চব্বিশতম অধ্যায়: সেকেন্ডের ব্যবধানে জয়? আমি বরং প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতেই বেশি ভালোবাসি।
মনে মনে বিড়বিড় করতে করতে লি শন হঠাৎ কী যেন ভেবে বসল, আর দ্রুত তার মনের ভেতরে থাকা সিস্টেম ইন্টারফেসে টাইপ করল।
【বাজির প্রস্তাব জমা: আমি এই ম্যাচটি জিততে পারব।】
“……”
【বাজি গৃহীত】
【সবার প্রত্যাশার বাইরে গিয়ে হোস্ট এই ম্যাচ জিততে সক্ষম হবেন।】
【বাজি জেতার পুরস্কার: মাঝারি ভার্চুয়াল এমপ্লয়মেন্ট কার্ড × ১】
【মাঝারি ভার্চুয়াল এমপ্লয়মেন্ট কার্ড: যেকোনো বাধা উপেক্ষা করে বর্তমান পরিবেশে হোস্টের কর্মসংস্থান স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিমুলেট করতে সক্ষম, বর্তমানে এর মূল্য প্রতি ঘণ্টায় ২৭ ডলার।】
【আপনি কি গ্রহণ করতে চান?】
অবশ্যই!
একটি বাড়তি শর্ত যোগ হয়েছে দেখে লি শন কিছুটা অবাক হলেও ভেতরে ভেতরে দারুণ উত্তেজিত বোধ করছিল। সে দ্রুত সম্মতি জানিয়ে দিল, আর তখনই একটা বাস্কেটবল তার হাতের কাছে গড়াতে এল।
“প্রথমে তুমি শুরু করো।”
ম্যাথিউ শান্তভাবে বলল, তার পা সরে গিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে দাঁড়াল।
সিস্টেমের লোডিংয়ের কথা ভুলে গিয়ে লি শন অনুভব করল পুরো মাঠ যেন হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস নিল এবং ড্রিবলিং শুরু করল।
তার দৃষ্টি স্থির ছিল ঠিক সামনে দাঁড়ানো ম্যাথিউয়ের ওপর।
হঠাৎ এক মুহূর্তে সে হাঁটু সামান্য ভাঁজ করল এবং বিদ্যুৎগতিতে শুরু করল দৌড়। সাইডলাইন ধরে বাস্কেট হুপের দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, ম্যাথিউ তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।
হঠাৎ করেই লি শন থমকে দাঁড়াল। ম্যাথিউয়ের নড়াচড়া লক্ষ্য করে দেখল সে একটু থমকেছে, আর অমনি সে আবার গতি বাড়িয়ে দিল। প্রতিপক্ষের সামনে জায়গা করে নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল সে।
বলটা বাস্কেটে ফেলার ঠিক আগমুহূর্তে পেছন থেকে একটা হাত এসে সজোরে বলটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
প্যাট... প্যাট...
বলটি মাটিতে পড়ে অসহায়ভাবে দুবার লাফিয়ে উঠল। মাঠের বাইরে থেকে ভেসে এল উপহাসের সুর, এগুলো ছিল ম্যাথিউয়ের বন্ধুদের চিৎকার।
“মানতেই হবে, তোমার পরিকল্পনাটা বেশ ভালো ছিল।”
ম্যাথিউ মেঝে থেকে বলটা তুলে নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে লি শনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “শুধু অভিজ্ঞতার অভাব, আর শারীরিক সক্ষমতাটাও তেমন একটা নয়। সাধারণ মানুষের সাথে খেলার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু আমাদের মতো পেশাদারদের সাথে পাল্লা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।”
“বাস্কেটবল টিমে যোগ দেওয়ার কথা ভেবে দেখেছ?”
“পরে দেখা যাবে।”
লি শন একটা শ্বাস ছাড়ল। বাইরের কথা কানে না নিয়ে ম্যাথিউয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে কোমর বাঁকাল।
“ঠিক আছে, হয়তো স্কুল বাস্কেটবল টিমের আসল ক্ষমতা দেখলে তোমার ধারণা পরিষ্কার হবে।”
ম্যাথিউ কাঁধ ঝাকিয়ে কথা শেষ করতেই বিস্ফোরক গতিতে লি শনের ডিফেন্স ভেঙে এগিয়ে গেল...
