অষ্টাদশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
রেন গুরুর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে উত্তর দিলেন:
"দীর্ঘ রানীর প্রাসাদের রক্ষীরা কয়েক দিন আগে বেরিয়ে গিয়েছেন। শহরে অনেক বাড়ি ভেঙে পড়েছে, সেখানকার লোকজনের কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। এখন বিভিন্ন প্রশাসনিক অফিসও প্লাবিত হয়েছে, এত লোককে আশ্রয় দেওয়া কঠিন। তাই রাজকুমারী শহরের বিভিন্ন ব্যবসায়িক দোকান এবং শহরের বাইরে থাকা খামারগুলো, যেগুলো মানুষের আশ্রয় দিতে পারে, খোলা হয়েছে। প্রাসাদের রক্ষীরা সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছে, যারা লোকজনকে উদ্ধার ও স্থানান্তর করছে। ওষুধের শিবির এবং কুসুম খাবারের শিবিরও স্থাপন করা হয়েছে।"

রেন হেলাং বোঝাপড়া করে মাথা নেড়ে দিলেন,贡院-এর সামনের অংশ এখনও সুরক্ষিত, কিন্তু বাইরে এই অবস্থা। তিনি贡院-এও পানিতে ভিজেছিলেন, এখন বাইরে এসে মন শান্ত হলেও মাথা একটু ভারী মনে হচ্ছে।

দীর্ঘ রানীর প্রাসাদের ভেতরে রেন বয়স্ক দম্পতি বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি ও বাড়তে থাকা পানির স্তর দেখে গভীর উদ্বিগ্ন। রেন বুড়ো দায়িত্ববান সাধারণ মানুষের জন্য চিন্তিত, আর রেন বুড়ি তাঁর নাতনীর বিয়ের জন্য চিন্তিত।

"জিয়া-এর বিয়ের দিন মাত্র এক মাস দূরে, এখন এই পরিস্থিতিতে, এই বিয়ে সম্ভব হবে কিনা সন্দেহ আছে।"

রেন বুড়ি এখন একমাত্র স্বস্তি পাচ্ছেন যে রাজপ্রাসাদের থেকে আসা বিয়ের উপহার গুছিয়ে দীর্ঘ রানীর প্রাসাদে আনা হয়েছে এবং বিয়ের মালপত্র এক জায়গায় রাখা হয়েছে। পানি বাড়তে শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে বিয়ের উপহার ও মালপত্র উচ্চতর ভবনের মেঝেতে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও মানবসৃষ্ট বিপর্যয় সবসময় অনির্দেশ্য, এই বিয়ের ব্যাপার এখন বড় কিছু নয়। রেন বুড়ো বললেন:
"জুন মাসে করলেও সমস্যা নেই।"

পানি জমে বন্যা সৃষ্টি করেছে, এই আকস্মিক বন্যা শুধুমাত্র রাজধানী শহরকে নয়, আশেপাশের কয়েকটি অঞ্চলের প্রশাসনিক কেন্দ্রকেও প্লাবিত করেছে। কয়েকদিনের মধ্যে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে জরুরি বার্তা এসেছে। তারা প্রথমেই খাদ্য সরবরাহ ব্যারাক উদ্ধার করেছে, কিন্তু এত খাদ্য সরবরাহ একসাথে সরানো সম্ভব হয়নি, অনেক কিছু পানিতে ভেসে গেছে।

প্রতিটি জেলা প্রশাসনিক ভবন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বাড়িঘর হারানো মানুষরা বাস্তুচ্যুত, এবং খাদ্যের অভাব দেখা দিয়েছে। সরকার দ্রুত ক্ষতিগ্রস্ত না হওয়া অঞ্চলের থেকে খাদ্য সরবরাহের নির্দেশ দিয়েছে, কিন্তু পরিবহন সময়সাপেক্ষ, তাই খাদ্য আসার আগ পর্যন্ত শুধুমাত্র সাদা ভাতের তরকারি দিয়ে মানুষকে সাময়িকভাবে খাওয়ানো হচ্ছে।

হাউজিং বিভাগের সহকারী মন্ত্রী রেন বড়ভাই দুর্যোগ মোকাবিলার জন্য খাদ্য ও তহবিলের ব্যবস্থা করতে এতদিন ধরে বাড়ি যাননি। রাজপ্রাসাদের অধ্যক্ষের কক্ষ অন্ধকারের মধ্যে রাতারাতি উজ্জ্বল ছিল, বহু কর্মকর্তা আসা যাওয়া করছিলেন।

