প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বর্ণাঢ্য বক্ষবিশারদ গঠনের মাধ্যমে সকল কর্মকর্তার তদারকি করার আকাঙ্ক্ষা

চিন চাংআন কখনও বড় কিউনকে বাঁচানোর কথা ভেবেছেন, কিন্তু ইতিহাসের প্রবাহ এমন যে এক সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সম্ভব নয়। চিন চাংআন নিজের সীমাবদ্ধতা ভালোমতো বুঝতে পারেন, বড় কিউনকে বাঁচাতে হলে অনেক শাসন নীতিকে পুরোপুরি পুনর্বিন্যাস করতে হবে। এমন ধরণের চিন্তা, যা রাষ্ট্রের ভিত্তি ধ্বংস করার সমতুল্য, স্রেফ চেংহুয়াংদি কতই না মেধাবী ও দয়ালু হোন না কেন, তাকে বিদ্রোহী মনে করবেন, আর তিনি চান না নতুন পৃথিবীতে প্রবেশ করে সোজাসুজি মরতে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ হল চেংহুয়াংদি অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, এবং অনেক মূল্যবান ধাতু ব্যবহার করায় তার অসুস্থতা গা-গলায় ঢুকে গেছে, যা চিকিৎসা সম্ভব নয়। শাসক হারিয়ে যাওয়া বড় কিউনকে বাঁচানোর আর কি দরকার? ফুসু-র দল রূঢ় কনফুসিয়ান, যারা অভিজাত শ্রেণীর প্রতিনিধিত্ব করেন, তারা তার স্বপ্ন বাস্তবায়ন করতে পারবেন না এবং চিন চাংআনের সংস্কারের পক্ষে থাকবেন না।

আর চেংহুয়াংদির মৃত্যুর পর হুহাই রাজসিংহাসনে বসার পর, বড় কিউনে এক অবিশ্বাস্য অস্থিরতার সময় আসবে, তাই বড় কিউন বাঁচানোর কোনো প্রয়োজন নেই। চিন চাংআনের কাজ হলো যতটা সম্ভব বড় কিউনকে পুরনো কিউন লোকদের হাতে রাখা, যাতে বাহিরের কাউকে সুযোগ না দেন। চিন দ্বিতীয় রাজা নিজের সিংহাসন মজবুত করতে ভাই-বোনদের হত্যা করলেন, তার নির্মমতা পুরনো কিউন লোকদের মনে ব্যথা দিল।

পুরনো কিউন লোকদের সমর্থন ছাড়া বড় কিউন যেন দুই হাতহীন, কীভাবে লিউ ব্যাং ও শিয়াং ইউ-এর বিশ লাখ সৈন্যকে প্রতিরোধ করবে? কিন্তু এখন ভিন্ন, পুরনো কিউন লোকদের মাঝে চিন ঝেং আছেন এবং ভবিষ্যৎ থেকে আসা নিজেরাও আছেন, তাই বড় কিউন এত সহজে ধ্বংস হবে না।

“অতটা দেরি করে এসে গেছি!”
“আমাদের মুগ্ধকর প্রজাপতি, আমি একজন সাধারণ মানুষ, আমার যা পারি তা হলো বড় কিউনকে রক্ষা করা, আমাদের পুরনো কিউন লোকদের হাতে রাখা।”

চিন চাংআন সিয়ানইয়াং প্রাসাদের দিকে তাকালেন, চোখে দুঃখের ছাপ ছিল, যদি আগে আসতেন হয়তো বড় কিউনকে বাঁচাতে পারতেন, প্রজাপতিকে রক্ষা করতে পারতেন। কিন্তু এখন সব কিছু দেরি হয়ে গেছে, শুধুমাত্র বড় কিউনের নাম রক্ষা করার চেষ্টা করতে পারেন, যা প্রজাপতির জন্য একটি ছোট্ট প্রতিদান।

অন্যদিকে ইয়িং ঝেং লি সি-র সঙ্গে দ্রুতগতিতে চিয়েনিয়ান প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। ইয়িং ঝেং লি সি-কে তার চেম্বারে নিয়ে গেলেন, সেখানে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে লি সি-র মনোভাব বদলে গেল, চোখে দৃঢ়তা, মুখে কঠোর ভাব, কোমর আরও সোজা হয়ে গেল। চিয়েনিয়ান প্রাসাদ ছিল ইয়িং ঝেং যখন কিউন রাজা ছিলেন তখনকার বাসস্থান, যারা প্রবেশ করতে পারেন তারা সবাই ইয়িং ঝেংর ঘনিষ্ঠ।

