প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতচল্লিশ: একটি সেনাবাহিনী পাওয়া গেল

(১/৩) অংশ
জোছনার আলোয় একটি অশ্বযান এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি পথ বেয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছিল।
সারা পথ ধরে গাড়িটি এদিক-ওদিক দুলছিল, নিচে যদি কয়েকস্তর মোটা কুশন না থাকত, তবে চিন ছাংআন নিশ্চিত যে ঝাঁকুনিতে তার হাড়গোড় ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যেত।
"আহ, মনে হচ্ছে সুযোগ পেলে যেভাবেই হোক সিমেন্ট তৈরি করতেই হবে, এ রাস্তা সাধারণ মানুষের হাঁটার মতো তো নয়ই!"
আজ আবহাওয়া বেশ পরিষ্কার ছিল, রাস্তার উপরিভাগও তুলনামূলক শুষ্ক ও শক্ত ছিল, কিন্তু বৃষ্টির দিনে এই রাস্তা কতটা কর্দমাক্ত হয়ে উঠত? মনে মনে তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন, ব্যস্ততার এই সময়টা পার হলেই তিনি এই সিমেন্ট আবিষ্কার করবেনই।
শ্লা হুয়াং কি直道 বা রাজপথ নির্মাণ করছেন না?
যদি এমন জাদুকরি উপাদান থাকত, তবে তো তিনি সারা দেশেই রাজপথ ছড়িয়ে দিতে পারতেন, তা হতো যেন দানি রাজবংশের নিজস্ব হাইওয়ে...
"আত্মা হরণ~!" তিয়েন সিং হাতের মাকড়সার জালটি দিয়ে শক্ত করে টান দিলেন, আর তাতেই একটা জোড়া শিং এবং নীল মুখ ও ধারালো দাঁতের ভূতকে সেই মানুষটির শরীর থেকে টেনে বের করা হলো।
হান রাজবংশের ঝংফিং আমলের দ্বিতীয় বছরের দ্বাদশ মাসের পিংজি দিন, নতুন বছরের রাজকীয় মহাভোজের মাত্র নয় দিন বাকি থাকতে, শত শত অশ্বারোহীর একটি দল একটি অশ্বযানকে পাহারা দিয়ে ধীরে ধীরে শাংসি গেট দিয়ে প্রবেশ করল। সেই অশ্বযানের চারপাশ ঢাল দিয়ে মোড়ানো ছিল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন একটি চলমান কচ্ছপের খোলস।
"পোকামাকড় আছে, ওগুলো পোকামাকড়।" যারা কাছাকাছি ছিল তারাও দেখতে পেল, সেই ফেটে যাওয়া তামার ঘণ্টার ভেতরে পোকা রয়েছে।
বিশুদ্ধ আগুনের ডানা এবং লোহার ডানা পালা করে আক্রমণ চালাল, কেভিন অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল, কিন্তু তার চোখে তখন চরম বিস্ময় ও সন্দেহ বিরাজ করছিল।
প্রধান হলে, ছিং পরিবারের প্রধান কারবারী হে প্রধান কারবারী এমন দুজন কারবারীকে সঙ্গে নিয়ে যাদের জি ইউ আগে কখনো দেখেনি, এই মুহূর্তে চরম আতঙ্কিত হয়ে হলের মধ্যে বসে কাঁপতে কাঁপতে জি ইউ-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মুরুং ছেনের বর্তমান প্রযুক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে? অন্য কথা বাদ দিলেও, কেবল মানবদেহের কম্পিউটারাইজেশনের কথা ধরলে, মুরুং ছেন এমন এক পর্যায় অর্জন করে ফেলেছেন যা কেবল আধ্যাত্মিক সাধনার বিভক্ত আত্মিক স্তরের সাধকরাই করতে পারেন; আর তা হলো নিজের ইচ্ছাশক্তিকে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই অসংখ্য অংশে বিভক্ত করা, যার ফলে তিনি হাজার রূপে রূপ নিতে পারেন।
তিয়েন সিংকে সান্ত্বনা দিয়ে চি বুড়ো বললেন, "আমি জানি তোমার কিসের দ্বিধা রয়েছে, কিন্তু এখন এখানে কেবল আমরা তিনজনই আছি, তাই কোনো কিছু নিয়েই রাখঢাক করার প্রয়োজন নেই। এই গোপন কথাটি কেবল আমাদের তিনজনেই জানি।"
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
"তাহলে আমরা যে জাদু শিখেছি সেটার কী হবে? যদি কেবল দিদিকে জিম্মি করাই উদ্দেশ্য হতো, তবে জেরাল্ড কেন আমাদের জাদু শেখাতে গেলেন?" শিউ তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে ছিল, কারণ যে বিষয়টিকে সে গত আট বছর ধরে সত্য বলে বিশ্বাস করে আসছে, আজ কেউ এসে বলছে সে সবই ভুয়া প্রতারণা—কেউ কি অত সহজে তা বিশ্বাস করতে পারে?
