প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: মহাশয়ের বিষক্রিয়া ঘটেছে
ঈয়ং ঝেংয়ের মুখাবয়ব শীতল বরফে ঢাকা পড়েছিল, তার অতীতের রক্তশূন্য মুখ আরও ফ্যাকাশে করে তুলেছিল।
সে এত বছর ধরে যে অমৃতবতী ঔষধ খেয়েছে, সেটি আসলে এক ধরনের বিষাক্ত মহামূল্যবান ধাতু ছিল।
অমৃতবতী ঔষধ ছিল তার একচেটিয়া সম্পদ, অন্য কেউ তা গ্রহণের কথা ভাবতেও পারত না, এমনকি দেখাও পায়নি। অথচ চিন চাংআন সেই ঔষধের কার্যকারিতা এত স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে।
ঈয়ং ঝেংয়ের জন্য অমৃতবতী ঔষধের প্রভাব নিয়ে কথা বলা সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব ছিল, এবং এখানেই তার সবচেয়ে বড় ভয় লুকিয়ে ছিল।
ঠিকই, এটা ভয়ঙ্কর। এই বিষয়ে তার অন্তর থেকে আসা সন্দেহ আরও তীব্র হচ্ছে, এমনকি সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে অমৃতবতী ঔষধ বিষাক্ত।
কিন্তু মনে এখনও একটা ক্ষুদ্র আশা জেগে ছিল।
“তুমি বললে বিষ আছে, তাহলে বিষ আছে?”
“তুমি অমৃতবতী ঔষধ খেয়েছ?”
ঈয়ং ঝেংয়ের মুখ কঠিন, তার কথায় কোনও আবেগের ছোঁয়া ছিল না, চোখ শুধু চিন চাংআনকে নিবিড়ভাবে দেখছিল।
“হাহা, এই বুড়ো তোমার তো বেশ জেদি।”
“অমৃতবতী ঔষধকে পানি দিয়ে ভেঙে, কুকুরকে খাওয়াও, এক পনেরো মিনিটের মধ্যে ফলাফল জানা যাবে।”
“বল তো তুমি আমার মায়ের কাছে ভালো কথা বলো, আমি সত্যিই প্রার্থনালয়ে দণ্ডিত হতে চাই না।”
চিন চাংআন দুই হাতে ঈয়ং ঝেংয়ের হাত ধরে, তার চোখে আকুল আবেদন ঝলমল করছিল।
“প্রভু, আমাদের সময় সত্যিই কম, প্রাচীন সম্রাট এত বেশি মহামূল্যবান ধাতু খেয়ে শরীর থেকে শক্তি হারিয়েছেন, আর অত্যধিক করের বোঝার নিচে সাধারণ মানুষ এখন আর বাঁচতে পারছে না, বিদ্রোহ আসবেই।”
“আমরা যারা প্রাচীন চিনের সন্তান, আমরা কি শুধু নির্বিকার বসে থাকব, দেখে দেখব যে মহান চিন ধ্বংসের পথে যাচ্ছে?”
“আপনি যদি একটি সেনাবাহিনী গঠন করতে পারেন, আমার সাহায্য নিয়ে, নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খলতা দূর করে মহান চিনকে আবার তার গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারবেন।”
চিন চাংআন ছলছল করে কথা বলছিল, আন্তরিকভাবে নিজের প্রভুকে বোঝাচ্ছিল, কিন্তু ঈয়ং ঝেংয়ের মন একদম অন্যখানে ছিল।
“অমৃতবতী ঔষধকে পানি দিয়ে ভেঙে, কুকুরকে খাওয়ালে এক পনেরো মিনিটেই ফল মিলবে?”
সে শুধু এই কথাটাই ভাবছিল, যে কেউ যদি নিজের জীবন বিপন্ন দেখত, নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হত, বিশেষ করে যারা চিরজীবনের আশায় আছে, যেমন ঈয়ং ঝেং।
সে তখনই অমৃতবতী ঔষধ বিষাক্ত কিনা যাচাই করতে চাইছিল, তাই চিন চাংআনের অবিরাম বকবকিতে তাকানোর সময় ছিল না।
“প্রভু, আপনি যাবেন না!”
