প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: লি সি মানুষটি অবশ হয়ে পড়ল

বসন্তের তৃতীয় মাস, পৃথিবী প্রাণে ভরে উঠেছে, এক হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, ঝলমলে রোদে সারা শরীরটা উষ্ণ অনুভূত হচ্ছে। কুয়ান চ্যাংআন ধীরে ধীরে ইয়িং ঝেং-এর দলকে অনুসরণ করে কিনঝো থেকে বেরিয়ে এসে চারপাশের ক্রমশ খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় পড়ে গেল। কঠোরভাবে বলতে গেলে, কিনঝো এখনও বেশ পঙ্গু। পরবর্তী যুগের বর্ণনায় এটি হলো তিয়ানশুই শহর, অর্থাৎ কুইন ফেইজি যেখান থেকে তার রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল। কিন্তু এখন এটি মহান কিন রাজ্যের পৈত্রিক ভূমি, কিনঝো, পুরনো কিন মানুষের আবাসস্থল। "মহান কিন, আমি এসেছি!" দুই হাত বাড়িয়ে মুখোমুখি বাতাসকে স্বাগত জানিয়ে সে অস্বচ্ছন্দ কোন শিল্প দূষণহীন তাজা বাতাস গভীর শ্বাস নিচ্ছিল। পুরো পথ ইয়িং ঝেং-এর সহচরদের অনুসরণ করে, তারা কুয়ান চ্যাংআনকে উপরের নিচের দিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন সে একটু অদ্ভুত। কুয়ান চ্যাংআনও মাঝে মাঝে এই কঠোর নিয়ম মেনে চলা সহচরদের নজর দিচ্ছিল। "বলুন, লি গর্ভনর, আমাদের মতো লোকেরা কোথা থেকে আনা হয়েছে?" কুয়ান চ্যাংআন পাশে চলা বিশেরও বেশি লোকের দিকে তাকিয়ে তার তীক্ষ্ণ চোখ লুকাতে পারছিল না, তাদের কোমরে সজোরে ঝুলছে একটি করে দীর্ঘ তরোয়াল, স্পষ্টতই তারা প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। "এরা সেই সৈন্য যারা তখনকার সময়ে প্রভুকে অনুসরণ করে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিল।" লি সি যখন কুয়ান চ্যাংআনের কাঁধে হাত দিলেন, তখন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি মহান কিনের চ্যান্সেলর, অথচ একজন ছোট ছেলেকে কাঁধে হাত দিয়ে হাঁটছেন, এই কথা বাইরে ছড়ালে হাসির পাত্র হবে। কিন্তু তখন তিনি কোনো আবেগ প্রকাশ করতে সাহস পাননি, কারণ তার অবস্থান তখন ইয়িং ঝেং-এর গৃহপরিচারক, ভুল বোঝার অভিজ্ঞতা বেশি হওয়ায় তিনি অভ্যস্ত। সম্রাটের পৈত্রিক ভূমিতে পিতৃপুরুষদের স্মরণে যাত্রা করা একটি মহৎ সম্মান। প্রতি বছর পাল্লায় পুরনো কিনে আসেন, লি সি ইয়িং ঝেং-এর গৃহপরিচারক হিসেবেই থাকেন, তবে এবার ইয়িং ঝেং এক কিশোরকে নিয়ে আসার কথা ভাবেননি। এবং ইয়িং ঝেং তাকে ‘দাদা’ বলে ডাকছিলেন। ‘দাদা’ শব্দটি সহজ নয়। পিতার সন্তান তাকে ‘আয়ে’ বলে ডাকে, ‘দাদা’ শব্দটি ভাই বা সন্তানরা পিতার ভাই বা বড় ভাইকে ব্যবহৃত সম্মানসূচক শব্দ। ইয়িং ঝেং এ কথা স্বীকার করায় লি সি বিস্মিত হন। দশকেরও বেশি সময় ধরে ইয়িং ঝেং-এর সেবা করলেও তিনি কখনো শুনেননি যে ইয়িং বংশের বাইরে তার কোনো ভাই আছে। যদিও বিভ্রান্ত, লি সি পুরো পথ কুয়ান চ্যাংআনের প্রতি নম্র ছিলেন, এমনকি রাজকুমারের মতো আচরণ করতেন। "হুঁ!" "দারুণ! অসাধারণ!" কুয়ান চ্যাংআন ভাবেননি এই সহচররা সবাই সেই যোদ্ধা যারা ‘দাদা’র সাথে যুদ্ধ করেছিল, এবার