প্রথম অংশ, পঞ্চম অধ্যায়: চিরজীবন? তা কি শুধু স্বপ্নেই সম্ভব?

চিন ছাং-আন তার বড় কাকাকে টেবিলের পাশে বসিয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে এক কাপ চা এগিয়ে দিল, তারপরই শুরু করল তার পরিকল্পনা।

"শুনুন কাকা, আমরা যদিও খাঁটি চিন দেশীয় মানুষ, কিন্তু বিদ্রোহ করতে চাইলে—না, মানে, আমরা যদি সম্রাটকে সাহায্য করে চিন সাম্রাজ্যকে টিকিয়ে রাখতে চাই, তবে অনেক বাধা আসবে।"

"প্রথমত, সাধারণ মানুষের জরুরি সমস্যাগুলো আমাদের সমাধান করতে হবে।"

"দ্বিতীয়ত, আপনি যেহেতু ছয় রাজ্য বিজয়ের সময় হাজার সেনার অধিনায়ক ছিলেন, আপনাকে সেই দক্ষতা কাজে লাগিয়ে আরও বেশি সৈন্য জোগাড় করতে হবে।"

"তৃতীয়ত..."

"সবশেষে..."

ইং ঝেং তার ভাগ্নের মুখে একের পর এক পরিকল্পনা শুনছিলেন। ভাগ্নে অনবরত বলে যাচ্ছিল যে সম্রাট আর বেশিদিন বাঁচবেন না, সম্রাট মারা গেলেই সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা শুরু হবে, আর সেই সুযোগে তারা 'রাজাকে রক্ষা করার' দোহাই দিয়ে ক্ষমতা দখল করে নেবে।

এই কথাগুলো শুনে ইং ঝেংয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে আসছিল, কপালের রগ দপদপ করছিল। তার নিজের সামনে দাঁড়িয়ে তাকেই কি না অভিশাপ দিচ্ছে যে তিনি আর কয়দিন বাঁচবেন! আবার তার সামনেই কি না চিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে!

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার মনে হচ্ছিল—এই পরিকল্পনা খাটবে! বেশ নির্ভরযোগ্য! সত্যিই দারুণ নির্ভরযোগ্য!

"আপনি কর কমানোর যে কথা বললেন, তা তো একটা রাজকীয় আদেশেই সম্ভব, এতে সাধারণ মানুষের সমর্থন পাওয়া যাবে।"

"শ্রম কমানোও সহজ, কিন্তু আপনি যে বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবা কমানোর কথা বলছেন, তা করা খুব কঠিন।"

ইং ঝেং লক্ষ্য করলেন, চিন ছাং-আনের জ্ঞান ও দূরদৃষ্টি অসাধারণ। বিশেষ করে সমস্যার মূল জায়গায় আঘাত করার ক্ষমতা তার দারুণ।

"আচ্ছা, আপনি যে 'জনগণের উৎপাদন ক্ষমতা উন্মুক্ত' করার কথা বললেন, সেটা কী?"

"আর 'চিন্তাধারা উন্মুক্ত' করা? এটা কি সেই যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর সময়ের মতো 'শত চিন্তাবিদদের বিতর্ক'?"

"আর ওই যে ভারী শিল্প উন্নয়নের কথা বললেন, ওটার মানে কী?"

ইং ঝেং শব্দগুলো বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু এগুলো তার কাছে খুব অদ্ভুত ঠেকছিল। তিনি এর গভীরতা পুরোপুরি ধরতে পারছিলেন না, কিন্তু মনে হচ্ছিল জিনিসটা খুব বড় কিছু। এই অদ্ভুত অনুভূতিতে তার সারা শরীরে যেন পিঁপড়ে হাঁটছিল।

"এসব বিষয় এখন আপনার বোঝার দরকার নেই। অল্প বিদ্যা ভয়ংকর হয়, জানেন না?"

"আপনি সিংহাসনে বসুন, তারপর আপনাকে সব বুঝিয়ে বলব।"

চিন ছাং-আন জানত, খুব বেশি তথ্য ফাঁস করা ঠিক হবে না। বেশি বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে, আর যদি ধরা পড়ে যায় যে সে আসল মানুষ নয়, তবে বিপদ হবে।

"তুই ছেলেটা যে!" মূল কথা আসার আগেই ভাগ্নে চুপ করে যাওয়ায় ইং ঝেংয়ের রাগ হচ্ছিল।

তিনি ভাবলেন নিজের আসল পরিচয় ফাঁস করে দেবেন, কিন্তু ছেলেটার সম্রাটের প্রতি যে চরম বিদ্বেষ, তা দেখে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

"তুই যদি না বলিস, তবে আমি তোর মাকে গিয়ে সব বলে দেব!"

চিন ছাং-আনের মা যদি জানতেন তার ছেলে বিদ্রোহের স্বপ্ন দেখছে, তবে কি তিনি তাকে গাছে ঝুলিয়ে পিটিয়ে ছাল ছাড়াতেন না? তাদের বংশ পরম্পরায় চিন সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত, অথচ এই ছেলেটা কেন বিদ্রোহের কথা ভাবছে?

