প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রথম সম্রাটের মহিমা

যদিও হৃদয়ে বিভ্রান্তি ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। অস্থায়ী পদেই হোক, এই অধ্যায়ে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই লিস তার অন্তরে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। তবে এইবার যা অভিজ্ঞতা পেল, তা আগের অনেকবারের তুলনায় অনেক বেশি গভীর ও বিস্ময়কর।

রাজ্যসেবকদের প্রধান, সর্বোচ্চ মান্যতা প্রাপ্ত ব্যক্তি। এখন তার হাতে আরেকটি দায়িত্ব এসেছে—জিনঈওয়েই বা সজ্জিত পোশাকধারী রক্ষীর প্রধান হিসেবে, যারা রাজ্যসেবকদের তদারকি করে। এটি স্পষ্টতই এমন একটি পদ যা তাকে রাজ্যসেবকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে দেবে এবং তাকে সম্পূর্ণরূপে মহান কুইনের প্রতি বিশ্বস্ত হতে বাধ্য করবে।

অস্পষ্টভাবে মনে হয়, সম্রাট নিজেই যেন কুইন চ্যাংআনের দরবারে প্রবেশের পথ প্রশস্ত করছেন। প্রশ্ন হলো, কি করে কোনো পাত্র সম্রাটের কিছু ক্ষমতা পেতে পারে? সাধারণত তো রাজবংশের সন্তানরাই এই বিশেষ সৌভাগ্য পায়।

এইসব চিন্তা মাথায় আনতেই লিসের উদ্বেগ ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো। জিনঈওয়েই শব্দটি কুইন চ্যাংআনেরই প্রবর্তিত, আর সেই প্রধান হওয়ার যোগ্য ব্যক্তি তিনি নিজেই, শুধু এখনও তাকে তার সত্যিকারের পরিচয় জানানো হয়নি, ফলে সে এখনো দরবারে প্রবেশ করে তার দক্ষতা প্রদর্শনের সুযোগ পাননি।

কুইন চ্যাংআনের সুশাসনের নীতি এবং সম্রাটের প্রদত্ত তদারকি ক্ষমতা—যা আগে কাটা পরে রিপোর্ট করার ক্ষমতা, যার মাধ্যমে যে কোনো সংস্কার সহজে করা সম্ভব—এখন সবকিছু লিসের জন্য অনুকূল।

এই মুহূর্তে লিস অভিভূত হলেও শান্ত। কারণ তার মনে কোনো বিদ্রোহী মনোভাব নেই, বরং বহু বছর ধরে সে কঠোর পরিশ্রম করে এসেছে, যদিও কিছুটা স্বার্থপর ছিল। তবে官ত্ব অর্জনের জন্য নয়, যদি কেউ অধঃপতন হয় এবং কাজ করে না, তবে দরবারে আসার কোন মানে নেই।

"আমি কি আগামীকাল প্রতিবেদন উপস্থাপন করব?" লিস সন্মান সহকারে ইয়িং ঝেনকে জিজ্ঞাসা করল, যা তাদের কথোপকথনের সুর নির্ধারণ করবে, এবং তারপর সে ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে পারবে বিরোধী মন্ত্রীর মোকাবিলার জন্য।

"হ্যাঁ," ইয়িং ঝেন মাথা নাড়লেন, লিসের দক্ষতায় তিনি সম্পূর্ণ আস্থাশীল। যদি এখন তার কোনো যোগ্য ব্যক্তিত্ব না থাকত, তাহলে হয়তো তিনি লিসকে এতটা ক্লান্ত করতেন না। যদি সে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তখন কী হবে?

তাকে তদারকির ক্ষমতা দেওয়া এবং আগে কাটা পরে রিপোর্ট করার অধিকার দেওয়া মূলত তার কঠোর পরিশ্রমের প্রতিদান, যদিও এটি অস্থায়ী।

কিন্তু স্বার্থপর লিসের জন্য এটি একটি বড় উপহার। ইয়িং ঝেন বিশ্বাস করেন লিস তার মনোভাব বুঝতে সক্ষম হবেন।

জিনঈওয়েই একটি কঠিন দায়িত্ব, যা কুইনকে গহ্বর থেকে উদ্ধার করে সত্যিকারের স্বর্ণযুগে নিয়ে যাওয়ার সঙ্গে জড়িত। তিনি জানেন তার পছন্দের মানুষ কে।

কেউ যেমন, তেমন কাজ করে। এমন কাজ যা আকস্মিক চিন্তা ও বিপ্লবের দাবি করে, তা লিস বা ইয়িং ঝেন কেউই বুঝতে পারেন না, কেবল কুইন চ্যাংআনই পারে।

যারা সবসময় সতর্ক থাকে, কোনো দলের প্রভাব থেকে দূরে থাকে এবং কেবল জনগণের জন্য কাজ করে, তারাই কুইনকে সংস্কার করার জন্য যোগ্য।

কুইন চ্যাংআনকে想到 এলে ইয়িং ঝেনের মাথা ব্যথা হয়, কারণ সে বিশ্বাস করে ইয়িং ঝেনের জীবন অনেক দিন বাকি নেই, যা ইয়িং ঝেনকে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে ভয় পায়।

যদি পরিচয় প্রকাশের পর কুইন চ্যাংআন আর কুইনের জন্য কাজ না করে, তাহলে এটির কি মানে?

