তেত্রিশতম অধ্যায়: জঘন্য আত্মা

আসলে, স্বেচ্ছায় যেকোনো বস্তু নিজের ক্ষুদ্র পরিসরে গুটিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা পাওয়ার পর অধিকাংশ মানুষের জীবনে তেমন কোনো পরিবর্তন আসে না।

স্পষ্টতই, সাধারণ মানুষের ভিড়ে একজন হিসেবে লি শওনও এর ব্যতিক্রম নয়। পাসপোর্ট বা ড্রাইভিং লাইসেন্সের মতো জরুরি কাগজপত্রগুলো এই বিশেষ স্থানে সরিয়ে রাখা ছাড়া, সে আপাতত জরুরি কিছু শুকনো খাবার, পানীয় জল, একটি ছোট ফার্স্ট এইড বক্স এবং একটি শীতের পোশাক ছাড়া আর কিছুর কথা ভাবতে পারছিল না।

দৈনন্দিন ব্যবহারের মানিব্যাগ বা মোবাইল ফোন—এগুলোর ক্ষেত্রে তাকে বাধ্য হয়েই পকেটে হাত দেওয়ার অভিনয় করতে হয়, যেন সে পকেট থেকেই সেগুলো বের করছে। কেউ কি আর সন্দেহ করবে যে সে একবার পকেটে ফোন রাখল, আর পরক্ষণেই আবার পকেট থেকেই তা বের করল?

পরদিন বিকেলবেলা, বড় ক্লাসরুমের দিকে যাওয়ার পথে লি শওনের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। এমন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়া ভালো, কিন্তু তা গোপন রাখা এবং সবসময় সতর্ক থাকাটা বেশ চাপের। আপাতত সে ঠিক করল, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো এই বিশেষ স্থানে রাখবে না, শুধু জরুরি কিছু জিনিসই সেখানে থাক।

লি শওন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। সে পকেটে হাত ঢোকাল এবং বের করার সময় পকেটে যেন কিছু একটা বস্তু আছে এমন একটা ফোলা ভাব ফুটিয়ে তুলল। সত্যি বলতে, যেহেতু সে আমেরিকায় আছে, তাই সে একটি আগ্নেয়াস্ত্র রাখার কথা ভেবেছিল। কিন্তু লাইসেন্স না থাকায় তা কেনা অসম্ভব। অগত্যা বিকল্প হিসেবে সে একটি ইলেকট্রিক শক গান বা টেসার জোগাড় করেছে। সেটি কেনার সময়ও দোকানের মালিক তাকে অনেক জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল এবং সরকারি খাতায় নামও লিখে রেখেছিল। মনে হয়, কোনো এক সপ্তাহান্তে কাছের কোনো শুটিং ক্লাবে গিয়ে অনুশীলন করা দরকার।

ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে করতে লি শওন অবচেতনভাবেই সুফিলের বসার জায়গার দিকে তাকাল। মেয়েটি একঘেয়ে ভঙ্গিতে তার আইপ্যাডে কিছু একটা করছিল, যা অজান্তেই অনেক ছাত্র, এমনকি ছাত্রীদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। এমন সময় সোনালি কোঁকড়া চুলের এক শ্বেতাঙ্গ ছাত্র হাসিমুখে তার পাশের খালি চেয়ারটিতে বসতে গেল। কিন্তু সুফিল একবার তার দিকে তাকাতেই ছেলেটি থমকে গেল এবং পা গুটিয়ে আরও দূরে গিয়ে বসল।

“তুমি এখন কী চাও?”
“আমি আরও বেশি কিছু চাই, আরও রূপবতী নারী।”
“তাহলে তোমার মতে নারীদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ কী?”
“আত্মা।”

মানুষের আকর্ষণ কেবল বাহ্যিক রূপেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং এর চেয়েও জরুরি হলো তার আত্মা। এখানে আসার আগে লি শওন জেনেছিল যে, আমেরিকায় জীবনসঙ্গী নির্বাচনের ক্ষেত্রে ব্যক্তিত্ব ও চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য বাহ্যিক রূপের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়। কিন্তু এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, কথাটি পুরোপুরি সত্য নয়। ভিক্টোরিয়ার চেহারা সুফিলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি তার ব্যক্তিত্বও অনেক বেশি মার্জিত এবং বুদ্ধিদীপ্ত। অথচ কোনো ছেলেকে তাকে অনুসরণ করতে দেখা যায় না কেন?

