেই বিদ্রোহের আগের রাতে ড্রাগন গার্ডরা বিশৃঙ্খল ছিল, প্রায় অর্ধেক মারা গেছে। বাকি গার্ডরা বিদ্রোহের দিন জানতে পারে তাদের অধিনায়ক আন রাজ্যের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। সেকালে সম্রাট মারা গেছেন, তারা অধিনায়কের সঙ্গে থাকার ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তারা জানে না অধিনায়ক কেন বিদ্রোহী হলো, তবে শোনা যায় অধিনায়ক ও পেই পরিবারের পুরনো সম্পর্ক ছিল। ড্রাগন গার্ড শুধু এটুকু বলেছে, এখন তাদের অবস্থান ও আন রাজ্যের ঠিকানা প্রকাশ করেনি।”
রেন লানজিয়া হাতে থাকা বুদ্ধমালা খুলে নিল, হাতে মালাটি ঘুরিয়ে চোখ ঠাণ্ডা, বলল, “তুমি কি রাজ্যে এসে বলেছ?”
গুয়ানসিন বলল, “বলেছে কারাগার থেকে পালানোর চেষ্টা করেছে, আন রাজ্যের ছোট ছেলে ঝাও তাইয়োকে রক্ষা করতে।”
ঝাও তাইয়ো যখন জিনগু গার্ডদের হাতে পড়ে তখন থেকে খবর নেই, তার ভাল চাচা বহু বছর গোপনে লুকিয়ে থাকা ড্রাগন গার্ড পাঠিয়েছে, সম্ভবত বুঝতে পেরেছে যে ঝাও তাইয়ো সহ শত শত যোদ্ধার কোনো খোঁজ নেই। এই ভাল চাচা এতদিন পালিয়ে থাকা সত্ত্বেও তার হাতে এত বড় এক শক্তি রয়েছে, যা সত্যিই চমকপ্রদ।
কিন্তু পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, রাজপ্রাসাদ আগে যেমন ছিল না, ক্ষমতায় বসা তার বুদ্ধিমান চাচা নয়, যিনি নিজের ব্যক্তিগত রক্ষীদের অর্ধেক হারিয়ে ফেললেও বুঝতে পারেননি, তাই তাকে এক তলোয়ারে হত্যা করা হলো।
সরকারি ফাঁদ জানার পরেও ঝাও তাইয়োকে বের করে নেওয়া একমাত্র ড্রাগন গার্ডের পক্ষে সম্ভব নয়, তাই এখন রাজধানীতে হয়তো একাধিক ড্রাগন গার্ড লুকিয়ে আছে।
“ড্রাগন গার্ড বিষয় আমি তোমাকে পুরো দায়িত্ব দিচ্ছি, যা খুঁজে পাবে সরাসরি আমাকে জানাও। পেই পরিবার ও ড্রাগন গার্ড বিষয়ে ভালো করে তদন্ত করো, গোপন রেখো।”
“জী।”
গুয়ানসিন প্রাসাদে এসে, রক্ষী প্রধান গুয়ান নান খবর পেয়েছিলেন, তিনি ছায়াঘরের পাশে এলেন, ঠিক তখনই গুয়ানসিন বের হচ্ছিল। গুয়ান নানের প্রতি তার অবজ্ঞাসূচক হাসি দেখে সে অবজ্ঞা জানিয়ে সোজা তার কাঁধ পেরিয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর আকাশে মেঘ আরও গাঢ় হলো, দুপুর হলেও আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। গুয়ান নান ছায়াঘরে ঢুকে শয্যায় বসে থাকা ব্যক্তিকে এক নজর দেখল, দ্রুত চোখ নামিয়ে বলল,
“জুনজু, ড্রাগন গার্ড সম্পর্কে কোনো খবর?”
রেন লানজিয়া শয্যায় থেকে উঠে বসলেন, সেই মুহূর্তে বজ্র গর্জন করল, সঙ্গে একটি ঝলকানী, আলো ছায়াঘর আলোকিত করল, কিন্তু খুব দ্রুত চলে গেল। সেই মুহূর্তে রেন লানজিয়া ছায়াঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে একবার দেখলেন।
সে তার জন্ম থেকেই পাশে থাকা, প্রায় সতের বছর ধরে তার সঙ্গে বেড়ে উঠা। যদিও তার রক্তে পেই পরিবারের রক্ত প্রবাহিত, তবুও সে তার লোক, তার জীবন-মৃত্যু ও সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। যদি সে পেই পরিবারের জন্য তাকে ত্যাগ করে, তবে সে তাকে মুক্ত করে দেবে।
“ড্রাগন গার্ড ঝাও তাইয়োর জন্য এসেছে, আমি বিষয়টি গুয়ানসিনকে দিয়েছি। এই সময় তোমার কাজ রেন পরিবার ও লং গংঝু প্রাসাদের খেয়াল রাখা, বিবাহ সামনে, কোনো ভুল হতে দিতে পারবে না।”
এটি কি তার ড্রাগন গার্ড ব্যাপারে হস্তক্ষেপ না করার নির্দেশ?
গুয়ান নান গুয়ানসিনের বিদায়ের সময়ের অভিব্যক্তি মনে পড়ে তার চোখ ধারালো হয়ে গেল। তবুও সে সম্মান জানিয়ে বলল,
“জী, জুনজু।”
আবার বজ্র গর্জন, এবার শুধু বিজলি নয় বর্ষণ শুরু হলো।
বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত পায়ে আওয়াজ, পর্দা উঁচু করা হলো, হুইসিন পানি ঝরানো মুখ নিয়ে ভিজে পোশাকে প্রবেশ করল। সে মুখের জল মুছতে পারে নি, বলল,
“জুনজু, ওয়েন গার্ল এবং জিয়াং গার্ল এসেছে।”