প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: মুক্তিদাতা অলৌকিক অস্ত্র
চীনামাটির জম্বুর ভাঁড়ে রান্না করা ভুট্টার দানা পাতে খাওয়ার পর থেকে, কিউন চাংআন সম্পূর্ণই তামার পাত্রে রান্নার চিন্তা ছেড়ে দিয়েছে। কারণ তাতে একেবারে তামার গন্ধ এসে ভরপুর, এক প্লেট দামী ধাতুর স্বাদ পেয়ে সে সম্পূর্ণ ভয় পেয়েছিল। তাই সে তার বাড়ির সবাইকে তামার পাত্র ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকতে বলল, পরিবর্তে মাটির পাত্র আর লোহার পাত্র ব্যবহারের নির্দেশ দিল।
আগে তারা যেকোনো রান্না তামার পাত্রে করে, একটু মশলা দিয়ে নাড়াচাড়া করে রান্না করলেই চলত, কিন্তু এখন কাজ অনেক বেশি জটিল হয়ে গেছে। প্রতিটি ধাপ, কোন মশলা কতটুকু ব্যবহার করতে হবে—সবকিছুই নিখুঁতভাবে সাজানো। ওয়াং চেংফং বাধ্য হল কড়া নজর রাখতে, কারণ স্বাদের সামান্য ভুল হলে, যদিও প্রভু রাগ করবেন না, তার মনের শান্তি নষ্ট হবে। আর কিউন চাংআন পাগলের মতো জঙ্গলের মাঝে ধান গাছ খুঁজতে লাগল।
সে জানত, প্রাচীনকালে মানুষের প্রাকৃতিক অবস্থান আর জলবায়ুর সীমাবদ্ধতার কারণে ধান চাষ কঠিন ছিল, কিন্তু সে নিজে অনেক আধুনিক বিজ্ঞানের জ্ঞান অর্জন করেছে, তাই ধান চাষের পদ্ধতি খুঁজে পাওয়া তার জন্য সহজ ব্যাপার। কিছুক্ষণ পর বেশ কিছু ধান গাছ খুঁজে পেল, তবুও রোদে পুড়ে যাওয়ার ভয় না করে বেশ কিছু সেবিকা ও সাহায্য করছিল।
যদিও তখনও কিছু মানুষ ধান চাষ করত, কিন্তু তা ছিল শুষ্ক জমিতে, সম্পূর্ণ প্রাকৃতিকভাবে বেড়ে ওঠা, কোনো পরিকল্পিত চাষ ছিল না। ধান একেবারে যত্ন নিয়ে চাষ করতে হয়, যখন গাছের শাখা বাড়ে তখন রোপণ করতে হয়, আর গাছের বিভিন্ন পর্যায়ে পানি দিতে হয় ভিন্ন মাত্রায়।
"চাংআন, তোমরা সেবিকাদের সাথে ঘাসের মাঝে কী করছো?"
"আসো, এখনই ফিরে যাও, এই অবস্থা ঠিক নয়।"
সময় ধীরে ধীরে কেটে সন্ধ্যা হলো। ইয়িং ঝেং লি সি-কে নিয়ে আবারই প্রাসাদে প্রবেশ করল। তারা দেখল কিউন চাংআন ও সেবিকারা ঘাসের মাঝে লুটোপুটি খাচ্ছে, ইয়িং ঝেংর মুখ কালো হয়ে গেল।
"আহা! প্রভু, আসুন, আমি আপনাকে এক রক্ষা করার যন্ত্র দেখাব।"
কিউন চাংআন ঘাস থেকে মাথা বারিয়ে ময়লা-মাখা মুখ নিয়ে বলল, তার পোশাকও ময়লা। বলার পর আবার ঘাসের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
"অপ্রকৃত সন্তান!"
"সত্যিই অপ্রকৃত সন্তান!"
"পরিচারক কোথায়?"
"তুমি এই ছেলেকে কীভাবে দেখছো?"