যদিও ইয়িং ঝেনের পরিচয় প্রকাশের জন্য চাপ রয়েছে, তার মন থেকে মহান কুইনের প্রতি নিবেদিত থাকার ইচ্ছা সম্পূর্ণ বিপরীত।

ইয়িং ঝেন প্রতিভাবানদের খুবই মূল্যায়ন করে। এখন কোয়ানদের মধ্যে কুইন চ্যাংআনের মত একক দক্ষ ব্যক্তি এসেছে, তাকে হারাতে চান না।

অন্তত এখন পরিচয় প্রকাশ করার সময় নয়; কমপক্ষে দুই বছর বাকি আছে, কারণ তার মৃত্যুর সময় এখনও দু'বছর দূরে।

তখন কুইন চ্যাংআন জানতে পারবে যে তিনি আসলেই প্রথম সম্রাট এবং সুস্থ আছেন, তখন তার মুখাবয়ব নিশ্চয়ই খুব মজার হবে।

ইয়িং ঝেন এই চিন্তা করে মৃদু হাসলেন।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে গেল, ইয়িং ঝেন ও লিস কয়েক ঘণ্টা ধরে চ্যানিয়ান প্যালেসের অধ্যয়ন কক্ষে আলোচনা করল। চাঁদ গাছে উঠার সময় ইয়িং ঝেন কুইন চ্যাংআনের সতর্কতা মনে পড়ে, দ্রুত লিসকে বিদায় জানাল।

নিজের জীবন চিন্তা করে, তিনি তাড়াতাড়ি একটি মকাইর পোরিজ বানাতে বললেন, হালকা খাবার খেয়ে ঘুমাতে গেলেন।

সকালের সূর্য আলো জানালা দিয়ে বিছানায় পড়ল, পাখিরা উঠেই চিড়িয়াখানায় চেঁচামেচি করছে, কুইন চ্যাংআন তার অর্ধসূক্ষ্ম চোখ খুলল।

শুদ্ধ বাতাস গভীর শ্বাস নিলেন, তার মন তাজা হয়ে গেল।

আলস্য করে একটি স্ট্রেচ দিলেন, দরজা থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন রাজপ্রাসাদের ওয়াং গুআনজিয়া দাঁড়িয়ে আছেন।

"সুপ্রভাত, স্যার। এখন খেতে চান?"

"খেতে? তোমরা কি সকালের খাবার প্রস্তুত করেছ?"

ওয়াং গুআনজিয়ার নির্দেশে তিনি দেখলেন টেবিলে অনেক নাস্তা ও মিষ্টান্ন রয়েছে, যদিও সাধারণ, তবে তিনি নিশ্চিত যে গুআরজিয়া মধ্যরাতে উঠে প্রস্তুতি নিয়েছে।

"ধন্যবাদ, গুআরজিয়া। আসো, একসাথে খাই।"

কুইন চ্যাংআন বসে পোরিজ তুলে নিয়ে গুআরজিয়াকে আহ্বান করলেন।

"স্যার, আমি সাহস করিনা আপনার সাথে একসাথে বসে খেতে। আপনি খেয়ে নিন, পরে আমি নিজেই মুছি।"

ওয়াং চেংফং, ইয়িং ঝেনের রাজপ্রাসাদের একজন জোছনা, ছোটবেলা থেকে শ্রেষ্ঠত্বের ধারণা পেয়েছেন, কুইন চ্যাংআন কে তিনি জানেন — সম্রাটকেও প্রশিক্ষণ দেওয়া কঠোর ব্যক্তি, তাই তিনি কোনো ভুল করেননি।

"ঠিক আছে, তুমি যেমন চাও।"

"আগামী থেকে এত সকালে সকালের খাবার তৈরি করো না। তোমরা নিশ্চয়ই ভালো ঘুমোতে পারো নি, কাজ শেষে একটু বিশ্রাম নাও।"

কুইন চ্যাংআন সদ্য এখানে এসেছেন, চিন্তাধারা পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়নি। যদিও তিনি এই ধরনের সেবা পেতে উপভোগ করেন, এই উচ্চপদস্থ অনুভূতি পছন্দ করেন, তবে গভীরে বিশ্বাস করেন মানুষ সমান।

চাকরিও মানুষ; অন্তত মানবাধিকার থাকা উচিত।

"ধন্যবাদ, স্যার!"