ইং ঝেং এই অস্ত্রটি ব্যবহার করলেন, কিন্তু চিন ছাং-আন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

"প্রিয় কাকা, কিছু কথা সঠিক সময় না আসা পর্যন্ত বলা যায় না।"

ইং ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার চেয়ারে বসলেন।

"কিন্তু ভাগ্নে, তোর কথায় একটা বড় ফাঁক আছে। সম্রাট মারা গেলেও মং তিয়ান বা ওয়াং জিয়ানের মতো সেনাপতিরা আছেন, কয়েক লক্ষ সশস্ত্র সৈন্য আছে, তাহলে বিশৃঙ্খলা হবে কেন?"

"আরে, আপনি এখনো ফুসুকে নিয়ে পড়ে আছেন? সম্রাট মারা গেলে লি সি আর ঝাও গাও নিশ্চয়ই উইল বদলে ফেলবে। ফুসুকে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করবে, মং তিয়ানকে বলি দেবে, আর ওই অপদার্থ রাজপুত্রকে ক্ষমতায় বসাবে। তখন দেখবেন চিন সাম্রাজ্য কীভাবে তছনছ হয়।"

ইং ঝেং ভাগ্নের দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে চোখ সরু করলেন। তিনি ভাবলেন ঝাও গাওয়ের ক্ষমতার কথা, আর লি সি—যে তার রাজনৈতিক অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে মং তিয়ান ও ফুসুর বিরোধী। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে কি চিন সাম্রাজ্য আর চিন থাকবে?

চিন ছাং-আনের দীর্ঘ বিশ্লেষণের পর ইং ঝেং বুঝতে পারলেন, সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলে ছয় রাজ্যের রাজবংশগুলো সুযোগ নেবে, সাধারণ মানুষকে খেপিয়ে তুলবে এবং পুরো দেশ অরাজকতায় ডুবে যাবে।

"তবে চিন্তার কিছু নেই, আমার সাহায্যে আপনি পরিস্থিতি দ্রুত সামলে নিতে পারবেন। তখন আমরা সৈন্য নিয়ে রাজাকে রক্ষা করতে যাব, দুর্নীতিবাজদের উৎখাত করব। তারপর দেখব দ্বিতীয় সম্রাট শাসন করার যোগ্য কি না, না হলে আমরাই দায়িত্ব নেব।"

"চিন সাম্রাজ্য বাইরের কারো হাতে পড়ার চেয়ে আমাদের মতো মানুষের হাতে থাকা ভালো।"

ইং ঝেং নিজেও বুঝতে পারছিলেন যে তার মৃত্যুর পর লি সি ও ঝাও গাওয়ের ষড়যন্ত্রের সম্ভাবনা খুবই প্রবল।

"তুই এত নিশ্চিত কেন যে সম্রাট দুই বছরের বেশি বাঁচবেন না?"

ইং ঝেং আবার মূল কথায় ফিরে এলেন। তার মনে হচ্ছিল ভাগ্নেকে এখনই কষে চড় মারেন।

"কেন নিশ্চিত? নক্ষত্র দেখে বুঝেছি। তাছাড়া সম্রাট তো সবসময় অমর হওয়ার ওষুধ খাচ্ছেন, এটা কি আর বোঝার বাকি আছে?"

ইং ঝেংয়ের হাত মুষ্টিবদ্ধ হলো। তিনি বারবার নিজেকে সামলাচ্ছিলেন।

"ওটা তো অমর হওয়ার জন্য সাধনা, তুই কি সম্রাটকে অভিশাপ দিচ্ছিস?"

"ধুর অমর হওয়া! ওই ওষুধ কী জিনিস জানেন? ওগুলো তো বিষাক্ত ধাতু! অত ধাতু খাওয়ার পর দুই বছর বেঁচে থাকাই ভাগ্যের ব্যাপার। যদি সত্যিই অমর হওয়া যেত, তবে ওই ভণ্ড সাধুরা নিজেরা খেয়ে অমর হয়ে যেত না?"

ইং ঝেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। এই কথাটিই তিনি সবচেয়ে এড়িয়ে চলতে চাইতেন। অমর হওয়ার লোভ কে না করে? ওই সাধুরা যদি অমর হওয়ার ক্ষমতা রাখত, তবে তারা কি নিজেরা সেটা ভোগ করত না? ইদানীং তার শারীরিক অবস্থা যে খারাপ হচ্ছে, হাঁপিয়ে যাওয়া, মাথা ঘোরা—সবই কি তবে সেই ওষুধের কারণে?

"ওষুধে বিষ আছে?" ইং ঝেং ভাগ্নের হাত ধরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আপনি এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন? আপনি তো আর ওষুধ খাচ্ছেন না!"

"ওষুধে বিষ থাকবে কেন? ওগুলো তো কত মূল্যবান রত্ন দিয়ে তৈরি!" ইং ঝেংয়ের কণ্ঠস্বর তখন বরফের মতো শীতল।

"কীসের রত্ন? ওগুলো বিষাক্ত ধাতু। শুরুতে খেলে ভালো লাগে, কিন্তু ধীরে ধীরে শরীরে বিষক্রিয়া হয়, বুক ধড়ফড় করে, রক্ত চলাচল কমে যায়, শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়। আপনিই বলুন, এটা কি বিষ নয়?"