৫২. দুধের স্নান, যা জানা হলো কেবল এখন
“কী খবর?”
দরজা খুলে সোফিয়া ডরমিটরির তিন ধাপ সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে নিচের ম্যাথিউকে দেখলেন।
“ওই যে—”
ম্যাথিউ ঘরের ভেতরটা একবার দেখে নিয়ে বললেন, “আমরা কি ভেতরে গিয়ে কথা বলতে পারি?”
“এখানেই বলো।” সোফিয়া লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“হুম, ঠিক আছে।”
ম্যাথিউ বাধ্য হয়ে একটু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর দু’পদ এগিয়ে এসে সোফিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তুমি তো জানোই, আমাদের অভিবাসন আইন অনুযায়ী আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা অনুমতি ছাড়া নিজ বিষয়ের বাইরে কোনো খণ্ডকালীন চাকরি করতে পারে না? নিয়ম ভাঙলে বহিষ্কারের আদেশ দেওয়া হয় এবং তারপর নিজের দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়।”
“সেটা তো আমি জানি।”
সোফিয়া ঠোঁট টিপে মাথা নাড়লেন, তারপর ঘরে ঢোকার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন, “এই খবর সামলানোর দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও, তোমার আর ওসব নিয়ে ভাবতে হবে না।”
“আরে, সোফিয়া—”
সোফিয়ার এমন ঠান্ডা প্রতিক্রিয়া দেখে ম্যাথিউ এবার কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন, “তুমি না তাকে সহ্য করতে পারো না? সরাসরি স্কুলের কাছে অভিযোগ করো, তাহলে সে এই জায়গা থেকে, এমনকি আমেরিকা থেকেই উধাও হয়ে যাবে।”
“আমি বলছি তো, তোমার ওসব নিয়ে ভাবতে হবে না!”
সোফিয়া ফিরে তাকিয়ে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে একবার তাকালেন।
“...”
ততক্ষণে সোফিয়ার মনোভাব বুঝতে পেরে ম্যাথিউ ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “তাহলে, তুমি তবুও তাকে বের করে দিচ্ছ না, তাই তো?”
“ছিঃ—”
কথাটা শুনে সোফিয়া বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “এখনও সেই সময় আসেনি, বুঝতে পেরেছ?”
ম্যাথিউয়ের বোকা বনে যাওয়ার মতো অবস্থা দেখে সোফিয়া একটু ভেবে যোগ করলেন, “ওই বিষয় নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে। নিজের থেকে কিছু করতে যেও না, নতুবা আমার অন্যরূপ দেখলে কিন্তু দোষ দিতে পারবে না।”
কথা শেষ করে সোফিয়া আর ওার কথা কানে তুললেন না, সরাসরি ঘুরে ঘরের ভেতরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
তখন প্রায় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা বাজে, লি শোন অবশেষে ভিক্টোরিয়াকে ডরমিটরির দরজার সামনে পৌঁছে দিলেন।
“সোফিয়া কি ঘুমিয়ে পড়েছে?”
মাথা উঁচু করে পুরো অন্ধকার ডরমিটরিটার দিকে তাকিয়ে ভিক্টোরিয়া কিছুটা অবাক হলেন, “সে তো এত জলদি ঘুমায় না।”
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, হয়তো মেয়েটার সত্যিই কোনো কাজ ছিল, তাই বাইরে গেছে।”
লি শোন এইটুকু বুঝিয়ে বলে বুট খুললেন এবং ভেতরে ঠাসা জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে একবার থেমে গেলেন।
“ভিক্টোরিয়া, আমার মনে হয় তোমার সোফিয়াকে একটা ফোন করা উচিত, হতে পারে সে সত্যিই ডরমিটরিতে ঘুমিয়ে আছে।” লি শোন মাথা হেলিয়ে বললেন।
“হাহা...”
লি শোন যে মজা করছেন বুঝতে পেরে ভিক্টোরিয়া মিষ্টি করে হাত দিয়ে তাকে একটু আঘাত করলেন, “সে যদি ডরমিটরিতে ঘুমিয়েও থাকে, তবুও কীভাবে ফোন করে তার ঘুম ভাঙানো যায়, বলো তো, মিস্টার কুলি?”