বছরের পর বছর ধরে চিয়েনিয়ান প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন মাত্র তিনজন, লি সি তাদের মধ্যে একজন। সেই চেম্বার বড় কিউনের শাসন নীতিগুলোর সাক্ষী, বড় থেকে ছোট সব ধরনের নীতি এখানে গৃহীত হয়েছিল। এখন আবার সেই চেম্বারে প্রবেশ করে লি সি জানেন বড় কিউনে বড় পরিবর্তন আসছে।

“লি সি, তুমি জানো আমি কেন তোমাকে চিন চাংআনের সঙ্গে দেখা করিয়েছি?”
“তার কথাগুলো যদিও কিছুটা অতিরঞ্জিত, কিন্তু যুক্তিসঙ্গত এবং প্রমাণপত্রসহ, আমি তা অস্বীকার করতে পারি না।”

ইয়িং ঝেং বসে লি সি-কে বসার সংকেত দিলেন, আজকের আলাপ রাজা ও মন্ত্রীর মধ্যে নয়, বরং বন্ধুদের মধ্যে। লি সি সংকেত পেয়ে হালকা নম্র হয়ে বসলেন, চোখে এক প্রকার মিশ্র অনুভূতি, সামনে বসা বয়সপ্রাপ্ত সম্রাটকে দেখছিলেন।

“আজ আমি চোখ খুললাম, চিন চাংআন সত্যিই একজন দক্ষ শাসক, বড় কিউনের জন্য এমন একজন সচেতন মানুষ থাকা সৌভাগ্যের বিষয়।”

বড় কিউনের নীতিমালার দুর্বলতা চিহ্নিত করে সমাধান দেন, এই দুই দিকেই লি সি নিজেকে কম মনে করতেন।
“হ্যাঁ, সত্যিই একজন প্রতিভা, তবে তার ভাষা একটু তীক্ষ্ণ।”

ইয়িং ঝেং লি সি-র কথা মেনে নিলেন, কিন্তু চিন চাংআনের প্রায়ই তাকে মৃত্যুর শাপ দেওয়ার কথা ভাবলে মন খারাপ হল।
“আমি বুঝতে পারছি না, চিন চাংআন একজন পুরনো কিউন লোক হিসেবে কেন বারবার বিদ্রোহের কথা ভাবেন? এমন অবাধ্য কথা কেন বলেন?”

লি সি বহুদিন ধরে এই প্রশ্নের উত্তর জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সুযোগ পাননি।
“এই কথা না বললে ভালো, বললে আমি রেগে যাই!”

ইয়িং ঝেং রাগে টেবিলে হাত মারলেন।
“ওই ছেলেটি রাত্রে আকাশের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে বলল বড় কিউনের আর পাঁচ বছর বাঁচার সময় আছে, আর আমার দুই বছর বাঁচার সময়।”

ইয়িং ঝেং চিন চাংআনের কথাগুলো লি সি-কে বললেন, তবে ওষুধের বিষাক্ততা লুকিয়ে রাখলেন। চিন চাংআনের অনুমান অনুযায়ী, লি সি হয়তো ঝাও গাও-এর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করবে, যদিও ইয়িং ঝেং লি সি-কে বিশ্বাস করেন, নিজের প্রাণের জন্য সতর্ক থাকেন।

লি সি শুনে সোজা হয়ে বসে পড়লেন, চিন চাংআনের কথাগুলো মনে পড়তে লাগল, বড় কিউনের বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে মিলিয়ে তিনি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। বড় কিউন সত্যিই অচিরেই অস্থিরতার মুখোমুখি হবে, যদিও পুরোপুরি ধ্বংস হবে না, কিন্তু একটি মহা বিপর্যয় অনিবার্য।

এই অস্থিরতা মোকাবিলার জন্য সংস্কার জরুরি, চিন চাংআন তার সমাধানও দিয়েছেন, তবে এটি বড় কিউনের শাসন নীতির বিপরীতে, একটি আদেশ দিয়ে সমাধান সম্ভব নয়। লি সি ভ্রূ কুঁচকিয়ে ইয়িং ঝেংকে বললেন, “যদিও বড় ধরনের সংস্কার সম্ভব নয়, আমরা আগাম পরিকল্পনা করতে পারি।”

ইয়িং ঝেং সন্তুষ্ট হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “লি সি, তুমি এত কড়াকড়ি করো না, আজকে শুধু বন্ধুর মতো কথা বলছি, রাজা-মন্ত্রী নই।”

