প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক সূচনা: প্রাচীন কুইনের লোকদের বিদ্রোহে উৎসাহিত করা
খ্রিষ্টপূর্ব ২১১ সাল।
ইং চেংের শাসনের পঁয়ত্রিশতম বছর।
ছিন রাজ্য, ছিন বংশের পৈতৃক মন্দির।
ছিন ফেইঝির বিশাল ভাস্কর্যের সামনে সাদা পোশাকের এক কিশোর হাঁটু গেড়ে বসে আছে, বয়স উনিশ, দীপ্ত দৃষ্টি, শুভ্র দাঁত, চোখে বিস্ময় আর মুগ্ধতা নিয়ে সে সেই উচ্চকায় ভাস্কর্যের দিকে এক দৃষ্টে তাকিয়ে রয়েছে।
হ্যাঁ, সন্দেহ নেই।
সে এই মহান সাম্রাজ্যের আদি বাসিন্দা নয়, বরং ভবিষ্যৎ যুগ থেকে আগত একজন, যিনি পূর্বে ছিলেন প্রথম সম্রাটের সমাধিক্ষেত্রের একজন প্রত্নতাত্ত্বিক। গতকাল সে এই ছিন চাংআন নামের কিশোরের দেহে এসে পড়েছে।
কেবল একবার বলেছিল—প্রথম সম্রাট অতিরিক্ত বড়াই করে অকারণে প্রাসাদ নির্মাণে ব্যস্ত—শুধুমাত্র এই কথার জন্য তার মা তাকে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে শাস্তি দিয়েছেন।
ভাগ্যের ভালো দিক হলো, সে অন্য যুগে চলে এসেছে; তাও এমন একটি সময়ে, যার স্বপ্ন দেখেছে অগণিত মানুষ—নিজের আজীবন অর্জিত জ্ঞান দিয়ে ছিন সাম্রাজ্যের অপূর্ণতাগুলো পূরণ করতে চেয়েছে।
খারাপ দিক হলো, তার কাছে কোনো অলৌকিক শক্তি নেই।
পুরুষ পূর্বপুরুষরা সবাই ছয় রাজ্য দখলের যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে, বেঁচে আছে কেবল তারা মা-ছেলে; ছিন চাংআন তো পরিবারের একমাত্র পুত্র। গত ক’বছর ধরে বাবার যোদ্ধা বন্ধু ছিন ঝেং-এর সহায়তায়ই তারা টিকে আছে।
ছিন বংশের পুরনো লোকেরা, উইং রাজবংশ ছাড়া, ছিন সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় বৃহত্তম পরিবার, অগণিত অবদান রেখেছে, প্রাণ বিসর্জন দিতেও পিছপা হয়নি। অথচ এই পরিবারই ছিনের দ্বিতীয় সম্রাটের শাসনে নির্মমভাবে নিধন হয়েছে।
যদি দ্বিতীয় সম্রাট আর জাও গাও—যিনি ‘হরিণকে ঘোড়া’ বলার কুখ্যাত কৌশল করেছিলেন—পুরনো ছিনবাসীদের মন ভেঙে না দিতেন, তাহলে লিউ পাং হয়তো এত সহজে রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে পারতেন না।
ছিন সাম্রাজ্যের বহু রাজনৈতিক দর্শন ও শাসননীতি পরবর্তী হাজার হাজার বছর ধরে চীনা সভ্যতার বিকাশের ভিত্তি গড়ে দিয়েছে।
কিন্তু এমন মহান এক সাম্রাজ্য টিকেছিল মাত্র চৌদ্দ বছর, রেখে গেছে অসংখ্য অপূর্ণতা।
কিশোরের চোখে তার বয়সের তুলনায় অপ্রত্যাশিত গভীরতা, হতাশা আর একরাশ উদ্বেগ।
“আর মাত্র দুই বছর পরেই প্রথম সম্রাট রাজভ্রমণে মারা যাবেন, ছিন সাম্রাজ্য মুহূর্তেই ধসে পড়বে; জাও গাও লি সু-কে প্ররোচিত করে সম্রাটের উইল জাল করবে, হু হাইকে সিংহাসনে বসিয়ে ছিন সাম্রাজ্যের পতন ত্বরান্বিত করবে।”
“তাহলে ছিন সাম্রাজ্যের অপূর্ণতা কী?”
