প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: রাষ্ট্রনীতির দুর্বলতা

   কুইন চাংআনের বাড়ির সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে, তিনি যখন কথা শুনলেন, তখন নিজের দাদা বাড়ির প্রতি সহানুভূতি নিয়ে একবার তাকালেন।
   “দাদা, আপনার কাজ আগে করুন, রাতে ফিরে আসবেন, আমি আপনার জন্য কিছু স্বাস্থ্যকর খাবারের রেসিপি সাজিয়ে দেব।”
   কুইন চাংআনের হাত নাড়লেন, তাঁর মনে নিজের দাদার শক্তির বিষয়ে পরিষ্কার ধারণা হল।
   সিয়ানইয়াং-এ একাধিক বাড়ি রয়েছে, কিন্তু এই বাড়িটি বিক্রি হলে অন্তত হাজার হাজার সোনা হবে।
   “মহাশয়, আমি এই বাড়ির ব্যবস্থাপক, আপনার যা প্রয়োজন বলুন, আমি সেবা করব।”
   ওয়াং চেংফং, রাজপ্রাসাদের একজন ছোট সেবক প্রধান, অন্য কথায়, প্রাসাদের সবাই সিয়ানইয়াং রাজপ্রাসাদের সেবিকা ও সেবক, যাদের সাময়িকভাবে বাড়ির কাজের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
   ইয়িং ঝেং নিজের পরিচয় লুকাতে চাইছেন, কুইন চাংআনের প্রতি তাঁর মনোভাব থেকে বোঝা যাচ্ছে, হয়ত তিনি তেমন সন্তুষ্ট নন, যেন কোনো ক্ষোভ লুকানো আছে, তাই এমন ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, তাকে রাজপ্রাসাদের ভিতরে নিয়ে যাওয়া যাবে না।
   তিনি হলেন বেই চি যুদ্ধদেবতার পরপৌত্র, তাকে একটি বাড়ি দেওয়া কি সমস্যা?
   কুইন চাংআনের কথা অনুযায়ী, বড় বাড়ির দরজা থেকে বের না হয়ে তিনি চীনের প্রাচীন শাসনব্যবস্থার ত্রুটি বুঝতে পেরেছিলেন এবং এর সমাধানও খুঁজে পেয়েছিলেন। যদি ইয়িং ঝেংয়ের পরিচয় ফাঁস হয়, তখন তাঁর সাড়া দেওয়া যাবে কিনা তা প্রশ্নবোধক।
   সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কুইন চাংআন বারবার ‘সম্রাটের নক্ষত্র ম্লান’ বলতে থাকেন, ‘ব্রোকেন আর্মি’ ও ‘স্কাই ওয়ুল্ফ’ দুই নক্ষত্র উজ্জ্বল দীপ্তিময়, শুনতে একেবারেই রহস্যময় ও গভীর লাগত।
   ইয়িং ঝেং ফিরে এসে তৎক্ষণাৎ প্রাচীন রাজপ্রাসাদের চিকিৎসককে ডেকেছিলেন, পুরো শরীরের বিস্তারিত পরীক্ষা করানোর পর ফলাফল তাঁকে আনন্দ ও একটু হতাশাও দিয়েছিল।
   আনন্দের বিষয়, তাঁর শরীরে বিষক্রিয়া ছিল না, তিনি সুস্থ ছিলেন, শুধু অতিরিক্ত পরিশ্রমের ফলে রক্তশক্তি কমে গিয়েছিল।
   হতাশার বিষয়, চিকিৎসক তাঁর শরীরে বিষক্রিয়া খুঁজে পাননি, অথচ ইয়িং ঝেং শতাধিক বিষাক্ত ওষুধ খেয়েছিলেন, যার মধ্যে এমন বিষ ছিল যা এক মুহূর্তে একটি বড় কালো কুকুরকেও মেরে ফেলত, তাহলে বিষক্রিয়া না হওয়া কেমন?
   একসময় ইয়িং ঝেং ভ্রু কুঁচকে বসে চিন্তা করছিলেন, চিকিৎসক বিনম্রভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সম্রাটের ভয়ঙ্কর চাপ সহ্য করতে গিয়ে কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ছড়াচ্ছিল।
   “মনে হচ্ছে সে কিছু লুকিয়ে রেখেছে!”
   “এটা কি আমার বিদ্রোহের ভয়?”
