তৃতীয় অধ্যায়: বিশ্বাস করো আর না-ই করো, আমি ওর সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে নেব
পৃষ্ঠা ১/৩
অপেক্ষা করতে করতে লি শিয়াওন প্যানেলের ব্যাগ খুলে ভেতরে নিশ্চুপ পড়ে থাকা দুটি কার্ডের দিকে তাকাল। অজান্তেই তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল।
মূলত এই অর্ডারটি পৌঁছে দিয়ে ছাত্রাবাসে ফিরে, নিরিবিলি কোনো জায়গা খুঁজে তারপর সেগুলো ব্যবহার করার পরিকল্পনা ছিল তার। কিন্তু এখন আর অপেক্ষা সইছিল না।
【নিম্নস্তরের ভার্চুয়াল কর্মসংস্থান কার্ড, সফলভাবে ব্যবহার করা হয়েছে; বর্তমান পারিশ্রমিক ঘণ্টায় ১৪.১৩ ডলার】
【মাঝারি স্তরের ভার্চুয়াল শিক্ষাকার্ড—ভাষা, সফলভাবে ব্যবহার করা হয়েছে; বর্তমান ইংরেজি দক্ষতা সাবলীল পর্যায়ে পৌঁছেছে】
এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে থাকতেই লি শিয়াওনের মনে হলো, তার মস্তিষ্কে যেন কিছু অতিরিক্ত জ্ঞান এসে জমা হয়েছে। কিন্তু মন দিয়ে ভাবতে গেলেই সে কিছুই স্পষ্টভাবে ধরতে পারল না।
তার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল—এখন কোনো আমেরিকান তার সঙ্গে কথা বললে, কিংবা সে যেকোনো ইংরেজি নথি বা বই পড়লে, সাবলীল ও অনায়াসে সাড়া দিতে পারবে। আর যদি এমন কিছু সামনে আসে যা সে শুনে বা পড়ে বুঝতে পারে না, তবে নিশ্চিতভাবেই সেটি এমন কোনো বিশেষ পরিভাষা, যা সাধারণ অন্য মানুষও জানে না।
মনে হচ্ছে, এতে শুধু তার কথাবার্তার আত্মবিশ্বাসটাই বেড়েছে।
মনে মনে হিসাব করতে করতে লি শিয়াওন ফোনের অ্যাপটি খুলে দেখল। নতুন করে জমা হওয়া ১৪.১৩ ডলার দেখে অবশেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অন্তত কিছুদিন তাকে আর টাকার চিন্তায় ভুগতে হবে না।
রেস্তোরাঁয় খাবার প্রস্তুত হয়ে গেলে এবার স্যুট পরা রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
খাবার বুঝে নিয়ে কয়েকবার যাতায়াত করে পুরো গাড়ির পেছনের অংশ ভরে ফেলল লি শিয়াওন। তবু সেই সুন্দরী পরিবেশনকারীর সঙ্গে আর একটি কথাও বলার সুযোগ হলো না। রওনা হওয়ার আগে সবার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে সে চোখ টিপে, আর পেছনে না তাকিয়ে গাড়ি চালু করল এবং সোজা গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল।
পরের দেখা কবে হবে, কে জানে।
পকেট থেকে মেয়েটির দেওয়া কাগজটি বের করে লি শিয়াওন সেটি গাড়ির সামনের ওপরের আয়নার ফাঁকে গুঁজে রাখল।
আগামীকাল নবাগতদের স্বাগত অনুষ্ঠান। তারপরই শুরু হবে বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাস। শুরুতে ক্লাসের চাপ খুব বেশি না হলেও, নিজের অবস্থান স্থির না করা পর্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যে সে নিজে থেকে এই ধনী পরিবারের সঙ্গে আর যোগাযোগ করবে না।
আমেরিকার ধনী মানুষরা সাধারণত শহরতলিতে থাকতে পছন্দ করে। পরিবেশ ভালো, জমির দামও তুলনামূলক কম। রিজভিউ এস্টেটস নামের এই অভিজাত আবাসিক এলাকাটি এখান থেকে বারো মাইল দূরে। শুধু অর্ডারটিই বড় নয়, দূরত্বও কম নয়।
হয়তো বকশিশও একটু বেশি পাওয়া যাবে।
চারপাশের পরিবেশ যতই সবুজ আর সতেজ হয়ে উঠল, বাড়িঘর ততই বিরল এবং বিলাসবহুল হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত লি শিয়াওন এমন একটি সাদা প্রাসাদোপম বাড়ির সামনে গাড়ি থামাল, যেটি আলোয় ঝলমল করছিল এবং ভেতর থেকে লাগাতার উন্মত্ত সঙ্গীতের শব্দ ভেসে আসছিল।
এরা কি আনন্দে এতটাই মেতে উঠেছে যে খাবারের কথাই ভুলে গেছে?