“সাহেবগণ, এখন দেরি হয়ে গেছে, রান্নাঘরে রাতের নাশতা তৈরি হয়েছে, আগে পাশের কক্ষে একটু খান।”青云 দরজা দিয়ে এসে বলল।

রাজপ্রাসাদের মধ্যে একত্রিত অধিকাংশ ব্যক্তি তরুণ, সাম্প্রতিক কয়েক বছরে চাকরি করা নবীন কর্মকর্তারা, যারা চেন রাজবংশের বিশ্বস্ত।青云 দরজা দিয়ে প্রবেশ করার পর সবাই প্রথমে ক্লান্ত মুখের একজনকে লক্ষ্য করল।

চেন চাও কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন:
“যাও, আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল আবার আলোচনা করব।”

সকল কর্মকর্তা চলে গেলেন,青云 তখন থেকে পকেট থেকে একটি চিঠি বের করল। হাতে নিয়ে আসতে আসতে বলল:
“রাজা, দীর্ঘ রানীর প্রাসাদ থেকে চিঠি এসেছে।”

চেন চাও-এর নজর青云-এর হাতে পড়ল, চিঠিটি封 করা,封ের উপর লেখা “摄政王亲启”, লেখা সুশৃঙ্খল ও সাধারণ। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে প্রাসাদে এবং মন্ত্রিসভায় ব্যস্ত থাকার কারণে তিনি ভালো করে বিশ্রাম পাননি। দীর্ঘ রানীর প্রাসাদ থেকে চিঠি আসায় তিনি অবাক হলেন।

বিয়ের দিন কাছাকাছি, এখন পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল। দীর্ঘ রানীর প্রাসাদ থেকে চিঠি আসার অর্থ সম্ভবত বিয়ের ব্যাপার। চেন দেশের পত্নী অনেকবার পাঠিয়েছেন, তিনি সময় পাননি দেখা করতে, সম্ভবত বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করার জন্য।

“আমাকে দাও।”

青云 চিঠি দিল।

চেন চাও চিঠি খুলে পড়লেন, মাত্র এক পৃষ্ঠা, তিন লাইন। দ্রুত পড়ে শেষ করে তিনি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর青云-কে চিঠি ফিরিয়ে দিলেন।

“যাও ব্যবস্থা কর।”

青云 প্রশ্নবোধক মুখে চিঠি নিল, পড়ে অবাক হল।

চিঠিতে লেখা ছিল,顺平郡主云留山上的归云寺-এ প্রচুর খাদ্য ও ওষুধ রাখা আছে। মূলত গরীব ও অসহায়দের সাহায্যের জন্য রাখা, এক বছরের পরিমাণ। এখন বন্যা গুরুতর, পাহাড়ের খাদ্য ও ওষুধ উদ্ধার করে বন্যার ত্রাণে ব্যবহার করা যেতে পারে।

চিঠিতে খাদ্য ও ওষুধের পরিমাণ স্পষ্টভাবে উল্লেখ আছে,青云 প্রায় হিসাব করল, এটি অন্যান্য অঞ্চলের খাদ্য আসার আগ পর্যন্ত যথেষ্ট হবে।

এই কয়েকদিনে, দীর্ঘ রানীর প্রাসাদের মানুষকে সাহায্য করার খবর青云 শুনেছেন। তারা রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যত মালকিন, সত্যিই ভক্তিমূলক ও করুণাময় হৃদয়বান।

青云 চিঠি হাতে নিয়ে খুশি হল, যদিও কয়েকদিন ধরে ভালো ঘুম হয়নি, তবুও এখন উদ্দীপনা পূর্ণ।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।”

রাত গভীর, কয়েকদিনের বৃষ্টি শেষে অবশেষে থেমে গেল, পরের দিন সকাল পর্যন্ত বৃষ্টি হয়নি। আকাশ এখনও মেঘলা, কিন্তু শহরের মানুষ আশাবাদী।