ইয়িং ঝেং দেখে কিউন চাংআন মাথা ঘুরিয়ে না দিয়ে আবার ঘাসে ঢুকে পড়ল, রাগে চিৎকার করল, যা শুনে প্রাসাদের সব লোককেই কাঁপিয়ে দিল।
সর্বশক্তিমান সম্রাটের রাগ খেলার মতো নয়। সব সেবিকা ও প্রহরীরা কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত গিয়ে ইয়িং ঝেংর সামনে বিনম্রভাবে হাঁটু গেড়ে বসল।
"প্রভু, ক্ষমা করবেন, আমি ভুল করেছি, প্রভুকে ঠিকমত দেখাশোনা করতে পারিনি।"
"প্রভু, ক্ষমা করবেন, আর সাহস করব না!"
সেবিকারা কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।
"প্রভু, আপনার আসলে এত ক্ষমতা আছে, আমি কখনো বুঝিনি।"
ঘাসের মাঝে মাথা বের করে কিউন চাংআন এই ভদ্রতাবোধহীন দৃশ্য দেখে রুষ্ট হল। যদিও তারা তাকে সেবা করছিল, তবুও সেবিকারা মানুষ, তাদেরও মর্যাদা আছে। সে হাতের হাতা গুটিয়ে ধানের গাছ নিয়ে এগিয়ে এল।
"অপ্রকৃত সন্তান!"
"তুমি কি জানো শ্রেণী ও মর্যাদা মানার নিয়ম?"
"দেখো, তুমি কী করে ফেলেছো?"
"কোথায় তোমার প্রভুর মত ভাব?"
কিউন চাংআনের ধরাধরি হাসি-ঠাট্টার প্রতি ইয়িং ঝেং এক মুহূর্তের জন্যও সহ্য করল না, তার মুখে গর্জনের মতো রাগ ফুটে উঠল। সম্রাটের ঐশ্বর্য তাকে অবাক করে দিল।
তবুও সে অভিশাপ দিল এই কুপ্রথা সমাজকে, এবং নিজের দাদার হাত ধরে জোর করে টেনে আনল।
"প্রভু, আপনি তাদের ভুল বুঝেছেন, আমি তাদেরকে সাহায্য করতে বলেছিলাম, দেখুন এটা কী।"
কিউন চাংআন হাত নাড়ল, সেবিকা ও অন্যান্যদের সরিয়ে দিতে বলল, কিন্তু তারা ভয়ে নিজের প্রভুকে দেখছিল, তার কথা শোনা গেল না।
"সরো!"
ইয়িং ঝেং অসহায় হয়ে একটা নিঃশ্বাস ফেলল, সেবিকা ও প্রহরীদের সরিয়ে দিল, এবং কিউন চাংআনকে নিজের থেকে ছেড়ে দিয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে পাশের দিকে চলে গেল।
"প্রভু, আপনি এত অহংকারী, আমার কি খোঁজ নেবেন আমি কী খুঁজছি?"
দাদার এমন অহংকার দেখে কিউন চাংআন কীভাবে আচরণ করবে জানে না, ধানের গাছ নিয়ে দাড়িয়ে রইল।
"তুমি কী খুঁজছ?"
"এ তো বন্য ধান।"
"এটা চাষের উপযোগী নয়, খরচ আর ফলন মোটেই সামঞ্জস্যপূর্ণ না, তোমার এ সময় থাকলে ভুট্টা চাষ করো।"
ইয়িং ঝেং চায়ের এক চুমুক নিয়ে বলল, সে সামনের ছেলেটাকে ভালো করে দেখল। কিউন চাংআন এতদিন কিউনঝুতে ছিল, বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে খুব পরিচিত নয়, তার দুষ্টু স্বভাব স্বাভাবিক।
"কেন চাষের যোগ্য নয়?"
"তুমি জানো কীভাবে চাষ করতে হয়?"
"আমি বলছি, এটা বড় কিউন রাজ্যের রক্ষাকারী যন্ত্র। ছোট্ট গাছ হলেও যত্ন নিলে, প্রতি একর ফলন ছয়শো পাউন্ড হতে পারে, ভালো জমিতে ও পর্যাপ্ত পানিতে ফলন দ্বিগুণও হতে পারে।"
কিউন চাংআন সাবধানে ধানের ছোট গাছ টেবিলের ওপর রাখল।
এটা যদিও পরবর্তী যুগের সংকর ধান নয়, কিন্তু সে যে কিউন চাংআন, যত্ন নিলে পরবর্তী যুগের সংকর ধানের অর্ধেক ফলন পাওয়া সম্ভব।
সংকর ধান প্রতি একর ২৫০০ পাউন্ড ফলন দেয়, এই পরিচ্ছন্ন পরিবেশে আধুনিক ধানের অর্ধেক ফলনও তো বড় কথা।
"হুম!"