লি সি হাত নামিয়ে মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বললেন, “পুশেন আদেশ বাস্তবসম্মত নয়, তবে জনগণের জমি অভিজাতদের থেকে ফেরত নেওয়া যেতে পারে।”

লি সির পরিকল্পনা হলো, যেসব জমি নানা উপায়ে দখল হয়েছে, তা রাজ্য শক্ত হাতে ফেরত নেবে এবং জনগণের মাঝে বণ্টন করবে। এরপর কিছু কর কমানো হবে, কিছু শ্রমিক মুক্তি পাবে, খাদ্য মজুদ করে জনগণকে এই দুর্দিন পার হতে সাহায্য করবে, শস্য কাটার সময় এই সংকট কাটিয়ে উঠা সম্ভব হবে।

ইয়িং ঝেং শুনে হাসলেন, যা তার মনের ভাবের সঙ্গে মিলে যায়।
“ভালো।”
“আগামীকাল দরবারে তুমি প্রস্তাব দাও, আমরা আড়ম্বর করব, তারপর কাজ তোমার হাতে দিয়ে দেব, অবশ্যই ভালোভাবে সম্পন্ন করবে।”

লি সি ছিলেন বড় কিউনের চ্যান্সেলর, আদালতের প্রধান, এবং আইনবাদের মহাত্মা, এই কাজের জন্য তার থেকে ভাল কেউ নেই।
“তুমি মনে করো বড় কিউনের কর্মকর্তারা সত্যিই এত অলস যে শুধু নামের জন্য কাজ করেন?”

নিজে নিয়োগ করা কর্মকর্তাদের কথা ভাবলে ইয়িং ঝেং আবার রাগে মুখ খারাপ করলেন। তিনি তাদের এত গুরুত্ব দিলেন, আর তারা ক্ষমতা ব্যবহার করে জমি দখল করে নিজের পকেট ভরাচ্ছে, তিনি এমন দুর্নীতিবাজদের ক্ষমা করবেন না।

চিন চাংআনের মতে, এই অভিজাতদের সুখ-সুখী জীবন গড়ে উঠেছে সাধারণ মানুষের কষ্টের ওপর।
“ধনীদের আড্ডায় মদ-ভোজ, রাস্তায় মরছে গরিব।”

ইয়িং ঝেং এই দৃশ্য দেখে এসেছেন, অভিজাতদের বিলাসী জীবন তিনি ভালোমতো জানেন।
“আমি পূর্ণভাবে চিন চাংআনের মতামত সমর্থন করি, আমি মনে করি একটি বিশেষ ‘জিনঈওয়েই’ তৈরি করা উচিত, যা পুরোপুরি স্বতন্ত্র এবং দরবার থেকে স্বাধীন, যা সকল官দের তদারকি করবে।”

লি সি জানেন এটি প্রশ্ন নয়, বরং ইয়িং ঝেংর মনের ভাব প্রকাশ। তার কাজ শুধু তা সঠিকভাবে প্রকাশ করা।
এভাবে লি সির মাথার ওপর এক তীক্ষ্ণ তরোয়াল ঝুলবে, কিন্তু সৎ থাকার কারণে তার ভয় নেই।
“হ্যাঁ, জিনঈওয়েই প্রয়োজনীয়, তুমি আইনবাদে পারদর্শী, তাই কাজ তোমাকে দিচ্ছি, যদি কোনো官দের দুর্নীতি পাও, সরাসরি গ্রেপ্তার করবে, তোমাকে আগে শাস্তি দেওয়ার অধিকার দেব।”

ইয়িং ঝেং নিজের অসুস্থতা জানেন, চিন চাংআনের পরামর্শও মনে রেখেছেন, তাই নিজে অতিরিক্ত কাজ করতে পারবেন না, লি সি-কে একটু পরিশ্রম করতে হবে।
“আমি?”

লি সি অবাক হলেন, নিজে তো চ্যান্সেলর, নওয়াজে সবার উপরে, যদি এই তদারকির কাজ তার হাতে আসে, তবে বড় কিউনে আর কেউ তাকে প্রশ্ন করবে কীভাবে?
এটি সম্রাটের ক্ষমতার একটি অংশ তার হাতে দেওয়া, আনন্দের সাথে ভয়ও হলো।
কেন ইয়িং ঝেং নিজের ঘনিষ্ঠ ঝাও গাও-কে বেছে নিলেন না? তিনি কি এই পদে বেশি উপযুক্ত নন?