স্বাভাবিক অর্ডারের ক্ষেত্রে ক্রেতারা তার চলার পথ নজরে রাখে এবং আগে থেকেই, অথবা ঠিক সময়ে, খাবার নিতে বাইরে আসে। কিন্তু এখন সেখানে একজন মানুষকেও দেখা গেল না।
ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে লি শিয়াওন অসহায়ভাবে কয়েকবার দরজার ঘণ্টা বাজাল। কোনো সাড়া না পেয়ে সে ফোন করল। দীর্ঘ অপেক্ষার সংকেতের পর ফোনটি নিজে থেকেই কেটে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
“...”
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পরও লি শিয়াওন ধৈর্য ধরে আবার ফোন করল।
অনেকক্ষণ পর, সে যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখন অবশেষে ফোনটি ধরা হলো।
লি শিয়াওন সংক্ষেপে নিজের কথা জানাল। ওপাশ থেকে এক নারীকণ্ঠ “একটু অপেক্ষা করুন” বলার পর অবশেষে প্রাসাদের দরজা খুলল। আনুষ্ঠানিক পোশাক পরা এক তরুণ শ্বেতাঙ্গ যুবক বেরিয়ে এসে সামনের উঠোন পেরিয়ে দরজা খুলে দিল। তারপর কয়েকটি বড় বাক্স বুকে নিয়ে লি শিয়াওনের সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।
ঘরের ভেতরে নারী-পুরুষের উচ্ছৃঙ্খল আমোদ-প্রমোদের দৃশ্যের দিকে একবারও না তাকিয়ে লি শিয়াওন বাক্সগুলো ঠিক জায়গায় রাখল। যুবকটি লাফাতে লাফাতে আবার পার্টিতে মিশে যেতে উদ্যত হলে সে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল।
“অর্ডারটি যিনি দিয়েছেন, সেই মিস সোফিয়া কোথায় আছেন, বলতে পারেন? অর্ডারের পরিমাণ বেশ বড়, তাই অনলাইন অর্ডারে তার একটি স্বাক্ষর দরকার।” লি শিয়াওন নিজের ফোনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ওহ, আসুন।”
কথাটি শুনে যুবকটি এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর তোষামোদ করতে করতে লি শিয়াওনকে নিয়ে বহু তরুণী নারীর ভিড়ের কেন্দ্রে গিয়ে দাঁড়াল—সেখানে নীল লম্বা পোশাক পরা, সোনালি চুলের এক নারী দাঁড়িয়ে ছিল।
আনন্দে বিঘ্ন ঘটায় দুই হাত তুলে উত্তেজিতভাবে নাচতে থাকা নারীটি থেমে গেল। ঘুরে দাঁড়াতেই তার সূক্ষ্ম, সুন্দর মুখটি দেখা গেল। সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রু তার সৌন্দর্যে আরও কিছুটা কঠোরতা যোগ করেছিল।
সে আর কিছু বলল না। শুধু লি শিয়াওনের ফোনে কয়েকবার আঙুল চালিয়ে হাত নেড়ে সরে গেল, তারপর আবার পার্টির উন্মত্ত আনন্দে নিজেকে ডুবিয়ে দিল।
যুবকটিও লি শিয়াওনের সঙ্গে আর একটি কথাও বলল না। বরং তোষামোদ করে ওই কয়েকজন তরুণীর উল্লাসের মধ্যে নিজেকে গুঁজে দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
লি শিয়াওন আর সেখানে দাঁড়াল না। চারপাশের উন্মত্ত আনন্দময় দৃশ্য দেখে ধনীদের অপব্যয়ী জীবনযাপন সম্পর্কে মনে মনে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে এল।
উঠোন থেকে বেরিয়ে ফোনের দিকে তাকাতে তাকাতে লি শিয়াওন অজান্তেই থেমে গেল। তার চিরপরিচিত শান্ত মুখে ধীরে ধীরে ভাঁজ পড়ল।
কোনো বকশিশ নেই।
এই অর্ডারে সে এক পয়সাও বকশিশ পেল না। কেবল প্ল্যাটফর্মের দেওয়া পনেরো ডলারের ডেলিভারি পারিশ্রমিকটুকুই তার প্রাপ্য।
ধনীদের এলাকা, বড় অর্ডার, দীর্ঘ পথ—তার ওপর বাইরে এতক্ষণ অপেক্ষা করার পরও লি শিয়াওন মনে করেছিল, অন্তত তার পরিষেবা দেওয়ার মনোভাব যথেষ্ট ভালো ছিল। এমন ফল হবে, সত্যিই সে ভাবেনি।
জানা কথা, নিজের হাত টানাটানি থাকলেও আমেরিকায় আসার পর সে এখানকার রীতিনীতি মেনে তাকে পরিষেবা দেওয়া বহু মানুষকেই বকশিশ দিয়েছে।
তাহলে কি ফিরে গিয়ে সেই অভদ্র নারীকে জবাবদিহি করতে বলবে?
