প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: বাঁকা নীড়ী নোঙর তৈরি

সমগ্র মহল জুড়ে, সমস্ত মন্ত্রীদের নজর একত্রিত হয়েছিল লি সি-এর প্রতি। তারা বুঝতে পারছিল না, কেন সব মন্ত্রীর প্রধান লি সি এমন একটি বিশেষ গোয়েন্দা বাহিনী—জিন ই ওয়েই—গঠন করলেন, যা মন্ত্রীদের ওপর নজর রাখবে। এটা তো যেন নিজেরাই নিজেদের কষ্টের কারণ তৈরি করা! তারা সম্রাটকে প্রশ্ন করতে সাহস পাইনি, তবুও পদমর্যাদায় প্রধান মন্ত্রী লি সি-কে প্রশ্ন করা কঠিন ছিল।

মন্ত্রীদের ওপর নজরদারি? এটা তো যেন তাদের মাথার উপর একটি ধারালো তলোয়ার ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। কার না কিছু না কিছু ত্রুটি থাকে? যদি কেউ তা বড় করে তোলে, তাহলে তার শাস্তি পেতে হবে, জেলে যেতে হবে। মিথ্যা বিদ্রোহ তদন্ত করা হলেও, জিন ই ওয়েই গঠন করা আসলে তার নিজের ক্ষমতা দৃঢ় করার জন্য। তারা বুঝতে পারল, লি সি আসলে একাধিপত্য স্থাপন করতে চায়।

সে ইতিমধ্যেই প্রধান মন্ত্রীর আসনে বসে, তবুও শাসনকক্ষ নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবছে। এই মন্ত্রীদের নজরদারি বাহিনী কি তাদের বিরুদ্ধে তৈরি করা হয়নি? ভাবুন তো, প্রধান মন্ত্রী যদি মন্ত্রীদের দুর্বল দিক ধরে রাখে, তাহলে শেষ পর্যন্ত তারা তার হাতে খেলবে। লি সি স্পষ্টতই লু বুয়ের মত এক স্বৈরাচার শাসক হতে চায়। শুয়ান ইউয়ে-এর নেতৃত্বে কনফুসিয়ান অফিসাররা একত্রিত হয়ে লি সি-কে দায়ী করল ক্ষমতার অপব্যবহার এবং প্রভাব বৃদ্ধি করার জন্য।

শাসনকক্ষে দুই পক্ষের বিভাজন দেখা দিল। কনফুসিয়ানরা দৃঢ়ভাবে এই জিন ই ওয়েই গঠনের বিরোধিতা করল। তাদের শতাব্দীকালীন সম্পত্তি ও ভূমি তারা হারাতে চায় না। লি সি এতটাই শক্তিশালী যে কনফুসিয়ানদের সঙ্গে তার বিরোধ অবশ্যম্ভাবী। যদি সে সফল হয়, কনফুসিয়ানদের আর কোনো স্থান থাকবে না। শুয়ান ইউয়ে একজন কনফুসিয়ান প্রতিনিধি হিসেবে প্রথম বিরোধিতা করল।

অন্যদিকে লি সি’র অনুরাগীরা এই বাহিনী গঠনের পক্ষে দৃঢ় সমর্থন দিল। ইয়িং ঝেং এই বিশৃঙ্খলার মাঝে ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে সবাইকে দেখছিল, তার মনে স্পষ্ট ছিল।

“এইসব মানুষরা তো সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।”

শুয়ান ইউয়ে’র সঙ্গে তীব্র বিতর্ক চলাকালীন, ইয়িং ঝেং বুঝতে পারল যে কনফুসিয়ানদের মধ্যে অবশ্যই সমস্যা রয়েছে, এমনকি কৃষক বিদ্রোহের পেছনেও তাদের ছায়া থাকতে পারে। ইয়িং ঝেং সিংহাসনে বসে ঠাণ্ডা মুখে নিচের বিতর্ককারীদের দেখছিল; সবাই তাদের স্বার্থের জন্য দেহ-মন-মেধা বিসর্জন দিয়েছে। সে চেয়েছিল তাদের সবাইকে সবার সামনে ফাঁসিয়ে দেওয়ার জন্য শাস্তি দিই।

যদিও সে চাইছিল, বাস্তবে তা সম্ভব নয়। জিন ই ওয়েই গঠন অপরিহার্য। সবাইকে ফাঁসি দেওয়া যাবে না, তবে কয়েকজনকে দৃষ্টান্ত স্থাপনের জন্য বের করে আনতে হবে।

“কাফ কাফ!”