   “তুমি আমাকে সত্যিই ধরে ফেলেছ।”
   ইয়িং ঝেং ভ্রু কুঁচকে মনেই বললেন, মনের মধ্যে কুইন চাংআনের আত্মবিশ্বাসী মুখ ভেসে উঠল, যেন জানতেন চিকিৎসক তাঁর শরীরের বিষক্রিয়া খুঁজে পাবে না, আবার তাঁকে সাহায্য চাইতে হবে, এতে তিনি কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
   কুইন চাংআনের কথাগুলো মনে পড়ল, যে বিষ মুক্তির জন্য এখনো কোনো পদ্ধতি নেই, তবে খাদ্য ও ব্যায়ামের মাধ্যমে শরীরের ক্ষমতা বাড়িয়ে বিষের বিস্তার রোধ করা যায়, তখন তিনি তাঁর এক বছরের পরিবর্তনের প্রতি কৌতূহল বোধ করলেন।
   “জনাব, লি সি-কে ডাকো, আমাকে দেখতে আসুক।”
   লি সি নিজেও বিভ্রান্ত, বাড়ি ফিরেই রাজা তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছেন, দ্রুত প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন।
   রাজাকে গম্ভীর মুখে ও ভয়ঙ্কর চাপের সঙ্গে দেখে পুরো প্রাসাদে চাপ বিরাজ করছিল, লি সি সতর্কভাবে তাঁকে দর্শন দিলেন এবং চুপচাপ পাশে দাঁড়ালেন।
   “প্রিয় মন্ত্রী, তুমি আমার সঙ্গে চলেছ প্রায় ত্রিশ বছর।”
   ইয়িং ঝেং সেই ক্ষমতাশালী মন্ত্রীর দিকে তাকালেন, যার কপালে সাদা চুল, স্পষ্টতই তিনি আর তরুণ নন।
   এই দীর্ঘ পথচলায় তিনি চীনের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন, বহু নীতি তাঁর প্রস্তাবিত, বলা যায় লি সি চীনের মহান কৃতী।
   কিন্তু এখন ফিরে দেখলে, এই নিখুঁত নীতির পেছনে বড় ত্রুটি লুকিয়ে রয়েছে, যা সাধারণ মানুষকে আরও কষ্ট দিচ্ছে।
   বিশেষ করে কুইন চাংআনের তিনটি গুরুতর অপরাধের কথা তাঁর মনে বাজছে।
   ইয়িং ঝেং চীনকে হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ সম্রাট করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজ হাতে দেশকে গভীর খাদরে ঠেলে দিয়েছেন।
   “প্রতিবেদন, লি সি তিন হাজার একবছর ধরে আপনার সঙ্গে আছেন।”
   লি সি জানতেন না কেন সম্রাট এমন প্রশ্ন করলেন, তবুও বিনম্রভাবে জবাব দিলেন।
   “এখন তিন হাজার একবছর, আপনি চীনের জন্য অনেক দিয়েছেন।”
   “জেলা প্রশাসন ব্যবস্থা, মাপজোখের একীকরণ, রাস্তা নির্মাণ, লিংকু খাল নির্মাণ, ব্যক্তিগত জমির মালিকানা, পুরানো বই ধ্বংস—all আমি মনে রেখেছি।”
   ইয়িং ঝেং গুণে গুণে লি সির অবদান বললেন, চোখে কোনো আবেগ না দেখিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন।
   “সম্রাট, এগুলো আমার কর্তব্য, আমি কৃতিত্ব দাবি করিনা।”
   সম্রাটের চুপচাপ চাপের সামনে বহু বছর উচ্চপদে থাকা লি সি নিজেকে চাপে অনুভব করলেন।
   “প্রিয় মন্ত্রী, অতিরিক্ত নম্র হওয়ার দরকার নেই, আমি বলেছি এগুলো তোমার কৃতিত্ব।”
   ইয়িং ঝেং ধীরে ধীরে গাম্ভীর্য কমিয়ে আলাপের সুর নরম করলেন, গভীর অর্থে বললেন, “এই নীতিগুলো নিখুঁত মনে হলেও, তুমি কি কখনও এর পেছনের বড় ত্রুটি দেখেছ?”
   ইয়িং ঝেং নিজেকে যতটা পারেন শান্ত ও কোমল রাখলেন।
   “ত্রুটি?”
   লি সির মনে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো শব্দ হল, দ্রুত চিন্তা করলেন, সম্রাটের কথার গভীর অর্থ বিশ্লেষণ করলেন।
   লি সি আতঙ্কিত হয়ে ঘাম ছড়াতে লাগলেন, ইয়িং ঝেং বুঝলেন, লি সি হয়ত জানেন না এই নীতির ফলে সাধারণ মানুষের কষ্ট।
   “তুমি প্রথমে জেলা প্রশাসনের পক্ষে ছিলেন, তখন তুমি বিচারক থাকাকালীন প্রধান মন্ত্রীর বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলে, তুমি কি কখনও ভেবেছিলে এই ব্যবস্থা কি চীনের জন্য ঠিক?”
