একচল্লিশতম অধ্যায়: সৌজন্যবশত
পরদিন, রবিবারের সকাল।
ভোরের আলো গাছের পাতার ফাঁক গলে মাটিতে হালকা ছায়া ফেলেছিল। লি শিয়ান ঘরের দরজা খুলে সতেজ বাতাসে দীর্ঘশ্বাস নিলেন। বাতাস ছিল কিছুটা শীতল। সেপ্টেম্বরের এই সময়ে এক রাতের নিস্তব্ধতার পর শিয়ান সামান্য শীত অনুভব করলেন।
শরীরটা একটু ওয়ার্ম-আপ করে নিয়ে শিয়ান ডরমিটরির পাশের পথ ধরে দৌড়াতে শুরু করলেন।
"শিয়ান..."
এক চক্কর দৌড় শেষ করে ভিক্টোরিয়ার ডরমিটরির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শিয়ান একটা ডাক শুনতে পেলেন। শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, দোতলার জানালার পাশে ভিক্টোরিয়া দাঁড়িয়ে আছে।
"এত সকালে উঠে পড়েছেন, মিস ভিক্টোরিয়া?" শিয়ান কাছে গিয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
জানালার কাঁচের ওপারে ভিক্টোরিয়াকে তখনও রাতের পোশাকেই দেখা গেল, তবে গতকালের চেয়ে ভিন্ন রঙের। তবে কি ঘুমের পোশাকও প্রতিদিন বদলাতে হয়? শিয়ান মনে মনে ভাবলেন, কারণ তার অভ্যাসে ঘুমের পোশাক পরার কোনো বালাই নেই।
ভিক্টোরিয়ার চোখেমুখে ছিল মৃদু হাসি। গতকালের সেই জেদি বা রাগী ভাবটা একদমই নেই। তিনি জানালা খুলে দিলেন। সকালের এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস ভেতরে ঢুকতেই তিনি শীতে কিছুটা কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল হাসির রেশ।
"কেউ একজন বলেছিল সকালে উঠে ব্যায়াম করবে, তাই ভাবলাম উঠে দেখি, তদারকি করি।"
"তদারকি তো করছেন, কিন্তু আপনাকে দেখে তো বেশ আনন্দিত মনে হচ্ছে।"
"জানতে চান, মিস্টার শিয়ান?" ভিক্টোরিয়া চিবুক হাত দিয়ে ঠেস দিয়ে কৌতুকভরা চোখে শিয়ানের দিকে তাকালেন। "আপনি বাইরে ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছেন, হাঁপিয়ে উঠছেন, আর আমি আরামদায়ক গরম ঘরে বসে আছি—এটা ভেবেই আমার খুব ভালো লাগছে।"
"একে বলে নিচের দিকে তুলনা করে আত্মতৃপ্তি বাড়ানো, মিস ভিক্টোরিয়া।"
ভিক্টোরিয়ার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল: "আপনি মনোবিজ্ঞানও জানেন?"
"সামান্য, সামান্য জানি," শিয়ান সাবলীলভাবে বললেন, "আমি বাইরে এসেছি শরীরচর্চার জন্য, এতে স্বাস্থ্য ভালো হবে। আপনি ঘরেই থাকুন, আমি আপনার জন্য বেশি করে নাস্তা কিনে আনব, পেট ভরে খেয়ে মোটা হয়ে যাবেন।"
ভিক্টোরিয়ার হাসিমুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হতে দেখে শিয়ান খিলখিল করে হেসে হাত নেড়ে বিদায় নিলেন। "আমি আর দুই চক্কর দৌড়ে আসি, তারপর আপনার জন্য নাস্তা নিয়ে আসব।"
পরের চক্করে শিয়ান সেই জানালার দিকে না তাকিয়ে পারলেন না। দেখলেন ভিক্টোরিয়া তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। শিয়ানকে খেয়াল করতেই সে আবার জানালা খুলে হাত নাড়ল।
শিয়ান কাছে আসতেই ভিক্টোরিয়া মৃদু হেসে বলল, "শেষ চক্কর দৌড় শেষ করে সরাসরি স্কুলের রেস্তোরাঁ থেকে নাস্তা কিনে আনো। আমি ততক্ষণে কফি বানিয়ে রাখছি, আমরা একসাথেই খাব।"
শিয়ান নিজের ঘামে ভেজা শরীরের পোশাকের দিকে একবার তাকালেন। "দৌড় শেষ করে আগে ডরমিটরিতে গিয়ে স্নান করে নেব, হয়তো একটু দেরি হতে পারে।"
"আমি তো ক্ষুধার্ত, তুমি কেন এত ঝামেলা করছ?" ভিক্টোরিয়া চোখ পাকালো। "আমি যদি কিছু মনে না করি, তোমার সমস্যা কোথায়?"
