৬৩তম অধ্যায়: মন্ত্র, সুরক্ষা বলয় ক্ষেত্র

লিস শোন বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন। তাঁবুর ভেضরের দৃশ্যে কোনো পরিবর্তন আসেনি। তাঁর মনে সামান্য সংশয় জাগতেই, তাঁর মনে এক নিখুঁত ও স্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল।

পুরো দৃশ্যটি সামনের একটি স্বচ্ছ গোলার্ধের নিচে ঢাকা ছিল। তাঁর এই তাঁবুটিকে কেন্দ্র করে এটি অদূরে জ্বল ন্ত আগুন ও অন্যান্য সহপাঠীদের তাঁবু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি পুরো ক্যাম্পের বাইরে আরও দশ মিটার দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল।

প্রতিরক্ষামূলক এই গোলার্ধের নিচে, ক্যাম্পের বাইরে পাহারা দেওয়া সহপাঠীদের প্রতিটি নড়াচড়া তো বটেই, এমনকি প্রতিটি গাছপালা, এমনকী প্রতিটি পোকা-মাকড় ও পাখির সামান্য নড়াচড়াও তাঁর মনে অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে ভেসে উঠল।

এই ইচ্ছাপূরণকারী জাদুমন্ত্রটি কি তবে এমন একটি বিশেষ স্থান তৈরি করেছে যা কেবল তাঁর জন্যই এক সুরক্ষার ক্ষেত্র?

লিস শোন মনে মনে বিস্মিত হলেন। তিনি মনে মনে মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন একেবারে শেষ সীমানায়। ইচ্ছে হওয়া মাত্রই, আকাশে উড়ে চলা একটি ছোট পাখির গতিরোধ হলো এবং সেটি সামনের অদৃশ্য বাতাসের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেলো।

পাখিটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সামনে বিশাল আকাশ থাকা সত্ত্বেও পথ আটকে যাওয়ায় সেটি উদ্বিগ্ন হয়ে ডানা ঝাপটিয়ে কিছুক্ষণ ওড়ার চেষ্টা করল, এরপর ধীরে ধীরে সামনে উড়ে গেল। ভাগ্যক্রমে, এবার সে সফলভাবে পার হয়ে গেল এবং আনন্দে ডানা মেলে উচ্চ আকাশে উঠে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল।

সত্যিই তাই।

লিস শোন মনে মনে বিড়বিড় করলেন এবং দ্রুত তাঁর ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমে ভাল্লুক, বাঘ, চিতা, সিংহ ও সাপের মতো মানুষ আক্রমণ করতে পারে এমন যেকোনো প্রাণীর প্রবেশ নিষিদ্ধ করার নির্দেশ পাঠিয়ে দিলেন। সব কাজ শেষ করে তিনি মাথার পেছনে হাত রেখে স্লিপিং ব্যাগে শুয়ে পড়লেন।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, ইচ্ছাপূরণের জাদুমন্ত্রটি হয়তো এই পাহাড়ি বনে ঘুরে বেড়ানো ভাল্লুকগুলোকে তাড়িয়ে দেবে বা দূর থেকেই তাদের মেরে ফেলবে। তিনি ভাবেননি যে এটি সরাসরি তাঁকে একটি সুরক্ষার বেষ্টনীর মতো এলাকা উপহার দেবে।

একবার ভেবে দেখুন, জাদুমন্ত্রটি যদি কেবল ওই বিশেষ ভাল্লুকটির ওপরই লক্ষ্য রাখত, তবে তিনি যে ক্যাম্পে অবস্থান করছেন তা অন্য কোনো বিপদের মুখেও পড়তে পারত। তাঁর মূল দাবি ছিল উদ্ধারকারী দল আসা পর্যন্ত এই সময়টুকু নিরাপদে কাটিয়ে দেওয়া, আর তাই এই সুরক্ষার বেষ্টনীটিই স্পষ্টতই সবচেয়ে উপযুক্ত।

এই ইচ্ছাপূরণের মন্ত্রটি তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি নিখুঁত ও সামগ্রিক ব্যবস্থা করেছে।

তাঁবুর ছাদের ওপর রাতের আকাশ দেখতে দেখতে লিস শোন মনে মনে ভাবলেন।

এই জাদুমন্ত্রটি অত্যন্ত শক্তিশালী, সাদাসিধে অথচ শক্তিশালী। সমস্যা সমাধানের দক্ষতা দেখে তিনি নিজেই কিছুটা অবাক হয়ে গিয়েছিলেন। তবে মনে হচ্ছিল এটি যেন কিছুটা সহজ, কিছুটা একঘেয়ে।

ঠিক যেমন কোনো খেলায় শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়ে কোনো সুযোগ সুবিধা পাওয়ার জন্য চিট কোড ব্যবহার করা এবং প্রতিপক্ষের সাথে একটি রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের আশা করা, অথচ দেখা গেল শত্রুকে শুধু একবার ছুঁতেই সে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।

এই সুরক্ষার ক্ষেত্রের ক্ষমতা কি বাধা এবং আড়াল ভেদ করে ভেতরের দৃশ্য দেখতে পারবে?