সরকারি সভা পানিতে ভিজে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।

মিংফং সম্রাট লম্বাটে ছোট গড়নের, রাজসিংহাসনে বসে ছিলেন। বয়স কম হলেও তাঁর গম্ভীর ও শক্তিশালী উপস্থিতি ছিল। তাঁর পেছনে স্থিত ছিলেন প্রকৃত কর্তৃত্বশালী, চেন চাও। তিনি সিংহাসনের উপরে দাঁড়িয়ে, মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে থাকলেও তাঁর দৃষ্টিতে পড়ছিল।

বন্যার পর থেকে, কথাবার্তা করা অভ্যস্ত বড় পরিবারগুলো নীরব থেকেছে, চেন চাও বন্যা মোকাবিলার কাজ সামলাচ্ছেন।

একটি শ্বেতবর্ণ বৃদ্ধ মন্ত্রী দাঁড়ালেন।

“আমি কিছু বলব।”

সকল চোখ নামিয়ে নীরব, তবে সবারই পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর, তিন রাজবংশের সময়কার বিচারক উ চোংহুয়াই। তিনি সৎ ও কঠোর, এমনকি পূর্ববর্তী সম্রাটকেও তিনি কঠোরভাবে সমালোচনা করেছেন।

“উ বিচারক, কী বলবেন?”

উ চোংহুয়াই সামনে এসে সম্মানসূচক ভাবে বললেন:
“আমি আজ ওয়েই গুকং-এর ব্যাপারে অভিযোগ করছি। ওয়েই গুকং যথাযথ নিয়ন্ত্রণ করেননি। এই দুর্যোগে খাদ্য সংকট, কর মুক্ত হওয়া ওয়েই গুকং-এর বাড়ি লোককে খাদ্য দেয়নি, বরং খাদ্যের দাম বাড়িয়ে লোকের টাকা হাতিয়ে নিচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে, ওয়েই গুকং-এর বাড়ি মানুষের নয়, মানুষের প্রাণ চাইছে।”

উ চোংহুয়াই উচ্চ কণ্ঠে এবং উত্তেজিত।

ওয়েই গুকং-এর পরিবার রাজকীয়, পদবী উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া, বহু প্রজন্ম ধরে। বর্তমানে ওয়েই গুকং-র কোনো সরকারি পদ নেই, তাঁর পরিবারের কয়েকজন ছোট সদস্য সরকারি চাকরিতে থাকলেও তারা উচ্চ পদে নয়। তাই উ চোংহুয়াই অভিযোগ করলেও ওয়েই গুকং-এর কেউ সভায় উপস্থিত নেই। অনেক বড় পরিবার এই সময় মাথা উঁচু করে তাকিয়ে ছিল।

পাঁচ নম্বর বা তার উপরের পদে থাকা কর্মকর্তারা, যারা কর ছাড় পেয়েছেন, সেই নিয়ম বহুদিনের। বন্যার সময় খাদ্য সরবরাহ না করাটা বড় অপরাধ নয়, কিন্তু দাম বাড়িয়ে মানুষের টাকা হাতানো অন্য ব্যাপার।

উ চোংহুয়াই কেবল অভিযোগ করেননি, একটি তালিকাও দিয়েছেন। সেখানে ওয়েই গুকং-এর খাদ্যের দোকানের দাম পূর্বের থেকে কয়গুণ বাড়ানো হয়েছে, কত বিক্রি হয়েছে এবং কত লাভ হয়েছে হিসাব সহ।

মিংফং সম্রাটের হাতে তালিকা কিছুক্ষণ ছিল, তারপর অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা তা মন্ত্রীর কাছে দিয়েছেন। মন্ত্রীরা তালিকা পড়ার সময় উ চোংহুয়াই আবার বললেন:
“গত রাতে শুনেছি,顺平郡主归云寺-এ রাখা খাদ্য ও ওষুধ সরকারকে দান করেছেন, পাশাপাশি বড় পরিমাণ টাকা দিয়েছেন। এছাড়া দীর্ঘ রানীর প্রাসাদ শহরে শিবির তৈরি করেছে, তাদের দোকানগুলো বন্ধ রেখেছে শুধু লোক আশ্রয় দিতে। রাজধানীতে কর মুক্ত অভিজাতদের মধ্যে, কয়েক জন যেমন দীর্ঘ রানীর প্রাসাদ, আবার কয়েক জন যেমন ওয়েই গুকং-এর বাড়ি, যারা এই সময়ে মানুষের রক্ত চুষছে।”

সভায় সবাই অবাক। শিবির তৈরি করাটা আছে, কিন্তু সরকারকে খাদ্য ও টাকা দান করা খুব কমই দেখা যায়।