ঈয়ং ঝেংয়ের ভ্রু কুঁচকে, তার বরফের মতো মুখ নিয়ে প্রার্থনালয় থেকে বেরিয়ে যাওয়ায় চিন চাংআন খুবই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
যদি প্রভু ফিরে না আসেন, তবে তার এত কথার কোনো মানে হবে না।
সে চীনঝোউতে আটকে থাকতে চায় না, যেখানে চিন দ্বিতীয় সম্রাটের রক্তক্ষয়ী ছুরির অপেক্ষা করছে, সে এত পরিশ্রম করে এখানে এসেছে, কিন্তু নির্বিকারভাবে শেষ হতে চায় না।
“আমি তোমার মায়ের কাছে প্রার্থনা করব, তুমি ভালো থাকো।”
ঈয়ং ঝেং ফিরে দাঁড়িয়ে চিন চাংআনকে গভীরভাবে দেখে বলল, এরপর পেছনে ফিরে তাকানো ছাড়াই চলে গেল।
“প্রভু, আপনি আমার প্রকৃত প্রভু, আমাকে একা ফেলে যাবেন না।”
চিন চাংআন দুই হাতে মুড়ে মাথা নত করে প্রার্থনা করল, তার মুখে প্রত্যাশার ছাপ।
ঈয়ং ঝেং ফিরে এসে তার চীনঝোউয়ের আবাসে পৌঁছাল, সঙ্গে সঙ্গে অমৃতবতী ঔষধ পানি দিয়ে গলিয়ে বড় কালো কুকুরকে খাওয়াল।
লম্বা অপেক্ষার মধ্যে, কালো কুকুর ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার সাতটি মুখ্য গহ্বর থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে মৃত্যু বরণ করল। বড় চিকিৎসকের পরীক্ষায় বোঝা গেল, কুকুরের রক্তে বিষাক্ত পদার্থ ছিল।
“অবশেষে সত্যি!”
ঈয়ং ঝেংয়ের মুখে কোনও অনুভূতি প্রকাশ ছিল না, তার কণ্ঠস্বরও খুবই শান্ত, শুনতে কোনও আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না।
“পিছনে সরে যাও, আজকের ঘটনাকে ভুলে যাও।”
ঈয়ং ঝেংয়ের চোখ ঝলসানো আগুনের মতো, সে চুপচাপ সামনে দাঁড়ানো প্রধান চিকিৎসককে দেখল, যার পায়ের কাপুরুষতা কম্পমান হয়ে পড়ল, সে দ্রুত মাটিতে পড়ে হাত জোড়া করে বলল আজকেই কিছু করেনি, কিছু দেখেনি।
এই কয়েক বছরে ঈয়ং ঝেং প্রায় একশোটি অমৃতবতী ঔষধ খেয়েছে, কমপক্ষে আশি টা।
অধিক খাওয়ার ফলে তার শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়েছে, অমৃতবতী ঔষধ নিয়ে সন্দেহ জন্মেছে, আজ চিন চাংআনের উপস্থিতি তাকে তার সিদ্ধান্ত দৃঢ় করে দিয়েছে।
পরীক্ষায় দেখা গেল সত্যিই যেমন তার মনে হয়েছিল, কালো কুকুর বিষক্রান্ত হয়ে মারা গেল, যা তার শেষ আশা ভেঙে দিল।
অমৃতবতী ঔষধ বিষাক্ত!
মারাত্মক বিষাক্ত!
শূন্য বিশাল প্রাসাদে, ঈয়ং ঝেংয়ের শরর থেকে সম্রাটের এক অনন্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার চোখে ঘাতকের মত বীরত্ব ছিল।
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি বিষ থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে পাওয়া, চিন চাংআন জানে অমৃতবতী ঔষধ বিষাক্ত, নিশ্চয়ই তার মুক্তির উপায় আছে।
মৃত্যুর ভয় জীবনের আকাঙ্ক্ষার তুলনায় অনেক কম।
“আমাকে দশ বছর দাও! আমি মহান চিনকে আবার তার শিখরে নিয়ে যেতে পারব!”
“আমি যদি চীনকে একীভূত করতে পারি, তবে মহান চিনকে মৃত্যুর প্রান্ত থেকে ফিরিয়ে আনতে পারব!”
চিরজীবনের আশা ভেঙে যাওয়ায়, ভাঙা চীন আজ কাঁটা কাঁটা, শরীরের দুর্বলতা ঈয়ং ঝেংয়ের হৃদয়ে রাগ, দুঃখ ও অসহায়ত্বের ছাপ ফেলেছে।
নিজে তৈরি করা শক্তিশালী চীনকে নিজেই গভীর গর্তে ফেলে দেওয়ার ব্যথা কতটুকু, জেনেও সে অস্বীকার করতে পারছে না।
এই মুহূর্তে তার হৃদয় কাঁদছে, সে কত চায় তার চীনবাসীর ক্ষত সারাতে, কয়েক বছর বেঁচে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত দেশটিকে মৃত্যুর প্রান্ত থেকে উদ্ধার করতে।
বিভিন্ন মিশ্র অনুভূতির সঙ্গে আবার প্রার্থনালয়ে প্রবেশ করল।
“কি!”
“তুমি সত্যিই অমৃতবতী ঔষধ খেয়েছ?”