“ওহ...”
মাঠের বাইরে আবারও একটা উল্লাসধ্বনি শোনা গেল।
মনে হচ্ছে, কৌশল বদলাতেই হবে।
বাস্তবতা মেনে নিতেই হচ্ছে যে, স্কুল টিমের সদস্য হিসেবে ম্যাথিউয়ের বাস্কেটবল দক্ষতা এবং শক্তি তার মতো একজন অপেশাদারের তুলনায় অনেক বেশি। এমনকি তাকে শৌখিন খেলোয়াড় বলাটাও হয়তো বাহুল্য।
আবারও বল হাতে নিয়ে লি শন দমে গেল না, বরং মনে মনে নতুন পরিকল্পনা আঁটতে শুরু করল।
সে আগের মতোই动作 করল, আর ম্যাথিউ একটু থমকে দাঁড়াতেই সে পেছনের দিকে হেলে লাফিয়ে উঠল এবং হাতের বলটি উঁচু করে ছুড়ে দিল।
শ।
একটি নিখুঁত শব্দ শোনা গেল, বাস্কেটের জালটি কেঁপে উঠল।
“ওয়াও—”
মাঠের বাইরে ড্যানিয়েল এবং তার বন্ধুরা হাত তুলে চিৎকার করে উঠল। তাদের চিৎকারের শব্দ আগের চেয়ে অনেক বেশি জোরালো। মাইকেল তো রীতিমতো ম্যাথিউয়ের সঙ্গীদের সামনে গিয়ে শরীর দুলিয়ে নিজের আনন্দ জাহির করতে শুরু করল।
এতটা সমর্থন?
লি শন তা দেখে মৃদু হাসল।
“এটাই কি তোমার কৌশল?”
একটি পয়েন্ট খুইয়ে ম্যাথিউ বল হাতে নিয়ে বিড়বিড় করল, “তবে মনে হচ্ছে তোমার কাছে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় নেই।”
“তুমি এমনভাবে বলছ যেন তুমি আমাকে আটকাতে পারবে।”
লি শন প্রতিপক্ষের সামনে গিয়ে ডিফেন্সিভ পজিশন নিল এবং ব্যঙ্গ করে বলল।
তার উচ্চতা এক মিটার ঊননব্বই সেন্টিমিটার, ম্যাথিউয়ের সাথে চোখাচোখি হলে দেখা যায় দুজনেই প্রায় সমান উচ্চতার। সে যদি পেছনের দিকে হেলে শট নেয়, তবে ম্যাথিউয়ের পক্ষে বল ছোঁয়া অসম্ভব।
“আমি শতভাগ নিশ্চিতভাবে তোমাকে ড্রিবল করে গোল করতে পারব, তোমার কি শটে শতভাগ সাফল্যের হার আছে?”
ম্যাথিউ কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং লি শনের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। এরপর গতি বাড়িয়ে সে লি শনের ডিফেন্স কাটিয়ে বাস্কেটের দিকে দৌড় দিল এবং লাফিয়ে উঠল।
প্যাট।
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। সবার চোখের সামনে ম্যাথিউয়ের করা বাস্কেট শটটি পেছন থেকে আসা একটি হাত সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
“তুমি...”
বলটি মাটিতে পড়ল। ম্যাথিউ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঘুরে লি শনের দিকে তাকাল।
“আমার মনে হয় না তুমি শতভাগ নিশ্চিতভাবে গোল করতে পারবে।”
সবার দৃষ্টির সামনে লি শন ম্যাথিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।
【ভার্চুয়াল ড্রিল লোড সম্পন্ন, বর্তমান বাস্কেটবল দক্ষতা দক্ষ পর্যায়ে পৌঁছেছে】
ম্যাথিউ ভ্রু কুঁচকে লি শনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আগে পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করোনি?”
