একত্রিশতম অধ্যায়: মহানুভবতার ছাড়পত্র

দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাসের সাথে ভিক্টোরিয়া শেষমেশ পথের শেষ প্রান্তে মাটিতে নেমে এল। মাথা তুলে শন-এর দিকে তাকিয়ে সে এক স্নিগ্ধ হাসি হাসল।

“ধন্যবাদ, শন।”

এই মুহূর্তে ভিক্টোরিয়া তার আগের শান্ত ও মার্জিত রূপে ফিরে এসেছে, কিছুক্ষণ আগে যে চঞ্চল ও জেদি কিশোরীকে দেখা গিয়েছিল তার ছিটেফোঁটাও এখন আর নেই। সম্ভবত প্রতিটি মানুষেরই এমন একটি দিক থাকে যা লোকচক্ষুর আড়ালে লুকিয়ে থাকে। শন মনে মনে ভাবল, তবে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছে যে সে ভিক্টোরিয়ার সেই নিষ্পাপ কিশোরী রূপটি দেখতে পেয়েছে।

“রাজকুমারী...”

শন ভিক্টোরিয়ার হাত ছেড়ে দিয়ে আবার সেদিকে হাত বাড়াল। তবে এবার সে তার ছোট হাতটি ধরল না, বরং কবজি ঘুরিয়ে একটি সুন্দর গোলাপি রঙের ফুল বের করে আনল। ভিক্টোরিয়ার বিস্ময়ভরা মিষ্টি মুখের দিকে তাকিয়ে শন কিছুটা ঝুঁকে হেসে বলল, “এটি তোমার আজকের চ্যালেঞ্জের পুরস্কার, দয়া করে গ্রহণ করো।”

“...”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভিক্টোরিয়া হাত বাড়িয়ে ফুলটি নিল এবং খুব মনোযোগ দিয়ে এপাশ-ওপাশ দেখতে লাগল। “এটা তো আসল ফুল, খুব সতেজ!”

অবশ্যই সতেজ, এই তো মাত্র তুললাম। শন মনে মনে বিড়বিড় করল। ভিক্টোরিয়ার অবাক হওয়া মুখটির দিকে তাকিয়ে সে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “একজন সুন্দরী রাজকুমারীকে কি আর নকল বা বাসি ফুল দেওয়া যায়?”

“হুম...”

ভিক্টোরিয়া গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “অন্তত বাস্কেটবল দেওয়ার চেয়ে তো ভালো।”

আবার সেই বাস্কেটবলের কথা। শনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, ভিক্টোরিয়া নিশ্চয়ই সেই উপহারটি নিয়ে এখনও মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে।

“তবে...”

ভিক্টোরিয়া কথা ঘুরিয়ে শনের দিকে এমন এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে সব ধরে ফেলেছে। “আমি যদি ভুল না করি, তবে এই ফুলটি নিশ্চয়ই তুমি পাশের ঝোপ থেকে তুলেছ, তাই না? স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী ফুল বা ফল তোলা নিষেধ, তুমি কি তা জানো না?”

শনকে অসহায় দেখে ভিক্টোরিয়া খিলখিল করে হেসে উঠল। ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তার মুখটি উজ্জ্বল ও মোহনীয় দেখাচ্ছিল, তার বাঁকানো ভ্রু আর হাসিতে ঝিলিক দেওয়া সাদা দাঁতগুলো যেন এক মায়াবী দৃশ্যের অবতারণা করল।

“ওয়াও... ভিক্টোরিয়া, তোমার দাঁতগুলো কত সাদা আর ঝকঝকে!” শন অবাক হয়ে প্রশংসা করল। “তুমি কোন টুথপেস্ট ব্যবহার করো? আমাকে কি একটু বলতে পারো?”

“তুমি সবসময় এভাবে প্রসঙ্গ পাল্টে দাও!” ভিক্টোরিয়া চোখ রাঙাল। শনের কথায় তার হাসি মিলিয়ে গেল, কিন্তু ছেলেটির মুখে সেই হালকা মেজাজের হাসি দেখে সে আবারও চোখ পাকিয়ে তাকাল।

真是个破坏气氛的猪头! (আহা, কী এক মেজাজ নষ্ট করা গাধা!)