ইয়িং ঝেং ঠাণ্ডা মুখে কাশছিল, তার শব্দে পুরো মহল হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। সবাই মাথা নিচু করে সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল।

“জিন ই ওয়েই বিষয়টি, আগামীকাল আবার আলোচনা করব।”

সবাই এই কথা শুনে হাত মেলিয়ে মাথা নত করল এবং বলল, “মহান সম্রাট, আপনার বিবেক অনন্ত।”

লি সি চোখ মেলেই সম্রাটকে অবাক চোখে দেখছিল।

“কেন গতকালের মতো নয়? আপনি হঠাৎ সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলেন? আমি তো যেন নিস্পাপ হয়ে গেলাম!”

ইয়িং ঝেং লি সি’র হতাশার প্রতি তেমন গুরুত্ব দিল না, বরং অন্য বিষয় তুলল।

“দেশজুড়ে সাধারণ মানুষ কান্টোনাল গুদামে দখল নিয়েছে—এ বিষয়ে আপনারা কী মতামত?”

মহল আবার আলোচনায় মুখরিত হয়ে উঠল; কেউ বলল, সাধারণ মানুষ অলস, তারা জমিতে কাজ করে না, শুধু সরকারের সাহায্যের অপেক্ষায় থাকে।

অনেকে বলল, এদের সবাইকে জেলখানায় পাঠানো উচিত। এই পুরোনো কথা শুনে ইয়িং ঝেংর কপাল ভাঁজ হলো।

লি সি দেখল সম্রাটের মুখ আরও অন্ধকার হচ্ছে, তাই আবার সামনে এলো।

“সম্রাট, আমার তদন্তে দেখা গেছে, সাধারণ মানুষ অলস নয়। তারা কঠোর পরিশ্রম করে, তবে তাদের জমি তাদের খাদ্যের জন্য যথেষ্ট নয়। মহিলারা যত্ন নিয়ে বস্ত্র বানায়, তবুও তাদের পোশাকের অভাব থাকে। তারা অলস নয়, তাদের জমি যথেষ্ট নয়।”

“বসন্তের কৃষিকাজ আসছে, আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, কিছু শ্রমিককে গ্রামে ফিরিয়ে দিন যাতে তারা জমি চাষ করতে পারে, কর কমিয়ে তাদের উৎসাহ বাড়ান।”

লি সি বলল, ইয়িং ঝেং ঠাণ্ডা মুখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু মন্ত্রীর নানা মনোভাব মনে রাখছিল।

কয়েক ঘণ্টার আলোচনা শেষে, সরকার দুই নির্দেশনা জারি করল।

প্রথমে, আপাং প্রাসাদের নির্মাণের শ্রমিকদের গ্রামে পাঠানো হবে, তারা জমি চাষ করবে এবং কর কমে যাবে।

দ্বিতীয়ত, দেশের প্রতিটি জেলা অফিস সাধারণ মানুষকে বীজ বিতরণ করবে। যদি আবার বিদ্রোহ ঘটে, তা কঠোরভাবে দমন করা হবে।

সেই দুপুরে, শ্রমিকরা হট্টগোল করে সিয়ানই নগর ত্যাগ করল। বাইরে এসে তারা কাঁদতে কাঁদতে জমিতে মাথা নত করল, বারবার সিয়ানই নগরের দিকে দৃষ্টি রেখে প্রার্থনা করল।

অনেকেই গত বছর থেকে শ্রমিক হিসেবে আনা হয়েছিল। যদিও মাসিক বেতন পাওয়া যেত এবং খাবার জোটাত, তবুও তাদের জীবন কঠিন ছিল। তারা প্রতিনিয়ত পরিবারের জন্য চিন্তা করত, গ্রামীন অত্যাচারীর হাত থেকে পরিবার রক্ষা পাবে কিনা ভাবত, ফসলের ফলন কেমন হবে ভাবত।

রক্ত ঝরলেও চোখে জল না দেখানো কঠোর পুরুষেরা গোপনে কাঁদত। তবে তারা অবশেষে শ্রম থেকে মুক্তি পেল এবং সম্রাটের স্বীকৃতি পেয়ে হৃদয় ভারী আনন্দে ভাসল।