ভেবেচিন্তে চিয়াং ছিওর ঠোঁটের কাছে জেড ফ্লাুটটি তুললেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো বাঁশির গায়ে অবিরত নাচতে শুরু করল। যদিও প্রতিদিনের অভ্যাসের কারণে চিয়াং ছিওর আঙুলগুলো বেশ নমনীয় ও সাবলীল ছিল, তবুও আঙুলের জাদুতে বাঁশি থেকে এক দীর্ঘ সুর ধীরে ধীরে বেজে উঠল এবং ধীরে ধীরে উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
বাই ইয়ে পাতার মতো হালকা হয়ে এক লাফে সিঁড়ি থেকে নিচে নেমে পড়লেন এবং পাশের একটি ঢালু পথ ধরে সোজা জনস্রোতের মধ্যবর্তী স্থানের দিকে ছুটে গেলেন।
প্রধান ব্যবস্থাপকরা মাথা নাড়লেন, তারপর একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজ তাবুতে ফিরে গেলেন ওষুধ লাগানোর জন্য। এদিকে হেইচি চাংজি সানচেংয়ে ফিরে যাওয়ার তাড়া থাকায় লু জিনের সাথে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।
একটি উষ্ণতার আভা মুহূর্তেই সেই মেদবহুল মানুষটির হৃদয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সুগে জানত যে একবার লগ ইন করলেই তার কী পরিমাণ কষ্ট অপেক্ষা করছে। এই মুহূর্তে তার জুতোর ভেতর জল ঢুকে গেছে, বাইরে যাওয়ার পর তাকে অবশ্যই জুতো খুলে ফেলতে হবে এবং জুতো শুকানোর পরই কেবল সে কোথাও যেতে পারবে, নতুবা তার এই পা দুটি বোধহয় ঠান্ডায় পঙ্গু হয়ে যাবে।
তার কথাগুলো কোনো উপহাস ছিল না, বরং সেগুলোকে একপ্রকার প্রশংসাই বলা চলে। জেনেশুনেই বাঘের গুহায় যাওয়া, লি যেহুয়ার মতো মানুষদের জন্যই এই প্রবাদটি প্রযোজ্য।
ইয়াং চিয়েনের ত্রি-প্রান্তিক বর্শাটি একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র, কিন্তু পাঁচ রঙের দিব্য আলোর সুরক্ষায় তার নিজের অস্ত্রটি সেই ত্রি-প্রান্তিক বর্শার চেয়ে কম তো হবেই না, বরং আরও শক্তিশালী হবে।
লি যেহুয়া কল্পনাও করতে পারতেন না যে এমন পরিস্থিতিতেও সে এমন একটা হাসি মুখে আনতে পেরেছে, যা কোনো বন্দিখানার কয়েদির মুখে মানায় না।
যাই হোক, এই পৃথিবীতে তার আয়ু তো আর মাত্র কয়েক দিন বাকি আছে, তাই সে যদি সত্যিই অন্যায়ভাবে মারাও যায়, তবে তার মনে খুব বেশি আফসোস থাকবে না।
অবশ্য মুখে যাই বলা হোক না কেন, শিয়াও ইউ খুব ভালো করেই জানতেন যে এ ধরনের কাজ ভীষণ অস্বস্তিকর—কাউকে কোনো একটা কাজ করার অনুরোধ করা অথচ কেন সে তা করবে, সেই কারণটা তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা।
হাও জুন তাকে বলেছিলেন যে তার ভাবমূর্তি জনসমক্ষে থাকা উচিত নয়, একান্ত বাধ্য না হলে তা প্রকাশ করা যাবে না। তাছাড়া দল পুনরুদ্ধারের কাজটিও খুবই গুরুত্বপূর্ণ, নতুবা প্রতিবার কীভাবে এত সহজে এবং নিজের পরিচয় গোপন রেখে পিছু হটা সম্ভব হতো?
