প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: আমার মেয়ের দিকে নজর দেবে, আর আমি তোমাকে আপনজনের মতো দেখব?

পৃষ্ঠা (১/৩)

দিদির শান্ত স্থির দৃষ্টি যেন তাকে বলছিল, তুমি কী মতলব আঁটছ তা যে আমি জানি না, এমনটা ভেবো না।

"ইউনিস, ও ভালো মানুষ নয়, আমার সঙ্গে চলো।" ক্রিসের কথায় কান না দিয়ে চি ইউনিসের দিকে তাকিয়ে বলল।

এমন সময় হঠাৎ আকাশ-পাতাল প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, দূর থেকে যেন কোনো বিশাল স্তম্ভ ভেঙে পড়ার আওয়াজ ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে এক রহস্যময় শক্তি সব দিক থেকে ছুটে এসে পবিত্র ধনুটিতে লীন হয়ে গেল।

সে কাপড় গুছিয়ে গাড়ির আসনটি সোজা করে বসল এবং সামনের দিকে তাকিয়ে উদাস হয়ে রইল। মাক তিয়ান ইয়াং পাশে শুয়ে ঘুমাচ্ছিল; ঘুমানোর আগে সে সিটটা নামিয়ে নেওয়ার কথা মনে রেখেছিল। তার কাপড়চোপড় সামান্য এলোমেলো হলেও সব ঠিকঠাকই ছিল, শুধু প্যান্টের চেইন খোলা এবং ‘সেটি’ বাইরে বেরিয়ে ছিল।

তবে এখন মাসি ইয়াং-এর পর্দা ফাঁস করার সময় হয়নি। সি ঝেন চাইল মাসি ইয়াং সন্দেহের দোলাচলে ভুগে অস্থির হয়ে থাকুক। সে যখন নিজেই নিজের পায়ের তলায় কুড়াল মারবে, তখন তুরুপের তাস খেলে তাকে ঘায়েল করবে এবং খুঁজে বের করবে কে তাকে এসব করতে প্ররোচিত করেছে।

"ওদিকে খোঁজ করো।" দূর থেকে হং জং-এর লোকজনদের কণ্ঠ শোনা গেল। নেকড়ের মতো হিংস্র লোকগুলো সেই আওয়াজ শুনেই দৌড় দিল।

পরের মুহূর্তেই শক্তিশালী আঠা লাগানো টেপ দিয়ে তার মুখ আটকে দেওয়া হলো, যাতে সে চিৎকার করতে না পারে। একই সঙ্গে তার দুই হাত পেছন দিকে টেপ দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হলো।

অবশ্যই, আমরা যখন প্রেম করতাম, তখন যেখানেই যেতাম হাত ধরে থাকতাম। ঝাং মিং লাং বলত, সে হাত ধরে থাকতেই ভালোবাসে।

জিয়াং চুন ই সেই দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। এটাই তো তার জন্য সেরা উপহার। সময় গড়ালে সব বস্তু ক্ষয়ে যায়, পুরনো হয়ে যায়। একমাত্র যা অবিনশ্বর, তা হলো সুন্দর স্মৃতি।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে বিশাল শহরের দরজা ভেঙে পড়ল। সৈন্যদের তাড়া খেয়ে হিংস্র দানবগুলো শহরের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দ্বীপরাষ্ট্রের সামরিক পোশাকে এক ব্যক্তি চকচকে সামুরাই তলোয়ার হাতে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার ঠিক পেছনেই ছিল ঝু ইউজিয়ান।

"নয় নম্বর চাচা!" লি কুই ভয়ে শিউরে উঠল। এই সাধক তাকে এতটাই আতঙ্কিত করেছিল যে, ড্রাগন লিপ পিরিয়ডের এক ভৃত্যকে সে কেবল এক ঘুষিতেই মেরে ফেলেছে। তার পা কাঁপছিল, সে প্রাণপণ পেছনে দৌড় দিল।

আজ রাতে রয়েল কোর্ট হোটেলে থাকার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এমন ঘটনার পর সেখানে আর থাকার মতো মনমানসিকতা ছিল না।

রক্তপিশাচের অস্তিত্ব আসলে অশুভ এবং ঘৃণ্য, তাই সে চায়নি মেয়েটি এসবের বেশি কিছু জানুক। বিশেষ করে পাশে যখন অচেনা লোক শিয়ান আর বসে ছিল, তাই কিশোর বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এখন গভীর রাত, চারদিকে নিঝুম। লং জিং লিন বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে গত দু-তিন দিনে রাজধানী শহরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবছিল।

ধারাবাহিক গর্জন এবং আর্তনাদের পর হাসপাতালের কেবিনটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। মা সুয়ে কিয়াং ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে নিজের মাথা জড়িয়ে মেঝেতে কুঁকড়ে পড়ে রইল।

তবে লিউ লাও লিউ অন্য ধাতুতে গড়া। ওয়াং বানশিয়ানকে এই লিউ লাও লিউ একাধিকবার মেরেছে। শুরুতে সে কেঁদে-কেটে মাটিতে গড়িয়ে মরে যাওয়ার ভান করত, সব কৌশলই অবলম্বন করেছিল। পুলিশ লিউ লাও লিউকে নিয়ে যেত, আদালত তাকে ওয়াং বানশিয়ানকে চিকিৎসার খরচ দেওয়ার নির্দেশও দিয়েছিল।

যাই হোক, ছেলেটির অনেক কৌশল ছিল এবং তার পরিচয়ও রহস্যময়। এমনকি তার নিজের তদন্তেও এতদিন ধরে কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যায়নি।

অন্যের ব্যবসায় অংশীদারি নিতে যাওয়া মানেই তাদের সুবিধা নেওয়া। তাই ক্ষমতার দাপট দেখানো ঠিক নয়। নিজের পরিচয়ও প্রকাশ করা যাচ্ছে না, তবে অন্য কেউ তাকে অংশীদার হিসেবে কেন নেবে?