প্রার্থনালয়ে, চিন চাংআন যিনি প্রভুকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন, হঠাৎ প্রভুর মুখ থেকে এই কথা শুনে চমকে গেলেন।
“আমি একজন প্রাচীন চীনারূপে, মহান চীনের জন্য অনেক যুদ্ধ জিতেছি, কয়েকটি অমৃতবতী ঔষধ পাওয়ার সৌভাগ্যও পেয়েছি।”
নিজের প্রভুর ব্যাখ্যা শুনে চিন চাংআন তাকে উপরে নিচে দেখে, এমনকি তার نبض পরীক্ষা করল।
“হু!”
“তুমি সত্যিই...”
এক পর্যায়ে চিন চাংআন বুঝতে পারল নিজেকে খুশি করা উচিত না হতাশ হওয়া উচিত।
“তুমি হয়তো অনেক অমৃতবতী ঔষধ খেয়েছ।”
চিন চাংআন যদিও চীনা চিকিৎসা শিখেনি, তবে কিছুটা বোঝে, তার প্রভুর نبض দুর্বল, হাত পা ঠান্ডা, ঠোঁট নীল, মুখ ফ্যাকাশে।
মনে পড়ল কেবল কিছুক্ষণ আগে তাকে ধাওয়া করার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি, তার মুখ কুঁচকে উঠল।
ঈয়ং ঝেংয়ের অমৃতবতী ঔষধ গ্রহণের বিষয়টি প্রকাশ পেয়েছিল, সে তা অস্বীকার করল না, বরং আশা ভরা চোখে তাকিয়ে ছিল।
“আর কত বছর বাঁচতে পারবে?”
“তুমি যেহেতু জানো ঔষধটি বিষাক্ত, তাহলে মুক্তির উপায়ও জানো তো?”
চিন চাংআনের মন খারাপ হয়ে গেল, ভারী ধাতুর বিষক্রিয়ার মুক্তির উপায় কী? সে তৎক্ষণাৎ জানতে চায়।
কিন্তু অনেক ভেবে ওষুধের বিষ মুক্তির উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ এই যুগের চিকিৎসাব্যবস্থা খুবই primitive ।
“এখন পর্যন্ত ভারী ধাতুর বিষ মুক্তির উপায় খুঁজে পাইনি, তবে ডাক্তারদের কাছে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি।”
“তবে কিছু হালকা খাবার খেয়ে, শরীরচর্চা করে বিষের প্রভাব কমানো যেতে পারে।”
“সবচেয়ে ভালো হবে আমি তোমার পাশে থাকি, দৈনন্দিন খাবারের তালিকা কঠোর নিয়ন্ত্রণ করব।”
চিন চাংআনের মুখ খারাপ হয়ে গেল, ভাবেনি তার প্রভু, যিনি সম্রাটের গুণে ভরপুর, অমৃতবতী ঔষধ খেয়েছেন এবং বিষক্রিয়ায় গুরুতর আক্রান্ত হয়েছেন।
সে তার প্রভুর কাছে জীবিত থাকার আশায় ভরসা রেখেছিল, যে তাকে দুর্যোগপূর্ণ সময়ে বাঁচিয়ে রাখবে।
এখন বলার মতো নেই কিংবা সাহায্যের কথা, তার প্রভু বেঁচে থাকবে কি না তাও সন্দেহজনক।
সে ভাবেছিল প্রভু মহান চীনের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, কখনো বিদ্রোহ করবে না, কিন্তু কখনো ভাবেনি তার দেহে ভারী ধাতুর বিষ এত গভীরভাবে প্রবেশ করেছে।
“হ্যাঁ, তোরা আমার সঙ্গে চল, আমরা আগে জিয়ানইয়াং-এ ডাক্তার দেখাব।”
ঈয়ং ঝেং এই কথা শুনে অন্তরে ভার অনুভব করল, চিন চাংআন এখনও তরুণ, ডাক্তার নয়, তাকে সাহায্য চাইতে লজ্জা পাচ্ছিল।
“প্রভু, দয়া করে আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলুন, আমি আপনার জন্য পরিকল্পনা করব, আপনি অনেক ভুল পথ এড়াতে পারবেন।”
“আরো আছে, আমার অনেক উপার্জনের উপায় আছে, আমরা বিদ্রোহ করার জন্য প্রচুর সৈন্যবেতন দরকার, তাই না?”
চিন চাংআন ঈয়ং ঝেংকে ধরে ধরে তার উপকারিতা বুঝানোর চেষ্টা করল।
“তুমি কি সত্যিই উপার্জন করতে পারো?”
ঈয়ং ঝেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে এই বাড়তে থাকা ছেলেটিকে খুঁটিয়ে দেখল, তার ক্ষমতা কতটা সে ভালো বুঝতে চাইল।
“অবশ্যই পারি, প্রভু।”
চিন চাংআন যদিও মানবিক শিক্ষার্থী, কিন্তু পরবর্তী যুগের অনেক কৌশল জানে, তাই উপার্জন তার কাছে সহজ ব্যাপার।