“আমার মজুরি কিন্তু ভীষণ বেশি, মিস ভিক্টোরিয়া।”
লি শোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুই বাক্স দুধ একসাথে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার শ্বাসপ্রশ্বাস হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, “তোমার সেই এক লক্ষ থেকে মজুরি কেটে নেব।”
“হুম, স্বপ্ন দেখো!”
ভিক্টোরিয়া ঠোঁটের কোণে হাসি লুকিয়ে তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে দেখলেন। লি শেনের পায়ে হাঁটার শব্দ শুনে তিনি দ্রুত ঘরের সামনে এসে তালা খুলে দরজাটা একদম ফাঁকা করে দিলেন, “শুধু বাথরুমের বাইরে রেখে দিলেই হবে।”
দুটো বড় দুধের বাক্স বাথরুমে বাইরের পাশে রেখে লি শোন অবশেষে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, পিঠ সোজা করে হাত-পা ভালো করে ছড়িয়ে দিলেন এবং এতগুলো দুধের দিকে তাকিয়ে না হেসে পারলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কেন বাথরুমের বাইরে রাখা হলো? কারণ এগুলো ওই দুই তরুণীর দুধ দিয়ে গোসল করার জন্য—এটাই ব্যারেল ভর্তি করে কেনার আসল কারণ।
এতগুলো দুধ কেনার সময় লি শোন অবাক হয়ে এই প্রশ্নটাই করেছিলেন। পরে তিনি আবার ভেবে দ্বিধায় পড়েছিলেন, যদি দুধ দিয়ে গোসলের জন্যই হয়, তবে এই পরিমাণ তো খুবই কম, দুইবারের বেশি চলেও না। তখনই তিনি জানতে পারলেন যে দুধ দিয়ে গোসল মানে খাঁটি দুধ নির্দিষ্ট অনুপাতে পানির সাথে মিশিয়ে ব্যবহার করা হয়।
মাফ করবেন, একজন গ্রাম্য ছেলে হিসেবে এমন সাধারণ ব্যাপার নিয়ে প্রশ্ন করার জন্য সত্যিই দুঃখিত।
লি শোন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ঘুরে ঘরের বাইরে চলে গেলেন।
কিপটে স্বভাবের এবং কয়েক ডলার বাঁচানোর চেষ্টা করা ভিক্টোরিয়ার ক্ষেত্রে এটা হয়তো একটু বেমানান মনে হতে পারে, কিন্তু যদি চিন্তা করা হয় যে বিক্রি করতে না পেরে খামারিরা সব দুধ ফেলে দিচ্ছিল, তবে পরিস্থিতি অনেকটাই স্বাভাবিক মনে হয়।
এই বাতিঘরের দেশে এমন কিছু সম্পদ সত্যিই প্রচুর পরিমাণে আছে যেগুলোর অপচয় করলেও সামান্যতম গায়ে লাগে না।
“এই ভারী জিনিসগুলো তো আমার ওপর ছেড়ে দিলেই পারতে।”
লিভিং রুমে এসে ভিক্টোরিয়াকে কষ্ট করে একটা বড় বাক্স বয়ে নিয়ে আসতে দেখে লি শোন তার হাত থেকে সেটা নিয়ে নিলেন এবং মেয়েটির বোকা বনে যাওয়ার মতো চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “কী, সত্যি সত্যি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার কাছে মজুরি চাইতে পারি?”
“যাই হোক এগুলো তো আমার জিনিস, তুমি বইছ আর আমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখব, তা তো হয় না।”
লি শেনের ঠাট্টা গায়ে না মেখে ভিক্টোরিয়া ঠোঁট টিপে ব্যাখ্যা করলেন।
“তাহলে তো তুমি হালকা বা ছোট জিনিসপত্রগুলো বইতে পারতে।”
লি শোন অসহায় দৃষ্টিতে ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ফ্রিজের পাশের টেবিলে বাক্সটি রেখে দিলেন।
এগুলো কেনা গরুর মাংসের স্টেক, ফ্রিজে কোথায় রাখা হবে সেটা ভিক্টোরিয়া নিজেই ঠিক করবেন।
কথা বলতে গেলে, আমেরিকার সুপারমার্কেটের বেশিরভাগ পণ্যই বড় এবং ভারী প্যাকেজের হয়, প্রায় সবকটিই পারিবারিক ব্যবহারের পরিমাণে তৈরি, যার কারণে এর প্যাকেজিংয়ের পরিমাণ এত বেশি অতিরঞ্জিত। যদি ছোট প্যাকেজের পণ্য খুঁজতে হয়, তবে তা কেবল চায়নাটাউনের চীনা সুপারমার্কেটেই পাওয়া যেতে পারে।
ভিক্টোরিয়ার সাহায্যে এদিক-ওদিক কয়েক চক্কর ঘুরে অবশেষে গাড়ির পেছনের অংশ খালি করা হলো। রাতে কফি খাওয়ার মেয়েটির আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়ে লি শোন গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
হয়তো রাতে কফি খাওয়ার এই প্রস্তাব তিনি কোনোদিনই গ্রহণ করবেন না?