“অনেকদিন বল ধরা হয়নি তো, তাই আগের অনুভূতিটা ফিরে পেতে একটু সময় লাগছিল।”
লি শন সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে বল হাতে নিয়ে আবার তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে এল। এবার ম্যাথিউয়ের সতর্ক এবং উদ্বিগ্ন নড়াচড়া দেখে মনে হলো, তার আগের নিশ্ছিদ্র ডিফেন্স এখন যেন ভুলভ্রান্তিতে ভরা আর ধীরগতির।
পাঁচ বছরের পেশাদার প্রশিক্ষণ সত্যিই অন্যরকম।
লি শন মনে মনে মুগ্ধ হলো। স্পোর্টস কার্ডের বর্ণনা অনুযায়ী, এখন তার কাছে পাঁচ বছরের বাস্কেটবল প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতা ও শারীরিক অবস্থা রয়েছে। উন্নতির এই হার সত্যিই অভাবনীয়।
ম্যাথিউয়ের কথা অনুযায়ী, সে ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষক রেখে অনুশীলন করছে। পাঁচ বছর মানে তো অনেক সময়। তবে কি আমার মধ্যে বাস্কেটবলের সহজাত প্রতিভা আছে?
মন থেকে চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে লি শন ড্রিবল করে এগিয়ে গেল এবং অনায়াসে বলটি বাস্কেটে পাঠিয়ে দিল...
“এখনও আমরা এগিয়ে আছি!”
“আগের চারজনের খেলা কি বাদ যাবে? আমাদের তো তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি পয়েন্ট ছিল!”
মাঝপথে বিরতির সময় লি শন এবং তার সঙ্গী মাঠের বাইরে জল খেতে এল। দূরে ম্যাথিউয়ের এক সঙ্গী ড্যানিয়েলের চিৎকারের উত্তরে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
“তোমাদের লজ্জা নেই? সলো খেলার প্রস্তাব তো তোমরাই দিয়েছিলে, এখন কি আগের পয়েন্ট দিয়ে সুবিধা নিতে চাও?” মাইকেল হাতা গুটিয়ে পাল্টা গালি দিল।
“থাক, দশ পয়েন্টের কম তো, আমি নিশ্চিত আমি এটা পুষিয়ে নেব।”
লি শন দুজনের কাঁধ টেনে ধরে শান্ত করল। তার মনে হলো, একপাশে চুপচাপ বসে থাকা ম্যালকম, যে শুধু ইশারায় উৎসাহ দিচ্ছে, সে অনেক বেশি শান্ত।
এই তো, জল খাওয়ার জন্য আসতেই সে টিস্যু এগিয়ে দিল।
তবে একজন লম্বা-চওড়া কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির কাছ থেকে এমন সেবা পেয়ে লি শনের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে কেঁপে উঠল।
“এই যে, শন।”
উপর থেকে হঠাৎ একটা ডাক এল। লি শন তাকিয়ে দেখল, ওপর থেকে দুটি সুন্দরী মুখ নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। সোনালী চুলগুলো বাতাসে ঝুলে পড়ছে।
ভিক্টোরিয়া ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “প্রথমে দুর্বল হওয়ার ভান করা, তারপর অপরাজেয় শক্তি নিয়ে প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলা—তুমি তো দারুণ খেলছ।”
“আমি যদি বলি আমি আগের অনুভূতিটা ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছিলাম, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
লি শন মাথা তুলে উত্তর দিল। টানা কয়েকবার খেলার পর তার শারীরিক শক্তি প্রায় শেষ, ভিক্টোরিয়ার সাথে রসিকতা করার মতো অবস্থা তার নেই।
“শেষ মুহূর্তে জেতার পরিকল্পনা করছ?”
ভিক্টোরিয়া মাথা কাত করল, “এতে সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়বে, তোমার কি এটাই পছন্দ?”
সে কি আগের চারজনের খেলার পয়েন্টকেও হিসেবে ধরছে?
লি শন মনে মনে কিছুটা অবাক হলো, তবুও ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হাসল, “মিস ভিক্টোরিয়া, শেষ মুহূর্তের জয়ের চেয়ে আমি প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলাটা বেশি উপভোগ করি।”