"তুমি কি নিশ্চিত তোমার কথা সত্য?"
ইয়িং ঝেং শুনে অবাক হল, ছয়শো পাউন্ড ফলন? দ্বিগুণ হলে তো এক হাজারের বেশি! কিউন রাজ্যের বর্তমান শস্যের সর্বোচ্চ ফলন দুইশো পাউন্ডের কম।
"আমি কি মিথ্যা বলার মানুষ?"
কিউন চাংআন তার দাদার মতো মুখ করে লজ্জা নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন ছোট বাচ্চা রেগে গেছে।
"বন্য ধানের এত ফলন সত্যি?"
কিউন রাজ্যে ধান চাষ হয়, কিন্তু ফলন কম, প্রায় ভুট্টার এক-পঞ্চমাংশও নয়, তাই ধীরে ধীরে ভুলে যাওয়া হয়েছে।
সে ভাবেনি এই ছোট গাছের এমন ভয়ঙ্কর ফলন হবে।
যদি সত্যি হয়, তাহলে পাঁচশো পাউন্ড ফলনেও কিউন চাংআন রাজপরিবারের উপযুক্ত।
"কর্কশ, প্রভু, কেন এসে ছেলের ওপর চিৎকার করলেন?"
"ছেলে মজা করছে না, সে কিউন রাজ্যের জন্য জীবনযাত্রার পথ খুঁজছে, এটা সুখবর।"
লি সি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত অবস্থা শান্ত করার চেষ্টা করল।
ইয়িং ঝেং বুঝে নিল, দ্রুত গাছটি হাতে নিয়ে।
"আহা, বয়স হয়েছে!"
"এই গাছটি কিউন রাজ্যের রক্ষাকারী যন্ত্র।"
"চাংআন, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, বলো কীভাবে কিউনঝুতে নিয়ে গিয়ে চাষ করব, আমাদের বিদ্রোহের সময় খাদ্যের অভাব হবে না।"
বিদ্রোহ শুনে চাংআন ঘুরে দাদার দিকে তাকাল, মনে হলো সে অবশেষে বুঝতে পারল, সে চোখ উঁচু করল, দাদার পরিকল্পনা শুনে চোখ ফেরাল।
"এই গাছ কিউনঝুতে চাষ করলে তার মূল্য প্রকাশ পাবে না, বরং এটি ঝেংজিয়াং নদীর মধ্য ও নিম্ন উপত্যকায়, যেখানে জলসাধন ভালো, সেখানে ভালো ফলন দেয়।"
"আর যত্ন না নিলে ফলন এত বেশি হবে না।"
নিজের দাদার ছোট দৃষ্টিভঙ্গি পছন্দ না হলেও সে একটার পর একটা ব্যাখ্যা দিল।
"হাহা, এটা তো সঙ্গতি!"
"দাদা হাতে ঝেংজিয়াং নদীর মধ্য ও নিম্ন অঞ্চলে কিছু জমি আছে।"
"যদিও কম, তবে চাংশা, হেংশান, লুশান ও ডংহাই অঞ্চলে কিছু ভালো জমি আছে, নদীর ধারে। আমি সত্যিই দূরদর্শী।"
ইয়িং ঝেং শুনে হাঁটু ছুঁড়ে বলল, সেই জমিগুলো এখন তার মালিকানাধীন, কিউন চাংআনকে করুণ চোখে দেখল।
লি সি: "???"
লি সি অবাক হল, ওই জমি তো সৈন্যদের উপহার হিসেবে দেয়া হয়েছিল, তার নিজেরও চাংশা অঞ্চলে এক হাজার একর জমি আছে, কখন থেকে সম্রাটের হয়ে গেল?
"হুম!"
এবার কিউন চাংআন হকচকিয়ে তাকাল যেন প্রথমবার নিজের দাদাকে চিনছে, মনোযোগ দিয়ে উপরে-নিচে তাকাল।