অষ্টম অধ্যায়

金吾卫抓获安王次子一事，迅速在京城上京传得沸沸扬扬。百姓们不过谈论几句便抛诸脑后，世家大族却各怀心思，内阁众臣更是齐聚在上书房内。

众臣争论不休，焦点在于如何处置赵泰佑。有人主张立即斩首示众，也有人提议严刑拷打，逼问安王下落。众人各执一词，吵得才十岁的明丰帝头痛欲裂，他偷偷向自己的舅舅投去求救的眼神。陈朝敛眉道：

“各位大人若争论不出结果，便先回府吧。此事圣上自有考量。”

才十岁的明丰帝能有什么考量？最终做决定的还是陈朝。众大臣虽心知肚明，却无法点破。看着上座的明丰帝对陈朝全然信任的模样，只得叹息着退下。

“舅舅，我能见见他吗？”

叛乱之时，明丰帝才五岁。五年过去，父皇的模样已变得模糊，但他永远记得那一夜冲天的血光，以及皇姑祖母挡在自己身前溅出的鲜血。

陈朝沉思片刻，并未直接拒绝，只说再过几日。

狱中的赵泰佑苏醒后，似乎已经疯了。他身子动弹不得，却一直用头撞地试图自戕。太医看过他的手脚，断定再无康复可能，对他动手之人未留半分余地。

赵泰佑疯魔的惨状，陈朝暂时不想让明丰帝看到。正月初一抓到赵泰佑那日，陈朝进宫见了太后，告知了详情。太后听闻后，眼中含泪笑着说道：“都是报应，真解气。”

赵泰佑已是疯魔废人，从他口中已得不到任何消息，只能将他当作靶子，引出安王的余党。赵泰佑该杀，但必须留到最合适的时机。

安王次子扰乱了朝廷百官的心，后宅夫人们却不受影响，各府照常大摆宴席，宴请宾客。各府的请帖不约而同都送了一份到任府。任家闭门谢客、不参与宴席已有多年，这是众所周知的事。这请帖如今递到任府，自然是给刚回京的顺平郡主准备的。

请帖堆了一叠，外人却不知宴请的对象如今并不住在任府，发出去的请帖自然也就没有回音。

“帖子都发出去了吗？”任老太太问。

“母亲，都发出去了。”

任府闭门多年，如今顺平郡主刚回京，任家便一反低调作风大摆宴席，收到请帖的各家皆感到惊讶。

消息传进宫中，太后召见了陈朝。

“再过半月便是任老太太寿宴，你陪母亲去贺个寿。”

陈朝蹙眉：“我近日事忙，抽不开身。”

太后被气笑了：“再天大的事，也给我放到一边。我是让你去送礼的吗？是让你去见人的。兰嘉马上就十七生辰了，你也不小了。母亲纵着你，怕你，随你胡闹。但我不会。见了兰嘉，收起你那摄政王的做派。任老太太寿宴后，我会召兰嘉进宫，但凡她对你有一丝疑虑或不满，我就取消你们的婚约，给她另寻婚事。至于你，就孤老一辈子吧。”

先帝去后，太后退居深宫修身养性，但每次见到弟弟，总会激出原本将门虎女的性子。

陈朝虽不在意娶谁，也多年未见任兰嘉，但他的性情与地位，绝不允许定亲多年的未婚妻另嫁他人。无论任兰嘉如今是何模样、何种脾性，她是他未婚妻的事实未变。陈朝拧眉答道：“知道了。”

任兰嘉回京后大多住在长公主府，隔两日才去任府向任老太太请安。任老太太想留她在任府住，但也知道任府的吃穿用度与侍从不如长公主府精细。

任兰嘉每日清闲，可她身旁的侍女日子却没那么舒坦了。这几年在云留山上，任兰嘉疏于管教，众人规矩松散了许多。吴悠发觉后，罚了她们手板，又送去教养嬷嬷处重学规矩。长公主府的教养嬷嬷出身宫中尚宫局，严苛异常。侍女们走了一遭，唯有慧心让嬷嬷满意点头，放其离去。

“郡主，过几日就是老太太寿辰了，我们备什么礼？”

任兰嘉正专注抄写佛经：“吴悠会准备的。”

***

积雪消融，春风抚来。

很快到了任老太太寿辰，任兰嘉提前一夜住回了任府。次日日光未现，全府便开始为宴席做准备。

今日宴席，上京城中名门望族、勋贵世家、清流门第齐聚，是难得一见的盛景。任大夫人虽没提，但任兰嘉还是让吴悠从长公主府抽调人手前来帮衬，有了长公主府的下人，任大夫人松快了许多。从前厅迎客到后宅待客，任府上下井然有序。

任大夫人和任三夫人负责招待后宅夫人，闺阁女郎则由任兰昭接待。她如今十四岁，正是相看夫家的时候，任老太太有意让她多露面。

而任兰嘉今日只需伴在任老太太左右做一个吉祥物即可。来拜见任老太太的后宅夫人和女郎都在偷偷打量她。

与任兰昭相熟的女郎凑到她身边低语：“兰