উত্তর অসংখ্য—কর, শ্রম, অত্যাচার, কঠোর আইন; ছিন চাংআন, যিনি ইতিহাসের ছাত্র, এসব জানেন নিজের হাতের রেখার মতো।
ছিনের পতনে প্রথম সম্রাটের ভাগ তিন ভাগের এক ভাগ, হু হাইয়ের ভাগ পাঁচ ভাগের দুই ভাগ, জাও গাওয়ের ভাগ দুই ভাগের এক ভাগ।
এখন এই কিশোরের দেহে এসে পড়ে ছিন চাংআন কোনো আনন্দ বোধ করছে না, বরং ভবিষ্যতের চিন্তায় শঙ্কিত। ধ্বংসের মুখে পড়া সাম্রাজ্য, অনিবার্য যুদ্ধ, দ্বিতীয় সম্রাটের নির্মমতা—সে কীভাবে বাঁচবে?
সে মোটেই চায় না, এভাবে আকস্মিক এক যাত্রায় এসে, নিজের প্রতিভা দেখানোর আগেই অকালে প্রাণ হারাক।
ছিন তখনো শীতল অস্ত্রের যুগ, যেখানে একবারেই কয়েক হাজার, কয়েক লাখ মানুষের যুদ্ধ, সামান্য অসতর্কতায় পিষ্ট হয়ে মরাও অসম্ভব নয়।
এমন সময় যখন ছিন চাংআন ভাবছিল, কীভাবে নির্বিঘ্নে হান সাম্রাজ্যের যুগ পর্যন্ত টিকে থাকবে, হঠাৎ কর্কশ এক কণ্ঠ তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
“শুনেছি, ফিরেই আবার মন্দিরে শাস্তি পাচ্ছিস?”
দরজার বাইরে এসে দাঁড়াল এক দীর্ঘদেহী বলবান পুরুষ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, তার শরীর থেকে যেন রাজকীয় আধিপত্যের ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে।
“ছিন কাকা, এখনো তো পূজার সময় হয়নি, এত তাড়াতাড়ি ফিরলেন কেন?”
মূল ব্যক্তির স্মৃতি থেকে ছিন চাংআন জানে, এই বলবান পুরুষটিও পুরনো ছিনবাসী, তার বাবার যুদ্ধসঙ্গী। দুর্ভাগ্যক্রমে, কিশোরটির পিতা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই ছিন ঝেং-এর সহায়তায় মা-ছেলে বেঁচে আছে।
স্মৃতিতে, ছিন ঝেং তাকে খুব স্নেহ করতেন, কেউ বললেও ভুল হয় না—জন্মদাতা নয়, তবু রক্তসম্পর্কিত পিতার চেয়েও বেশি।
“আসলে, বাইরে যেতে হবে, তাই যাওয়ার আগে একবার দেখে গেলাম।”
“আমাকে সঙ্গে নিতে পারেন? আমিও বাইরের জগৎ দেখতে চাই।”
ছিন চাংআন আশা ভরা চোখে তাঁর দিকে তাকাল, চাহনিতে আকুলতা।
“তোর মা কি রাজি?”
পূর্বপুরুষের উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালিয়ে, পাশে বসে ছিন চাংআনকে নিরীক্ষণ করলেন, এক বছরে কিশোরটি অনেকটা পরিণত ও স্থির হয়েছে মনে হলো।
“বলে দেখ, আবার কী করেছিস যে তোর মা রাগ করল?”
ছিন ঝেং হলেন ইং চেং-এর প্রতিনিধি, প্রতি বছরই তিনি পূর্বপুরুষদের পূজা দিতে ফিরে আসেন, একদিনও বাদ যাননি চল্লিশ বছরে।
এখন শরীর দিন দিন ভেঙে পড়ছে, তাই শেষবারের মতো রাজ্য পরিদর্শনে যাবার আগে, দায়িত্বশীল পুরনো ছিনবাসীদের দেখে যেতে চাইলেন।
“আর কীই বা হতে পারে, কেবল প্রথম সম্রাটের কিছু সমালোচনা করেছি।”
ছিন চাংআন ধীরে ধীরে উঠে ছিন ঝেং-এর পাশে বসল, তার রাজকীয় উপস্থিতি মুগ্ধ হয়ে দেখল।
“যুদ্ধ করেছেন, সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়েছেন, শোনা যায় হাজার জনের অধিনায়ক ছিলেন, প্রবীণদেরও তিনি স্বাগত জানান।“
ছিন চাংআন মনে মনে বলল, তাঁর দৃষ্টিতে এই বলবান পুরুষ, যেন এক রাজা, চোখে প্রশংসা ও সন্তুষ্টির ছাপ।
“ছিন সাম্রাজ্য বরং ছিন ঝেং-এর হাতে থাকলে ভালো হতো, অন্তত দ্বিতীয় সম্রাটের মতো ধ্বংস হতো না; আর ছিন ঝেং-ও ছিন বংশের, তাদের পূর্বপুরুষ তো এক, বাইরের কেউ এসে দখল করুক, তা তো চাই না।”
মনে মনে পরিকল্পনা করতে করতে, এই রাজকীয় পুরুষকে দেখে ছিন চাংআন দারুণ খুশি; সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—পুরনো ছিনবাসীদের কীভাবে বিদ্রোহে উদ্বুদ্ধ করা যায়।
আসলে, বিদ্রোহ নয়; নিজের পরিবারের জন্য, এটাকে রাজাকে রক্ষা বলা চলে।
“কী ভাবছিস? জিজ্ঞেস করছি—সম্রাট সম্পর্কে কী বলেছিস?”