তাদের প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। "গর্ভনর, আমাদের মতো সহচর কতজন?" "একটা বড় সেনাবাহিনী তো তৈরি করা যায়?" কুয়ান চ্যাংআন লি সি কে ধরে দলের পেছনে নিয়ে গিয়ে গোপনে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি কেন এমন প্রশ্ন করছ?" লি সি বিস্মিত হয়ে কুয়ান চ্যাংআনের দিকে তাকালেন। ছোট মস্তিষ্কে বিশাল প্রশ্নচিহ্ন। পুরনো কিনের মানুষ কি একটা বড় সেনা গঠন করতে চায়? বিদ্রোহের ছক তো নয়? এটা কি তিনি শোনার মতো কথা? অবিশ্বাসী চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি একটা বড় সেনা গঠন করতে চাও? এটা অবৈধ।" কুয়ান চ্যাংআনের কথায় লি সি হঠাৎ চমকে উঠলেন। "শব্দ কম করো! তুমি যদি এভাবে আওয়াজ করো, অন্যরা শুনে গেলে, তোমার দশটি মাথা থাকলেও কাটা যাবে।" "লি সি যদি শুনে যায়, তোমার পরিবারও নষ্ট হবে।" কুয়ান চ্যাংআন তাড়াতাড়ি লি সি’র মুখ বন্ধ করলেন, চোখে সতর্কতা স্পষ্ট, বিদ্রোহ এই বিষয়টি সর্বত্র বলা যাবে না। "এই গৃহপরিচারক বোকার মতো, সময় হলে দাদাকে বদলাতে হবে।" কুয়ান চ্যাংআন মনে মনে ভাবছিলেন, একদম সচ্ছল নয়। লি সি শুধু অবিশ্বাসে নয়, তার মন ভরিয়ে ছিল কষ্ট আর রাগ। তিনি মহান কিনের জন্য নিবেদিত প্রাণ, সকালে মুরগির চেয়ে আগে ওঠেন, কুকুরের চেয়ে পরে ঘুমান, ক্ষমতা শক্তিশালী হলেও কখনও অন্যায় আইন ভঙ্গকারী হননি। "এই ব্যাপারটা প্রভু জানেন?" লি সি এখনও অবিশ্বাস করে, পুরনো কিনের মানুষ কি বিদ্রোহ করবে? এটা অবাস্তব। কিন্তু কুয়ান চ্যাংআনের দৃঢ় কথায় লি সি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। পৃথিবীতে কে জানে না কিনঝো মহান কিনের পৈত্রিক ভূমি এবং পুরনো কিনের মানুষের মহান কিনের প্রতি আনুগত্য, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো কুয়ান চ্যাংআন তাকে গভীরভাবে বিস্মিত করল। "অবশ্যই জানি, নাহলে তুমি ভাবো আমি কেন পৈত্রিক ভূমিতে বসে বেকার থাকি? কেন কষ্ট নিতে আসি?" কুয়ান চ্যাংআন মনে করেছিল গৃহপরিচারককে একটু বুঝিয়ে দিতে হবে, যেন সে অসংস্কৃত, কোনো চতুরতা নেই। "হুঁ!" লি সি শুনে হঠাৎ শীতল শ্বাস ফেললেন, সম্রাট নিজেই বিদ্রোহের অনুমতি দিলেন, সম্রাট নিজেই নিজের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ শুরু করলেন? "আমি রাতের আকাশ পর্যবেক্ষণ করেছি, সম্রাটের তারা ম্লান, পাশের তারা জ্বলজ্বল করছে, শীঘ্রই মহান কিনে একটি বিপর্যয় আসবে, যা অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত অশান্তি সৃষ্টি করবে।" "আমাদের আগেই শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, যাতে অশান্ত সময়ে আত্মরক্ষা করতে পারি, এ ব্যাপারে তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে।" কুয়ান চ্যাংআন লি সি’র কাঁধে হাত রেখে গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, কিন্তু ভাবেননি লি সি প্রায় মূর্ছা পড়ে যাবে। সম্রাটের তারা ম্লান? এই কথা কারো সামনে বলা যায়?