মাটির নিচে পিঁপড়েদের বাসা বাঁধা অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করার পর লিস শোন এই কথাটি হঠাৎ ভাবলেন এবং অন্য সহপাঠীদের তাঁবুর ভেতর দিয়ে ভেতরের দিকে তাকালেন।

দূরের একটি তাঁবুর ভেতরে, একটি ছোট স্লিপিং ব্যাগে গাদাগাদি করে দুজন মানুষ ওপরে-নিচে শুয়ে আছে। এক নারীর লম্বা চুল দুজনের মুখ ঢেকে রেখেছে। দুজনেই ভারী নিঃশ্বাস ফেলছেন, আর তাদের শরীর জড়িয়ে থাকা স্লিপিং ব্যাগটি অবিরাম ওপরে-নিচে নড়ছে।

"দ্রুত করো, একটু পরেই আমার বয়ফ্রেন্ড ফিরে আসবে..."

স্লিপিং ব্যাগে জড়িয়ে থাকা শরীরগুলোর ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আমার তো মাথা নষ্ট..."

লিস শোন মনে মনে গাল দিয়ে দ্রুত সোজা হয়ে বসলেন এবং সমস্ত মনোযোগ ফিরিয়ে নিলেন। এই লাইভ সম্প্রচার দেখার পর তিনি আর অন্য সহপাঠীদের তাঁবুর দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না।

অবচেতনে পাশে শান্তভাবে ঘুমিয়ে থাকা সোফিয়ার দিকে তাকিয়ে লিস শোন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

সোফিয়া এই মুহূর্তে স্লিপিং ব্যাগে শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছেন। তাঁর নিখুঁত সাদা ডিম্বাকৃতি মুখে তাঁর চিরচেনা সেই ঔদ্ধত্য ও অহংকার নেই। তাঁর লাল ঠোঁট দেখে মনে হচ্ছে তিনি কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছেন এবং ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি লেগে আছে। তাঁর সোনালী রঙের কোঁকড়ানো লম্বা চুলগুলো কার্পেটের ওপর ছড়িয়ে আছে। কোনো ধনী পরিবারের অহংকারী কন্যার চেয়ে তাঁকে এই মুহূর্তে রূপকথার গল্পের সেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন কোনো রাজকুমারীর মতো মনে হচ্ছিল।

এই অভিজাত যুবতী কি তাঁর প্রতি এতখানি নিশ্চিত?

লিস শোন মনে মনে ভাবলেন, নাকি তিনি আগেই নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি তাঁর সাথে খারাপ কিছু করবেন না?

যদিও সোফিয়ার সাথে তাঁর সম্পর্ক বেশ জটিল এবং তাঁর নিখুঁত আমেরিকান উচ্চবিত্ত শ্বেতাঙ্গদের চিন্তাভাবনা ও অহংকার তাঁর একদমই পছন্দ নয়, এমনকি তাঁদের মধ্যে অনেক বিরোধও হয়েছে, তবুও তিনি শুরু থেকেই সোফিয়ার আকর্ষণের বিষয়টি অস্বীকার করেননি।

যদি তাঁর চরিত্র ও চিন্তাভাবনা এই মুহূর্তের ঘুমের মতো এত শান্ত ও ধীরস্থির হতো, তবে কতই না ভালো হতো।

লিস শোন মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাথা ঝাঁকালেন এবং মনের সমস্ত আজেবাজে চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিলেন।

সামাজিক অবস্থান ও সম্পদ তো পরের ব্যাপার। সোফিয়া এবং তাঁর চিন্তাভাবনা ও আচরণের ধরন যা, তাতে তাঁদের মধ্যে নতুন কোনো বিরোধ না বাঁধলেই রক্ষা, আর কোনো সম্পর্ক বা গল্পের জন্ম হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

তাছাড়া, এত আধিপত্যকামী চরিত্রের কোনো নারীকে তিনি পছন্দ করেন না।

অন্বেষণের আনন্দ ফুরিয়ে যাওয়ায়, লিস শোন সুরক্ষার বেষ্টনীর ভেতরে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখলেন। কোনো বিপদের আশঙ্কা না থাকায় তিনি বিরক্ত হয়ে স্লিপিং ব্যাগ সরিয়ে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর গতি থেমে গেল এবং তাঁর মুখাবয়ব ধীরে ধীরে অদ্ভুত হয়ে উঠল।

এখন মনে হচ্ছে, এই ইচ্ছাপূরণের মন্ত্রটির সঠিক ব্যবহার হয়েছে। জীবন মৃত্যুর এমন ঝুঁকিপূর্ণ বিষয়ে কৃপণতা করা উচিত নয়।

লিস শোন মনে মনে ভাবলেন। তাঁর মনে ভেসে উঠল, ক্যাম্পের পশ্চিম দিকের একটি খাড়া পাহাড়ে একটি বিশাল আকারের ভাল্লুক পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

