প্রথম অংশ, তৃতীয় অধ্যায়: কঠোর নিন্দা ও সমালোচনা

অর্থাৎ, প্রকৃতপক্ষে দা চিনের শ্রমিকের সংখ্যা পাঁচ মিলিয়নের নিচে। তারা এক বছর পরিশ্রম করে, তাদের ধানের দুই তৃতীয়াংশই জমা দিতে হয়। ধনাঢ্য বাড়ির দরজা থেকে মদ ও মাংসের গন্ধ আসে, রাস্তার পাশে ঠান্ডায় মারা যাওয়া মানুষের কঙ্কাল পড়ে থাকে। শ্রমিকের অভাব থাকলে, যত জমি থাকুক, তার কোনও মূল্য নেই।

"গৃহীত!"

ইয়িং ঝেং অবিশ্বাসের সঙ্গে ভরা মুখে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে স্বীকার করতে হয় যে এটি তার অবহেলার ফল। দা চিনের সেই আগ্রাসী দৃষ্টিতে, সে কঁপে ওঠে এবং কপাল চাপড়িয়ে এই অপরাধ স্বীকার করে নেয়।

সে প্রকৃতপক্ষে দা চিনের জনগণের ওপর জীবনের বড় চাপ সৃষ্টি করেছে। প্রতি বছর স্থানীয় কর্মকর্তারা যথেষ্ট কর দিতে ব্যর্থ হয়, সে ভাবত তাদের অসাবধানতার কারণে, বা জনগণ অলস হয়ে পড়েছে, চাষ করতে অনিচ্ছুক। কিন্তু ভাবেনি যে মূল কারণ তার নিজের মধ্যে।

প্রতিদিন সে শত বিশ কেজি বাঁশের চিঠি পর্যালোচনা করলেও, সাধারণ মানুষের তুলনায় সে সত্যিই অতিরিক্ত বিলাসী জীবনযাপন করছে।

"শিহুয়াংদির দ্বিতীয় অপরাধ, করুণা ও ন্যায়বিচারের অভাব।"

যখন সে দেখল ইয়িং ঝেং রাগ পাচ্ছে না এবং তার মতামত মেনে নিয়েছে, তখন মনে হলো এটি একটি ভালো সূচনা, বিদ্রোহের পরামর্শ দেওয়ার পথ এখনও দূরে নয়।

চিন চাঙআন তার ক্রোধ ও হতাশার দৃষ্টিভঙ্গি প্রত্যাহার করে, আঙুল গুণতে গুণতে আবার সমালোচনা শুরু করল।

"পফ!"

"তুমি কী বলছ?"

"করুণা ও ন্যায়বিচারের অভাব?"

ইয়িং ঝেং অবিশ্বাস নিয়ে সামনে দাঁড়ানো যুবককে দেখল। যদি সে না হতো বেইচি যুদ্ধ দেবতার প্রপৌত্র, সে শপথ করত তাকে একটি বাঁকা গাছের গায়ে ঝুলিয়ে মারধর করত।

সে করুণা ও ন্যায়বিচারহীন? তা কেমন হতে পারে? সে কখনো কোনো功臣কে অবহেলা করেনি, বই পোড়ানোও শুধুমাত্র অপ্রয়োজনীয় কনফুসিয়ান বইয়ের জন্য ছিল, এবং যারা বিদ্রোহী ছিল তাদেরই শাস্তি দিয়েছে। তাহলে কেন তাকে করুণা ও ন্যায়বিচারহীন বলা হচ্ছে?

"কী? তুমি বিশ্বাস করো না?"

চিন চাঙআন গভীরভাবে ইয়িং ঝেংকে দেখল, যার বিশ্বদর্শন ভেঙে গিয়েছিল, এবং দৃঢ়ভাবে বলল, "আইন একা চলবে না, কেবল আইন অনুসরণ করেই রাষ্ট্র চলবে না।"

দা চিনের জনগণ তাদের ছেলেমেয়েদের, স্বামীদের, পিতাদের যুদ্ধের ময়দানে পাঠিয়েছিল একত্রে ছয় রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার জন্য।

তারা ভাতের খোসা খেয়ে, গাছের ছাল চিবিয়ে, ঘাসের চাটাই দিয়ে নিজের চেহারা ঢেকে তাদের সমস্ত সঞ্চয় দিয়ে দা চিনকে ঐক্যবদ্ধ করতে সাহায্য করেছিল।

অবশেষে চীনের ঐক্য প্রতিষ্ঠিত হলে, তারা বিজয়ের ফল পাননি, বরং কঠোর আইন ও করের শাস্তি পেয়েছিল।

