পঞ্চম অধ্যায়: নতুন বাজি, নাগিনির জাদুকরী অস্ত্র রুইয়ি
“ওহ, শ্যন।”
মং ইউফান লিন শ্যনের দিকে চিবুক উঁচিয়ে এক অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “বেশ ভালো কাজ করেছ, দেশের মুখ উজ্জ্বল করেছ বটে।”
“তুমি অতিরিক্ত ভাবছ, সিনিয়র।”
লিন শ্যন চোখ উল্টে তাকাশালী হয়ে মুহূর্তের জন্য কী বলবেন তা বুঝতে পারলেন না।
এই বিষয়ে বাকি সবাই যেন তার সেই ছোটবেলার স্বয়ং-কল্পনাপ্রবণ বয়সের মতোই—কোনো মেয়ে পাশ দিয়ে হেঁটে গেলে, কারণ যাই হোক না কেন, তারা নিজেদের বুঝিয়ে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাতই যে এই মেয়েটি আমাকে পছন্দ করে!
“হা হা হা হা……”
মাথা নাড়াতে নাড়াতে হাসতে হাসতে মং ইউফান লিন শ্যনের কাঁধে চাপড়াতে লাগলেন, কিন্তু হঠাৎ দ্বিতীয়বার হাত বাড়াতেই বাতাস ছাড়া আর কিছু পেলেন না, যা দেখে তিনি টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
সামান্য কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, প্রধান সিনিয়ারের উচ্চস্বরে নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথে সবাই মিলে আবার আরও উঁচু পাহাড়টির দিকে দৌড়ে এগিয়ে চলল।
প্রথমে একটি দীর্ঘ ঢাল দিয়ে নিচে নেমে, তারপর আবার দ্বিতীয় পাহাড়ে চড়া—এভাবে আসা-যাওয়ায় দলের বাকিদের সাথে পিছনের মূল দলের দূরত্ব ধীরে ধীরে বাড়লেও, প্রত্যেকেরই শ্বাস ভারী হয়ে উঠেছিল এবং কপাল ঘামে ভিজে গিয়েছিল, কেবল একজন ছাড়া।
“শ্যন, কী ব্যাপার, তোমাকেই তো বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছে, তোমার শারীরিক শক্তি এত বেশি নাকি?”
হাঁটুতে ভর দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে মং ইউফান লক্ষ্য করলেন লিন শ্যন তখনো বেশ আরামসে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করছেন, তাই তিনি বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, যা মুহূর্তেই সবার নজর কেড়ে নিল।
“আগে থেকেই ব্যায়াম করতাম তো, তাই এখন কোনো রকমে সামলে নিতে পারছি।”
অবশ্য ভারী জিনিসপত্র স্টোরেজ স্পেসে রাখার বিষয়টি তো আর বলা যায় না, তাই লিন শ্যন লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ তাছাড়া আমার ঘামগ্রন্থি ছোট, খুব বেশি ঘাম হয় না।”
“হুম... আচ্ছা ঠিক আছে।”
মং ইউফান মাথা নাড়লেন এবং আবার লিন শ্যনের দিকে চোখ টিপতে শুরু করলেন, এবং ইশারা করলেন সোফিয়ার দিকে, যিনি একপাশে দাঁড়িয়ে ইতিমধ্যে নিজের ভারী ব্যাকপ্যাকটি মাটিতে নামিয়ে রেখেছিলেন।
শ্যনের দিকে ফিরে আসা দৃষ্টি লক্ষ্য করে সোফিয়া ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চুপচাপ নিজের ব্যাকপ্যাকটি আবার তুলে পিঠে চাপিয়ে নিলেন।
“আমি সামলে নিতে পারব, তোমার চিন্তা করতে হবে না।”
দেখলে তো, নিজে থেকে ইশারা করলেও মেয়েটি পাত্তা দিল না।
মং ইউফানকে একটা বিশেষ দৃষ্টি দিলেন লিন শ্যন, যাতে তার মনের ভুল ধারণা দূর হয়, কিন্তু কে শোনে কার কথা—উল্টো আরও বেশি কৌতুকপূর্ণ ও অর্থপূর্ণ দৃষ্টি পেলেন।
যাকগে, বলার মতো আর কিছু নেই।
লিন শ্যন কাঁধ ঝাঁকালেন, ঠিক তখনই তার সামনে একটি হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো, যার মুঠোয় ধরা ছিল নানা রঙের ফিতে।
“শ্যন, তোমার শারীরিক শক্তি এখন সবচেয়ে বেশি, তাই এই ফিতেগুলো রাস্তায় টাঙানোর দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল।”
ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে প্রধান সিনিয়ার লিন শ্যনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“হুম, আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
লিন শ্যন মাথা নেড়ে ফিতেগুলো গ্রহণ করলেন।
এটি প্রতিটি ট্রেকিং বা আউটডোর দলের একটি আবশ্যকীয় নির্দেশক চিহ্ন, কারণ লোকসংখ্যা অনেক বেশি এবং হাঁটার পথগুলোও বেশ সরু ও লম্বা, তাই বেশিরভাগ সময়ই দল অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। পেছনের দলের সদস্যরা এই পথের চিহ্ন দেখেই সামনের দলের নাগাল পেতে পারে।
আর দলের পথ নির্ধারণের জন্য দলপতির দায়িত্ব হলো মোড়সহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় রাস্তার পাশের গাছের ডালে ফিতে বেঁধে পথ চিহ্নিত করা—পুরো পথেই তারা অন্য কোনো দলের রেখে যাওয়া এমন রঙিন ফিতে দেখতে পেয়েছিল।
সামান্য বিরতির পর, পিছনের দলের সামনের অংশ এসে পৌঁছানোর পর, দলটি আবার সামনে এগিয়ে যাওয়ার যাত্রা শুরু করল।
“শ্যন, এই দিক দিয়ে।”
দলের একেবারে সামনে থেকে প্রধান সিনিয়ার সামনের একটি দ্বি-মুখী রাস্তার দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন।
“আচ্ছা।”
লিন শ্যন মাথা নেড়ে সেই দিকের একটি গাছে একটি ফিতে বেঁধে দিলেন। পেছন থেকে বাকি ছেলেদের চেঁচামেচি শুনতে পেয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই নিজের থেকে আধ ধাপ পিছিয়ে থাকা সোফিয়ার দিকে এক নজর তাকালেন।
আগের সেই ছেলেরা যদিও চেঁচামেচি করত, কিন্তু অন্তত এখনকার এই বাঁদরের মতো আচরণ করত না। সমস্ত বিষয় বিশ্লেষণ করে দেখলে, এই সবকিছুর মূলে রয়েছে ওই সোফিয়া নামের নারীটি।
কেন জানি না, হরর মুভির সেই অদ্ভুত অনুভূতি দিন দিন আরও গাঢ় হয়ে উঠছে।
লিন শ্যনের দৃষ্টি লক্ষ্য করে সোফিয়া ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।
“……”
সামান্য কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর লিন শ্যন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
পথের মাঝে সংক্ষিপ্ত বিরতিতে দুপুরের খাবার সেরে, যখন সূর্য ডুবতে বসল, তখন তারা দলটিকে নিয়ে এক ফাঁকা জায়গায় এসে পৌঁছালেন। ঠিক তখনই তাদের সামনে এসে পড়ল খাকি রঙের উইন্ডব্রেকার পরা দুই জন মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তাদের কাঁধে শিকার করার বন্দুক ঝুলছিল, আর তাদের মধ্যে একজনের পিঠে একটা খাঁচা বাঁধা ছিল যা কালো কাপড় দিয়ে এমনভাবে মোড়ানো ছিল যে ভেতরটা এক ফোঁটাও দেখা যাচ্ছিল না।
দুই পক্ষই একই সাথে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
তারা যে দিকে হেঁটে আসছিল, কাকতালীয়ভাবে এবং স্বাভাবিকভাবেই তারাও এই ফাঁকা জায়গায় রাত কাটানোর জন্য আস্তানা গাড়তে চেয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত ওই লম্বা মধ্যবয়স্ক মানুষটিই প্রথমে সামলে নিলেন, তিনি লিন শ্যনদের দিকে মাথা নেড়ে সায় দিলেন এবং তার সঙ্গীকে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের গভীর জঙ্গলের পথে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“ফুঃ—”
তারা চোখের আড়াল হতেই প্রধান সিনিয়ার দীর্ঘ একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ওরা কি বন্যপ্রাণী শিকার করা চোরা শিকারি?”