মনে কিছুটা খটকা লাগলেও লি শওন আর সেদিকে গেল না। দরজার কাছের একটি খালি সিটে গিয়ে সে বসে পড়ল। কিন্তু আইপ্যাড বের করতেই কয়েকজন ছাত্রী দ্রুত এসে তার পাশে বসল।

“হ্যালো শওন, তুমি অনলাইনে যে ভিডিওটা আপলোড করেছ, সেটা দারুণ!”
“ঠিক বলেছ, এখন তো সেটা লাখখানেক লাইক পেয়েছে! তুমি তো এখন ইন্টারনেট তারকা শওন, আমরা কি একটা ছবি তুলতে পারি?”
“তোমার কন্টাক্ট নম্বরটা দেওয়া যাবে? আমার ভাই স্কুলের বাস্কেটবল টিমে খেলে, হয়তো সে তোমার সাথে বাস্কেটবল টেকনিক নিয়ে কথা বলতে চাইবে...”

ব্যাপারটা কি এতদূর ছড়িয়ে গেছে? ছাত্রীদের এমন উচ্ছ্বাস দেখে লি শওনের খুব একটা আগ্রহ বোধ হলো না। হয়তো কথাটা শুনতে উদ্ধত শোনাবে, কিন্তু সে চায় না যেখানেই যাক সেখানেই মানুষের ভিড় আর অনাকাঙ্ক্ষিত আলাপ তাকে ঘিরে ধরুক।

অনেক কষ্টে মেয়েদের সামলে ক্লাস শুরু হওয়ার আগমুহূর্তে সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। অবশ্য এর ফাঁকে দারুণ সুন্দরী দুই ছাত্রীর নম্বর সে নিয়েছে। তারা বলেছে, তাদের হোস্টেলে নাকি বিড়াল আছে যারা সিংহ নাচের (লায়ন ড্যান্স) তালে তালে নাচতে পারে। ভিডিওতে কুকুরকে নাচতে দেখেছে সে, কিন্তু বিড়ালকে নাচতে দেখাটা বেশ কৌতূহল জাগানিয়া।

ক্লাস শেষে লি শওন ব্যাগ গুছিয়ে ক্লাবের ভবনের দিকে রওনা হলো। আজ ক্লাবগুলোতে নতুন সদস্যদের স্বাগত জানানোর এবং সরঞ্জাম বিতরণের দিন।

“খুব আনন্দ হচ্ছে, তাই না?” পেছনে একটা শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি শওন ফিরে দেখল সুফিল তার পাশেই হাঁটছে, কিন্তু সে লি শওনের দিকে না তাকিয়ে সামনের দিকেই তাকিয়ে আছে। “একজন এশীয় ছেলে হয়ে এত ছাত্রীর মনোযোগ পাওয়াটা তো দারুণ ব্যাপার।”

“সত্যি করে বলো তো, জীবনে এই প্রথমবার এমন জনপ্রিয়তা পেয়ে কেমন লাগছে?” সুফিলের কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রূপ।

“জাতিবিদ্বেষ?” লি শওন ভ্রু কুঁচকাল। মনের ভেতরে যার যাই থাকুক বা অনলাইনে যা-ই বলা হোক, অন্তত আমেরিকার উন্নত বা শিক্ষিত সমাজগুলোতে জাতিবিদ্বেষ একটি নিষিদ্ধ বিষয়। তার চাচাও সবসময় তাকে সাবধান করেন যেন সে অনুন্নত বা প্রত্যন্ত কোনো এলাকায় না যায়।

“এমন হতে পারে না যে, আমি শুধু তোমাকেই ঘৃণা করছি?” সুফিল তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক ধরনের অহংকার। “তাছাড়া, এশীয় ছেলেদের যৌন আকর্ষণ তো সবার নিচে, এটা কি সত্যি নয়?”