কর শুরু হয়েছিল চার ভাগ থেকে, এখন তা সাত ভাগে পরিণত হয়েছে। শাসকরা মনে করত তারা অলস, ধান উৎপাদন কমেছে বলে কর বাড়ানো হয়েছে, যাতে কৃষকদের চাষের উৎসাহ বাড়ে।

একজন অপরাধ করলে, পুরো পাড়া-প্রতিবেশী দায়ী হয়, গুরুতর হলে তিনটি গোত্রকে শাস্তি দেওয়া হয়, কত নির্দোষ মানুষ অপরাধে জড়িয়ে পড়ে।

ভারি করের বোঝায় প্রতিদিন মাটি থেকে মুখ তুলে কাজ করে, বাড়ি ফিরে এমনকি শিশুর যত্ন নেওয়ার শক্তি থাকে না, অন্য কোন বিষয় চিন্তা করার অবকাশ নেই। প্রতিবেশী দোষী হলে তাকে শাস্তি ভোগ করতে হয়।

শ্রম দায়িত্বে পাঠানো হয়, অজস্র নির্দোষ মানুষ শ্রমে ক্লান্ত হয়ে মারা যায়।

চিন চাঙআন তাদের কথা চিন্তা করে যাদের প্রাণ ক্লান্তিতে বা ক্ষুধায় অথবা শাস্তিতে শেষ হয়েছে, তার হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

একটি চড় ইয়িং ঝেংয়ের টেবিলের উপর দিয়ে মারল, রাগে বলল, "দা চিনের功臣দের অবহেলা করা, কর বাড়ানো, কঠোর আইন আরোপ করা, যাতে জনগণের জীবন দুর্বিষহ হয়ে পড়েছে, করুণা ও ন্যায়বিচারের অভাব, কি এটি গ্রহণযোগ্য?"

ইয়িং ঝেং অল্প সময়ের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, সে সত্যিই কোন উত্তর দিতে পারল না। এই সমস্যাগুলো সে সম্প্রতি দেখেছে, কারণ সম্প্রতি গ্রামাঞ্চলে বিদ্রোহ বাড়ছে।

বিভিন্ন কৃষক বিদ্রোহ তাকে অস্থির করে দিয়েছে, সে প্রতিনিয়ত সেনা পাঠিয়ে দমন করতে বাধ্য হচ্ছে।

জনগণের বিদ্রোহের কারণ হলো, তাদের পরিবার ক্ষুধার্ত মারা গেছে, তারা একা হয়ে গিয়েছে, তাই জেলা শাসনের খাদ্য গুদাম লুট করতে বাধ্য হয়েছে।

"এত গুরুতর নয়, এ ব্যাপারে রাজা ভুল করেছেন।"

ইয়িং ঝেং চিন চাঙআনের রাগান্বিত দৃষ্টির সামনে অসহায়ভাবে উত্তর দিল, সে অবশ্যই করুণা ও ন্যায়বিচারের অভাব স্বীকার করতে চায় না।

"আপনি কি তাদের জমি বিতরণ করেননি?"

"জমির ব্যক্তিগত মালিকানা, এটি তো সমস্ত জনগণের জন্য লাভজনক নীতি।"

ইয়িং ঝেং অবশেষে নিজের জন্য একটি সুন্দর যুক্তি খুঁজে পেল।

"হা হা, জমির ব্যক্তিগত মালিকানা?"

চিন চাঙআন হেসে উঠল।

"জমির ব্যক্তিগত মালিকানা? শুনতে ভালো শোনায়, এটা শিহুয়াংয়ের তৃতীয় অপরাধ, অনৈতিকতার অপরাধ।"

জমির ব্যক্তিগত মালিকানা, মনে হয় জনগণের জন্য উপকারী, জমি তাদের হাতে দেয়, কিন্তু সত্যিই জনগণ কি জমি পেয়েছে?

"ছেলে, তুমি অতিরিক্ত বলছ!"

"শিহুয়াংদির মহত্ব অতুলনীয়, বুদ্ধিমত্তায় শ্রেষ্ঠ, তিন রাজা ও পাঁচ সম্রাটের চেয়ে বড়, সে কীভাবে অনৈতিক হতে পারে?"

ইয়িং ঝেং টেবিল পেটালো, শীতল, গম্ভীর, বিশ্বকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে চিন চাঙআনকে দেখাল।

সে যাই বলুক, সে সেটা সহ্য করতে পারে, কিন্তু তাকে অনৈতিক বলা অতিরিক্ত।

"হা হা, ইয়িং ঝেং সত্যিই মহৎ ও বুদ্ধিমান, কিন্তু তার শিহুয়াংয়ের সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

চিন চাঙআন ইয়িং ঝেংয়ের রাগ ও গর্জন উপেক্ষা করল।

"হা হা, তুমি জানো না ইয়িং ঝেং ও শিহুয়াং একই ব্যক্তি?"