সে বেশ বুদ্ধিমান। সে তার বিশাল থাবা দিয়ে সামনের শূন্যতায় আঘাত করে দেখল যে সে এটি ভেদ করতে পারছে না। এরপর সে স্বচ্ছ সুরক্ষার বেষ্টনী বরাবর এগোতে লাগল, যাতে কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া যায়।

সবাই বলে ভাল্লুক অত্যন্ত হিংস্র ও বুদ্ধিমান, তাদের বুদ্ধিমত্তা মানুষের কয়েক বছরের শিশুর সমান। এমনকী তারা নাকি ছদ্মবেশে মাথায় পশুর মল চাপিয়ে রাস্তা দিয়ে যাওয়া গাড়ির দিকে হাত নাড়ে, যাতে মানুষ কাছে এলে তাদের আক্রমণ করতে পারে। লিস শোন এসব আগে শুধু ইন্টারনেটে দেখেছেন, আজ তিনি তা নিজ চোখেই দেখতে পেলেন।

ভাল্লুকটি যেদিকে এগোচ্ছে, তাতে পাহারায় থাকা কয়েকজন সহপাঠীর সাথে তার দেখা হয়ে যেতে পারে। একটু দ্বিধা করে লিস শোন জ্যাকেট পরে চুপিসারে তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

পেছনে ফিরে নিজের তাঁবুর জন্য আলাদা করে একটি ছোট সুরক্ষার বেষ্টনী তৈরি করে দিলেন, যেখানে যেকোনো প্রাণীর প্রবেশ নিষিদ্ধ। এরপর লিস শোন সাবধানে ক্যাম্পের বাইরে চলে গেলেন।

...

পটাং।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শান্ত পাহাড়ি বনে প্রতিধ্বনিত হলো। মাথায় আঘাত পাওয়া কালো ভাল্লুকটির পা থেমে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল পাহাড়ের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি অবয়ব। সে তখন রাগে গর্জে উঠে সেদিকে ছুটে গেল।

সে তার তীক্ষ্ণ মুখ হাঁ করে সামনের দিকে ঝুঁকে প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, কিন্তু কে জানে কেমনে তার পুরো শরীর যেন একটি অদৃশ্য দেওয়ালের সাথে ধাক্কা খেলো। প্রচণ্ড ধাক্কায় তার ভারসাম্য হারিয়ে সে পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল।

"ফু..."

লিস শোন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। ইলেকট্রিক শকগান ও ভাল্লুক তাড়ানোর স্প্রে শক্ত করে ধরে থাকা তাঁর দুটি হাত সামান্য শিথিল হলো, তবুও তিনি নিজের শরীরের চারপাশে তৈরি করা ছোট সুরক্ষার বেষ্টনীটি সহজে সরাতে সাহস পেলেন না।

ক্যাম্পের জন্য একটি বড় সুরক্ষার বেষ্টনী, নিজের জন্য একটি ছোট সুরক্ষার বেষ্টনী, আর সাথে ইলেকট্রিক শকগান ও ভাল্লুক তাড়ানোর স্প্রে—এটাই ছিল তাঁর সমস্ত প্রস্তুতি। প্রথম প্রতিরোধ ব্যবস্থাটি যেহেতু সহজেই পরিস্থিতি সামাল দিতে পেরেছে, তাই তিনি অনেকখানি স্বস্তি পেলেন।

সামনে দাঁড়িয়ে গরগর করতে থাকা কালো ভাল্লুকটির দিকে না তাকিয়ে লিস শোন অনেক দূর থেকে তার দিকে ভাল্লুক তাড়ানোর স্প্রে ছিটিয়ে দিলেন। ভাল্লুকটি যখন থমকে দাঁড়িয়ে অন্য দিকে চলে যাওয়ার উপক্রম করল, তখন তিনি আরও কয়েকবার স্প্রে করলেন এবং এভাবে সফলভাবে তাকে আবার পাহাড়ি বনে ফিরিয়ে দিলেন।

যদি একটা স্নাইপার রাইফেল থাকত!

ফিরে আসার পথে লিস শোন মনে মনে আফসোস করলেন।

মানুষের জীবনের জন্য ক্ষতিকর যেকোনো প্রাণীর বিরুদ্ধে আমেরিকার যেকোনো মানুষ সীমাহীন আত্মরক্ষা করতে পারে, যার মধ্যে গুলি করাও অন্তর্ভুক্ত। শুধু টার্গেটে বন্দুকের গুলি চালিয়ে মন ভরছিল না, তাঁর মনে অনেক আগে থেকেই শিকার করার শখ ছিল।

পরদিন ভোরে।

"শোন... শোন..."

কানের কাছে ঘুমজড়িত গলায় কেউ একজন জরুরিভাবে ডাকছে। লিস শোন ঘুম ঘুম চোখ মেলতেই চোখের সামনে একটি হাত হঠাৎ ভেসে উঠল।

"উহাঁ..."