“আজ আমার মেজাজ ভালো আছে, তাই তোমার এই অপরাধটা মাফ করে দিলাম।”

“কথাটা এমনভাবে বললে যেন এই স্কুলটা তোমার নিজের।” শন নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেলল। সাধারণ কেউ হলে তো নিয়ম ভাঙার জন্য স্কুলের বাগান রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগে নালিশ জানাত!

কথাটা বলা শেষ হতেই ভিক্টোরিয়ার মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। শন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

“তুমি কি আমাকে বলতে চাইছ যে এই স্কুলে তোমার পরিবারের অনেক দান-অনুদান আছে?”

“সঠিক ধরেছ, মিস্টার শন।” ভিক্টোরিয়া উজ্জ্বল হাসি হাসল। “তবে দুঃখের বিষয়, এর জন্য কোনো পুরস্কার নেই।”

“ওহ, আচ্ছা। তাহলে তোমাকে ‘রাজকুমারী ক্ষমা করে দিয়েছেন’ এমন একটি কুপন দেওয়া হলো, যা তুমি ইতিমধ্যেই ব্যবহার করে ফেলেছ।”

কথাগুলো এমনভাবে গুছিয়ে বলল যেন সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু। শন মনে মনে হাসল। “আচ্ছা, রাজকুমারী, আরেকটা কুপন দেওয়া যায় না? মানে, ওই ক্ষমা পাওয়ার কুপনটা?”

“তুমি কি আবার ভুল করতে চাও, নাকি আমাকে রাগাতে চাও?” ভিক্টোরিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

“না, এমনিই বলছিলাম। না দিলে নেই।” শন হাত নাড়ল, সে ভাবেনি সে এত সিরিয়াস হয়ে যাবে।

কিছুক্ষণ শনের দিকে তাকিয়ে থেকে ভিক্টোরিয়া ভাবল, আজ ছেলেটি তাকে কতটা আনন্দ দিয়েছে। সে ঠোঁট টিপে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, রাজি হলাম।”

“তবে...” সে আবার গুরুত্বের সাথে শনের দিকে তাকাল। “আমি বলেছি ক্ষমা করব মানে করব, কিন্তু যদি অপরাধটা খুব গুরুতর হয়, তবে কিন্তু আমি আর ক্ষমা করব না!”

“তার মানে... শেষ পর্যন্ত সব তোমার ইচ্ছার ওপরই নির্ভর করছে?” যদিও প্রথমে সে মজা করেই বলেছিল, কিন্তু এখন শনের হাসি পাচ্ছে। এটা তো অনেকটা সেই প্রাচীন আমলের ‘মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতির সনদ’-এর মতো হয়ে গেল।

“এই সনদের চূড়ান্ত ব্যাখ্যার অধিকার কেবল আমারই।” ভিক্টোরিয়া হাসি চেপে বলল। সে শনের এই অসহায় অথচ মেনে নেওয়ার ভঙ্গিটা খুব উপভোগ করছিল।

“ঠিক আছে, তোমার যা ইচ্ছা।” শন কাঁধ ঝাঁকাল, সে তো আর সত্যিই কোনো অপরাধ করার পরিকল্পনা করছে না।

ভিক্টোরিয়াকে তার ডরমিটরির সামনে পৌঁছে দিয়ে শন বিদায় জানাল। হঠাৎ ভিক্টোরিয়া তাকে ডেকে বলল, “ভেতরে এসে কিছুক্ষণ বসবে? তোমাকে এক কাপ কফি বানিয়ে দিই?”

“এই রাতে কফি?”