লি শিয়াওনের মনে নানা চিন্তা দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে অর্ধেক মুহূর্তও ভাবার আগেই তার শরীর ঝাঁকিয়ে কেউ তাকে ডাকল। ঘুরে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের দিকে তাকাল।
“আপনি কে?” আবেগ সামলে লি শিয়াওন জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি কাছের একটি ড্রাই ক্লিনিংয়ের দোকানের কর্মচারী। এই প্রাসাদের মিস সোফিয়ার জন্য তার ড্রাই ক্লিন করা ইউনিফর্ম দিতে এসেছি।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি হেসে আলাপ জুড়ল, “আমি দরজার ঘণ্টা বাজিয়েছি, ফোনও করেছি, কিন্তু কোনো সাড়া পাইনি। যুবক, তুমি কীভাবে ভেতরে ঢুকে জিনিস দিয়ে এলে?”
“আপনি কী করে জানলেন যে আমি পার্টিতে যোগ দিতে আসিনি?” লি শিয়াওনের মুখের হাসি কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
“যারা পার্টিতে এসেছে, তারা সবাই আনুষ্ঠানিক পোশাক পরেছে। তোমার এই পোশাক দেখে তো কিছুতেই মনে হয় না যে তুমি পার্টিতে এসেছ।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি লি শিয়াওনের পোশাক ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
“আমি বহু বছর ধরে ড্রাই ক্লিনিংয়ের ব্যবসায় আছি। কোন কাপড়ের মান ভালো, তা দেখলেই বুঝতে পারি। তোমার এই পোশাকের দাম হিসাব করলে পঞ্চাশ ডলারের বেশি হওয়ার কথা নয়।”
লোকটির কথা শুনে লি শিয়াওন যে মাথা নাড়ছিল, তা মাঝপথে থেমে গেল। সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে উত্তর দিল,
“আপনি বরং ধীরে ধীরে দরজার সামনে অপেক্ষা করুন। তারা কখনো ভুল করে ফোনের দিকে তাকাবে, অথবা পার্টি শেষ হলে বেরিয়ে আসবে।”
হাত নেড়ে লি শিয়াওন গাড়ির দরজা খুলল। তারপর আরও একটি কথা ছুড়ে দিল, “হ্যাঁ, তারা প্রাসাদে থাকে বলে ভুল করবেন না—আপনাকে কোনো বকশিশ দেবে না। আপাতত উত্তরের ঠান্ডা হাওয়া খেয়ে অভ্যস্ত হয়ে নিন...”
“কী... কীভাবে সম্ভব?”
মধ্যবয়স্ক লোকটি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে ফেলল। লি শিয়াওন দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে দরজাটি আটকে দিল।
“আপনি কি আমাকে ঠকাচ্ছেন? যুক্তি অনুযায়ী, প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা এতটা অভদ্র হতে পারে না।”
প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয় এই এলাকাতেই অবস্থিত। সমগ্র আমেরিকার সেরা বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে সাধারণ মানুষের চোখে সেখানে ভর্তি হওয়া ছাত্রছাত্রীরা অবধারিতভাবেই এক বিশেষ মর্যাদার আবরণ পেয়ে যায়।
তাহলে এই সোফিয়া নামের নারীও কি তারই ব্যাচের, প্রিন্সটনের প্রথম বর্ষের ছাত্রী?
আগামীকাল বিশ্ববিদ্যালয়ের নবাগতদের স্বাগত দিবস। প্রথম বর্ষের ছাত্রছাত্রীদের বিশ্ববিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম পরে অনুষ্ঠানে যোগ দিতে হবে। মোটামুটি বলতে গেলে, বিশ্ববিদ্যালয়জীবনে সেটিই হবে ইউনিফর্ম পরার একমাত্র সুযোগ।
লি শিয়াওনের মনে অদ্ভুত লাগল। খাবার পৌঁছে দিতে এসে একই বিশ্ববিদ্যালয় ও একই ব্যাচের এক সহপাঠিনীর বাড়িতে পৌঁছে গেল, তার ওপর এমন নির্মমভাবে কোনো বকশিশও পেল না—এ কেমন নাটকীয় পরিণতি?
মনে মনে অস্থিরভাবে ভাবতে ভাবতে লি শিয়াওন আবার শৈশবের সেই বাজির ব্যবস্থাটির সঙ্গে মনের মাধ্যমে যোগাযোগের চেষ্টা করল এবং উসকে দিয়ে বলল,
“এই, তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি আবার ফিরে গিয়ে তার কাছে হিসাব চাইতে সাহস করি?”
পৃষ্ঠা ৩/৩