কথা বলতে বলতে তিনি হাতের মেদম বা লাগাম টেনে ঘুরিয়ে নিলেন। মঙ্গোলীয় বিশাল বাহিনীর মাঝখান দিয়ে যখন তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন মঙ্গোলীয় বাহিনী একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং তার পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
ঠিকই তো, তিনি তো একজন সীমান্ত সেনাপতি, যার হাতে রয়েছে হাজার হাজার সৈন্যের ক্ষমতা, কেবল একটি কথাতেই তিনি যেকোনো মানুষের মাথা কেটে নিতে পারতেন।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
এরপর সবাই রূবেহ হ্যাগ্রিডের লণ্ঠনের আলোয় পাথুরে পাহাড়ের একটি সুড়ঙ্গ বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং অবশেষে দুর্গের ছায়ার নিচে একটি সমতল ও সামান্য স্যাঁতসেঁতে ঘাসের মাঠে গিয়ে পৌঁছলেন।
"কী? একটিও নেই? তাহলে আমি একটু আগে যখন আপনাকে জিজ্ঞেস করলাম যে রুম খালি আছে কিনা, তখন আপনি কেন বললেন আছে? আপনি তো আমাকে এও জিজ্ঞেস করেছিলেন যে আমার কয়টি রুম লাগবে! এর মানে কী? আপনি কি আমাদের সাথে মশকরা করছেন?" লিয়াং সিনহুই বললেন।
হুম হুম, কারণ সেই ডৌ ডাইক্সিয়ানের চালবাজি এত বেশি যে, সে যখন কাউকে শায়েস্তা করতে নামে, তখন তার কোপ একেবারে হাড় পর্যন্ত কেটে বসে।
ঠিক আছে, হি মিনা বুঝতে পারল যে সে তাকে থালাবাসন ধুতে পাঠাতে চাইছে। হি মিনা অগত্যা উঠে পড়ল, নুডলসের বাটিটি রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে কোনোমতে ধুয়ে ফেলল, তারপর সোফায় ফিরে এসে অলসের মতো শুয়ে পড়ল।
সম্ভবত এই প্রথম কোনো শিক্ষার্থী তাকে কোনো সত্যিকারের উপহার দিল—কোনো দুষ্টুমি করার সরঞ্জাম নয়।
মহারানি এই কথা শোনার পর মনে করলেন যে এবারের পরিকল্পনাটি সত্যিই উভয়কুলের জন্য সেরা। এই উপায়ে অতীতের সেই "হত্যা কর বা পিছু হটিয়ে দাও"-এর মতো চরমপন্থাও রইল না, আবার "যেমন চলছে চলতে দাও"-এর মতো উদাসীনতাও রইল না। একে দুটি ভিন্ন "মতের" মধ্যপন্থা বলা চলে, আবার সম্রাট ও মন্ত্রীদের পারস্পরিক ছাড় দেওয়ার একটি মাধ্যমও বলা যেতে পারে।
তাছাড়া, ভুল বোঝাবুঝি তো তার নিজেরই হয়েছিল, সে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে পালিয়ে গেল, অথচ এখন কি তাকেই আবার নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে হবে, ক্ষমা প্রার্থনা করতে হবে?
পুরাতন দল হোক বা নপুংসক দল, এমনকি প্রতিষ্ঠাতা আমলের অভিজাত ও সম্মানীয় বংশগুলো—সকলেই ক্যাং হং সম্রাটের রাজ সিংহাসনের নিচের সবচেয়ে শক্ত ভিত ছিল।
চিয়াং আনঝান ধ্বংসস্তূপ আবিষ্কার করার পর থেকে এই বিশাল শতপদী দানবের মৃতদেহ কোথাও দেখতে পাননি, এর অর্থ হলো এটি নিশ্চয়ই এখনও বেঁচে আছে, তাছাড়া প্রবল সম্ভাবনাই রয়েছে যে এটি ইতিমধ্যে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গভীরে প্রবেশ করেছে।
রং শিক্ষিকার মুখটি সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তিনি মনে মনে নিজেকেই তিরস্কার করছিলেন যে কীভাবে এই দুই শিক্ষার্থীর কথায় তিনি এত সহজে বিশ্বাস করে বসলেন। অল্পবয়সী কম অভিজ্ঞ মানুষেরা কখনোই নির্ভরযোগ্য হয় না।
কিশোরটি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। দেখা গেল সে অত্যন্ত চটপটিভাবে ঘোড়ার মাথা নিচ দিয়ে অন্যপাশে গলে গেছে এবং অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে চাবুকের আঘাতটি এড়িয়ে গেছে। এই অশ্বারোহী দলে ত্রিশ জনেরও বেশি লোক ছিল। তাদের মধ্যে এক বেগুনি পোশাকধারী ব্যক্তি ছিলেন, যিনি আর কিছু নন, ছিংচৌ শহরের প্রতিটি মানুষের ঘৃণার পাত্র সেই পিংলুর সামরিক গভর্নর ও মন্ত্রী লিউ মেই।
(৩/৩) অংশ