হঠাৎ মোবাইলে একটা বার্তা এল। লি শোন দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
└তুমি আমার কাছে একটা ওয়াদা আবার বাকি রাখলে।┐
এই মেয়েটার কি আবার রোগ চাগল?
লি শোন মনে মনে ভাবলেন, অদ্ভুতভাবে পেছনের কেউ তাকে অনুসরণ করছে এমন একটা অনুভূতি হলো। পার্কিংয়ে গাড়ি ঠিকমতো রেখে হেঁটে ফিরে যাওয়ার পথেই তিনি উত্তর দেওয়ার সুযোগ পেলেন।
└জিনিসপত্র কেনা হয়েছে, ভিক্টোরিয়া নিচে সেগুলো আলাদা করছে, তুমি রুমমেট হয়ে নিচে গিয়ে সাহায্য করলে না কেন?┐
টাইপ করা শেষ করে পাঠিয়ে দিলেন এবং আর পাত্তা না দিয়ে ফোনটা পকেটে ঢুকিয়ে নিলেন।
“শোন... তুমি অবশেষে ফিরলে...”
ডরমিটরির দরজা খুলতেই একটা আর্তনাদ কানে এল।
“কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে নাকি?”
ড্যানিয়েলের শোচনীয় মুখ দেখে লি শেনের একটু হাসি পেল, তিনি দ্রুত মুখের হাসি চেপে ধরলেন।
“স্বাগতম অনুষ্ঠান ভাই!! ট্রেনিং ভাই!!”
ড্যানিয়েল দ্রুত তার আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা গিটারটি হাতে তুলে নিলেন, দু-পা এগিয়ে লি শেনের সামনে এসে তার হাতে সেটা ধরিয়ে দিলেন।
“অন্তত, আমাকে জুতোটা তো খুলতে দাও, একটু বসতে দাও।”
লি শোন চোখ উল্টিয়ে ড্যানিয়েলের আকুল দৃষ্টির সামনেই দ্রুত সব সেরে ফেললেন এবং সোফার হাতলে সরাসরি বসে পড়ে শুরু করার প্রস্তুতি নিলেন।
কথা বলতে গেলে, কয়েকজনের ক্লাসের রুটিনে অনেক ফারাক থাকায় কেউ সকালে ক্লাস করতেন তো বিকেলে ফাঁকা থাকতেন, আবার কেউ তার উল্টোটা করতেন। তাই ক্লাসের ছুটির সময়টাকেই দ্রুত অনুশীলনের জন্য কাজে লাগাতে হতো—ড্যানিয়েলের সমস্ত ক্লাস ছিল বিকেলে, সকালে সে একদম ফাঁকা থাকত। শুরুতে সে ভেবে খুব খুশি হয়েছিল যে আরামে ঘুমাতে পারবে।
“হুম... হুমহ...”
শান্ত অ্যাটিক, খোলা ফ্রিজের সামনে ভিক্টোরিয়া গান গাইতে গাইতে নানা রকম খাবার ও ফল ফ্রিজে সাজিয়ে রাখছিলেন, এমন সময় সিঁড়ির দিক থেকে কয়েকটা পদশব্দ ভেসে এল।
সোফিয়া ঘুমের চোখে, লম্বা চুলগুলো উসকোখুসকো অবস্থায় ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন।
“সোফিয়া, তোমার ঘুম ভেঙেছে?” ভিক্টোরিয়া হেসে অভিবাদন জানালেন।
“হুম...”
সোফিয়া হালকা শব্দ করে উত্তর দিলেন এবং তার নড়াচড়া হঠাৎ চটপটে হয়ে উঠল।
“আমি তোমাকে সাহায্য করছি।”
“হুম, ধন্যবাদ।”