“আমার বাড়িতে বেশি খাদ্য নেই, তবে আমি ৩০,০০০ সোনা টাকা দান করতে প্রস্তুত।”

একজন উচ্চাকৃতির পুরুষ এগিয়ে এলেন, কণ্ঠস্বর গম্ভীর, সবাই তাকিয়ে দেখল, ওয়েই জং,広陽侯-এর বাড়ির সন্তান।

顺平郡主, ওয়েই জং। একজন রেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, আরেকজন পরিবারের বড় ছেলে। কিছু মন্ত্রী তখন মনোযোগ দিলেন রেন পরিবারের সহকারী মন্ত্রী রেন বড়ভাই-এর দিকে, যিনি নিরব।

কয়েক দিনের মধ্যে রেন বড়ভাই-এর কপালে অনেক সাদা চুল পড়েছে। তিনি সবাইকে দেখছেন, তারা জানে তিনি এই ব্যাপারে কিছু জানেন না, যদিও তিনি ব্যস্ত, কিন্তু তাঁর নাতনী ও জামাই থেকে টাকা নিয়ে সরকারি কোষাগার পূরণ করার কথা নয়।

ওয়েই জং সরে গেলে, কিছু তরুণ মন্ত্রী ও সৈনিক এগিয়ে এলেন। তাদের অধিকাংশই সামরিক পেশার, পরিবারের সম্পদ কম। তবে তারা কিছুটা দান করল।

উপরের রাজপ্রাসাদের মন্ত্রী কিছু বলেননি, কিন্তু সবাই জানে এগিয়ে আসা মন্ত্রীরা রাজপ্রাসাদের পক্ষের। আজকের সভায় স্পষ্ট যে তারা তাদের থেকে টাকা আদায় করতে চাইছেন।

সরে আসা ও না আসা মন্ত্রীরা স্পষ্টভাবে বিভক্ত।

চেন চাও ধৈর্য ধরেন, শুধু চোখ দিয়ে তাকিয়ে থাকেন।

তাঁর গভীর চোখের নজরে নীরব থাকা অভিজাত পরিবারগুলো ধীরে ধীরে সামনে আসতে শুরু করল, প্রথমে সুন তাইউই, তারপর চেনশুলিং…

অভিজাতরা তাদের অবস্থান জানালেন, সরকারের তহবিল অনেকটা ভরাট হয়েছে, তাই অস্থায়ী ত্রাণে কোনো সমস্যা নেই। তবে মূল্য বৃদ্ধি বন্ধ করা জরুরি।

সকাল বৈঠক শেষে, রাজপ্রাসাদের দ্বারা প্রস্তুত ও মিংফং সম্রাটের স্বাক্ষরিত পতাকা ওয়েই গুকং-এর বাড়িতে পাঠানো হলো। ওয়েই গুকং-এর পদবী কমিয়ে বারন করা হলো, এবং অবৈধ মুনাফার টাকা বাজেয়াপ্ত করা হলো, খাদ্যের দোকান জব্দ করা হলো, দোকানের ব্যবস্থাপক কারাগারে পাঠানো হলো।

দুর্যোগে মূল্য বাড়ানো নিষিদ্ধ ছিল, কিন্তু কম মানুষ তা নিয়ন্ত্রণ করতো। ওয়েই গুকং-এর ঘটনা প্রকাশ পেলে, রাজধানীর আর কোনো দোকান মূল্য বাড়ানোর সাহস পায়নি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বৃষ্টি থেমে গেল, আর বৃষ্টি হয়নি, আকাশ একটু একটু করে পরিষ্কার হতে শুরু করল। সরকারি মন্ত্রীদের খাদ্য ও টাকা দান করার ফলে, রাজধানীর ব্যবসায়ী ও ধনী পরিবারগুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবে দান করল। একে একে, রাজধানীর মানুষের মনোবল বেড়ে গেল।

পাঁচ দিন পর, বন্যা পুরোপুরি চলে গেল, দীর্ঘ রানীর প্রাসাদের রেন বুড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের বাড়ি থেকেও লোক পাঠানো হয় তাকে নিতে। রেন লানঝাও রেন তৃতীয় মহিলার প্রতি চিন্তিত ছিলেন, তাই দুজন বয়স্কর সঙ্গেও ফিরে গেলেন।

রাজধানী শহর দুর্যোগের পর ভগ্নাবশেষে পরিণত, প্রশাসনিক ভবনগুলো মেরামত করছিল। চেন দেশের পত্নী বিশৃঙ্খল বাড়ি দেখেও চিন্তিত ছিলেন। রাতে নিজে সামনের উঠোনে গেলেন।

青云 উঠোনে কর্মচারীদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, চেন দেশের পত্নী দেখে বিনীতভাবে আদর করলেন: "বৃদ্ধা মহিলা।"

চেন দেশের পত্নী: "তোমাদের রাজা কোথায়?"