   ইয়িং ঝেং ধীরে বললেন, কিন্তু লি সির জন্য তা গভীর অর্থ বহন করছিল।
   “সম্রাট, আমি জেলা প্রশাসন সমর্থন করেছিলাম কারণ এটা কেন্দ্রীয় শাসনকে শক্তিশালী করে, আর বংশানুক্রমিক শাসনের ক্ষতি হাজার বছরের ইতিহাসে প্রমাণিত।”
   লি সি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, ভয়ে মাথা নিচু করে ছিলেন।
   “হুম, আমি সব জানি, আমি তেমনই ভাবছি।”
   “কিন্তু সম্প্রতি ভিন্ন মত শুনেছি, যেটা আমাকে মোকাবেলা করতে বাধ্য করেছে।”
   ইয়িং ঝেং হতাশ মুখে বললেন, জেলা প্রশাসন তিনি সমর্থন করলেও, কুইন চাংআনের কথা তাঁকে যুক্তি দিতে বাধ্য করেছিল, এবং এই ব্যবস্থার ফলাফল স্পষ্ট।
   “হুম, সম্রাট, এখন কি কেউ চীনের জেলা প্রশাসনের বিরুদ্ধে?”
   লি সি ভয়ে মাথা তুললেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
   তিনি জানেন না কে এমন শক্তিশালী, যে সম্রাটের বিশ্বাস স্থাপন করা নীতিতে সন্দেহ সৃষ্টি করল এবং যুক্তিও এমন যা নাকচ করা যায় না।
   “হ্যাঁ ও না।”
   “পরবর্তীতে আমি তোমাকে তাকে যুক্তি দিয়ে মোকাবেলা করতে বলব।”
   “মনে রেখো, তুমি তাকে তোমার মন্ত্রীর পরিচয় দিয়ে না, ব্যবস্থাপকের পরিচয় দিয়ে যুক্তি দাও।”
   ইয়িং ঝেং নিজেকে মনে করিয়ে দিলেন যে কুইন চাংআনকে তিনি যুক্তিতে হারাতে পারবেন না, আর লি সি যেমন দক্ষ বক্তা, সে এক তরুণের কাছে হারতে পারে না।
   যদিও কথাগুলো সত্য, তবুও তিনটি গুরুতর অভিযোগে দণ্ডিত হওয়ায় লি সি কষ্ট পাচ্ছেন, নিজের মর্যাদা ফিরে পেতে চাচ্ছেন।
   “আমি আদেশ মানব।”
   লি সি হঠাৎ বুঝতে পারলেন ব্যবস্থাপক পরিচয়ে কথা বলা মানে অপর ব্যক্তি প্রাচীন চীনের লোক।
   বর্তমান সিয়ানইয়াং-এ পুরনো চীনের লোক খুব কম, লি সি সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করলেন সেই কুইন চাংআনের কথা, যিনি সম্রাটকে বিদ্রোহের পরামর্শ দিয়েছিলেন।
   একসময় লি সি বিভ্রান্ত, পুরনো চীনের লোক সম্রাটকে বিদ্রোহের পরামর্শ দিচ্ছেন? আর জেলা প্রশাসন ব্যবস্থাকে অযোগ্য বলছেন?
   এটা কি অদ্ভুত? পুরনো চীনের লোক তো সম্রাটের সবচেয়ে বড় সমর্থক নয়?
   কেন এমন বিপরীতমুখী লোক উপস্থিত হলো?
   অন্যদিকে কুইন চাংআন, বাড়ি একটু ঘুরে দেখার পর, ব্যবস্থাপককে কিছু খাবার কিনতে বললেন, কারণ তাঁর দাদা বিষাক্ত ওষুধ খেয়েছিলেন।
   তাঁর শরীরে বিষ থাকা সত্ত্বেও তা বুঝতে পারেননি, এই ভারী ধাতুর বিষক্রিয়া তাঁকে বেশ কঠিন অবস্থায় ফেলেছিল, যেন বড় সেনা গড়ার আগেই মারা যান, তাহলে তিনি কী করবেন?
   বর্তমানে প্রথম কাজ হলো দাদার শরীর সুস্থ করা, সম্রাটের মৃত্যুর আগে দুই বছর বাকি, সময় কম হলেও শরীরচর্চা ও সৈন্য সংগ্রহ একসঙ্গে করা যাবে।
   নিজের দাদার জন্য একটি স্বাস্থ্যকর পরিকল্পনা তৈরি করলেন, ঠিক তখন ইয়িং ঝেং লি সি নিয়ে প্রবেশ করলেন।