"আচ্ছা, ঠিক আছে।" ধনকুবের মালকিনের ইচ্ছা মেনে নিয়ে শিয়ান কাঁধ ঝাঁকালেন।
শেষ চক্কর দেওয়ার সময় শিয়ান আর ভিক্টোরিয়াকে দেখতে পেলেন না। হয়তো কফি বানাতে গেছে। তিনি দিক পরিবর্তন করে রেস্তোরাঁর দিকে দৌড় দিলেন।
ডিং ডং।
নাস্তার বড় একটা ব্যাগ হাতে নিয়ে শিয়ান আবারও সেই সাদা দোতলা ভিলার সামনে এসে কলিং বেল বাজালেন। বাড়িটির বিলাসবহুল সাজসজ্জা আর বিস্তীর্ণ এলাকা দেখে বোঝা গেল, তার নিজের ডরমিটরির চেয়ে এটি অনেক উন্নত। স্কুলের বড় দাতা হিসেবে এমন বিশেষ সুযোগ-সুবিধা পাওয়াটা স্বাভাবিকই।
মনে মনে এসব ভাবার মাঝেই দরজা খুলে গেল। ভেতরে ভিক্টোরিয়া দাঁড়িয়ে ছিল। রাতের পোশাক বদলে সে এখন ঢিলেঢালা সাদা টি-শার্ট আর সিল্কের শর্টস পরেছে। তার সোজা আর শুভ্র পা জোড়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
"স্বাগতম।" ভিক্টোরিয়া মাথা বাড়িয়ে হেসে একপাশে সরে জায়গা করে দিল।
"কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।" শিয়ান মাথা নাড়লেন এবং মেঝের ধুলোহীন কাঠের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জুতো কি খুলতে হবে?"
"না, যেমনটা তোমাদের ডরমিটরিতে করো, তেমনই করো।" ভিক্টোরিয়া মাথা নাড়ল। শিয়ান ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতেই সে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
"নাস্তা খাওয়ার টেবিলে রাখো, কফি এখনই হয়ে যাবে।"
ভিক্টোরিয়ার পোশাকটা বেশ হালকা হওয়ায় তার দুই পা বারবার নজরে পড়ছিল। শর্টসের নিচে তার সুগঠিত নিতম্বের ভাঁজ দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল, যা দেখে যে কেউ শ্বাস নিতে ভুলে যেতে পারে। আমেরিকার অতিরঞ্জিত সৌন্দর্যের ধার না ধেরেও তার এই গঠন বেশ স্বাস্থ্যকর ও আকর্ষণীয়।
শিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন। খাবারের টেবিলে নাস্তা রেখে তিনি বসার ঘরের সোফায় গিয়ে বসতে চাইলেন। কিন্তু বসার আগেই দেখলেন, কেউ একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
"..."
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, ঘরে ঢোকার পর থেকেই এই নারী তার দিকে তাকিয়ে আছে। শিয়ান চোখ সরিয়ে পাশের একটা সিঙ্গেল সোফায় গিয়ে বসলেন।
"দুষ্টু লোকের দল, একদিন বুঝতে পারবে, অবাস্তব কল্পনা ছেড়ে দেওয়া ছাড়া তোমার আর কিছুই করার নেই।" শিয়ানকে উপেক্ষা করতে দেখে সোফিয়ার মুখ থেকে বিদ্রূপাত্মক হাসি বেরিয়ে এল।
"হ্যাঁ, তোমরা অভিজাত পরিবারের মেয়ে, আর আমি কেবল একজন সাধারণ চীনা বিদেশি শিক্ষার্থী।" শিয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, সোফিয়ার দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিলেন, "আমি শুধু বর্তমানের কথা বলছি।"
সোফিয়া চোখ সরু করল: "তুমি কি এমন ভাব করছ যেন ভবিষ্যতে তুমি অনেক বড় কিছু অর্জন করবে?"
"ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে?" শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফার নরম গদিতে শরীর এলিয়ে দিলেন। স্কুলের দেওয়া সোফার চেয়ে এটা বেশ আরামদায়ক। "হয়তো তোমার পরিবার দেউলিয়া হয়ে যাবে, আর আমি অনেক সফল হয়ে যাব?"
"আবার এমনও হতে পারে, একটু পরেই তুমি বাইরে বেরোনোর সময় গাড়ির ধাক্কায় মারা যাবে।"
শিয়ান: "..."
নিঃশব্দে সোফিয়ার দিকে তাকিয়ে শিয়ান বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন। তার মনে পড়ে, তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো না হলেও, এতটা খারাপ তো ছিল না যে একে অপরের মৃত্যু কামনা করবে? যাই হোক, সে যেহেতু তার পরিবারের দেউলিয়া হওয়ার কথা বলেছে, তাই এটা হয়তো সমান সমান হয়ে গেল।
সোফিয়ার শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে শিয়ান আর তর্ক করলেন না। ঠিক তখনই রান্নাঘর থেকে ভিক্টোরিয়ার কণ্ঠ ভেসে এল।
"বাহ... সোফিয়া, আমি জিতে গেছি।"
"শিয়ান সত্যিই তিনজনের নাস্তাই এনেছে, তোমারটাও আছে!"
"হিহি, বাজি হারলে মেনে নিতে হয়। শিয়ানের সাথে ভালো করে কথা বলো, ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে নাও..."
রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে থাকা সোফিয়া অবাক হয়ে শিয়ানের দিকে তাকাল, যার দৃষ্টি তখনও ভিক্টোরিয়ার ওপরই ছিল।
অজান্তেই সোফিয়া ভ্রু কুঁচকে ফেলল: "সত্যিই ভাবিনি, সূর্য আজ পশ্চিম দিকে উঠেছে। তুমি এত উদার হলে কী করে?"
"হয়তো আমাকে খুশি করার জন্য, ভিক্টোরিয়ার সামনে নিজের উদারতা দেখিয়ে তার মন জয় করার চেষ্টা করছ?"
শিয়ান সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতেই সোফিয়া এক অবজ্ঞাসূচক হাসি হাসল। "চিন্তা করো না, পরে আমি তোমাকে নাস্তার দাম দিয়ে দেব, সাথে বকশিসও!"
শেষের 'বকশিস' শব্দটিতে সে জোর দিল। শিয়ান সোফিয়ার এই বিদ্রূপ আর শত্রুতা দেখে ভাবলেন, কখন যে এই মেয়ে তাকে এত ঘৃণা করতে শুরু করল! তবে সোফিয়ার বিপরীতে তার নিজের মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক অসহায় হাসি হাসলেন।
"এমন কি হতে পারে যে, আমি কেবল সৌজন্যবশতই এটা করেছি?"
"আমি তোমার মতো নই, সোফিয়া।"
সোফিয়ার বিস্ময়ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়ান আপনমনেই বললেন, "অন্যদের ক্ষেত্রে, এমনকি তোমার মতো আমার সাথে বিরোধ থাকা ব্যক্তির ক্ষেত্রেও, যেহেতু তুমি ভিক্টোরিয়ার রুমমেট, তাই ন্যূনতম সৌজন্যটুকু দেখানো আমার কর্তব্য।"
"এটা তো শুধু একটা নাস্তা। তুমি ভিক্টোরিয়ার রুমমেট, আর আমি শুধু তাকে নাস্তা দিচ্ছি। তোমাকে বাদ দিয়ে শুধু তাকে দিলে তোমার প্রতি অভদ্রতা হতো। আর তাকে যদি তোমার কথা ভেবে তোমাকে উপেক্ষা করতে হতো, তবে সেটা তার প্রতি অভদ্রতা হতো। এমন কাজ আমি করতে পারি না, আর ভিক্টোরিয়াও এমনটা পছন্দ করবে না।"