青云 মাথা ঘুরিয়ে বাড়ির দিকে তাকালেন: "রাজা বিশ্রামে আছেন, গত কয়েক দিন ভালো ঘুম হয়নি, বাড়ি ফিরে এসে গোসল বা খাবার না খেয়ে শুয়ে পড়েছেন।"

চেন দেশের পত্নী শুনে মন খারাপ করলেন।

"তাহলে তাকে বিশ্রাম করতে দাও, কাল সকালে আমার বাড়িতে আসুক।"

"হ্যাঁ।"

পরদিন সকালে, চেন দেশের পত্নী উঠে বাইরে সেবিকার কণ্ঠ শুনলেন, তারপর চেন চাও প্রবেশ করলেন।

"মা, আপনি আমাকে খুঁজছেন?"

চেন দেশের পত্নী উঠে দাঁড়ালেন, যদিও একই বাড়িতে, কিন্তু আধা মাস ধরে ছেলে দেখেননি।

"তোমার চোখের নীলা দেখে বুঝলাম, যতই ব্যস্ত হও, একটু বিশ্রাম নিতে হবে।"

চেন দেশের পত্নীর কথা পূর্ণ করুণায় ভরা।

"সকাল বৈঠক শুরু হতে চলেছে, মা যদি শুধু একবার আমার দিকে তাকান, এখনই যথেষ্ট। আমি রাতে আগেই বাড়ি ফিরে আপনার সাথে খাবার খাব।"

সন্তান লালন করা মেয়ের তুলনায় কম সহজ, ছেলে সবসময় কঠোর। চেন দেশের পত্নী শ্বাস ফেললেন, ছেলের স্বভাব বুঝে আশা করেননি যে কখনো কোমল ও মৃদু হবেন।

"তোমাকে ডেকেছি কারণ বিয়ের দিন মাত্র আধা মাস বাকি, এখন পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, ঠিক মতো বিয়ে হবে নাকি দেরি করব?"

চেন চাও একটু চিন্তা করলেন:
"রেন পরিবারের মতামত অনুযায়ী। আমি লোক পাঠিয়ে বাড়ি পরিষ্কার করিয়ে দেব। সময়মতো করলেও সমস্যা নেই, বিলম্ব করলেও চলে।"

এটি শুধুমাত্র তাদের পরিবারের সিদ্ধান্ত নয়, চেন দেশের পত্নী সম্মত হলেন, চেন চাও বাইরে যাওয়ার পর রেন পরিবারের কাছে চিঠি পাঠানো হলো।

রেন বুড়ি ও রেন মহিলার বসে এই ব্যাপারে আলোচনা চলছে, চিঠি সময়মতো এসেছে।

"রাজপ্রাসাদের মতামত সব ঠিকঠাক করবে, তারা সব ব্যবস্থা করবে। আমরা কি সময় মতো বাড়ি পরিষ্কার করতে পারব?"

রেন মহিলাঃ "আমাদের লোক সম্ভবত কম, দীর্ঘ রানীর প্রাসাদ থেকে কিছু লোক নিতে হবে।"

রেন বুড়িঃ "ঠিক আছে, জিয়ার মতামত জেনে নেই।"

রেন বুড়ি তাঁর সহচরীকে পাঠালেন, এক ঘণ্টার মধ্যে উত্তর এল।

"বুড়ি, রাজকুমারীর মতামত বিয়ের দিন পরিবর্তন করতে হবে না, তিনি নিজে এসে বাড়ি পরিষ্কার করতে সাহায্য করবেন।"

দুই পরিবারই বিয়ের দিন পরিবর্তন করতে চায় না, মাত্র আধা মাস বাকি, দুপক্ষই তত্পর হয়ে বাড়ি পরিষ্কার ও বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।