এই ঘটনা তার আদর্শের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ নয়, সামাজিক নৈতিকতারও বিরোধী। যদি জানাজানি হয়, তবে তা সারা দেশে রাজকীয় কেলেঙ্কারি হয়ে উঠবে এবং লি ও ঝাং পরিবারকে লজ্জায় পড়তে হবে।

পুরো পথে কং দাও রেন গুয়াং জেনের সঙ্গে দেখা করার পর কী করবে, তা নিয়ে অনেক পরিকল্পনা করল, কিন্তু প্রতিবারই সেগুলোকে বাতিল করে দিল।

এরপর সু ইয়াং ইয়াং ইউয়েকে নিয়ে হোটেল ত্যাগ করল। সে প্রথমে ইয়ে কিং লিং ও অন্যদের খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু জানতে পারল তারা আজ মিটিংয়ে ব্যস্ত। তাই সে ঝামেলা না বাড়িয়ে বাইরে ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল।

অনেক ভেবে সে বুঝল, সম্ভবত সে চায় না ঝু ইজুন মন্ত্রীদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়াক। ইতিহাসে যে ঝু ইজুন মন্ত্রীদের সঙ্গে নেতিবাচক লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল, তার হৃদয়ের গভীরে সে এমন এক ঝু ইজুনকে দেখতে চেয়েছিল যে রাজা ও মন্ত্রীদের সম্পর্ক দক্ষতার সঙ্গে সামলাতে পারে।

কথাটি বেশ কঠোর ছিল। ঝাং জুঝেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু ঝু ইজুন যা বলেছে তা-ই সত্য, তাই তার কিছু বলার ছিল না।

বাওচাই এবং মিউ ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। স্পষ্টতই, তারাও বিষয়টি অদ্ভুত বলে ধরে ফেলেছে।

গত বছর রাজকীয় দূতকে অভ্যর্থনা জানানো একটি বড় ঘটনা ছিল। আর এই বছর অভ্যর্থনা জানানো হয়েছে উত্তরের鎮রক্ষক মহান সেনাপতিকে।

এই পর্যায়ের সুরক্ষা শক্তি তার আক্রমণ ঠেকানোর জন্য যথেষ্ট নয়, এমনকি সে যদি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার নাও করে।

আর বিলীন হওয়ার আগে অন্ধকারের এই শক্তি লি শিয়ির শরীরকে ঘিরে ধরে ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করে নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে কথাটি বলার পর জুন বু ইউ নিজেও অবাক হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কেন সে এমন মন্তব্য করল, যেন সে ইয়ান ইউকে বহু বছর ধরে চেনে। অথচ সে মনে মনে জানে, ইয়ান ইউয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়েছে মাত্র দু-তিনবার।

এখন আবার জীবনের সংকটময় মুহূর্ত। এরা সবাই আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তারা ভয় না পেয়ে পারে?

যদি না মহামান্য সম্রাট তার ক্লান্তির কথা ভেবে ইয়ান ইউয়ের ভাগ্য গণনা পরের দিনের জন্য স্থগিত করতেন, তবে ইয়ান ইউ হয়তো এতক্ষণে বিশ্রাম নিতেই পারতো না।

লরা বিষয়টি ভালোভাবে চিন্তা করে নিজের জেদ ত্যাগ করল। সে লেনা ও অন্যদের ডাকল এবং তারা সবাই ক্যাম্পের পাশের একটি পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

সবাইকে চলে যেতে দেখে লিউ লিং আর দেরি করল না। সে দ্রুত পায়ে সেই ঘন বনের দিকে এগিয়ে গেল, যা অগণিত সাদা কুয়াশায় ঢাকা ছিল। কুয়াশা ধীরে ধীরে তার শরীরকে গিলে ফেলল।

"এই সি-ব্লসম চিহ্নটি থাকলে, তুমি যত দূরেই থাকো না কেন, আমি তোমাকে খুঁজে বের করতে পারব!" লোকটি কপালে থাকা মুক্তোটি আলতো করে স্পর্শ করল।

কিন্তু একবার ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে লিয়ানশেং দেশে ফিরে গেলে, রাজকীয় অপরাধী হিসেবে তাদের পুরো পরিবারের মৃত্যু নিশ্চিত।

"এখন ক্লোজার থেকে বেরিয়ে আসার সময় হয়েছে..." জুও কিয়ানকিউ অনুভব করল যে বীজের ভেতরে থাকা জীবনীশক্তি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় নেমে এসেছে।

সবাই যখন মঞ্চে পারফর্ম করেছে, তখনই সে বিষয়টি জানতে পেরেছে। এ নিয়ে তু ইউমেন দং কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।

একজনকে মাটিতে ফেলার মুহূর্তেই বন্দুকের নল অন্যজনের দিকে ঘুরে গেল এবং সে দ্বিতীয় ব্যক্তিকেও ঘায়েল করল।

শাও-এর বাবা এক পা এগিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল নীল হয়ে গিয়েছিল এবং সে ওয়েন ইয়ানক্সিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। লোকটির দৃষ্টিতে ওয়েন ইয়ানক্সি কিছুটা ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

সে যদি কোনো ভুল করত, তবে এই অবহেলা মেনে নিয়ে নিজেকে শুধরানোর চেষ্টা করত। কিন্তু সে বুঝতে পারছে না তার ভুলটা কোথায়।