“বেশ।” লি শওন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিদ্রূপ শুনে সে বরং নির্লিপ্ত হাসি হাসল। “যেহেতু আমি উচ্চবিত্ত শ্বেতাঙ্গ পরিবারের কন্যার বিশেষ ঘৃণার পাত্র হতে পেরেছি, তার মানে আমি অন্য ছেলেদের চেয়ে বা অন্য শ্বেতাঙ্গদের চেয়ে কিছুটা হলেও আলাদা।”

“তাহলে, আমার কি সুফিলকে ধন্যবাদ জানানো উচিত?” লি শওন ব্যঙ্গ করে বলল।

সুফিল আর কোনো কথা বলল না। মেয়েটির বড় বড় চোখে বিস্ময় আর স্থবিরতা দেখে লি শওন হাসিমুখে মাথা নাড়ল এবং পা বাড়িয়ে তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে এগিয়ে গেল।

সত্যিই, সে একদম ক্লাসিক উচ্চবিত্ত শ্বেতাঙ্গ মেয়ে। হয়তো সে সরাসরি অন্য জাতিগোষ্ঠীকে ঘৃণা করে না, কিন্তু তার আচরণে অবচেতনভাবে শ্বেতাঙ্গ হওয়ার শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার মিশে আছে।

হ্যাঁ, কেবল শ্বেতাঙ্গ হওয়ার অহংকার। লি শওনের তাকে পাল্টা জবাব দেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, দূরে থাকাই ভালো। সেই প্রথমবার সে অনুভব করল, “নারীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ হলো আত্মা”—কথাটি কতটা গভীর। সুফিল অবশ্যই খুব সুন্দরী, কিন্তু তার আত্মাটি অত্যন্ত সংকীর্ণ, যা তাকে পাশে দাঁড়ানোর মতো আগ্রহটুকুও কেড়ে নেয়।

তবে লি শওনের অজান্তেই, সুফিল একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ছিল, যেন তার দম বন্ধ হয়ে আসছে।

ক্লাবে নতুন সদস্যদের স্বাগত জানানোর অনুষ্ঠানটি ছিল গতানুগতিক। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মতো লি শওনের কানে কোনো কথাই ঢোকেনি। হাইকিং বা ট্রেকিংয়ের সরঞ্জাম নেওয়ার সময় সে দেখল জুতোটির তলা থেকে আঠা খুলে গেছে। সে ভ্রু কুঁচকাল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুফিল বাঁকা হেসে তার দিকে তাকাল। তার পাশে থাকা কয়েকজন ছেলেও বিষয়টি দেখে হাসাহাসি করছিল।

“শোনো শওন...” সরঞ্জাম বিতরণকারী সিনিয়র ছাত্রটি কিছুটা অস্বস্তি আর ক্ষমা প্রার্থনার সুরে বলল, “আগেরবার অনেক শিক্ষার্থী আসতে না পারায় অন্যেরা তাদের হয়ে সরঞ্জাম নিয়েছিল, তাই ভুলবশত তোমাকে খারাপ জুতোটি দেওয়া হয়েছে। আমি তোমাকে বদলে দিচ্ছি।”

“না ভাই, দরকার নেই,” লি শওন তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, এটাই থাক।”
“কিন্তু এটা তো নষ্ট, বেশিক্ষণ পরা যাবে না।”
“সমস্যা নেই, ফেলে দিলেই হবে।”

লি শওন হাসিমুখে তার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং জুতোজোড়া পাশের ডাস্টবিনে ফেলে দিল।