ইয়িং ঝেং চিন চাঙআনের কথা শুনে হাসি পেল, মনে হলো এই ছেলে এখনো জানে না যে তারা একই।

"হা হা, আমি জানি যে ইয়িং ঝেং ও শিহুয়াং একই, কিন্তু একই ব্যক্তি হলেও তাদের কৃতিত্ব কি একই রকম?"

"ইয়িং ঝেং ছোটবেলা থেকে বন্দি ছিল, তেরো বছর বয়সে সিংহাসন গ্রহণ করেছিল, কঠোর পরিশ্রম করে রাজ্য একত্রিত করেছিল, শতাব্দীর পুরনো যুদ্ধে অবসান ঘটিয়েছিল।"

"কিন্তু তুমি দেখ কি করল শিহুয়াং হয়ে গেলে?"

"জমির ব্যক্তিগত মালিকানা, জিলা প্রশাসন, মাপজোখের একীকরণ, কেন্দ্রীয় শাসন—কোনোটাই দা চিনের জন্য লাভজনক?"

চিন চাঙআন আঙুল গুণতে গুণতে সমালোচনামূলক স্বরে ইয়িং ঝেংয়ের গর্বিত নীতিগুলো খণ্ডন করল।

"হা হা, লাভজনক না?"

"জমির ব্যক্তিগত মালিকানা দিয়ে জনগণ জমি পেল, জিলা প্রশাসন কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ বাড়ালো, আইনের দ্রুত বাস্তবায়ন হলো, মাপজোখ একীভূত হলো, যা কখনো আগে দেখা যায়নি এমন বড় ঐক্য এনেছে, তোমার চোখে এটা অযোগ্য?"

ইয়িং ঝেং রাগে ফুঁসতে লাগল, হাতে থাকা চাবুক নিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল।

"বুড়ো বিদং, তুমি কি খেলতে পারো না?"

"আমরা তো যুক্তি করছিলাম, তুমি কেন আবার চাবুক হাতে নিলে?"

"আমি যা বলছি, তার প্রমাণ আছে। এই নীতিগুলো ভাল, কিন্তু বর্তমান দা চিনের জন্য উপযুক্ত নয়।"

"এই নীতিগুলো ভাল, কিন্তু তা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, শিহুয়াং গভীরভাবে বিবেচনা করেনি, এর দুর্বলতাগুলো দেখেনি।"

চাবুকের আঘাত দেখে চিন চাঙআন দ্রুত সরে গেল, আগের চাবুকের চোট এখনও মনে আছে।

"তুমি থামো, দেখি তোমাকে মারব না!"

"ছেলে, তুমার তো এখনো পুরো হয়নি, কীভাবে শিহুয়াংয়ের সিদ্ধান্ত প্রশ্ন করো?"

কয়েকবার দৌড়েও চিন চাঙআনকে ধরতে পারেনি, বরং নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

শ্বাস নিতে নিতে বসে পড়ল, কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিল, কাছে থাকা চিন চাঙআনকে হাত নাড়ল।

"তুমি বলো, দা চিনের অসংখ্য মন্ত্রী পরিশ্রম করে তৈরি নীতিগুলো কেন এত দুর্বল?"

ইয়িং ঝেং কয়েকবার কফি দিল, মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল, তার কাছে কোন ঔষধ ছিল না, দুইবার দৌড়াতেই শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল।

"তুমি আমাকে মারবে না বলো?"

চিন চাঙআন মাথা নাড়ল, তখন সে সতর্কতার সঙ্গে নিজের আসনে ফিরে গেল।

"আসলে শিহুয়াংয়ের নীতিগুলো ভাল ছিল, কিন্তু তা বর্তমান দা চিনের জন্য উপযুক্ত নয়, অথবা বলা যায় শিহুয়াং দা চিনকে গভীর খাদে ঠেলে দিয়েছে।"

চিন চাঙআন দেখল ইয়িং ঝেং আবার রাগান্বিত হতে চলেছে, দ্রুত ভাষা পরিবর্তন করল।

"শিহুয়াং খুব তাড়াহুড়ো করেছিল, সবকিছু নিখুঁত করতে চেয়েছিল, ফলে অনেক বিষয় উপেক্ষিত হয়।"

চিন চাঙআন ছিলেন দা চিনের ইতিহাসের পিএইচডি ছাত্র, তাই সে জানত দা চিনের সবকিছু নিখুঁত নীতির মধ্যে অনেক দুর্বলতা লুকিয়ে আছে।