লিন শ্যন মাথা ঘুরিয়ে মং ইউফানের কাছে জানতে চিলেন।
“হুম, খাঁচা পিঠে নেওয়া লোকটার হাঁটার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, তারা শিকার সফলভাবেই পেয়েছে।”
মং ইউফান মাথা নেড়ে নরম গলায় জবাব দিলেন এবং স্বস্তির হাসি হেসে বললেন, “আমাদের সাথে কোনো সংঘাত না হওয়াই সবচেয়ে ভালো।”
“বুঝেছি।”
লোক দুটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে লিন শ্যন মাথা ঝাঁকালেন।
পরে এই ঘটনার জন্য আইনপ্রয়োগকারী সংস্থাকে খবর দেওয়া উচিত কি না—যদি সত্যিই চোখ এড়িয়ে যাওয়ার মতো কিছু না হয়, তবে আমেরিকান স্থানীয় ছাত্রদেরই সেটি করা উচিত। তিনি তো ভিনদেশ থেকে আসা একজন বিদেশি ছাত্র, এত কিছু সামলানোর ফুরফুর বা ইচ্ছে—কোনোটাই তার নেই।
প্রধান সিনিয়ারের নির্দেশনায় সবাই ঘটনাস্থলেই বিশ মিনিট ধরে বিশ্রাম নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে তাদের নির্দেশ দেওয়া হলো আশপাশের জঙ্গল থেকে শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনতে—এর প্রতিদানস্বরূপ রাতের রান্নার কাজ এবং পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব অন্য কেউ পালন করবে।
সবাইকে ভারী ব্যাকপ্যাক পিঠে নিয়েই উঠতে দেখে লিন শ্যন সামান্য অবাক হলেন, তবে তিনিও তাদের অনুসরণ করলেন।
“কারণটা কি জানো?”
লিন শ্যনের এই আচরণ লক্ষ করে মং ইউফান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“নিরাপত্তা।”
মাথা এলিয়ে দিয়ে জবাব দিলেন লিন শ্যন।
“হুম, বেশ ভালো, বেশ ভালো।”
মং ইউফানের সাধু-সন্ন্যাসীর মতো ভঙ্গি দেখে লিন শ্যন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।
এটি সত্যি তার জীবনে শেখা একটি অত্যন্ত মূল্যবান পাঠ, যদিও কেউ তাকে সরাসরি বলেনি, কিন্তু তিনি নিজেই তা বুঝতে পেরেছেন।
বুনো জঙ্গল আর গভীর পাহাড়ের মাঝে একজন মানুষের একেবারে নিখাদ ও পরম ভরসার জায়গা কেবল নিজের সত্তা আর পিঠের ওই ব্যাকপ্যাকটিই।
যেকোনো পরিস্থিতিতে এটিকে চোখের আড়াল না করা, হাতছাড়া না করা—নিজের নিরাপত্তার জন্য সবচেয়ে নিশ্চিত গ্যারান্টি।
কারণ কে জানে, হয়তো ব্যাকপ্যাকটি মাত্র কয়েক মিটার দূরে রেখে দিলেই এমন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে যেতে পারে যার ফলে ব্যাগটি চিরতরে হারিয়ে যেতে পারে বা জরুরি মুহূর্তে সময়মতো প্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়া যাবে না।
এটি হয়তো অন্যান্য বড় বড় প্রকৌশল প্রকল্পের সেই আপাতদৃষ্টিতে কঠোর ও জটিল চেকিং প্রসেসের মতোই, যা রক্ত, অশ্রু এবং মানুষের জীবন দিয়ে অর্জিত এক চরম শিক্ষা।
দশ-পনেরো মিটার দূরে হেঁটে যাওয়ার পরও পেছন ফিরে তাকালে সেই ফাঁকা জায়গাটি দেখা যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন শ্যন পায়ের কাছে একটা লম্বা ও সরু কাঠের টুকরো কুড়িয়ে পেলেন।
মুহূর্তের মধ্যে, তার চোখের সামনে একটি উজ্জ্বল আলোর পর্দা ভেসে উঠল।
লিন শ্যনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল, এতদিন ধরে কোনো খোঁজ না থাকা সেই সিস্টেমটি অবশেষে কি তবে সাড়া দিল?
[জুয়া চুক্তি]
[কাঠের টুকরোটি আপনার আঙুলের ওপর দাঁড় করান এবং ভারসাম্য বজায় রেখে পড়ে না গিয়ে সামান্য দূরের ওই গাছটির তলায় হেঁটে যান]
[জুয়া সফল হওয়ার পুরস্কার: মনের আশা পূরণকারী ইচ্ছাপূরণকারী লাঠি × ৩]
[ইচ্ছাপূরণকারী লাঠি: ব্যবহারের পরই ধ্বংস হয়ে যাবে; ব্যবহারের সময় শুধু এই মন্ত্রটি জপ করতে হবে: "ইচ্ছা পূরণ হ, আমার মনমতো ফল দে, দ্রুত জাগ্রত হ", তাহলে ব্যবহারকারীর ইচ্ছামতো জাদু কাজ করবে।]
[দ্রষ্টব্য: জাদু সিস্টেম ও তার পুরস্কারপ্রাপ্ত আইটেমগুলোর ওপর কাজ করবে না।]
[আপনি কি গ্রহণ করবেন?]
এই পুরস্কারটি কি সেই葫芦娃 (হুলুওয়া) কার্টুনের সাপাইনির সেই জাদুকরী অস্ত্র নাকি?