মহান কিনে বড় অশান্তির পূর্বাভাস? "তুমি বোকামি করছো!" "আমি তো আরও বছর চলতে চাই!" ইয়িং ঝেং শুনে কুয়ান চ্যাংআনের বিদ্রোহী চিন্তা লি সি’কে শেখানোর কথা শুনে কয়েকবার জোরে কাশি দিলেন, ভাবেননি সে শুধু থামবে না, বরং লি সি’র সঙ্গে কাঁধে হাত দিয়ে প্রকাশ্যে ষড়যন্ত্র করছে। "দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না, এটা শুধু ভারী ধাতুর বিষক্রিয়া, আপনি আমার রান্নার নিয়ম এবং ব্যায়াম অনুসরণ করলে দশ বছর আট বছর বাঁচা সম্ভব।" কুয়ান চ্যাংআন লি সি’র কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে ইয়িং ঝেং’র প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে নিজের বুক ঠেলে আশ্বাস দিলেন। "ঠিক আছে, শহরে ঢুকতে চলেছি, তুমি একটু শান্ত থাকো।" "শিয়ানইয়াং অন্য শহর নয়, তোমার এই মুখ ঠিক রাখতে হবে, কোনো বিপদ হলে দাদা তোমাকে ছাড়বে না।" ইয়িং ঝেং কঠোর মুখে সতর্ক করলেন, যদি সে না হয় মহান কিনের যুদ্ধ দেবতা বাই চির পুত্রপৌত্র, অথবা যদি সে একটু বুদ্ধিমান না হয়, তিনি তাকে সঙ্গে নিয়ে আসতে চাইতেন না। ইয়িং ঝেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে একজন রক্ষীর কাছে ফিসফিস করে কিছু বললেন, তারপর রথে ঢুকে আর কিছু বললেন না। "ছোট বুড়ো, শিয়ানইয়াং কেমন?" "আমি কখনো শিয়ানইয়াং যাইনি।" দাদাকে আবার রথে ঢুকে যেতে দেখে কুয়ান চ্যাংআন বোর হয়ে লি সি’কে খুঁজে পেলেন। "জানি না, আমি কখনো গিয়ে দেখিনি।" লি সি মাথা ঘুরিয়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, কুয়ান চ্যাংআন কৌতূহলী হয়ে বারবার প্রশ্ন করছিল। অনেকবার তার মুখ বন্ধ করতে চেয়েও, যেহেতু সে কিনঝো মহান কিনের পুরনো মানুষ, তাই তার উদ্দীপনা দমন করতে পারলেন না। কারণ, পুরনো কিন মানুষ মহান কিনে বিশেষ। কিছুক্ষণ পর তারা পৌঁছলেন শিয়ানইয়াং শহরের পূর্ব রাস্তায় এক প্রাসাদে, কুয়ান চ্যাংআন লাল রঙের বাড়িটি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। "দাদা, এটিই কি আপনার বাড়ি? কত বড়!" প্রবেশদ্বারটি খুবই মোটা ও ভারী, ভিতরে প্রবেশ করে কুয়ান চ্যাংআন বুঝতে পারলেন সে কতটা সীমাবদ্ধ ছিল। সেখানে শুধু প্যাভিলিয়ন ও মন্দির নয়, রয়েছে নকল পাহাড়, জলধারা, পুকুরে অনেক লাল রঙের কই মাছ, এই সব দৃশ্য কুয়ান চ্যাংআনকে অবিশ্বাস্যে ভরিয়ে দিল। "ছেলে, এটি আমার শিয়ানইয়াংয়ের একটি বাড়ি, তুমি এখানে থাকো, যা দরকার হলে ওয়াং গর্ভনরের কাছে চাও, আমি ডাক্তারকে খুঁজতে যাচ্ছি।" ইয়িং ঝেং চোখে দেখে কুয়ান চ্যাংআনের চারপাশ, নিজেকে বিষগ্রস্ত বোধ করে পরিচয় প্রকাশ করতে না চেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।