যখন মনে পড়ল সম্রাট তাদের নিজে কাজের স্থলে এসে দেখেছিলেন, বীজ বণ্টনের কথা বলেছিলেন, তখন পুরো শ্রমিক দল একসঙ্গে বলল, “মহান সম্রাট, আপনার বিবেক অনন্ত।”

প্রকৃতপক্ষে, সম্রাটের হৃদয়ে তাদের প্রতি করুণা ছিল; সে কাহিনীর মতো নিষ্ঠুর নয়।

সিয়ানই নগরের পূর্বদিকে, কুইনের প্রাসাদে, কুইন চাংআন এক ঢিল পান করে, গৃহস্থ ওয়াং চেংফংকে ডেকেছিল।

“ওয়াং, কাছাকাছি কোথাও কি কোনো লোহার কাজের দোকান আছে?”

সে ভাবছিল, একটি ভাঁজ করা নাড়ু (কৃষি যন্ত্র) তৈরি করতে হবে। বসন্তের বপনের সময় এটি খুব কাজে আসবে। নিজের পরিচয় ব্যবহার করে এটি বিক্রি করলে পিতাকে কিছু লোকের হৃদয় জয় করতে পারবে।

ভাঁজ করা নাড়ুর কার্যকারিতা বোঝে যারা, তারা জানে এটি এক দিনে এমন কাজ করতে পারে যা তিনজন পরিবার পাঁচ দিন করে শেষ করে। এটি শুধু জনগণের হৃদয় জয় করবে না, দ্রুত খ্যাতিও বাড়াবে।

বিপর্যয় মোকাবেলা বা রাজত্ব পুনঃস্থাপনের সময়, এমন খ্যাতি একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হবে।

“একজন সত্যিকারের যে আপনাদের খাওয়াবে, তার ডাক শুনে সবাই সাড়া দেবে, তাই না?”

“মহাশয়, পূর্ব শহরে কোনো লোহার দোকান নেই। আপনি কি কিছু তৈরি করতে চান? আমি সাহায্য করতে পারি।”

ওয়াং চেংফং সম্মানভরে দাঁড়িয়ে বলল। সে এমন একজন মালিককে শ্রদ্ধা করত যিনি অধীনস্থদের সম্মান করেন।

“ওহ?”

“তাহলে তুমি কি একজন লোহার কাজের মিস্ত্রি এবং একজন কাঠমিস্ত্রি আমাদের প্রাসাদে নিয়ে আসবে? আমার কিছু তৈরি করতে হবে।”

কুইন চাংআন ভাবল, প্রাসাদটি সিয়ানই শহরের ধনী অঞ্চলে অবস্থিত, তাই বাইরে তৈরি করার পরিকল্পনা বাতিল করল।

ওয়াং চেংফং স্মরণ করল সম্রাটের আদেশ; যতটা সম্ভব যুক্তিযুক্ত সব চাহিদা পূরণ করতে হবে।

“মহাশয়, আমাদের মালিকের অধীনে এক লোহার কাজের মিস্ত্রি এবং এক কাঠমিস্ত্রি আছেন। আমি এখনই তাদের নিয়ে আসছি।”

কুইন চাংআন অবাক হলেন যে তার পিতার পরিচিতি এত বিস্তৃত, তিনি খুশি হয়ে সম্মতি দিলেন।

ওয়াং চেংফং দ্রুত দরজার বাইরে বেরিয়ে সাত মোড় ঘুরে এক অজানা স্থানে পৌঁছল। সেখানে সে একটি বিশেষ চিহ্ন দেখিয়ে দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করল।

রাজ্য পরিচালনার কাজ শেষ করে ইয়িং ঝেং ওয়াং চেংফং থেকে খবর পেল।

“আশ্চর্য, সে এত অলস নয়। তাহলে, তুমি মো লি কে নিয়ে যাও।”

মো লি ছিলেন আপাং প্রাসাদ নির্মাণের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক এবং মো পরিবারের একজন দক্ষ কারিগর, যাঁর কৌশল অতুলনীয়।

কুইন চাংআন যা বানাতে চায়, মো পরিবারের সাহায্যে যেকোনো জটিল কাজ সম্ভব হবে।