"আমি ক্লান্ত নই, তোমাদের সেবা করাই আমার কর্তব্য।"

ওয়াং চেংফং ছোটবেলা থেকে রাজপ্রাসাদে কাজ করেন, আগে কেউ তাকে এতটা যত্ন করে দেখেনি, তাই তার চোখ একটু ভেজা হয়ে গেল, নাকেও একটু টান অনুভব করলেন।

"হয়েছে, আর দেরি করো না, তুমি কি পুরুষ না?"

"যদি বিশ্রাম নিতে বলি, তবে যাও বিশ্রাম করো।"

সহজ সকালের খাবার খেয়ে, তিনি জার্মার নিচে পুকুরের ধারে তাইজি পাঞ্চ করলেন, তারপর পেছনের বাগানে ঘুরতে লাগলেন।

এই প্রাসাদটা বেশ বড়, আধুনিক ভাষায় বললে, কুইন চ্যাংআনও মহান কুইনে একজন সুপার একক বাড়ির মালিক।

পেছনের বাগানের আয়তন কমপক্ষে কয়েক হাজার বর্গমিটার, গাছগুলো ইতিমধ্যে কুঁড়ি ফোটাতে শুরু করেছে, বসন্তের বীজ বপনের মরশুম আসছে।

কুইন চ্যাংআন চলাফেরা করতে করতে ভাবছেন কিভাবে এই বাগান ব্যবহার করবেন।

"এক অংশে কিছু ফুল ও গাছ লাগাবো, বাকি অংশে শস্য। প্রথমে শস্যের বীজ উন্নত করতে হবে।

শক্তি দ্রুত জমাতে চাইলে খাদ্য অপরিহার্য, কিন্তু এখন মহান কুইনের শস্য ফলন খুব কম, তাই ফসলের জিন উন্নতি করা দরকার।

উচ্চমানের উন্নতি না পারলেও সাধারণ কৃত্রিম নির্বাচন ও সামান্য উন্নতি দ্বারা ফসলের ফলন অনেক বাড়ানো যায়।

"সময় পেলে সৈন্যদের সমুদ্রপারের আলু ও মকাই খুঁজতে পাঠাতে হবে।"

আলু জাতীয় খাবার যা অসাধারণ, কুইন চ্যাংআন তা দেখে রঙ্গিন হয়ে গেল, কিন্তু এটি এখনও মহান কুইনে পৌঁছায়নি, তাই নিজে খুঁজতে হবে।

কুইন চ্যাংআন শক্তি সঞ্চয়ের পরিকল্পনা করছেন, তখন মহান কুইনের দরবারের রাজ্যসেবকরা ভীত সন্ত্রস্ত।

কারণ প্রথম সম্রাট রেগে গেছেন, একটি থাপ্পড় মেজাজে টেবিলে মেরেছেন, রাজ্যসেবকরা একসঙ্গে কাঁপতে লাগল এবং মাথা নিচু করল।

"কে বলবে, কেন সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করছে?"

"সারা দেশে সাধারণ মানুষ জেলায় ঢুকে ট্যাক্স লুটে নিয়েছে।"

"কে বলবে, তাদের খাদ্য কোথায় গেল?"

"আমি যে জমি দিয়েছি? এত জমি থাকা সত্ত্বেও তারা কি ক্ষুধার্ত থাকবে?"

ইয়িং ঝেন চোখে ক্রোধ নিয়ে উপস্থিত官দের দিকে তাকালেন, তার শক্তিশালী উপস্থিতিতে দরবারে নিঃশব্দ নেমে এল।

সবাই ভীত, কেউই সাহস দেখাতে পারল না।

এই সময় চ্যান্সেলর লিস এগিয়ে এসে প্রথম সম্রাটের কঠোর রাগের অধিকাংশ ঝরিয়ে দিলেন।

কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে তার কথাগুলো সবাইকে রাগান্বিত, বৈরী, বিভ্রান্ত ও প্রশ্নবিদ্ধ করল।

"মহান সম্রাট, আমি মনে করি মহান কুইনের官দের মধ্যে দুর্নীতি হয়েছে। আমি অনুরোধ করছি একটি তদারকি সংস্থা—জিনঈওয়েই গঠন করার, যাতে দেশের সাধারণ মানুষের বিদ্রোহের প্রকৃত কারণ জানা যায়।"

লিসের এই বক্তব্যে পুরো দরবারের তাপমাত্রা হঠাৎ several ডিগ্রি নেমে গেল।