ইং চেং ছিন চাংআনের কপালে চপেটাঘাত করলেন; ছিন চাংআনের মায়ের চরিত্র তিনি ভালোই জানেন—সন্তানের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত। বিখ্যাত যোদ্ধা বাই ছি-র একমাত্র উত্তরসূরি, মা কিভাবে ছেলেকে শাস্তি দেয়?
“আসলে কিছু নয়, শুধু বলেছি প্রথম সম্রাট অপচয়প্রবণ, ভোগবিলাসী।”
শুনে ইং চেং-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ। সে কী শুনল?
ছিন চাংআন বলল তিনি অপচয়প্রবণ, ভোগবিলাসী?
ইং চেং নিজেকে মহৎ না বললেও, অপচয় ও ভোগের সাথে তাঁর কোনো যোগ নেই। প্রতিদিন ১২০ কেজি বাঁশের দলিল পড়তে হয়, রাজ্যের ছোট-বড় সব কাজ সামলাতে হয়, মুরগির আগে ওঠেন, কুকুরের পরে ঘুমান, কোথায় ভোগ?
“তুই...”
“তোর এই শাস্তি তো কিছুই না; কথাটা বাইরে জানাজানি হলে তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলত।”
ইং চেং গভীর শ্বাস নিয়ে ছিন চাংআনের দিকে রাগত দৃষ্টিতে তাকালেন। শুধুমাত্র বাই ছি-র একমাত্র উত্তরসূরি বলেই মাথা বেঁচে গেল, নইলে এই কথার জন্যই প্রাণ যেত।
“দেখো, আবার রেগে গেলে।”
“বুড়ো, আমি রাতের আকাশ দেখে বললাম—সম্রাটের নক্ষত্র মলিন, বিপরীতে দুষ্ট নক্ষত্র উজ্জ্বল; ছিন সাম্রাজ্যের সময় ফুরিয়ে আসছে। বরং আমাদের বিদ্রোহ করা উচিত নয় কি?”
“বাইরের কেউ ছিন দখল করুক, তার চেয়ে বরং আমরা নি, তুমি তো সৈন্য, যুদ্ধও করেছো। তোমার মধ্যে রাজকীয় ভাব আছে। আমি পাশে থাকলে, তুমি নিশ্চয়ই রাজত্বে উঠতে পারবে, ছিনকে চিরদিন টিকিয়ে রাখতে পারবে।”
ছিন চাংআন ইং চেং-এর কড়া দৃষ্টি একেবারে উপেক্ষা করল, নির্দ্বিধায় বলে চলল।
“দেখ, আমরাও তো ছিন বংশ, আমাদের পূর্বপুরুষও ছিন ফেইঝি; ছিন সাম্রাজ্য পড়ে গেলে আমাদেরই তো উত্তরাধিকার, তাই না?”
ইং চেং ক্রোধে ফুঁসতে লাগলেন। এই ছেলেটা সাহস তো কম নয়—তার সামনে বিদ্রোহের কথা, সাম্রাজ্য পতনের কথা!
আর কিছু না ভেবে, কোথা থেকে যেন চাবুক তুলে নিয়ে, ছিন চাংআনকে মারতে শুরু করলেন।
“বাহাদুর ছেলে! সম্রাটকে অভিশাপ দিচ্ছিস?”
“পতনের কথা বলছিস?”
“বিদ্রোহের কথা বলছিস?”
যদিও ছিন বাই ছি-র প্রতি অবিচার করেছে, ছিন চাংআন একমাত্র উত্তরসূরি, তবু ইং চেং কোনোরকম দয়া করলেন না, শক্ত হাতে চাবুক চালালেন, বুক ওঠানামা করছে—তাঁর রাগ যে কতটা, তা স্পষ্ট।
বাই ছি ছিনের জন্য অমূল্য অবদান রেখেছেন, কী করে এমন অকৃতজ্ঞ নাতি পেলেন?
ইং চেং নিজেই ব্যথিত, ক্ষুব্ধ; তাই তো ছিন চাংআনকে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে শাস্তি পেতে হলো।