“হুম... আমার কাছে ক্যাফেইনমুক্ত কফিও আছে।” ভিক্টোরিয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ঠোঁট কামড়ে উত্তর দিল এবং আড়চোখে শনের দিকে তাকাল।

ডরমিটরির ভেতরে উজ্জ্বল আলো দেখে শন মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল। “অন্য কোনো একদিন হবে।”

ভেতরে ঢুকলে যদি সোফির সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে আজকের এই সুন্দর মেজাজটাই নষ্ট হয়ে যাবে। আজকের দিনটি এমনিতেই নিখুঁত ছিল, অকারণে ঝামেলা বাড়ানোর কোনো মানে হয় না।

মেজাজ খারাপ থাকলে সোফির সাথে দেখা করা যেতে পারে, কারণ সে তো তাকে দেখলেই ঝগড়া শুরু করে। তাকে বিরক্ত করতে শনের কোনো দ্বিধা নেই—এতে সে নিজের মনের ঝাল মেটাতে পারবে। আর যদি সোফির মেজাজ ভালো থাকে, তবে ইচ্ছে করে তার মেজাজ খারাপ করে দেওয়াও মন্দ হবে না।

অবশ্যই এগুলো শনের মনের অন্ধকার চিন্তা ছাড়া আর কিছু নয়। সোফির সাথে তার সামান্য মনোমালিন্য ছাড়া তেমন কোনো শত্রুতা নেই যে এমন জঘন্য পথ বেছে নিতে হবে।

ভিক্টোরিয়ার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে শন নিজের ডরমিটরির দিকে হাঁটা শুরু করল। সে তার হাতের মুঠোয় থাকা পাতাটির দিকে মনোযোগ দিল, যা বারবার অদৃশ্য হয়ে আবার ফিরে আসছিল। সে তার নতুন পাওয়া সিস্টেমের পুরস্কার—সেই স্টোরেজ স্পেসটি পরীক্ষা করছিল। ভিক্টোরিয়াকে দেওয়া ফুলটিও সে এই ক্ষমতার সাহায্যেই বের করেছিল।

কেউ কেউ হয়তো জাদুকর, কিন্তু তারা সবসময় নিজেকে মায়াবী হিসেবেই প্রকাশ করে। শন খুব উত্তেজিত ছিল; সে এখন নিজেকে একজন জাদুকর বলেই মনে করছে। তবে ল্যাবরেটরির ইঁদুর হওয়ার ভয়ে এই ক্ষমতা সে কাউকে দেখাবে না। এটি কেবল তার দৈনন্দিন জীবনে বাড়তি সুবিধা যোগাবে। তাছাড়া, বিশ্ব বদলে দেওয়ার মতো কোনো বড় পরিকল্পনাও তার নেই।

বর্তমান জীবনটা তার বেশ ভালোই লাগছে। বিশেষ করে প্রতি ঘণ্টায় তার অ্যাকাউন্টে যে ৪১.১৩ ডলার জমা হচ্ছে, তা আমেরিকার একজন মধ্যবিত্তের চেয়েও বেশি আয়। এতে আর টাকার চিন্তা করতে হয় না। ফোনে চেক করে দেখল, খাওয়া-দাওয়া ও সামাজিক খরচের পরও তার কাছে ৫০০০ ডলার বেঁচে আছে। শুরুতে এই পরিমাণ অর্থ তার কাছে কম মনে হলেও, এখনকার মানসিকতায় আর কৃপণতা করার প্রয়োজন নেই।

সাপ্তাহিক ছুটির দিনে কেনাকাটার পরিকল্পনা করতে করতে শন ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ড্যানিয়েল ঘুরে তাকিয়ে চমকে গিয়ে তার দিকে ছুটে এল।

“থামো... থামো...” শন দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল। ধাক্কাধাক্কি করার শখ থাকলে সেটা কোনো সুন্দরী মেয়ের সাথে করা ভালো, পুরুষ বন্ধুর সাথে নয়।

“শন, তুমি বিখ্যাত হয়ে গেছ!” ড্যানিয়েল শনের প্রতিক্রিয়ায় কান না দিয়ে তার ফোনের ইনস্টাগ্রাম পোস্টের দিকে ইশারা করল।